宴会外的指挥车是一辆经过重度改装、外观与普通商用厢车无异的现代Staria，停在酒店地下停车场一个相对独立的角落。
车内空间被电子设备和通讯仪器占据了大半，只有两张简易的折叠椅。我刚被“水鬼”搀扶着坐进车里，肋下和背后的剧痛就如潮水般重新涌上，冷汗瞬间浸透了衬衫。吗啡的药效早就过了，刚才在宴会厅全凭一口气和耻辱感撑着，现在松懈下来，身体立刻发出强烈的抗议。
崔成民递过来一杯温水，脸色凝重：“需要立刻去医院重新检查。佐藤那几下，可能震裂了没长好的骨头。”
我摆了摆手，接过水杯，手在轻微发抖。“骨头没事，我知道分寸。主要是肌肉和韧带……撕裂了。”我嘶哑着嗓子说，“外面情况？”
“朴东贤带着人走了，脸色很难看。”
崔成民汇报，“宴会还在继续，但气氛有点怪。会长和李小姐还在里面应付。那个……出手帮忙的女人，在你被扶出来后不久，也独自离开了。‘猎犬’跟了一下，她回了江南区的一家高级酒店，应该是下榻在那里。”
我靠在冰冷的车壁上，闭上眼睛。脑海里挥之不去的，是陈真那雷霆万钧的八极拳，和她最后那句平静的话——“你的打法，适合战场，不适合这种笼子。”
她说得对。我在纽约、在格林伍德赖以生存的那套东西，在首尔这种规则森严、注重“体面”的笼子里，处处受制。
佐藤的武道，恰恰是适应这种“笼子”的产物——高效，精确，带着一种冷酷的“优雅”。而我的，是野路子的杀人技，一旦被套上“切磋”的镣铐，就变得笨拙而无力。
“安娜，”我对着车内通讯器说，“查一下那个女人。名字，背景，来韩国的目的，一切。”
“已经在做。”安娜的声音从加密频道传来，清晰冷静，“给我十分钟。”
我忍着痛，让“水鬼”帮我做了简单的应急处理——重新固定肋下的弹性绷带，给背后火辣辣的擦伤上了药。每一下触碰都让我倒吸冷气，但神智却越发清醒。
八分钟不到，安娜的信息过来了。
“查到了。”她的语速比平时稍快，显然信息有些出乎意料，“她不叫陈真，至少公开身份不是。她的中文名字是苏晚，二十九岁，‘华源国际’集团韩国分公司的高级商务代表。
该公司主营高端精密仪器和工业软件对韩出口，与包括韩星在内的几家韩国大企业有长期合作。她是一周前持商务签证入境，此行目的是参加一个行业论坛并跟进几个合同细节。”
苏晚？不是陈真？
“陈真应该是她的化名，或者……就像她说的，一种‘表达’。”安娜补充道，“更深度的背景调查需要时间，但从已有信息看，她履历干净：国内顶尖大学理工科毕业，MBA学位，在华源国际工作六年，业绩突出，多次外派。没有发现与武术界或安保领域的明显关联。”
一个高级商务代表？身怀如此精湛、明显经过长期严酷训练的八极拳功夫？
这太矛盾了。商界精英和实战派武术家，这两个身份的重叠概率低得可怜。
“她在宴会上是临时受邀？”我问。
“是的。邀请方是韩国工商总会的一位理事，与华源国际有私交。她的名字在原本的宾客名单之外，是临时添加的。”
安娜顿了顿，“另外，我调取了宴会厅的部分监控。在朴东贤挑衅你之前，苏晚……或者说‘陈真’，大部分时间都独自站在角落，观察全场，尤其关注你和李小姐周围的情况。她似乎……早有准备。”
早有准备？是针对朴东贤和佐藤？还是……针对我？
“她现在在哪？”
“回到下榻的‘格兰德希尔顿酒店’顶层套房。没有访客记录。需要进一步监控吗？”
我沉默了几秒钟。这个苏晚，神秘，强大，出现的时机和方式都太过巧合。她解了围，但也带来了新的谜团。是敌是友？是偶然路过的侠客，还是另有所图的布局者？
但无论如何，她今天出手，避免了我和李允珍在公开场合遭受更大的羞辱，这份人情是实实在在的。而且，她那身功夫，还有她对“笼子”和“战场”的理解……或许，她能提供一些不一样的视角，甚至……成为某种程度上的助力？
“暂时不要主动监控，避免打草惊蛇。”我做出决定，“‘猎犬’，想办法以不引起怀疑的方式，确认她在酒店的安全状况即可。”
“明白。”
我看了看时间，宴会应该快结束了。李允珍他们很快会出来。
“崔队长，安排车送李小姐回松岳居，加强沿途和住所警戒。朴东贤今晚丢了这么大脸，不可能善罢甘休，要防着他狗急跳墙，玩阴的。”
“已经在部署。”崔成民点头。
我深吸一口气，牵动伤口又是一阵龇牙咧嘴。“送我回安全屋。另外……帮我准备一份得体的谢礼，还有，以我个人的名义，向苏晚女士下榻的酒店房间递一张邀请函。”
“邀请函？”崔成民有些意外。
“嗯。”我看着车窗外停车场昏暗的灯光，“就说……感谢她今晚的援手，如果她方便，我想在汉江边那家‘云上’餐厅，请她吃顿便饭，当面致谢。”
我需要接触她。需要弄清楚她的来意。
“云上”餐厅名副其实。它位于汉江边一栋摩天大楼的顶层，落地窗外是首尔璀璨如星河的夜景和波光粼粼的汉江。
室内装潢是极简的现代风格，灯光柔和，音乐低回，每张桌子都有足够的私密空间。价格自然不菲，好在李秉昊给的“白骑士”预算足够支撑这种级别的社交开销。
我比约定时间早到了十分钟。伤口经过重新处理和强效止痛药压制，暂时处于一种麻木的钝痛状态，不影响基本活动，但西装下的身体依然僵硬。我选了靠窗但略偏角落的位置，既能欣赏夜景，又能观察入口和大部分用餐区。
苏晚很准时。
她换下了那身西装，穿了一件剪裁利落的深灰色羊绒连衣裙，外面搭着米白色的长风衣，长发自然披散，妆容比昨晚在宴会厅更淡，却愈发凸显出她五官的清丽和眉宇间那股挥之不去的飒爽之气。
她走进餐厅时，步伐依旧沉稳有力，目光在扫视环境时，带着一种自然而然的警惕感，但很快便锁定了我的位置，嘴角弯起一个礼貌而疏离的弧度。
“陆先生，久等。”她在对面坐下，将风衣搭在椅背上，动作流畅自然。
“苏小姐，请坐。应该是我感谢你肯赏光。”我将菜单递过去，“这里的韩牛和海鲜不错。”
苏晚接过菜单，却没有立刻打开，而是打量了我一眼，目光在我略显苍白的脸色和刻意挺直的坐姿上停留了一瞬：“陆先生伤得不轻，还出来应酬，敬业精神令人佩服。”
“比起苏小姐昨晚的援手，这不算什么。”我示意侍者先上两杯温水，“昨晚，多亏了你。”
“举手之劳。”苏晚摆摆手，语气爽快，“何况，那日本人说话太难听，听着不顺耳。练武之人，遇到这种事，手痒。”
她的直白让我有些意外，也让我放松了一些警惕。至少，她承认自己“练武”，且对佐藤抱有明确的反感。
“苏小姐的八极拳，炉火纯青，令人印象深刻。不知师承……”我试探着问。
苏晚笑了笑，那笑容让她看起来年轻了几岁，少了几分昨晚的肃杀，多了些属于她这个年纪的灵动：“家传的玩意儿，小时候身体不好，跟着爷爷强身健体，没想到后来练出点意思。至于师承……”她眨了眨眼，“爷爷不让说，说我们这一脉，早就不在江湖上走动了，免得惹麻烦。昨晚用‘陈真’的名字，也是临时起意，觉得应景。”
她这番话，半真半假，既解释了功夫来源，又模糊了具体背景，还圆了化名的事。滴水不漏。
“原来如此。”我没有深究，换了个话题，“苏小姐在华源国际高就？想不到商界精英，还有如此身手。”
“混口饭吃。”苏晚端起水杯喝了一口，语气随意，“从小练武，性子野，坐不住办公室。好在公司业务需要经常往外跑，跟人打交道，有时候遇到难缠的客户或者不开眼的地头蛇，懂点拳脚，不吃亏。”她顿了顿，看向我，“倒是陆先生，你的路子……很特别。”
她用的是“特别”，而不是“厉害”或“不好”。这是一种更中性的评价。
“野路子，上不了台面。”我自嘲道，“在苏小姐这样的行家眼里，恐怕破绽百出。”
“破绽是有，但不是功夫本身的破绽。”苏晚放下水杯，身体微微前倾，那双清澈却锐利的眼睛看着我，“是你的‘意’不对。
昨晚那种场合，你心里想的是‘不能输’，是‘报仇’，是‘撕烂对方的嘴’，但你被规则框着，很多本能用不出去，所以打得憋屈，束手束脚。”
她一针见血。
“苏小姐的意思是？”
“意思是，你的功夫，是在‘笼子’外面练的，是为了活着，为了杀人。”苏晚语气平静，却字字敲在我心上。
“而昨晚那种地方，是一个更精致、规则更复杂的‘笼子’。在这个笼子里打架，光有杀意和野性不够，还得懂笼子的规矩，学会在规矩里最大化你的优势，或者……找到规矩的缝隙。”
她拿起桌上的餐刀，轻轻在洁白的桌布上划了一下，留下一道浅浅的痕迹。
“就像这把刀。在厨房，它是切肉的；在战场，它是杀敌的；但在这张餐桌上，它只能是摆设，或者……一种优雅的威胁。”她抬眼，“你得先明白，你此刻在什么地方，拿着的是什么‘刀’。”
我沉默着，消化她的话。她说的，正是我最核心的困境。
“谢谢你的比喻！”
“谢谢你的韩牛”
说话间，侍者开始上前菜。我们暂停了话题，专注于食物。苏晚用餐的仪态很好，优雅得体，完全符合她的商务精英人设，但偶尔切割食物时手腕展现出的稳定和力量感，又无声地提醒着我她的另一面。
“昨晚之后，朴东贤和那个日本人，不会善罢甘休。”我切着盘中的韩牛，看似随意地说。
“当然。”苏晚用餐巾擦了擦嘴角，“丢了那么大的脸，还是在那么多有头有脸的人面前。朴家那小子，一看就是睚眦必报的主。那个佐藤……眼神更冷，是真正记仇的人。”她看了我一眼，“你和你保护的那位李小姐，接下来在韩国的日子，恐怕不会太平。”
“所以，苏小姐昨晚出手，不怕惹上麻烦？”我直视她。
苏晚笑了，这次的笑容带着点狡黠：“麻烦？我就是一个来做生意的，恰好会两下拳脚，路见不平而已。他们能拿我怎么样？在华源国际和韩国几家大企业的合作框架下动我？成本太高。私下里找我麻烦？”她挑了挑眉，“那得看他们派来的人，够不够硬。”
她话语里的自信，源于实力，也源于她对局势的清晰判断。
“苏小姐似乎对韩国这边的情况，颇为了解。”
“工作需要，来之前做了点功课。”苏晚轻描淡写，“韩星和大宇的竞争，朴家少爷的作风，还有那个日本保镖的来历……多少知道一点。”
她顿了顿，语气稍微正式了一些，“唐先生，我看得出来，你和你的团队是应该是专业的。但在韩国，尤其是首尔，很多事不是靠拳头和枪就能解决的。你需要本地的人脉，需要懂这里游戏规则的眼睛和耳朵。”
她这话，意有所指。
“苏小姐有什么建议？”
“建议谈不上。”苏晚放下刀叉，端起红酒抿了一小口，“只是觉得，多个朋友多条路。我在韩国还有些业务要处理，会待上一段时间。如果陆先生或者李小姐在商业场合或……其他一些‘非典型’场合遇到小麻烦，或许我可以提供一些微不足道的帮助。毕竟，我们某种程度上，算是‘同道中人’？”
她的橄榄枝递得很巧妙，姿态也摆得很平等——不是依附，而是合作。
我看着她清澈而坦荡的眼睛，心中的疑虑并未完全消散，但至少可以确定一点：她目前是友非敌。她有自己的目的和背景，但至少在当前，她的利益似乎与保护李允珍、对抗朴东贤一方，有重合之处。
“苏小姐的善意，我收到了。”我举起酒杯，“为昨晚的援手，也为……可能的‘同道’之谊。”
苏晚也举起杯，轻轻与我碰了一下，发出清脆的响声。
“合作愉快，唐先生。”她微笑。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）