“好。”荀皓的眼中也亮起了光，“马壮士，我见你并非池中之物。如今这世道，匠人的日子不好过吧？”马衡沉默了。他的故事很简单，也很悲惨。
他本是南阳一家大户的首席木匠，那家主人也好此道，两人亦师亦友。黄巾乱起，主人家被乱兵所破，满门被屠。
他侥幸逃了出来，一路流浪到了颍川，空有一身手艺，却连口饱饭都吃不上。
若不是荀家施粥，他恐怕早已饿死在了哪个墙角。
荀皓看他的神情，便知自己猜得八九不离三。
他不再多问，直接抛出了自己的橄榄枝：“我荀家欲建一处工坊，专制各类器物。缺一位总领全局的都料匠。不知壮士，可愿屈就？”
马衡猛地抬起头，不敢置信地看着荀皓。
都料匠，那是一坊之首，所有匠人的头领，负责设计图样、分配活计、监督工期，地位尊崇。他一个走投无路的流民，何德何能？
“公子……您不是在说笑吧？”他的声音有些干涩。
“我从不说笑。”荀皓的语气平静而坚定，“你若愿意，工坊内的一切，由你全权负责。所需人手、材料，只需列出清单，我自会为你备齐。我只有一个要求，我给你的图纸，你必须原原本本地做出来，并且，绝对保密。”
马衡的胸膛剧烈地起伏着，他看着眼前这个比自己儿子大不了几岁的少年，对方那双清澈的眼睛里，没有半分轻视或施舍，只有纯粹的信任与欣赏。
士为知己者死。这份尊重，比任何金银财宝都更能打动一个匠人的心。
他退后一步，双膝跪地，对着荀皓重重地磕了一个头。
“草民马衡，愿为公子效犬马之劳！”
“快请起。”荀皓亲自上前，将他扶了起来，“以后，你便是我荀家的人了。先随我回府，我有些东西，想请你先做出来。”
安排好了马衡，荀皓跟着管事在庄子上闲逛。
庄子里的景象比荀皓想象的还要好。
在荀彧的亲自打理下，这里井然有序，丝毫不见流民营地的混乱。
男女老少各司其职，青壮们在田间劳作，妇人们在浣洗衣物，孩童们则被集中在一起，由一位识字的老先生教着念些简单的字句。
受到马衡的启发，荀皓回到城中，便让荀彧在各个流民安置点贴出告示，凡有一技之长者，无论是铁匠、木匠、陶匠，还是会织布、会酿酒、会算账的，皆可到荀府管事处登记。
一经核实，不仅能分到更好的住处，每日还能多领一份口粮。
这告示一出，整个颍川的流民营都轰动了。对这些食不果腹、朝不保夕的人来说，这无异于天降甘霖。
不过两三日，登记的名册便送到了荀皓的案头，厚厚的一沓。
荀皓一页页地翻看着，郭嘉则在一旁百无聊赖地给自己倒茶，嘴里还念叨着：“你可真是闲不住，才淘到一个马衡，又想淘下一个。”
荀皓不理他，目光落在名册的两个名字上。
“蒲元，南阳人，祖传铁匠，自言能锻百炼钢。”
“陶升，上党人，陶工，所制陶器坚逾石。”
“百炼钢？”郭嘉也凑了过来，看到这几个字，来了精神，“这牛皮可吹大了。如今军中所用环首刀，最好的也不过是三十炼。他一个流民铁匠，敢说能锻百炼钢？”
“是不是吹牛，一试便知。”荀皓合上名册，对门外的侍从吩咐道，“去，将这两人请来。另外，从我们北上购回的铁料中，取最好的那批，送到城西的铁匠铺去。”
半个时辰后，蒲元和陶升被带到了荀皓的院子里。
蒲元是个身材魁梧的汉子，约莫三十出头，一身的肌肉虬结，长年打铁令他的皮肤呈现出一种暗红色，一双手掌满是厚茧和烫伤的疤痕。他站在那里，像一尊铁塔，眼神却很灵活，透着一股精明。
陶升则是个沉默寡言的中年人，身形瘦削，背有些微驼，看着有些畏缩。他始终低着头，双手在身前紧张地绞着。
“你就是蒲元？”荀皓的目光落在蒲元身上。
“草民蒲元，见过公子。”蒲元不卑不亢地拱了拱手。
“名册上说，你能锻百令钢？”郭嘉在一旁懒洋洋地开口，语气里带着明显的质疑。
蒲元看了郭嘉一眼，沉声答道：“百炼只是个说法。钢的好坏，不在炼的次数，在火候，在捶打的力道，更在淬火的水。我家祖传的锻钢法，不敢说天下无双，但寻常刀剑，在我锻的兵器面前，不过是土鸡瓦狗。”
好大的口气。
荀皓却没笑，他只是平静地看着蒲元：“口说无凭。城西的铁匠铺已经为你备好了，最好的铁，最好的炭。我给你三天时间，锻一把刀出来。若你的刀，能斩断郡兵所配的环首刀而刃口无损，我便许你一座颍川最大的锻造工坊，人手、材料，尽你调用。”
蒲元的呼吸一滞，眼中爆发出灼热的光芒。他死死盯着荀皓，像是在确认对方话语的真伪。
“公子此话当真？”
“我从不食言。”
“好！”蒲元猛地一抱拳，声音洪亮如钟，“三天之后，草民若不能让公子满意，提头来见！”
说完，他转身大步离去，竟是片刻也等不及了。
院子里只剩下陶升。他依旧低着头，身体甚至有些发抖。
“你叫陶升？”荀皓的声音放缓了些。
“是……是，草民……陶升。”
“抬起头来。”
陶升迟疑了一下，缓缓抬起头。那是一张饱经风霜的脸，眼神里满是惶恐和不安。
“我听说，你做的陶器很坚固？”
“是……草民家传的手艺，烧制时，在泥料里加了些别的东西……比寻常的陶罐，是……是结实一些。”
“带了样品吗？”
陶升连忙从身后背着的破布包里，小心翼翼地取出一个陶碗。那陶碗样式古朴，颜色灰黑，看起来毫不起眼。
郭嘉拿在手里掂了掂，撇了撇嘴：“就这？扔地上就碎了吧？”
说着，他手一松，陶碗便朝着地上的青石板落去。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）