“哐当！”
那把豁了口的旧菜刀掉在擦得锃亮的青砖地上，发出一声闷响。
两个鬼鬼祟祟趴在秦家后院墙头的外乡人腿一软，直接从墙头栽了下来，摔在刚翻过、还带着湿气的菜地里。
初春傍晚的凉风吹过，两人却冒了一头冷汗。
眼前这七个少年郎，刚才还在院子里各自忙活——劈柴的劈柴，喂鸡的喂鸡，洗菜的洗菜——此刻却齐刷刷地站成一排。
夕阳把他们的影子拉得老长，那居高临下的眼神，像在看两只偷粮的耗子。
“你们……你们早知道我们要来？！”其中一个尖嘴猴腮的外乡人脸色惨白，声音发抖，“不可能！我们观察了好几天，这时候你们该在吃晚饭……”
“该在吃什么？”
一道清亮温软的声音从灶房门口传来。
姐姐系着蓝布围裙，手里还拿着锅铲，从炊烟袅袅的灶房里走出来。
她那张被灶火熏得微微泛红的脸颊上，带着一抹似笑非笑的表情。
她甚至没看地上那两个贼人，只是低头检查着锅铲的洁净程度，声音轻柔得像在哄自家弟弟吃饭：“后山那片刺莓我早让老三砍干净了，你们趴的那处墙头，昨儿个老五刚抹了桐油——滑得很吧？”
话音未落，那两个外乡人甚至没看清是谁出的手。
只见老三秦猛像座铁塔般跨前一步，蒲扇般的大手一手一个，拎小鸡似的把两人从菜地里提溜起来。
两人双脚离地，胡乱蹬踹，沾了满鞋底的泥巴甩得到处都是。
“敢弄脏我阿姐刚种下去的菠菜苗！”秦猛铜铃大的眼睛一瞪，手臂肌肉贲张，“老子废了你们这双狗腿！”
“老三，轻点。”姐姐温声制止，手里的锅铲指了指院子角落那口闲置的大水缸，“先扔缸里泡着，别吓着咱家刚孵出来的小鸡崽。”
秦猛瓮声瓮气应了声，果真提着两人走到水缸边，“扑通”“扑通”两声，把人丢了进去。
初春的井水冰凉刺骨，两人在缸里扑腾，呛得直咳嗽。
姐姐摇摇头，转身往灶房走，围裙带子在身后轻轻摆动：“这俩一看就是生手，墙都翻不利索。
老大，你去村口老槐树下看看，我估摸着还有放风的。”
一直沉默着站在柴堆旁的秦烈闻言点头，把手里劈柴的斧头往地上一剁，那斧刃深深嵌进木墩里。
他拍了拍手上的木屑，大步流星朝院外走去，背影如山。
灶房里飘出浓郁的香气。
“阿姐今天做了什么好吃的？”老七秦安不知什么时候凑到了灶房门口。
他那张清秀的脸上沾了点面粉，眼睛亮晶晶的，像只等着投喂的小猫。
他刚才在院子里和面——姐姐说要教他做手擀面——此刻手上还沾着未洗净的面糊，却迫不及待地扒着门框往里瞧。
“炖了山鸡汤，炒了野芹菜，烙了葱油饼。”姐姐回头看他一眼，笑了，“快去洗手。
脸上怎么还沾着面？跟花猫似的。”
秦安眼睛更亮了，整个人雀跃起来：“我给阿姐烧火！我给阿姐摆碗筷！阿姐今天教我做的手擀面，我一会就煮！”
说完，他转身就要往院里水井跑，却被从外面回来的秦墨拦住了。
秦墨手里拎着个还在挣扎的矮胖男人，另一只手慢条斯理地推了推鼻梁上那副旧眼镜——那是姐姐用卖绣品的钱给他买的，镜腿坏了，他用细麻绳仔细缠好了。
“跑了一个，抓回来一个。”秦墨声音温和，说的话却让水缸里那俩直哆嗦，“问清楚了，是平阳县李财主家派来的。
说咱家今年春耕抢了他家的水，要往咱家水井里倒药。”
姐姐手里的锅铲顿了顿。
灶房里安静了一瞬。
下一秒，几个弟弟几乎同时动了。
秦猛从水缸边直起身，拳头捏得咯咯响；秦越把手里的账本一摔，眯起眼睛；秦风直接从柴堆里抽了根粗柴火；连一向隐在阴影里的秦云，都从屋檐下走了出来，手里不知什么时候多了把磨得发亮的镰刀。
“动咱家水井？”秦烈从院外大步走回来，声音沉得像压了雷，“阿姐每天起早贪黑打的井，他们敢动？”
姐姐却笑了。
她把锅铲往锅里一放，盖好木锅盖，转过身，解下围裙仔细叠好。
夕阳的余晖透过灶房窗户照进来，给她周身镀了层暖金色的光。
“先吃饭。”她声音温软，却带着不容置疑的力道，“天大的事，也不能饿着肚子办。”
晚饭摆在了院子里的石桌上。
山鸡汤炖得奶白，野芹菜绿油油，葱油饼金黄酥脆，秦安学做的手擀面虽然粗细不均，但浇上姐姐调的肉酱，香气扑鼻。
七个弟弟围着石桌坐了一圈，眼睛却都盯着姐姐。
姐姐先给每人碗里舀了汤，又给每人分了张饼。
轮到秦安时，多给了半张：“今天和面辛苦了，多吃点。”
秦安眼睛弯成月牙，挑衅似的瞥了几个哥哥一眼。
秦风立刻不服气地把自己碗里的鸡腿夹给姐姐：“阿姐吃！我今天砍的柴最多！”
“我挖的野菜最嫩！”秦越赶紧把炒野芹菜往姐姐面前推。
秦猛挠挠头，忽然起身往柴房跑，不一会儿抱出来个陶罐：“阿姐！我前天掏的野蜂蜜！给你泡水喝！”
秦墨失笑摇头，却起身去灶房倒了杯温水，兑了一勺蜂蜜，轻轻放在姐姐手边。
秦云没说话，只是默默把姐姐碗边不小心溅到的汤汁擦干净。
秦烈看着这场景，刚硬的嘴角也松动了些。
他起身，把姐姐身后那张凳子挪到更避风的位置，又把自己外套脱下来，叠好了垫在凳面上。
“都坐下吃饭。”姐姐无奈地笑，眼里却是化不开的暖意，“再不坐下，菜都凉了。”
众人这才动筷。
被捆在院子角落那三人，闻着这满院饭香，肚子咕噜噜直叫，眼睛直勾勾盯着石桌，口水都快流出来了。
姐姐吃得慢条斯理，等一碗汤喝完，才擦了擦嘴角，抬眼看向那三人。
“李财主家……”她声音轻轻，“是城西那个，开了三家粮铺、五间当铺的李家？”
被秦墨抓回来的矮胖男人连忙点头如捣蒜：“是是是！女侠明鉴！我们也是奉命行事，混口饭吃……”
“混口饭吃，就要断别人活路？”秦墨放下筷子，镜片后的眼睛微微眯起，“春耕抢水？若我没记错，宛县的灌溉渠是县衙主持修的，按户分配时辰。
李家在上游，秦家在下游，何来抢水一说？”
矮胖男人噎住了。
姐姐叹了口气，起身走到水缸边，看着缸里那两个冻得嘴唇发紫的人：“咱们庄稼人，靠天吃饭，靠地活命。
一口水井，一家人的性命都系在上面。
你们倒药的时候，想过井边打水的老人孩子没有？”
她声音不大，院子里却静得只剩风声。
秦安忽然放下碗筷，走到姐姐身边，仰着脸问：“阿姐，咱家后院不是还泡着那些药渣吗？李财主家送来的‘礼’，咱们是不是该还回去？”
姐姐挑眉：“嗯？”
秦安眼睛亮晶晶的，像发现了什么好玩的事：“他们不是喜欢往水里加东西吗？咱家药渣泡的水，浇菜长得可好了。
不如……我连夜挑几桶，去浇浇李家的祖坟？”
“噗——”秦风一口汤喷出来，拍着大腿笑，“老七你够损！”
秦墨却推了推眼镜，温声道：“祖坟不妥。
不过……李家在城外的别院，种了十亩名贵兰花。
兰花娇贵，最忌肥伤。”
秦越眼睛一亮，立刻接话：“我去打听！他家兰花什么时候施肥，用什么肥，我门儿清！”
秦云已经默默起身，去柴房找扁担和水桶了。
秦猛拎起地上那三人：“说！李家别院在哪？兰花种在哪个院子？”
三人吓得魂飞魄散，哪敢隐瞒，一五一十全交代了。
姐姐看着这群摩拳擦掌的弟弟，又是好笑又是暖心。
她走回石桌边，重新坐下，温声道：“先不急。
老二，你明天去县衙一趟，把修渠的文书、分水的时辰表，都抄一份回来。”
秦墨点头：“明白。
李家若真敢在分水上做手脚，那是违了县衙的令。”
“老四，”姐姐看向秦越，“你去趟城里，打听打听李家粮铺的米价、当铺的息钱。
若有不妥，记下来。”
秦越咧嘴一笑：“交给我！他敢黑心，我就让他铺子开不下去！”
“老三老五，”姐姐又看向秦猛和秦风，“明天一早，去把咱家下游那几户也都问问。
若李家真克扣了大家的水，咱们联名上书。”
两人齐声应了。
“老六，”姐姐声音软下来，“你在家，把后院药渣清一清。
泡久了，味重。”
秦云点头，嘴角似乎弯了弯。
最后，姐姐看向眼巴巴等着安排的秦安，伸手揉了揉他头发：“你呀，好好练和面。
等这事了了，阿姐教你包饺子。”
秦安眼睛瞬间亮了，用力点头：“我给阿姐擀皮！擀得薄薄的，透亮的！”
被捆在角落那三人听着这一家子有条不紊的安排，越听心越凉。
这哪是普通庄户人家？这分明是……
“对了。”姐姐忽然想起什么，转头看他们，笑容温软，“回去告诉李财主，宛县秦家的水井，他动不得。
若再有下次——”
她顿了顿，声音依旧轻柔。
七个弟弟却同时抬起头，目光如刀。
秦烈捏碎了手里的核桃。
秦墨慢条斯理地擦着眼镜。
秦猛把玩着那把豁口的旧菜刀。
秦越拨弄着算盘珠子。
秦风把柴火折成两段。
秦云磨了磨镰刀。
秦安……秦安冲他们露出一个天真无邪的笑，手里不知何时多了根绣花针，在夕阳下闪着寒光。
姐姐这才把话说完：“——我家这几个弟弟，脾气都不太好。
下次来的，可能就不止是泡冷水缸这么简单了。”
三人浑身一颤，裤裆瞬间湿了一片。
当晚，秦家院子飘出久违的饺子香。
七个弟弟挤在灶房里，秦安擀皮，姐姐调馅，剩下六个笨手笨脚地学着包。
饺子奇形怪状，有的露馅，有的破皮，可下锅一煮，热气腾腾地捞出来，蘸着姐姐调的蒜泥醋汁，却是他们吃过最香的一顿。
秦安把自己包的那个最丑的饺子偷偷夹给姐姐，被眼尖的秦风发现，两人在饭桌上斗起嘴来。
秦猛闷头吃了三十个，被秦越笑是饭桶。
秦墨细嚼慢咽，却不忘给姐姐碗里添饺子汤。
秦云默默把破皮的饺子都夹到自己碗里。
秦烈看着这闹哄哄的一桌，冷硬的脸上终于露出一个极淡、却真切的笑。
院角那三人被捆着，闻着饺子的香气，听着这一家人的笑闹，忽然觉得——这比任何酷刑都更难熬。
而远处平阳县的李家大宅里，李财主正对着账本发愁。
他还不知道，自己惹上的，究竟是怎样的一家人。
更不知道，明天太阳升起时，等待他的，将是七个少年郎护短到底的、全方位的反击。
灶房的灯一直亮到深夜。
姐姐在油灯下缝补弟弟们白天干活刮破的衣裳，一针一线，细细密密。
七个弟弟或蹲或坐，围在她身边。
秦安在认字，秦墨在算账，秦猛在磨农具，秦越在记物价，秦风在削木箭，秦云在编草鞋，秦烈……秦烈就坐在门槛上，安静地守着这一屋的暖光。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）