后山的挖掘工作因“黑石”的现世愈发如火如荼。
短短三日，一座简易却结实的洗煤炼焦厂，在双胞胎的图纸指挥下拔地而起。
粗砺的岩石地基、高耸的耐火砖烟囱，还有那一排排如同巨兽蹲伏般的土法炼焦炉——这便是秦家兄弟为这个家筑起的新基石。
“轰——轰——”
水力驱动的大型鼓风机正在咆哮，将空气压入炉膛，催发出灼人的高温。
热浪滚滚的中心，秦猛赤着上身，古铜色的皮肤被炉火映得发亮。
汗水沿着他坚实的肌肉线条滚落，他却浑然不觉，只专注地握着那根精铁长钎，翻动着炉膛里几百斤的煤块。
他动作沉稳有力，每一次翻动都带着某种韵律。
煤块在高温中渐渐蜕变，杂乱的黄烟褪去，杂质被剥离。
“噗——”
一簇纯净到极致的蓝色火焰，猛地窜出。
没有黑烟，没有刺鼻气味。
只有那妖异而纯粹的蓝，将周围的空气都炙烤得微微扭曲。
“成了！三哥！”老五秦风兴奋地跳起来，手里的记录本在空中挥舞，“蓝火！这温度绝对够！咱们能炼钢了！”
秦猛喘着粗气收回长钎，抹了把脸上的汗。
被火光映红的眸子里，闪烁着踏实的光。
这便是姐姐要的火。
干净，炽烈，能暖家，也能铸器。
“三爷，喝口水！”旁边的工匠敬畏地递上木桶。
秦猛接过，仰头痛饮。
清水顺着下巴滑落，滴在滚烫的胸膛上，“滋”地蒸发成白雾。
这时，一道清软的声音穿透了鼓风机的轰鸣：
“三哥。”
秦猛浑身一震，猛地回头。
炼焦厂满是煤灰的门口，苏婉正提着食盒，小心翼翼地避开地上的煤渣走来。
她今日披了件大红色斗篷，在灰黑色的背景下格外醒目。
“姐姐？！”秦猛慌了，“你怎么来这儿了？这儿脏！全是灰！”
他下意识想找衣服遮掩这一身煤灰臭汗，可周围除了煤就是铁。
他又急又愧，恨不得立刻把自己藏起来——姐姐那样干净的人，不该踏进这种地方。
“我来送绿豆汤。”苏婉脚步未停，看着眼前这个仿佛从火炉里走出来的弟弟，心头一酸，“三哥辛苦了。”
“别过来！”秦猛急得大吼，声音里满是心疼，“这地上都是煤渣，你那绣花鞋……”
话未说完，苏婉已走到高台下，仰头看他。
火光映在她清澈的瞳孔里，像是盛了两团暖阳。
“三哥为了这个家，才弄成这样。”她声音轻柔却坚定，“我不嫌。”
说罢，竟要伸手去扶那满是油污的铁梯。
“别动！”秦猛吓得魂都要飞了。
那梯子又脏又滑，姐姐那双手要是碰上去，还不得磨破皮？他三两步冲下高台，挡在梯子前，急声道：“姐姐想上去看火？”
“嗯。”苏婉点头，“想看看三哥烧出来的蓝火。”
秦猛看着她固执的小脸，心头软成一滩水。
他回头看了眼高台，又看了看姐姐脚上那双精致的绣花鞋，忽然弯下腰——
却不是碰她，而是飞快地脱下自己那双沾满煤灰的粗布鞋，又扯下肩上还算干净的一块汗巾，铺在铁梯的第一级台阶上。
“姐姐踩着这个上。”他蹲在梯子旁，仰头看她，眼神认真得像在完成一件大事，“我护着你。”
苏婉怔了怔，眼眶微热。
她提起裙摆，小心踩上那方汗巾。
秦猛立刻起身，张开双臂虚虚护在她身侧，每一步都跟得紧紧，生怕她有一丝闪失。
登上高台，热浪扑面而来。
那巨大的炼焦炉口正喷吐着幽蓝色火焰，纯净得没有一丝杂质。
空气在高温中扭曲，光与热交织成一片震撼的景象。
“这就是……无烟煤烧出的火？”苏婉被那蓝色震撼了。
“嗯。”秦猛站到她身前，宽阔的后背为她挡去大半热浪，“这火劲大，能炼钢。”
他说话时，汗水还在不断从额角滚落，滴在脚下滚烫的铁板上，“滋”地化成白烟。
苏婉看着弟弟被炙烤得通红的背脊，心头揪紧。
她连忙打开食盒，端出那碗还温着的绿豆汤：“三哥快喝点，解解暑。”
秦猛接过碗，却先转头看她：“姐姐热不热？这儿太烤了，你先下去吧，我把汤喝了就……”
“我看着你喝。”苏婉执拗地站着，又从食盒里取出一块干净的手帕，“擦擦汗。”
秦猛喉结滚动，仰头将绿豆汤一饮而尽。
清甜温润的汤水滑过干渴的喉咙，他舒服地叹了口气，这才接过手帕，笨拙地擦了把脸。
“姐姐煮的汤真好喝。”他咧开嘴笑，露出一口白牙，在满是煤灰的脸上格外醒目，“比井水甜多了。”
苏婉也笑了，又从食盒底层端出一碟刚蒸好的米糕：“还有这个。
我早上刚做的，你和哥哥弟弟们分着吃。”
那米糕蒸得雪白软糯，上面还点缀着几颗红枣。
在这满是煤灰铁锈的地方，这一抹干净的白，简直像天上掉下来的宝贝。
秦猛盯着那碟米糕，眼眶突然有些发烫。
他想起小时候，家里穷得揭不开锅，姐姐总是把自己那份口粮省下来，掰成七小块，分给他们七个饿得眼冒金星的弟弟。
那时候姐姐也蒸过米糕，只是那时米少糠多，蒸出来又黑又硬。
可他们七个还是抢着吃，因为姐姐总说：“慢点吃，姐姐不饿。”
如今姐姐蒸的米糕，又白又软，上面还有红枣。
可姐姐还是那句：“趁热吃，姐姐不饿。”
“姐姐……”秦猛声音有些哑，“你总这样。
有什么好的都先紧着我们。”
“你们是我弟弟。”苏婉将米糕塞进他手里，眼神温柔，“姐姐不对你们好，对谁好？”
秦猛握紧那碟温热的米糕，深吸一口气，忽然转头看向那咆哮的蓝色炉火，声音沉了下来：
“姐姐。”
“嗯？”
“这火能烧化铁。”他盯着那幽蓝的烈焰，一字一句道，“以后谁要是敢欺负姐姐，我就把他扔进这炉子里。”
他说得平静，眼底却翻涌着某种骇人的凶光。
“让他也尝尝，被烧成渣的滋味。”
苏婉心头一震，还未开口，秦猛已转回头，脸上又恢复了那副憨直的笑容：“姐姐快下去吧，这儿太热。
我把这炉子看好，晚上就能出第一炉焦炭——到时候咱们镇上的灯，就能亮得像白天一样。”
他护着苏婉小心走下高台，又蹲下身，仔细检查她鞋底有没有沾上煤渣。
那专注的模样，像是在对待什么稀世珍宝。
苏婉看着弟弟黝黑的发顶，轻声说：“三哥，谢谢你。”
秦猛抬头，咧嘴一笑：“谢什么。
姐姐想要光，我们就给姐姐造个不夜天。”
……
与此同时，几十里外的黑石寨。
聚义厅内，雷老虎正暴跳如雷地摔杯子：“废物！一百辆车一辆都没截住？！”
跪在地上的小头目瑟瑟发抖：“大当家……那秦家的车队太邪门！他们的路修得跟镜子似的，马跑起来都不打滑！还有那个带队的秦猛——”
他声音发颤：“他手里拿了个冒蓝火的铁管子，冲着咱们拦路的巨石喷了一下……那石头，那石头就化了！化成水了！”
“什么？！”雷老虎瞪大牛眼。
旁边的师爷脸色惨白，手里捏着一块秦家分给百姓的焦炭样本：“大当家，这不是寻常煤……这是炼制过的‘焦’。
秦家掌握了一种能把石头烧化的火。”
他手在发抖：“若是这火用到咱们寨子的木门上……或是用到人身上……”
雷老虎后背发凉。
他原以为秦家只是个有钱的暴发户，如今看来——这分明是一群握着神火的疯子！
“那怎么办？”雷老虎声音都颤了。
师爷深吸一口气，看向窗外漆黑的夜色：“咱们最大的依仗就是黑夜。
他们有火又如何？咱们躲在暗处打冷枪、设陷阱！只要天还黑着，这西北就还是咱们……”
话音未落。
“啪——”
一声清脆的响指，仿佛从几十里外的狼牙镇传来。
紧接着，一道耀眼的白光刺破长夜。
不是火把，不是灯笼。
那光稳定、明亮、穿透力极强——如同利剑劈开黑暗。
第二道，第三道……
眨眼之间，三百六十盏新改装的“沼气高压灯”在狼牙镇的街头巷尾同时亮起。
黑夜溃退。
狼牙镇上空被照得如同白昼。
那光芒太亮，连几十里外的黑石寨都能清晰看见天边的光晕。
“这……”雷老虎手中的刀“哐当”落地。
他傻傻看着那个方向，看着那个仿佛把太阳拽下来的小镇。
“天……天怎么亮了？”
而在狼牙镇广场上。
双胞胎老五老六正站在那盏最大的“灯王”下。
这灯用的是最纯净的炼焦煤气，加装了凸透镜和反光罩，亮度堪比探照灯。
“姐姐！”
老六秦风握着开关，冲刚从炼焦厂回来的苏婉兴奋大喊：
“快看！”
“这就是我们给姐姐点的——”
“不夜天！”
灯光下，苏婉仰头望着那盏巨灯。
刺眼，明亮，温暖。
这是文明的光，也是她的弟弟们用汗水和智慧，为她在乱世中点亮的第一盏——希望之灯。
秦猛站在她身侧，低声道：“姐姐，以后晚上走路，再也不怕黑了。”
老四秦越不知从哪儿钻出来，笑嘻嘻道：“何止不怕黑？姐姐你看，咱们镇上现在亮得像白天，晚上都能摆摊做生意了！我已经想好了，这焦炭不仅能点灯，还能开铁匠铺、烧瓷器……咱们秦家的生意，要铺满西北！”
“就你精明。”老二秦墨摇着扇子从暗处走出，虽是夜里，他脸上仍挂着温文尔雅的笑，“不过老四说得对。
有了光，人心就不慌了。
姐姐想要的太平日子，咱们一点一点造出来。”
苏婉看着身边这群弟弟，眼眶发热。
她想起刚穿越来时那个破败的秦家，想起七个面黄肌瘦的弟弟，想起那些连饭都吃不饱的日子。
如今，他们有了田，有了粮，有了火，有了光。
“姐姐怎么哭了？”最小的秦安挤到她身边，掏出小手帕，踮着脚要给她擦眼泪，“是不是哥哥们惹姐姐不高兴了？阿安替姐姐打他们！”
“你打得过谁？”老五秦风一把拎起秦安的后领，咧嘴笑，“小不点儿，就会跟姐姐撒娇。”
“放开我！我要保护姐姐！”
“你先把鼻涕擦干净再说吧！”
兄弟们笑闹成一团。
苏婉看着他们，泪水却落得更凶。
这是她的弟弟们。
是她在这个陌生世界里，最珍贵的宝贝。
秦猛悄悄递过来一块干净的手帕——不是之前那块，是新的，叠得整整齐齐。
“姐姐，”他小声说，“不哭。
咱们的日子，会越来越好的。”
“我知道。”苏婉接过手帕，破涕为笑，“有你们在，姐姐什么都不怕。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）