华夏一百九十一年，四月十日，炎朝南部沿海基地城。
雨丝从傍晚起就没停过，把整座酒店的琉璃瓦浸得发暗，檐角坠下的水珠在青石板上敲出细碎的声响。大厅里残留着饭菜的热气，几盏鎏金宫灯把暖光铺在红木桌面上，剩下半盏的清酒还浮着细微波纹。
王眠坐在靠窗的圈椅里，指尖无意识地摩挲着冰凉的窗沿。窗外的雨雾把远处的楼宇揉成模糊的剪影，她脑子里还盘旋着白天那些灾厄残躯的画面，连身后有人走近都没察觉。
直到那道清和的声音在身侧响起，像雨珠落在温润的玉石上：“走吧。”
是赢天臻。他身上还带着刚脱下的作战服残留的淡铁味，混着一点雨后草木的清冽气息，没有半分压迫感。
王眠没应声，椅面的木纹在她裤腿上留下浅淡的印子。她沉默着撑住扶手起身，裙摆扫过椅边，带起一点落在上面的雨丝，动作轻得像一片被风卷起来的叶子。
两人一前一后踏出酒店大门，廊下挂着的风灯被夜风吹得晃了晃。赢天臻早有准备，抬手撑开一柄玄黑色的油纸伞，伞骨是用特殊合金铸的，伞面绘着暗银色的云纹，一撑开就把斜斜飘来的雨丝全挡在了外面。雨势比预想里密，绵密的雨幕在路灯下织成半透明的纱，脚下的积水倒映着晃动的灯光，踩过去就碎成一片粼粼的光斑。
伞沿微微往王眠那边偏了半寸，赢天臻半边肩膀很快就被雨打湿，深黑色的布料洇出更深的痕迹。他侧头看向身边的少女，雨雾把她的眉眼衬得格外柔和，长长的睫毛上沾了一点细碎的水珠，像落了片细雪。他喉结轻轻动了动，原本到了嘴边的“雨有点大，小心路滑”又咽了回去。
其实他一路上攒了好几个话题——想问问她今天的饭菜合不合口味，想说说前面那条街夜里会开的夜宵摊，甚至想提一句明天要去的活动区最近刚清过一波低阶灾厄，相对安全。可话到舌尖又全卡着，他怕自己哪句话说得不对，扰了她此刻的安静，更怕太过刻意的寒暄，反而惹她心烦。
这份藏在分寸里的迁就，王眠哪里会不懂。
从第一次在废墟里遇见开始，这人就从来没逼过她半分。她要灾厄核心，他就把最完整的那份递过来；她想独自待着，他就安安静静守在百步外，连脚步声都放得极轻。这份不动声色的好，像温吞的水，一点点漫过来，摆明了是想玩传说里那套“温水煮青蛙”的路数。
王眠在心里嗤了一声。她在灾变里摸爬滚打这么多年，从尸山血海里爬出来，什么狠角色没见过，怎么可能是随便一点温柔就能煮透的青蛙？原本打定了主意，只管装傻充愣，他递水她就接，他带路她就走，不接话茬不碰软肋，糊里糊涂就能把这层暧昧混过去。
可脚步忽然顿了半瞬。
她脑子里莫名冒出来一个荒唐的念头——万一自己这副油盐不进的样子，把人逼得改了主意，不再这么步步为营，反倒直接摊牌呢？
那场面光是想想，都让人觉得棘手。
好奇心像一根细针，轻轻戳了戳她的余光。王眠装作看路边被雨打落的花瓣，眼珠悄悄往旁边斜过去半分，视线刚抬起来，就直直撞进了赢天臻的眼睛里。
那里面没有急切，没有试探，只有一片清清楚楚的担忧，像盛着一汪被雨浸软的月光。
王眠的心猛地跳了一下，像被什么东西烫到似的，立刻垂下眼帘。长长的刘海遮住了她眼底一闪而过的慌乱，她盯着自己踩在积水里的鞋尖，刻意放快了半步脚步，把那道过于灼热的视线死死避开。
雨还在伞外沙沙地下，伞沿滴落的水珠连成了线。她耳边是两人错落的脚步声，心里却反复盘旋着一个没答案的疑问——
他到底在担心什么？
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，铅灰色的雨云还没完全从天际褪尽。
王眠是被一股从胃袋深处烧起来的饥饿感硬生生拽醒的。
她在柔软的床铺上翻了个身，把脸埋进枕头里闷哼了一声，指尖无意识地抠着床单的纹路，半点睡意都不剩了。窗外的晨雾裹着咸腥的海风钻过窗缝，那股味道落在空落落的胃里，反倒把饥饿感勾得更凶了。
她心里门儿清，这不是普通的饿。近几日外海翻涌的潮汐之力顺着地脉往城里渗，无时无刻不在温养着她的筋骨经脉，再加上她突破三阶后精神力像被松开了闸的洪水，日夜不停地疯长，身体的“消化”速度早就被拉到了一个离谱的地步。
明明距离上次吞噬完十几个二阶灾厄核心还没过去多久，那些能撑住普通觉醒者十天半个月的能量，居然被她彻彻底底消化得干干净净，连一点余温都没剩下。
更要命的是，自从踏入三阶之后，低阶灾厄能给她提供的“饱腹感”直接呈断崖式下跌。几乎每差一个阶位，能量的吸收率就要十倍衰减，那些一阶二阶的小灾厄，吃个几十只下去，都不如当初一只三阶核心来得顶用，根本填不满她现在越来越大的胃口。
王眠盯着天花板眨了眨眼，眼底慢慢浮起一点亮得吓人的光。好想肆无忌惮地杀个爽……把整片海滩的灾厄挨个薅一遍，把核心揣得满兜都是，吃到胃袋里沉甸甸的才过瘾。
不行。她猛地从床上弹坐起来，指尖攥紧了身下的床单。绝对不能让赢天臻发现她这副饿疯了的样子，这人向来稳妥，肯定不会允许她贸然深入危险海域。必须得找个由头绕开他，找个没人盯着的地方饱餐一顿！就算当场吃不完，也要把能找到的高阶核心全都兜走囤起来，不然兜里一点存粮都没有，下次再遇上这种突如其来的能量消耗，连个兜底的东西都没有，实在难以心安。
她抬眼扫过床头的电子钟，淡蓝色的数字跳到了六点半，时间刚好。王眠掀掉被子下床，动作利落地换掉身上宽松的真丝睡衣，踩着凉拖鞋进了洗漱间。冷水扑在脸上的瞬间，她脑子里最后一点残留的睡意也散了，指尖擦过嘴角的时候，她忽然想起昨晚半梦半醒间，似乎听见隔壁房门传来过极轻的响动。
不用想也知道，肯定是赢天臻。昨天他们刚下车就撞上了异变的病变者，他向来心思缜密，绝不会放任线索断在半路，昨夜定然是趁着雨势未歇，独自出门去追查那些病变者的踪迹了，也不知道有没有摸到什么关键线索。
王眠擦干净脸上的水珠，抬手拧开虚掩的房门走出去。走廊里静悄悄的，只有窗外的海浪声隐约传上来，她停在赢天臻的房门前，指尖轻轻一推，那扇门就顺着力道悄无声息地开了——显然这人早就起了，出门前特意为她留了门，连锁都没扣上。
房间里没有半分凌乱，被褥叠得整整齐齐，赢天臻正背对着她站在窗边，玄色的衬衣衬得他肩线格外挺拔，目光落在远处翻着白浪的海面，不知道在思索些什么，连她进门的脚步声都没立刻察觉。直到风从窗缝钻进来，撩动了少女垂在身侧的发梢，他才猛地回过头，视线猝不及防地撞进一片晃眼的亮白里。
王眠今天特意换了一身最方便行动的装束，上身是一件简单的素白短袖，把纤细的腰肢衬得格外利落，外面松松披了件防水的深灰外套，风一吹就轻轻鼓起来。下身是一条修身的深色短裤，长度刚到大腿中部，把流畅匀称的腿部线条完完整整露了出来，细白的脚踝踩着一双轻便的作战靴，整个人像一把刚出鞘的薄刃，干净又利落。
赢天臻的目光只在她露在空气中的腿侧停留了短短一瞬，便立刻收了回来，耳尖极淡地泛过一点几乎看不见的热度，声音依旧是平日里清和沉稳的调子：“早安。”
两人没多耽搁，下楼在酒店的餐厅里简单啃了两个杂粮饭团，就着热豆浆把早餐解决干净，推门出发。王眠昨晚睡前就把活动区的三维地图翻来覆去看了好几遍，地形早就刻进了脑子里。整片沿海狩猎区从高空往下看，活像一个朝着外海张开的巨大喇叭口，从内到外顺着地势分成三层，分别对应三、二、一级活动区，危险等级层层往上翻。以她现在刚办下来的三阶通行证，按规定只能在最靠内的三级活动区活动。
从酒店出发一路向东，街边的商铺渐渐稀少，路上的行人也越来越少，取而代之的是背着武器、步履匆匆的觉醒者。
走了约莫半个时辰，远处的地平线上终于浮出了一道灰黑色的巨大轮廓，那座检查站像一头匍匐在地面的钢铁巨兽，墙面上还留着灾厄袭击后留下的深浅弹痕，活脱脱一座建在城边的小型要塞。
跨进检查站的金属闸门，入目之处全是全副武装的觉醒者，几乎全是标准的五人小队配置，腰间挎着刀、背后扛着枪，靴底踩在坚硬的水泥地面上，踏出一片错落的沉响。
王眠下意识抬起头，看向大厅高处悬挂的滚动屏，红色的荧光字正在上面来回滚动：“温馨提示：近日外海风浪异常增大，请所有狩猎者注意安全，切勿擅自深入二级及以上海域……”
风浪？
王眠的眉尖几不可察地挑了一下。她的感知比普通三阶觉醒者敏锐数倍，从踏出酒店的那一刻起，就隐约察觉到空气中流动的元素风正顺着同一个方向往外海汇聚，这股异动显然已经持续了不短的时间。联系到昨天刚下车时撞上的那场微型地震，眼下这些异常，分明全是被海底下某个正在苏醒的大家伙引出来的。
不过官方花了上百年修筑的外海防线固若金汤，有那道铜墙铁壁挡着，再大的动静也不该轻易蔓延到内陆来。
她刚把视线从滚动屏上收回来，就敏锐地察觉到四周落在自己身上的目光渐渐多了起来。周围的觉醒者个个从头到脚挂满了护具，连脸上都扣着防护面罩，全副武装得像要上战场。
再反观自己，一身轻便的装束，连把像样的武器都没露出来，脸生得很，长相又惹眼，画风和周围的环境格格不入，怎么看都不像是来玩命狩猎灾厄的，倒像是偷偷溜出来郊游的富家小姐。
跟着赢天臻穿过熙熙攘攘的人群她才发现，检查站外侧居然还连着一个规模不小的交易区，满地都是摆着地摊卖灾厄材料的觉醒者，吆喝声此起彼伏。
越过检查点的金属闸门，一条足足有上百米长的合金通道横在眼前，通道尽头漏出一点暖黄色的阳光，那边应该就是赢天臻之前跟她提过的缓冲区。
排队核验身份的队伍走得很慢，等了快一刻钟，终于轮到了他们俩。负责核验的检查员是个面容严肃的中年女人，脸上带着一道浅浅的刀疤，扫到王眠这副几乎没带任何护具的装扮时，诧异地多打量了她两眼，接过两人的通行证在感应器上轻轻一刷，滴的一声轻响过后，金属闸门便缓缓向两侧打开。
赢天臻带着她没有直接往海滩走，转身拐进了缓冲区深处，直奔那家官方开设的连锁装备店。和检查站的冰冷硬朗截然不同，缓冲区里的建筑全是青瓦木檐的古风样式，石板路两边挂着布幡酒旗，路边还有卖热汤面的小摊子，热气裹着香气飘出去老远，像极了古代偏远边关的乡下集市，画风转换得快到让人猝不及防。
王眠下意识抬头往远方望去，头顶近处的天空还是澄澈的湛蓝色，可在极远的外海方向，一道泾渭分明的灰白分界线横亘在天地之间，乌云像被什么东西硬生生拦在了那边，连风都吹不过来。
缓冲区的面积并不大，她站在街道这头，一眼就能望到边界处那道半人高的矮墙，整片区域就像一块被硬生生从活动区里划出来的拼图，严丝合缝地镶嵌在城市与大海的边缘。
王眠轻轻点了点头。这边的“热闹”程度，她昨天在办事厅就已经提前体会过了。
等会儿进了活动区，说不定还会遇上些不长眼的家伙。毕竟她这副看起来毫无威胁的样子，实在太好欺负，再加上赢天臻这一身沉稳内敛的气质，在那些专挑软柿子捏的混混眼里，说不定还真能被当成没见过血的愣头青新人。
出了主城之后，官方虽然也在维持缓冲区的秩序，但绝大部分兵力和精力都扑在了外海防线上，根本不可能做到面面俱到。对于觉醒者之间的摩擦争斗，只要不闹出人命、不炸掉公共设施，巡逻队大多都是睁一只眼闭一只眼。
赢天臻伸手推开装备店的木门，门上挂着的铜铃叮铃响了一声。店里宽敞明亮，靠墙的货架上密密麻麻摆满了各类武器、护具和补给品，从一阶的元素弹到五阶的防御符应有尽有，几乎能想到的东西这里都能找到。
可王眠的目光扫过货架上的价格标签，看见数字后面那一串长得晃眼的零，忍不住轻轻啧了一声——这官方店的东西，果然比黑市上还要宰人。
从装备店的后门走出去，脚下的地面瞬间从平整的石板路变成了粗糙的砂石地。原来整个检查站和缓冲区都建在一整块凸起的巨大基岩上，地势比下方的海滩高出了十几米，站在边缘往下望，底下就是一片碎石遍布的漆黑海滩，海浪拍打着礁石，溅起丈高的浪花，那些从深海里爬上来的灾厄，就藏在那翻涌的墨色海水之下。沿着这片海滩往喇叭口张开的方向一直走，就能进入二级活动区。
那边的海域比这边广阔数倍，岸边也有一个类似缓冲区的临时港口，停满了觉醒者出海狩猎用的小型快艇。想要获得更高收益的人，都会从那里直接开船出海“打渔”，就算你不主动去找灾厄，那些藏在深海里的怪物也会主动循着人气袭击过来，所以能在二级区常驻的，至少都是三阶以上的觉醒者。
赢天臻本来的计划很稳妥：今天只是带王眠在三级区边缘练手，清理一些零散爬上岸的低阶灾厄，熟悉一下实战节奏，绝不往深处多走半步。可王眠的目光扫过远处通往二级区的海岸线，心思瞬间活络起来。
好地方啊！这分明就是一个天然的大型入海口，真要是哪天想甩开人独自跑路，顺着这片海岸线往深海里一扎，谁都别想轻易找到她。更何况外海防线的兵力配置她心里清楚，那些重型防御炮和高阶觉醒者，绝大多数精力都用来拦截五阶及以上的高危灾厄，要是把资源浪费在清理密密麻麻的低阶小鱼小虾上，投入的成本会呈指数级飙升，根本得不偿失。也正是因为这个原因，官方才会特意开放这几层活动区，既能靠觉醒者的力量清理零散灾厄、产出海量资源，还能变相吸引利用民间的“劳动力”，简直是一举两得的算盘。
两人没再多想，踩着硌脚的砂石往海滩深处走。
这片海滩显然早就被当成了天然战场，地面上坑坑洼洼全是爆炸留下的弹坑，断裂的灾厄甲壳、沾着黑血的武器碎片随处可见，踩上去咯吱作响。
王眠侧过头看向身边的赢天眠，指尖已经扣在了腰间改装过的元素枪扳机上，眼底亮得发烫：“我们……开始？”
赢天臻刚轻轻点了下头，话音还没来得及出口——“咻！”一声极轻的破空声骤然响起。王眠手腕一抬，精准扣下扳机，一枚压缩到极致的风元素弹带着淡青色的光尾破空而出，不偏不倚，直接把一只刚从浪里探出头、正试图往深水处遁走的半鱼人灾厄的脑袋轰得稀碎。
这种半鱼半人的低阶灾厄，在整片活动区里数量最多，个体实力弱得可怜，向来是狩猎者刷经验的首选目标。
可下一秒——“轰！”一声沉到骨子里的闷响仿佛从万米深海底下传上来，震得脚下的砂石地都剧烈地颤动了一下，震感比昨天刚下车时遇上的那场微型地震还要强烈数倍。
王眠脸上的笑意瞬间僵住，猛地回过头，视线死死钉在外海防线的方向。这声闷响就像一个被点燃的信号，紧接着，连绵不断的轰鸣从海的那头层层叠叠传过来，连远处的海平面都在震颤中泛起了不正常的波纹。
赢天臻猛地从地上站起身，脸上那点温和的神色瞬间褪得一干二净，换成了从未有过的凝重。这一幕他太熟悉了，在边防军服役的那些年，他不止一次听过这种动静。能引得外海防线的重炮群集体开火的，起码是六阶以上的大型灾厄。
而这个时间点，在外海防线附近海域活动的七阶灾厄，只有那一只——传说中能掀起千里灾潮的祸海之妖，要破海出来了。
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