时间过得飞快，转眼就到了光和六年的冬天。
这一年，中原大地的日子很不好过。先是春夏连旱，紧接着又是蝗灾，大片的庄稼颗粒无收。到了冬天，一场大雪下来，更是雪上加霜。
官道上，拖家带口、衣衫褴褛的流民越来越多。他们面黄肌瘦，眼神麻木，像一群行尸走肉，漫无目的地从一个地方，走向另一个地方。
饿死、冻死的人，每天都有。有时候，一场大雪过后，路边就能看到好几具僵硬的尸体。
颍川城内，因为有荀氏这样的世家大族开仓放粮，勉强维持着表面的平静。
但城门口每日排队领粥的流民队伍，却越拉越长，从城门一直排到几里地外。
空气中，弥漫着一股绝望和躁动的气息。
荀皓知道，这是暴风雨来临前最后的宁静。
黄巾起义，这把将彻底点燃东汉末年乱世的燎原之火，已经近在咫尺了。
他的准备，必须加快速度。
这天晚上，荀家召开了一场小型的家族会议。参加的，只有荀绲和他的几个成年儿子。
荀绲坐在主位上，面色凝重。他刚从城外回来，亲眼看到了那些流民的惨状，心情很是沉重。
“今日我去粥棚看了看，情况比想象的还要糟糕。”荀绲叹了口气，“朝廷的赈灾粮迟迟不到，光靠我们几家之力，也是杯水车薪。再这么下去，恐怕要出乱子。”
长子荀谌开口道：“父亲，如今之计，唯有加固坞堡，多备丁壮，以求自保。至于那些流民，我们能救多少是多少，其余的，实在是……有心无力。”
荀谌的看法，代表了大多数世家的想法。
乱世将至，首先要考虑的，是保全自己的家族。
荀彧眉头紧锁，他比兄长看得更远：“只怕加固坞堡，也未必能高枕无忧。流民之祸，尚在其次。我更担心的是，一旦天下有变，群雄并起，我颍川地处中原腹地，四战之地，必为兵家必争。到时候，小小的坞堡，如何能抵挡得住千军万马？”
荀绲点了点头，荀彧的担忧，也正是他所忧虑的。
“父亲，兄长，孩儿有一点不成熟的想法。”
众人循声望去，说话的，竟是那个一直安静地坐在末席，几乎没什么存在感的荀皓。
这几个月来，荀皓的变化，所有人都看在眼里。他不再是那个弱不禁风、说两句话就喘的病秧子了。
虽然身形依旧清瘦，但眉宇间却多了几分英气，眼神也变得沉静而有神。
荀绲看着自己这个最小的儿子，眼中闪过一丝欣慰：“阿皓，你有什么想法，但说无妨。”
荀皓站起身，对着众人行了一礼，然后不紧不慢地开口。
“父亲和兄长们所虑，皆是自保之策。但孩儿以为，只守不攻，终究是下策。与其被动地等待乱世到来，不如主动出击，在乱世中，为我荀氏寻找一条生路。”
他这话一出，满座皆惊。
“主动出击？”荀谌皱眉道，“阿皓，你的意思是？”
“经商！”
“经商？”众人更糊涂了。
荀皓走到堂中的地图前，拿起一根木杆，指向了地图上的几个位置。
“父亲请看，如今中原大旱，粮食短缺，粮价飞涨。但在江南、蜀中等地，今年却是风调雨顺，粮食满仓。两地粮价，相差何止十倍？”
“再看北方，幽州、并州等地，战马充裕，价格低廉。而中原世家豪族，为了自保，都在招兵买马，一匹良驹，千金难求。”
“还有西域的琉璃、香料，蜀中的蜀锦、井盐……这些东西，在乱世之中，价值都会成倍增长。如果我们能打通这些商路，将各地的特产互相贩运，其中的利润，将是一个无法想象的数字。”
荀皓侃侃而谈，荀绲和荀彧对视一眼，都从对方眼中看到了一丝震惊。
他们从未想过，自己这个终日埋首于书卷之中的小儿子，竟然对天下物产、各地商情，了解得如此透彻。
“阿皓，你的意思是，让我们荀家，去做商贾之事？”荀谌的语气里，带着几分不以为然。
在汉代，士农工商，商人的地位是最低的。
荀氏作为天下闻名的顶级世家，去干这种“末业”，传出去，会让其他世家看笑话。
“大兄此言差矣。”荀皓转过身，“如今是什么时候？百姓易子而食，视人命如草芥！这个时候，什么清誉，什么名声，有粮食重要吗？有能保护家人的刀剑重要吗？”
“孩儿知道，经商之事，为士人所不齿。但此一时，彼一时。我们经商，不是为了敛财享乐，而是为了积蓄力量！有了钱，我们就能买到更多的粮食，救活更多的流民。有了钱，我们就能招募更多的护卫，打造更精良的兵器，在乱世中保护我们的家人和族人！”
“更重要的是，”荀皓加重了语气，“有了钱，我们才能拥有属于我们自己的筹码！而不是任人宰割！”
荀彧眼中精光一闪。
他明白自己这个弟弟的意思了。
荀皓看的，根本不是眼前的利益，而是整个天下的未来！
他这是在用商人的手段，为荀氏这个书香门第，披上一层坚实的铠甲！
“父亲！”荀彧站起身，对着荀绲重重一拜，“孩儿以为，阿皓之言，乃是金玉良言，是我荀氏在乱世中安身立命的万全之策！请父亲三思！”
荀绲看着自己两个儿子，一个目光深远，一个眼神炙热，心中豪情顿生。
他这一生，謹小慎微，官至济南相，也算是光耀门楣了。但和眼前这两个儿子比起来，他的格局，终究是小了。
“好！说得好！”荀绲一拍桌子，站了起来，“什么士农工商！什么清誉名声！让家族繁衍才是硬道理！”
“就照阿皓说的办！”荀绲大手一挥，做出决定，“只是，需要计划好，将之挂在家奴名下，暂不可走漏风声。”
荀氏清贵之家，书香门第，确实要隐瞒住，至少表面上如此，不然糜家富可敌国，不也是被排除在顶尖士族之外。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）