十月初三，张角带着残兵回到新地时，迎接他的是一片狼藉的平静。
前哨站的木栅栏被烧毁了一半，但已经有人在修复。田地里，秋收后的粟秆还立着，没有被践踏的痕迹。空气中飘着炊烟和药草混合的气味，间或有孩童的读书声从学堂方向传来——虽然微弱，但确实存在。
张宝第一个从瞭望塔上跑下来，见到张角，眼圈立刻红了。
“兄长……你可算回来了。”
“损失如何？”张角下马，腿有些发软。连续四天三夜不眠不休，铁打的人也撑不住。
“新地无恙。”张宝扶住他，“褚飞燕那边拖住了官兵主力，他们没攻过来。倒是北山隐蔽点……接收了三百多溃兵，有官兵，也有民夫。”
“安置了吗？”
“按规矩，都缴了械，分开关押。韩医在给他们治伤，但粮食……”
“从公仓调。”张角说，“先让他们吃饱一顿，然后甄别：愿意留下的，按新入社程序办；想回家的，发给三天口粮，让他们走。”
张宝犹豫：“可公仓的粮食，原本就不够过冬……”
“所以要更精细地算。”张角看向远处正在修复栅栏的人们，“把所有人重新登记，按年龄、劳力、技能分级。劳力强的，口粮定额；老弱妇孺，减量但保证不饿死。另外，加派采集队，山里能吃的，一点都不能浪费。”
他顿了顿：“还有，所有战利品——兵器、盔甲、马匹，全部入库登记。私藏者，逐出。”
命令传下去，整个新地又忙碌起来。但这次的忙碌与之前的慌乱不同，有种劫后余生的庆幸和秩序感。
张角先去了医棚。
棚里挤满了伤员，血腥味和药味混杂。韩婉正在给一个年轻士兵缝合伤口，动作快而稳，额上全是汗。她的妹妹韩瑛带着几个女子学徒，穿梭在病床间换药、喂水。
“先生。”韩婉看到他，只点了点头，手上没停。
张角也不打扰，走到一旁帮忙捣药。他懂医术，虽然不及韩婉精专，但基础活计都能做。
半个时辰后，韩婉处理完最后一个重伤员，才走过来：“先生，张将军的腿伤需要静养三个月，否则会瘸。王石的箭伤已无大碍，但失血过多，也得休养。其他伤员……死了十一个，救回来了六十八个。”
她说得很平静，但张角看到她袖口在微微颤抖。
“辛苦了。”张角说，“从今天起，医棚扩编。你再挑二十个心灵手巧的女子，我让张宝给你调拨药材和器具。”
“女子？”韩婉抬眼。
“女子心细，耐性好，适合学医。”张角说，“而且……若男子都上了战场，后方的伤病总得有人治。”
韩婉沉默片刻，点头：“好。”
离开医棚，张角去看望张燕。
张燕被安置在议事棚旁的单独小屋。腿上的绷带换过了，干净整洁。他靠坐在草铺上，正在看一卷竹简——那是张角编写的《卫营操典》草案。
“先生。”见张角进来，他想起身。
“别动。”张角按住他，检查了伤口，“韩医说，养三个月就能好。”
“三个月……”张燕苦笑，“那我成废人了。”
“正好。”张角在他对面坐下，“养伤期间，你把这本操典完善了。卫营需要正规化的训练，不能总靠个人勇武。”
张燕拿起竹简：“先生写的这些……阵法、号令、奖惩条例，很多我都闻所未闻。但细想，又确实在理。”
“从实战中总结的。”张角含糊带过，“但纸上谈兵终觉浅。你打过仗，知道战场上什么有用，什么没用。改，大胆地改。”
“我改？”张燕愣住。
“你以后是卫营主将，操典自然要你定。”张角说，“我只管大方向——军纪要严，训练要实，爱兵如子，令行禁止。”
张燕盯着他，良久才道：“先生……真要把兵权交给我？”
“不是交给你，是交给有能力的人。”张角说，“褚飞燕勇猛，但谋略不足；王石忠诚，但格局不够。你读过兵书，打过恶仗，知道怎么带兵。这个位置，你最适合。”
他站起身：“但权力越大，责任越重。卫营六百人的性命，新地两千人的安危，都在你手里。你要对得起这份信任。”
张燕撑着草铺，单膝跪地——虽然腿伤让他这个动作做得异常艰难：“张燕……必不负先生。”
“养好伤再说。”张角扶起他，“还有，操典里加一条：所有队正以上军官，必须识字，必须学兵法，必须通过考核。不合格的，降级。”
“那……很多人都不识字。”
“学。”张角说，“从明天起，军官夜校开课。你腿伤了，但嘴还能动，亲自教。”
十月初五，褚飞燕带着二队回来了。
他们损失不大，只死了三个，伤了十几个。但带回来一个重要的俘虏——苏校尉的军司马，姓吴，就是上次在滏水河边被山洪吓退的那个。
“我们在老鸦岭拖了他们四天。”褚飞燕汇报，“用疑兵，用陷阱，还用先生教的‘火药包’夜袭了两次。这个吴军司马是昨天被俘的，他的坐骑踩中了铁蒺藜，摔下来时撞晕了。”
张角看着被绑来的吴军司马。四十来岁，面白微须，虽然被俘，但神色还算镇定。
“松开。”张角说。
绳索解开，吴军司马活动了一下手腕：“要杀要剐，给个痛快。”
“我不杀你。”张角让人搬来胡床，“坐。聊聊。”
吴军司马迟疑着坐下。
“苏校尉现在在哪？”
“已率主力撤回常山国。”吴军司马说，“朝廷催得急，他必须在月底前赶到凉州。你们……算是躲过一劫。”
“不是躲，是打出来的。”张角纠正，“你们两千五百人，我们六百人。打了七天，你们退了。这仗，谁赢了？”
吴军司马沉默。
“我知道你不服。”张角说，“你觉得我们是乌合之众，是运气好。但你想过没有——为什么我们这些‘乌合之众’，能守住鹰愁涧？为什么老鸦岭的疑兵，能让你们主力不敢妄动？为什么你们征发的民夫，一遇袭击就溃散？”
一连串问题，吴军司马答不上来。
“因为你们打仗，是为了军功，为了赏银。”张角缓缓道，“而我们打仗，是为了活命，为了身后这片好不容易开垦出来的田地，为了学堂里读书的孩子，为了医棚里等着救治的亲人。”
他站起身，走到窗边：“你可以回去了。告诉苏校尉，也告诉所有想来剿匪的官兵——巨鹿张角，不反朝廷，不害百姓。我们只想在这乱世里，给无家可归的人一块活命的地方。但若有人不让我们活……”
他转身，眼神平静却冷冽：“鹰愁涧那一千多具尸体，就是榜样。”
吴军司马愣住：“你……真放我走？”
“不仅放你走，还给你马，给你干粮。”张角说，“但你要帮我带几句话给苏校尉。”
“什么话？”
“第一，凉州路远，羌人悍勇。他若需要伤药、御寒的皮毛，可以来买——公平交易，童叟无欺。”
“第二，他走后，常山、中山两郡必生乱。若他还有心照看乡梓，我可以帮他维持地方安宁——当然，是有条件的。”
“第三，”张角顿了顿，“告诉他，天下将乱，非一人可挽。与其在凉州拼命，不如留条后路。这话……他懂的。”
吴军司马神色变幻，最终抱拳：“话我一定带到。但张先生……你真觉得，你们能一直这样下去？”
“不知道。”张角坦然，“但我们在试。试一条不用造反，也能让百姓活下去的路。”
送走吴军司马，褚飞燕忍不住问：“先生，放他回去……会不会暴露我们的虚实？”
“虚虚实实，才让人忌惮。”张角说，“而且，我们需要一个传话的人。苏校尉虽然走了，但他的影响还在。有了这个吴军司马，至少短期内，常山、中山的官兵不敢轻易来犯。”
他看向褚飞燕：“你这次做得很好。伤亡小，战果大。从今天起，你任卫营副将，协助张燕——等他伤好后，你专司斥候和游击。”
褚飞燕眼睛一亮：“谢先生！”
“但斥候科要扩编。”张角说，“不仅要探敌情，还要绘地图、察民情、传消息。我要你三个月内，把黑山南北、太行东麓、乃至冀州中部的地形、势力、粮产，摸得一清二楚。”
“明白！”
十月初十，李裕上山了。
这次他只带了一个老仆，徒步走上来的。见到张角时，他愣了好一会儿——眼前的张角，和半年前那个温文尔雅的医者判若两人。虽然还是穿着半旧的深衣，但眉宇间多了一股肃杀之气，眼神锐利得像刀子。
“张先生……”李裕拱手，竟有些拘谨。
“李翁请坐。”张角引他进议事棚，亲自斟茶，“新地简陋，只有粗茶，莫怪。”
李裕接过茶碗，斟酌着开口：“听说……先生前些日子，与苏校尉的人……有些冲突？”
“不是冲突，是自卫。”张角说，“苏校尉要剿匪，我们恰好在他剿匪的路上。不得已，打了一仗。”
“结果……”
“他退了。”张角轻描淡写，“急着去凉州，没时间纠缠。”
李裕手中的茶碗晃了晃，茶水溅出几滴。他虽然猜到张角胜了，但亲耳听到，还是震撼。
“那……苏校尉还会回来吗？”
“短期内不会。”张角说，“但李翁今日来，不只是为了问这个吧？”
李裕放下茶碗，深吸一口气：“张先生，我是来……求一条生路的。”
“哦？”
“苏校尉临走前，以‘协剿不力’为由，罚了我三千石粮、五十万钱。”李裕苦笑，“我这些年虽然有些积蓄，但这一罚，也是伤筋动骨。而且……他暗示，等我‘想明白’了，还有后续。”
“想明白什么？”
“想明白该站在哪一边。”李裕看着张角，“先生，我不是傻子。苏校尉这一走，常山、中山两郡，就再没人能制衡你了。接下来，你要么被朝廷招安，要么……就是下一个张牛角。”
张角不置可否：“李翁觉得，我该选哪条路？”
“我不知道。”李裕摇头，“但我知道，无论你选哪条，我这等乡绅，都是最先被碾碎的。要么被官府榨干，要么被义军清算。”
他站起身，竟对张角深深一揖：“请先生指条明路。”
张角扶起他：“李翁言重了。你我相识一场，我自然不会坐视不管。”
他走回桌边，铺开一张纸：“我有两个提议。第一，李翁把庄上的田地，分租给佃户——不是收租，是‘合作’。佃户出力，李翁出地，收成五五分成。另外，庄上的存粮，拿出一半来，在乡里设‘义仓’，荒年赈济，丰年收息。”
李裕脸色一变：“这……这等于把家产散出去啊！”
“散出去，才能收回来。”张角说，“李翁想想，若佃户都能吃饱，还会闹事吗？若乡里都有义仓，灾年还会易子而食吗？人心稳了，你的田产、庄园，才能真正守住。”
“那第二呢？”
“第二，”张角看着他，“李翁加入‘太平社’，任‘乡谊使’。”
“乡谊使？”
“就是负责联络乡绅、调解纠纷、推行新政。”张角说，“不瞒李翁，我不打算走张牛角的路——攻城略地，迟早被剿。我要走的是另一条路：让太平社的理念，慢慢渗透到每一个村庄，每一户人家。等有一天，官府发现时，整个冀州……都已经是我们的人了。”
李裕听得脊背发凉，但又隐隐兴奋。这比单纯的造反，更宏大，也更可怕。
“我需要做什么？”
“第一，说服周边至少五家乡绅，按我说的方式改制。第二，在乡里推行识字班、医棚——我们出人出教材，你们出场地出粮食。第三，”张角顿了顿，“收集郡县官员的劣迹、朝廷的弊政，编成册子，在暗中流传。”
“这是……煽动民怨？”
“是让百姓知道，他们为什么穷，为什么苦。”张角说，“知道得越多，就越不容易被煽动——因为他们会自己思考，自己选择。”
李裕沉思良久，最终咬牙：“我……我干。但先生得保我全家安全。”
“我保证。”张角说，“但李翁也要记住——既然上了船，就别想中途下去。太平社的规矩，对所有人都一样。”
送走李裕，张角走到瞭望塔上。
秋日的阳光洒在新地上，田地里有人在补种冬麦，学堂里书声琅琅，工坊区传来叮叮当当的打铁声。远处，黑山的轮廓在薄雾中若隐若现。
归途已毕。
但真正的路，才刚刚开始。
他想起现代记忆里的一句话：革命不是请客吃饭。
但也许，可以一边吃饭，一边把事办了。
至少现在，这两千多人，有饭吃，有书读，有病能医。
这就是火种。
而他要做的，是让这火种，烧遍整个天下。
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