南镇的夜色深沉，但秦氏美妆会所的顶层VIP室里，却亮如白昼。
那盏秦家特制的、用三层水晶打磨而成的沼气吊灯，将室内照得纤毫毕现。
灯光下，墙边那盆老六秦云新移植来的素心腊梅正静静吐着幽香——那是他跑遍三个山头才寻来的，只因姐姐前日随口说了句“冬日里若有梅香便好了”。
红木长桌的一端，坐着那位自称“皇商·薛”家的大管事——王掌柜。
他手里端着秦家待客用的白瓷茶盏，眼神却一直在对面那面巨大的落地水银镜上打转，眼底的贪婪几乎要溢出来。
苏婉坐在主位，穿着一身暖杏色的细棉袄裙，领口绣着老五秦风昨日猎回的白狐毛边。
她刚带着老三秦猛在后院试做了新一批桂花头油，发间还沾着些许甜香，此刻正低头翻看这个月的账本，眉眼沉静。
“秦姑娘。”
王掌柜放下茶盏，语气里带着皇商特有的傲慢：
“这镜子，确实是神物。
那些胭脂水粉……也确实是稀罕物。”
“我家主子说了，只要秦家肯交出镜子的配方，还有那些妆品的秘方。”他那双精明的绿豆眼在室内扫视，最后落在苏婉身上，露出一口黄牙：“薛家愿意出这个数。”
他伸出五根手指，在桌面上敲了敲。
“五万两？”
坐在苏婉身侧的秦越慢条斯理地拨弄着算盘。
他今晚换了身靛青色的棉布长衫，袖口沾着墨迹——那是下午帮姐姐核对作坊进货单时留下的。
听到报价，他头也不抬地轻笑一声：
“王掌柜说笑了。”
“是五千两。”王掌柜嗤笑一声，摇了摇头：“买断。
另外……”他从袖子里掏出一块金灿灿的腰牌，往桌上一拍，“啪”的一声脆响：
“我家主子说了，秦姑娘这般能耐，窝在这个穷乡僻壤实在是可惜。
薛家在京城的总号缺一位‘掌眼’的姑姑。
若是秦姑娘愿意跟我走……以后这皇商薛家的富贵，也有姑娘一份。”
空气瞬间凝固。
这哪里是谈生意？这分明是明抢加羞辱！
五千两买断秦家养活整个狼牙镇的产业，还要把秦家的长姐拐去京城当那劳什子“掌眼姑姑”——谁不知道，所谓“掌眼”，不过是给权贵人家验货的仆役，说得难听些，与货物无异！
苏婉还没开口，身侧的秦越“啪”地合上了账本。
那声音不大，却让王掌柜心头一跳。
“五千两？”秦越抬起头，那双平时总带着精明笑意的桃花眼里，此刻冷得像腊月寒冰。
他没有看王掌柜，而是侧过身，伸手轻轻按住了苏婉正要翻页的手背。
这个动作带着明显的保护意味。
“姐姐，听见了吗？”秦越的声音很轻，却字字清晰：“有人想用五千两……买断咱们秦家七个兄弟起早贪黑建起来的作坊、工坊、会所，买断大哥手上磨出的茧、老三肩上扛货压出的瘀痕、老七试配方时熏红的眼睛。”
他顿了顿，指尖在姐姐手背上安抚性地拍了拍，再抬眼时，目光如刀：
“还要买走我们秦家的掌家人。”
王掌柜脸色一变，猛地拍桌而起：“大胆！秦四！你别给脸不要脸！这可是薛家的令牌！得罪了薛家，你这小小的美妆店，明日就能让你关门大吉！”
“关门？”
秦越像是听到了什么天大的笑话。
他松开姐姐的手，慢条斯理地从怀里掏出一本厚厚的账册，直接扔在了王掌柜面前。
“王掌柜，先别急着拍桌子。”秦越站起身，绕过桌角，一步步逼近。
他身形不算最高——家里最高的老大秦烈此刻正在后院劈明天熏腊肉要用的柴火——但那从底层摸爬滚打、白手起家磨炼出的气场，压得王掌柜不得不跌坐回椅子上。
“看看第三页。”秦越用指尖点了点账册，“这是上个月，南镇、周边三个县城、乃至省城七家大户的夫人小姐们，在秦家预存定制妆品的银子。”
王掌柜颤抖着手翻开，眼珠子瞬间瞪大。
“三、三十八万两？！”
“你以为她们存的是钱？”秦越俯身，双手撑在王掌柜椅背两侧，将他困死在椅子里。
这个姿态没有任何暧昧，只有纯粹的、捕猎般的压迫感：“她们存的……是脸面。”
他直起身，指了指那面巨大的水银镜：
“见过这镜子的女人，还能忍受以前那种模糊的铜镜吗？用过秦家玉容膏的女人，还能顶着一脸皴裂出门吗？抹过老七调制的口脂的女人——”他转头看向苏婉，眼神瞬间柔和下来，“还能看得上外面那些铅粉厚重、颜色死板的俗物吗？”
秦越重新坐回苏婉身边，这一次，他直接把椅子挪近了半尺，彻底隔断了王掌柜投向姐姐的视线。
这个动作做得自然又强硬，是弟弟护着姐姐的本能。
“王掌柜，”秦越的声音冷下来，“你信不信，只要我秦家说明天关门歇业。
不用我动手，这方圆几百里的夫人们，包括你家主子在省城那几房最得宠的姨太太，就会让家里的爷们儿找上门，问问薛家——到底凭什么断了她们变美的路？”
王掌柜的冷汗“唰”地下来了。
他是个生意人，太懂这话里的分量。
这不是简单的买卖，这是垄断，一种建立在绝对技术和口碑上的、掐住了女人命脉的垄断！
“那、那四爷想怎么样？”王掌柜擦着额头的冷汗，语气彻底软了。
“合作可以。”秦越从袖中掏出一份早已拟好的契约，推到对方面前，“镜子和妆品，秦家可以给薛家供货。
但是——”
他修长的手指在契约条款上逐一点过：“价格，秦家定。
铺货的县城，秦家划。
每批货的样式，秦家说了算。
而且……”他指了指末尾那个空白的落款处：
“这第一批货的定金，我要你身上那块金牌作抵押。”
“什么？！”王掌柜惊呼：“这可是薛家的信物！”
“不想给？”秦越无所谓地耸肩，转身对苏婉温声道：“姐姐，天色不早了，你该回去歇着了。
老五今天猎了只山鸡，老三炖了汤在灶上温着，大哥特意叮嘱让你睡前喝一碗暖胃。”
这番话家常又体贴，却把王掌柜晾在了一边。
“别！别！我签！我签！”王掌柜看着秦越那副“你要走我不拦着”的架势，彻底慌了。
他太清楚这批货若是带不回去，主子会怎么罚他。
颤抖着手，他在那份条款严苛的契约上签了字，又哆哆嗦嗦解下腰牌。
秦越接过金牌，在手里掂了掂，嘴角勾起一抹冷嘲。
“现在，该盖章了。”
王掌柜刚要去拿印泥，秦越却抬手止住。
“等等。”秦越转头看向苏婉，眼神里带着询问，“姐姐，咱们秦家的私章……今日带了吗？”
苏婉微微一怔，随即明白过来。
她从随身的荷包里取出一枚小巧的黄铜印章——那是秦家产业统一的印信，章面刻着“秦记”二字，边角已被摩挲得光滑，是弟弟们平日里轮流保管、使用时留下的痕迹。
秦越接过印章，却没有立刻盖下。
他当着王掌柜的面，用拇指细细擦拭章面，又从怀中取出块干净的棉帕，将印面擦了又擦。
那动作仔细得近乎虔诚，仿佛在对待什么圣物。
“王掌柜，你看好了。”秦越抬眼，目光如炬：“秦家的东西，从配方到印信，从货物到掌家人——”
他握住苏婉的手腕，却不是暧昧的触碰，而是稳稳地扶着她的手，将印章稳稳按在印泥上，再重重盖在契约落款处。
“啪！”
清晰的朱红印迹浮现。
“——都干干净净，外人碰不得，也想不得。”
秦越松开手，将印章仔细放回苏婉的荷包，还细心地系好了抽绳。
整个过程坦荡利落，没有任何越界的接触。
王掌柜看着那枚普通的“秦记”印章，再看向秦越护在姐姐身侧的姿态，忽然觉得后背发凉。
他此刻才真切意识到：眼前这年轻人，护的不是什么“美娇娘”，而是秦家的“定海神针”；他争的不是风月，是全家人生存的根基。
“契约已成，王掌柜请回吧。”秦越站起身，直接送客，“三日后，第一批货会送到南镇码头。
记得带足尾款——少一钱，货不出仓。”
王掌柜拿着那份契约，几乎是连滚带爬地走了。
门刚关上，外间就传来一阵急促的脚步声。
“阿姐！”老七秦安第一个冲进来，手里还端着个热气腾腾的陶罐，脸上沾着灶灰，“鸡汤炖好了！我撇了三遍油，一点不腻！大哥让我盯着火候，说必须炖够两个时辰才养人！”
接着是老三秦猛魁梧的身影堵在门口，他瞪着眼问：“姐，那老东西没欺负你吧？我在后院都听见他拍桌子了！老四，你怎么没叫我？我一拳头就能让他滚出去！”
秦越没好气地瞪他：“叫你？你那一拳头下去，薛家的尾款还得赔他医药费！亏本的买卖能做吗？”
苏婉看着围上来的弟弟们，心里那点因谈判而生的冷意彻底散了。
她笑着接过秦安手里的汤罐：“都别吵。
老七，脸上灰擦擦。
老三，去帮大哥把柴堆好。
老四……”她看向秦越，眼神温和，“今日辛苦你了。”
秦越原本绷着的脸瞬间柔和，他挠挠头，竟露出几分少年气的腼腆：“不辛苦。
就是……姐姐，那金牌我留下了，改日融了，给姐姐打支金簪可好？我看李掌柜家娘子头上那支太俗气，配不上姐姐。”
“打什么金簪！”秦安立刻挤过来，抱住苏婉的胳膊，“融了给姐姐打副新算盘！姐姐那把算盘珠子都磨平了！”
“你懂什么，算盘让老四自己去弄。”秦猛嚷嚷，“要我说，融了打把好刀！姐以后上山采药防身用！”
三人你一言我一语吵了起来，争的无非是“姐姐该用什么”，吵到后来连“打副金锄头让姐姐种花用”这种话都冒出来了。
苏婉忍不住笑出声，她舀了勺鸡汤，暖意从喉间一直蔓延到心底。
窗外，南镇的灯火渐次亮起。
秦氏沼气灯工坊今日又出了一批新货，几个伙计正挨家挨户安装。
更远处的山坡上，老大秦烈直起身，擦了把汗，看着会所顶层那扇亮着的窗，憨厚的脸上露出笑容。
他知道，有老四在，姐姐吃不了亏。
而那份盖着“秦记”印章的契约，此刻正静静躺在桌案上。
朱红的印迹旁，不知何时多了几个歪歪扭扭的小字——是老六秦云进来送梅枝时，默不作声用炭笔写下的：
“薛家若敢反悔，云有七种法子让他们悔青肠子。”
下面还被老五秦风添了一行更潦草的字：“加我一个！我最近新磨了把匕首！”
苏婉看着那些字，摇头失笑，心里却暖得像揣了个小太阳。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）