朱雄英端坐在铺着明黄锦缎的龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，目光落在阶下躬身而立的太监王勇身上，眼底满是信任。
在他看来，王勇就像自己最忠心的猎犬，永远对自己俯首帖耳，绝不会有半分二心。
这份信任，不仅源于王勇多年来的鞍前马后，更源于他身后那盘根错节、实力雄厚的势力网。
他的舅舅常茂，承袭了郑国公的爵位，手握重兵，在军中威望极高，麾下将士皆是能征善战之辈；舅姥爷蓝玉，更是大奉的战神，镇守边疆多年，鞑靼人闻风丧胆，手中的兵权足以震慑任何宵小；岳父徐达，身为魏国公，是大奉的开国功臣，门生故吏遍布朝野，军队中更是有不少他的旧部；还有那些被封为塞王的叔叔们，各自镇守一方，手中握着地方的军政大权，宛如一座座坚固的堡垒，捍卫着大奉的边疆，也成为了他最坚实的后盾。
想到这里，朱雄英嘴角勾起一抹冷笑。
西厂和锦衣卫，这两个特务机构，虽然势力庞大，遍布京城内外，眼线众多，但在他眼中，不过是自己手中的两把刀。刀用得好，可以披荆斩棘，清除异己；可若是刀有了反心，想要挣脱自己的掌控，那他也不介意动用军队这把更锋利的剑，将其彻底斩断。
毕竟，军队才是国家的根本，是他坐稳江山的最大依仗。
而如今，锦衣卫、西厂和军队，都牢牢地掌控在他的手中。
他巧妙地让三者相互制衡，锦衣卫监视着朝廷百官和民间动向，西厂则盯着锦衣卫和军队的一举一动，而军队又对这两个特务机构形成了强大的威慑。
这样一来，任何一方都不敢轻举妄动，只能乖乖地听他调遣。
“王勇~！”朱雄英缓缓开口，声音不大，却带着一股不容置疑的威严：“如今你已是西厂厂公，可还记得自己的本分？”
王勇闻言，连忙伏低身子，额头几乎触地，语气恭敬到了极点：“殿下放心，奴婢心中清楚得很。西厂一日不走向人前，奴婢一日不称臣，以免让那些有心人警觉。忍辱负重不算什么，只要能为殿下分忧，奴婢便知足了。”他的脸上满是认真之色，仿佛在许下一个最庄重的誓言。
朱雄英满意地点了点头，示意他起身。王勇站起身来，继续说道：“殿下，奴婢的一切都是您赐予的，从一个低贱的小太监，到如今的西厂厂公，这份恩情，奴婢就算是粉身碎骨也难以报答。世上没人不爱钱，尤其是奴婢这样没了子孙根的人，也只能多攒些钱，将来也好养老。但是，贪钱归贪钱，奴婢绝不会误了殿下的大事！在奴婢心中，贪钱是次要的，忠诚才是第一位的！奴婢愿意为殿下鞠躬尽瘁，死而后已！”
听到这话，朱雄英脸上露出了欣慰的笑容。他要的就是王勇的这份忠诚，只要王勇忠心耿耿，贪点钱又算得了什么？“好，好一个忠诚不二！”
朱雄英笑着说道：“稍后去内务府领一万两银子吧，就当是赏你喝茶了。
下去吧，好好打理西厂的事务，莫要让我失望。”
“奴婢谢殿下赏！奴婢告退！”王勇再次躬身谢恩，然后小心翼翼地退了下去，脚步轻得像一片羽毛，生怕惊扰了这位年轻的储君。
待王勇离开后，暖阁内又恢复了寂静。
朱雄英站起身来，走到书桌前，从抽屉里拿出一份皱巴巴的纸张，正是毛骧的认罪书。
他小心翼翼地将认罪书展开，仔细地看了一遍，然后又慢慢地叠好，放入一个精致的紫檀木盒之中。
这个木盒做工精美，上面雕刻着龙凤呈祥的图案，是他特意让人打造的。
接着，他又拿出一块柔软的锦布，仔细地将木盒包裹起来，动作轻柔得仿佛在对待一件稀世珍宝。
做完这一切后，朱雄英将包裹好的木盒放入书桌的暗格之中，锁好暗格，才松了一口气。
毛骧的认罪书，是他手中的一张王牌，只要有这张王牌在，锦衣卫就永远翻不了天。
而他，也将在这场权力的游戏中，继续稳坐钓鱼台，掌控着大奉的未来。
第二日，天刚蒙蒙亮，紫禁城的角楼还浸在淡淡的晨雾里，十九岁的徐妙云已端着铜盆轻手轻脚走进朱雄英的寝殿。
她今日穿着一身月白色襦裙，鬓边仅簪着一支素银簪，动作轻柔得像怕惊扰了晨间的静谧。
“殿下，该起身了。”徐妙云的声音温软，如春日里的和风。
十岁的朱雄英揉着眼睛坐起来，小脸还带着未褪的睡意。徐妙云熟练地为他系好明黄色常服的玉带，又捧过温热的帕子为他擦脸。朱雄英盯着她认真的侧脸，忽然想起昨晚自己做噩梦惊醒时，是她守在床边轻声安抚，心中一暖，在擦完脸后，主动伸出小手牵住了她的指尖。
徐妙云的脸颊“唰”地红了，像被晨霞染过的桃花，连耳尖都透着粉色。她微微低下头，心跳得飞快，却没有抽回手，任由朱雄英小小的手掌包裹着自己的指尖，那温热的触感顺着手臂蔓延到心底，漾开一圈圈甜蜜的涟漪。
两人并肩穿过长长的宫道，晨风吹动衣袂，带来御花园里海棠花的香气。可朱雄英却没心思欣赏景致，昨晚的噩梦还残留在脑海里，让他心头沉甸甸的。他下意识地攥紧了徐妙云的手，脚步也加快了几分。
奉天殿的朱红大门在眼前缓缓展开，刚踏入殿门，一股沉重压抑的气息便扑面而来，像一块巨石压在胸口，让人呼吸都变得滞涩。殿内寂静得可怕，连朝臣们的呼吸声都清晰可闻，空气仿佛凝固成了冰，冻得人浑身发僵。
朱雄英心头一紧，快步绕过御道上的九龙浮雕，看到坐在龙椅旁侧的马秀英时，声音瞬间带上了哭腔：“奶奶，您怎么了？”
马秀英穿着一身素色女帝装，往日里威严端庄的脸上此刻布满泪痕，正用绣着兰草的手帕不住地擦拭着眼角，泪水却像断了线的珠子，怎么擦也擦不完。听到朱雄英的声音，她再也忍不住，捂着脸抽泣起来：“雄英……我的雄英……”
那悲切的哭声在空旷的大殿里回荡，像一把钝刀割在众人心上，连站在两侧的朝臣们都红了眼眶。朱雄英快步冲过去，伸手扶住马秀英颤抖的肩膀，小手轻轻拍着她的背，急声问：“奶奶，到底发生什么事了？您快告诉孙儿，孙儿一定帮您解决。”
这时，一直站在武将列首的徐达缓缓走出队列。他穿着一身黑色朝服，面色凝重得像乌云密布的天空，眉头拧成了一个“川”字。
他深吸一口气，声音沙哑地开口，每一个字都带着沉重的悲痛：“太孙殿下，请您节哀……朱标殿下他……薨了。”
“什么？！”朱雄英如遭雷击（装的），浑身猛地一颤，脸上的血色瞬间褪得一干二净，只剩下惨白。他瞪大了眼睛，死死盯着徐达，眼神里充满了难以置信，仿佛要从徐达的脸上找出一丝玩笑的痕迹。
可徐达的眼神沉痛而坚定，没有半分戏谑，像一面镜子，照出了残酷的真相。朱雄英只觉得天旋地转，眼前的一切都开始扭曲、模糊，耳边仿佛响起了一阵尖锐的嗡鸣，整个世界都在这一刻崩塌了。
他下意识地连连后退，脚步虚浮得像踩在棉花上。就在他即将摔倒的瞬间，一直守在他身侧的陈平安眼疾手快，急忙伸手扶住了他的胳膊，沉声道：“殿下，小心！”
朱雄英靠在陈平安怀里，胸口剧烈起伏着，大口大口地喘着气。过了好一会儿，他才勉强稳住心神，心中竟莫名松了口气——还好，奶奶不是因为自己的身体出事，只是因为父亲的离世太过悲痛。
可这念头刚起，又被巨大的悲伤淹没，朱标是他最敬重的父亲，是他在这深宫里最坚实的依靠啊！
“大侄子，节哀顺变啊。”陈平安紧紧扶着他，声音里满是劝慰：“今日寅时，孝陵卫的人快马入京报丧，说太子殿下在孝陵巡查时，不慎失足滚落山下，当场就……”
“是啊，雄英。”秦王朱樉也凑了过来，脸上带着几分怜悯，“你虽没了爹娘，但还有我们这些叔叔，还有奶奶，我们都会护着你的。”
他嘴上这么说，眼底却闪过一丝不易察觉的光——朱标一死，储位空虚，这对他来说，未尝不是一个机会。可看着朱雄英哭得通红的眼睛，那点心思又被恻隐之心压了下去，毕竟这孩子才十岁，就接连失去双亲，实在可怜。
宁国公主也走上前，跪在马秀英面前，含泪劝道：“母后，父皇刚驾崩不久，大哥又离我们而去，儿臣知道您心痛，可您要是垮了，这大奉朝怎么办？雄英怎么办？您得撑住啊！”
“陛下节哀！”
“太孙节哀！”朝臣们齐声高呼，声音在大殿里回荡，却驱不散那浓重的悲伤。
朱雄英靠在陈平安怀里，哭了好一会儿，才慢慢止住泪水。他抬起布满泪痕的脸，声音带着浓浓的鼻音，却异常坚定：“父王的遗体现在何处？”
“已命孝陵卫快马护送回宫，估摸着下午就能到京城。”朱樉连忙回答。
朱雄英点了点头，转过身看向站在文官列首的礼部尚书，用带着哭腔却不容置疑的语气下令：“礼部即刻着手安排丧仪，在奉先殿搭建灵堂，一切按太子规格操办，不得有半分差错。”
礼部尚书连忙出列，躬身行礼：“臣遵旨！”
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