三月初八，寅时三刻。
张角一行人回到新地时，东方的天空刚刚泛起鱼肚白。一夜疾驰，人马皆疲，但没人敢松懈——从巨鹿城带回的消息太过沉重。
议事堂内灯火通明，五部长连夜被召集起来。张角简略通报了与郭缊的谈判结果，堂内陷入短暂的沉默。
“一千五百人……十天后开赴钜鹿前线？”张燕率先打破沉默，“先生，这几乎要抽走我们所有能战的老社员！”
“不是所有。”张角展开新绘制的兵力分布图，“太平社现有青壮四千二百余人。其中训练满三个月、见过血的‘老兵’一千二百人；训练满一个月、能列阵作战的‘新兵’两千人；剩下的是刚收编、还在基础训练的流民青壮。”
他手指点在地图上：“从老兵中抽调八百，新兵中抽调七百，组成一千五百人的‘太平营’。营下设五都，每都三百人，设都统。各都再分三队，设队正。”
“那新地的防御怎么办？”张宝担忧地问，“张白骑还在北面虎视眈眈，流民还在不断涌入。”
“新地留两千人防守。”张角说，“其中老兵四百，新兵六百，加上一千正在训练的新收青壮。由张燕统率，褚飞燕副之。黑山方向再挖三道壕沟，增设弩台二十处。张白骑敢来，就让他有来无回。”
张梁插话：“粮草呢？郭缊要一万石粮食，我们夏收前根本拿不出来。”
“分三期给。”张角早有打算，“第一期，十天后随军带去三千石——这是军粮，实际上还是我们自己人吃。第二期，一个月后给三千石。第三期，等夏收后再给四千石。如果那时候仗打完了，就给陈粮；没打完，再想办法拖。”
“郭缊会答应？”
“他没得选。”张角冷笑，“整个巨鹿郡，现在能拿出粮食的只有我们和几家大豪强。豪强的粮食藏在坞堡里，他拿不到。我们的粮食虽然也不多，但至少肯交易。”
张宁一直没说话，这时才开口：“兄长，卢植大军将至的消息，可靠吗？”
“郭缊不敢在这种事上说谎。”张角说，“按时间推算，卢植率北军五校从洛阳出发，到冀州至少需要二十天。现在是三月初八，他最晚三月底就会到。我们必须在他到来之前，在钜鹿战场上打出名堂——不是为郭缊，是为我们自己。”
“打出名堂？”张燕疑惑。
“太平社需要战功，需要‘义军’的合法身份。”张角站起身，走到那面靛青太平旗下，“卢植是海内大儒，重名声，讲规矩。如果我们能证明自己是一支能战、善战、且忠于朝廷的义军，他不仅不会剿我们，反而会倚重我们。反之……”
他没说下去，但众人都明白。
“所以这次出兵，不仅要打，还要打得漂亮。”张角转回身，“张宁，情报处从现在起全力运转。我要知道钜鹿城外黄巾的详细布防、各股势力的首领、粮草囤积点、以及——他们之间的矛盾。”
“明白。”
“张梁，工坊全力生产。十天内，我要太平营每人都有刀枪，每都都有弩手队，至少要配三十把太平弩。竹弩的样品出来了吗？”
“鲁师傅昨晚连夜试制了。”张梁说，“射程六十步，穿透皮甲没问题，制作一把只要两天。就是精度差些。”
“精度差没关系，列阵齐射，要的是覆盖面。”张角说，“先造一百把，配给弩手队。”
“是。”
“张宝，民政部做好两件事：一是配合选拔太平营兵员，家属优抚政策要到位；二是继续接收流民，但要加强筛选——来历不明的、有恶疾的、不愿守规矩的，一律暂缓接收。”
“那药材短缺的问题……”
“我带回了一些种子，让韩婉带人试着种。另外，”张角从怀中取出一张药方，“这是我从巨鹿城一个老医者那里换来的‘防疫方’，药材都是本地易得的。让医棚按方配药，所有新收流民必须喝三天。”
任务分配完毕，天已大亮。
张角没有休息，直接去了训练场。
赵虎正在操练那五百“乡勇协防队”——这是郭缊明面上认可的武装，实际上都是太平社的老底子。队列整齐，号令分明，虽然装备还是那些旧兵器，但精气神完全不同。
“先生！”赵虎看见张角，快步跑来行礼。
“练得如何？”
“再有五天，可成精锐。”赵虎自信地说，“这五百人里，有三百是老社员，两百是精选的流民青壮。按先生教的‘三三制’编组，以小队为单位训练配合，现在一个小队能打寻常官军两个队。”
张角点头：“从里面挑两百最好的，补充进太平营。剩下三百，你继续练，十天后带去巨鹿——这是明面上的‘协防队’，要给郭缊看的。”
“明白！”
离开训练场，张角又来到新扩建的“匠营”——这是把工坊和部分有手艺的流民集中起来的区域。二十几个炉子同时生火，打铁声、锯木声、吆喝声混成一片。
鲁师傅正盯着几个徒弟组装竹弩。看见张角，他兴奋地举起一把成品：“先生您看！第四版改良，加了木托，准头好多了！”
张角接过试了试。弩身轻巧，上弦比太平弩省力，虽然射程近，但六十步内足以穿透皮甲。
“一天能出多少？”
“现在人手不够，一天十把。”鲁师傅说，“但如果给我三十个熟练工，一天能出三十把。”
“给你五十个。”张角当即决定，“从流民中挑有木匠、篾匠背景的，你亲自带。十天内，我要三百把竹弩。”
“三百把？”鲁师傅瞪大眼，“那得日夜赶工……”
“日夜赶工也要做出来。”张角拍拍他的肩，“鲁师傅，这些弩可能救下几百条命。太平社的将来，就看这一仗了。”
鲁师傅咬牙：“行！老朽豁出去了！”
从匠营出来，张角去了最让他挂心的地方——南谷隔离区。
这里收治了所有发热的流民，韩婉带着八个医者日夜值守。为了防止疫病扩散，整个山谷用木栅栏围起，进出都要用醋熏衣，用石灰水洗手。
张角站在栅栏外，韩婉从里面出来，脸上蒙着粗布面巾，只露出一双疲惫但坚定的眼睛。
“先生怎么来了？这里危险。”
“来看看你们。”张角递过药方，“按这个方子配药，药材我让人去采。”
韩婉接过看了看，眼睛一亮：“这方子……配伍精妙！虽然都是寻常药材，但君臣佐使得当，清热祛湿的效果应该很好。”
“能控制住疫情吗？”
韩婉沉默片刻：“现在隔离区有发热者八十七人，其中重症十九人。按这个方子，轻症应该能控制住，但重症……要看天命。”
“尽人事，听天命。”张角说，“缺什么直接跟我说，我想办法。”
“缺人。”韩婉直截了当，“医者只有九个，要照顾近万人，根本忙不过来。昨天又有两个医者累倒了。”
张角想了想：“从学堂抽二十个学得快的孩子，跟你学基础护理。不需要他们会治病，只要会换药、煎药、照顾病人就行。”
“孩子？”
“十五六岁，不算小了。”张角说，“乱世之中，他们也得早点扛起责任。”
韩婉点头：“好，我今天就挑人。”
离开隔离区，已是正午。张角简单吃了点东西，又马不停蹄地来到社议会堂——这里正在举行太平营军官的选拔。
按照新制定的《太平营军制》，军官不看出身，只看能力。选拔分三部分：武艺、识字、策论。武艺考刀枪弓弩，识字考常用字读写，策论则考一些简单的战术问题。
堂外挤满了报名的青壮，个个摩拳擦掌。堂内，张宁、张燕、赵虎三人担任考官，张角坐在一旁观察。
一个二十出头的汉子走进来，身形挺拔，眼神沉稳。
“姓名，原籍，年龄。”
“周平，钜鹿周家庄人，二十二岁。原为庄丁小头目，黄巾破庄时带三十人突围，投奔太平社。”
张燕问：“会使什么兵器？”
“刀、枪、弓都会，最善用矛。”
“识字吗？”
“认得三百余字，会写名字和简单文书。”
张宁递过一道策论题：“若你带一队五十人，遭遇百人黄巾劫粮队，如何处置？”
周平略一思索：“分三步。第一，派斥候查明敌方虚实、地形、退路。第二，若敌强我弱，则设伏击，用弓弩先射杀头目，乱其阵脚。第三，若敌弱我强，则正面列阵，稳步推进，不求全歼，只求击溃。”
张角微微点头。不贪功，不求全，务实。
“若敌我相当呢？”
“那就不打。”周平说，“保全实力为上。但可以尾随骚扰，让敌人无法安心劫粮。”
张燕看向张角，张角竖起两根手指——二等评价，可任队正。
一下午，选拔了三十余人。有原太平社的老骨干，也有新投奔的流民中的人才。张角特意留意了几个表现突出的：
一个是原钜鹿县衙的捕快，叫陈武，二十八岁，熟悉本地地形，擅长侦查。
一个是铁匠出身，叫石坚，三十五岁，不仅会打铁，还懂些简单的器械制作。
还有一个让张角意外——是个女子，叫林青，十九岁，原为医户之女，黄巾破家后带弟妹逃难至此。她识字，会些拳脚，更重要的是思维敏捷，在策论中提出了利用妇女儿童传递情报的想法。
“女子也能从军？”张燕有些迟疑。
“太平社不论男女，只论才能。”张角说，“让她去张宁的情报处，说不定能有大用。”
选拔一直持续到傍晚。初步选定都统五人，队正十五人，其余为什长、伍长。太平营的骨架，算是搭起来了。
晚饭后，张角召集新任军官，在议事堂做最后的部署。
墙上挂着钜鹿地区的详细地图——这是张宁情报处花了两个月心血绘制的，比官府的舆图还要精确。
“诸位，十天后，我们将开赴钜鹿前线。”张角开门见山，“但我们的目标不是替郭缊卖命，也不是剿灭黄巾——那三万人，我们一千五百人剿不完。”
“那我们的目标是？”新任第一都统周平问。
“三个目标。”张角指着地图，“第一，打出太平营的威名，让朝廷、让卢植、让天下人知道，有一支不一样的‘义军’。”
“第二，在实战中锤炼部队。太平社将来要走的路上，少不了刀兵。现在不练，将来就要用命来补。”
“第三，”他手指点在地图上一个位置，“控制这个地区——钜鹿城南三十里的‘七里岗’。这里地形复杂，易守难攻，又卡在巨鹿和钜鹿之间的要道上。控制了这里，我们就有了进退的据点。”
军官们眼睛都亮了。这才是张先生的风格——走一步，看三步。
“具体战术呢？”第二都统陈武问。
“到了前线，见机行事。”张角说，“但有几条原则必须遵守：第一，不滥杀。黄巾中多是活不下去的农民，能招降则招降，能驱散则驱散。第二，不贪功。郭缊让我们当炮灰，我们就保存实力，只打有把握的仗。第三，不孤立。始终保持与太平社本部的联系，一旦有事，立刻能撤。”
他顿了顿，加重语气：“最重要的一点——我们是太平社的兵，不是郭缊的兵。任何时候，太平社的利益高于一切。听明白了吗？”
“明白！”堂内齐声回应。
会议结束，军官们散去准备。张角独自留在堂内，对着地图沉思。
张宁端茶进来，轻声说：“兄长，你从巨鹿城回来后就一直没休息。”
“睡不着。”张角揉了揉眉心，“一千五百条命交在我手上，这一仗打好了，太平社前途光明；打不好，可能就万劫不复。”
“我相信兄长。”张宁说，“这两年来，你做的每一个决定，最后都被证明是对的。”
“这次不一样。”张角摇头，“战场上瞬息万变，再好的计划也可能出意外。而且……我总觉得，郭缊还藏着什么。”
“什么？”
“他说卢植大军将至，这应该是真的。但他为什么这么急？就算要抢功，也没必要逼我们十天内就出兵。”张角手指敲着桌面，“除非……他有不得不急的理由。”
张宁想了想：“难道巨鹿城守不住了？”
“有可能。”张角说，“城里那些‘易帜’的黄巾，未必真心归顺。一旦官军在前线失利，他们可能立刻翻脸。郭缊急着让我们出兵，是想把战火烧到城外，减轻城防压力。”
“那我们更不该去当炮灰。”
“不去也不行。”张角苦笑，“太平社现在还需要郭缊这块招牌。所以这一仗，既要打，又要保存实力；既要立功，又不能功高盖主。难啊。”
窗外传来更鼓声，二更天了。
张宁劝道：“兄长还是休息吧，明天还有一堆事要处理。”
“你先去睡，我再想想。”
张宁离开后，张角走到窗前。新地的灯火比往常少了许多——为了节省灯油，许多人家早早熄灯了。
但训练场那边还有火光，那是夜训的队伍。匠营那边也有火光，那是赶工的匠人。医棚那边也有火光，那是守夜的医者。
这九千多人，把命和未来都托付给了他。
他不能辜负。
转身回到案前，张角提笔开始写《太平营训令》。第一条：不拿百姓一针一线。第二条：一切缴获要归公。第三条：优待俘虏，不得虐杀……
写到第十条时，笔尖顿了顿。
最后写上：第十条，太平营的每一个士兵，都是太平社的兄弟姊妹。不抛弃，不放弃。
写完，吹干墨迹。
窗外的天空，启明星已经升起。
新的一天，又要开始了。
而十天后的战场，正在前方等待。
张角收好训令，吹熄灯，和衣躺在榻上。
闭上眼睛，脑子里却还是地图、兵力、粮草、药材……
这一仗，必须赢。
不仅要赢，还要赢得漂亮。
要让天下人看到——太平社走的这条路，才是真正的生路。
黑暗中，他握紧了拳头。
砺刃十日，终要出鞘。
太平社的刀，该见见血了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）