三月廿二，辰时。
小王庄内外旌旗招展，太平营拔营启程。按照张角的部署，两千余人的队伍分三部分：周平的第一都五百人为先锋，陈武的第二都四百人护中军，石坚的第三都三百五十人殿后。新降的七百余人被分散编入各都，每都以老带新，防止降兵抱团。
庄外，刘擎的五百常山国骑兵早已列队完毕。看见太平营的阵势，刘擎眼中闪过一丝讶异——这支“义军”的队列之整齐、号令之分明，竟不输正规郡兵。
“张都尉治军有方啊。”刘擎策马上前，语气听不出是赞是讽。
“刘司马过奖。”张角拱手，“都是为朝廷效力。时辰不早，我们出发吧。”
号角长鸣，队伍开拔。太平营走陆路，刘擎的骑兵在两翼游弋，名为护卫，实为监视。张角心知肚明，但面上不动声色。
行军路线经过精心规划：不走最近的官道，而是取道丘陵间的旧道。这条路虽然难行，但沿途有几个小村落，既便于获取补给，也便于继续实施攻心战术。
“先生，刚收到的消息。”褚飞燕从队尾策马而来，压低声音，“赵黑子部那二百多人，从昨夜起就有些异动。王麻子说，看见赵黑子和几个旧部私下密谈，还派人往北面去了。”
张角神色不变：“派人盯住，但不要打草惊蛇。另外，让王麻子继续接近赵黑子，探听虚实。”
“是。”
行军十里，至午时，队伍在一处溪流边休整。士兵们取出干粮就水而食，井然有序。刘擎的骑兵在远处扎营，派人送来十头羊，说是“犒劳”。
“刘司马好意，张某心领。”张角让后勤官收下，“回赠二十石粟米，算是礼尚往来。”
亲兵领命而去。周平凑过来低声道：“先生，刘擎这是黄鼠狼给鸡拜年。他送羊来，无非是想探查我们还有多少存粮。”
“知道。”张角说，“所以我们回赠粮食，既是示好，也是示威——告诉他，我们有粮，但不多给。”
休整半个时辰后，队伍继续前进。未时三刻，抵达第一个预定地点：刘家集。
这是个百余户的小集镇，本应有些生气，但此时却一片死寂。集口木门紧闭，墙上隐约有人影晃动。
“先生，集子里有人，但不开门。”先锋队回报。
张角策马上前，在百步外停下，朗声道：“集内乡亲莫怕，我等是太平社义军，前往七里岗平乱，途经此地，只求借道歇脚，绝不相扰！”
集内沉默片刻，一个苍老声音从门后传出：“军爷……不是黄巾？”
“不是。我等头戴青巾，系太平社标识。”张角示意士兵举起太平旗，“若乡亲不信，可派长老出来一见。”
又过了一炷香时间，木门吱呀打开一条缝，一个白发老翁颤巍巍走出，身后跟着两个壮年汉子。
张角下马，独自上前，在十步外停住，拱手为礼：“老人家，叨扰了。”
老翁仔细打量张角，又看看他身后的队伍，终于松了口气：“军爷……真是义军？”
“千真万确。”张角说，“太平社在巨鹿郡安置流民、劝课农桑，想必老人家有所耳闻。”
“听过，听过！”老翁连连点头，“去年蝗灾，听说就是太平社教人挖卵换粮，救了不少人……军爷请进，请进！”
集门大开。张角令部队在集外扎营，只带亲卫队和医官入内。刘家集内景象凄惨：房屋多有破损，街上行人稀少，个个面有菜色。
老翁自称刘氏族长，引张角到祠堂说话：“军爷有所不知，三日前黄巾来过，抢走了所有存粮，还掳走了十几个青壮。现在集里就剩老弱妇孺，粮食只够吃两天了……”
“医官。”张角唤道，“给集里人检查身体，有病的施药。另外，从军粮中拨出十石粟米，分给乡亲。”
“这……这如何使得！”刘族长慌忙摆手，“军爷也要吃饭……”
“我们还有。”张角说，“老人家，我有一事相求。”
“军爷请讲！”
“太平社要在各地设‘帮扶点’，教百姓新法种田、防病治疫。刘家集若愿意，可以第一个试点。我们留下农技员、医者，还提供种子农具。条件是——集里青壮要加入民防队，保护家园，同时协助太平社传递消息。”
刘族长眼睛亮了：“这……这是天大的好事！只是……官府那边……”
“官府那边，我去说。”张角道，“太平社有郡守手令，推广农桑、组织乡勇，都是分内之事。”
事情谈妥，张角留下五个农技员、两个医者，还有三车种子农具。刘家集顿时有了生气，百姓们跪地叩谢，被张角一一扶起。
离开刘家集时，刘擎策马过来，神色复杂：“张都尉……好手段啊。这一路走下去，怕是要把整个巨鹿郡都变成太平社的地盘了。”
“刘司马言重了。”张角平静道，“太平社所做，无非是让百姓有饭吃、有衣穿、有医治病。这些事，官府不做，我们做。难道有错？”
刘擎语塞，半晌才道：“自然没错……只是张都尉要记住，这天下，终究是汉家的天下。”
“张某铭记。”张角拱手，“继续赶路吧。”
申时，队伍行至一片丘陵地带。此处地形复杂，道路蜿蜒，两侧山坡上灌木丛生。张角下令加快速度，同时派斥候探查两翼。
忽然，前方传来号角示警——是周平的先锋队。
“先生！前面有埋伏！”斥候飞马来报，“约三四百人，埋伏在山道两侧，看装扮……是黄巾！”
张角勒马，举起望远镜观察。果然，前方一里处的山坡上，隐约有人影晃动，还有反光——是兵器。
“传令：全军停止前进，列防御阵型。弩手上坡，刀盾手护两翼。”张角下令，“另外，派人去请刘司马——就说遇黄巾伏击，请骑兵支援。”
命令迅速执行。太平营训练有素的优势此刻显现：不到半炷香时间，防御阵型已成。弩手占据道路两侧高坡，刀盾手在前，长枪手在后，新降兵被安排在阵中，由老兵监督。
刘擎的骑兵很快赶到，但停在百步外，没有上前。
“张都尉，需要支援吗？”刘擎在马上喊。
“请刘司马护住后路，防止敌军迂回！”张角回应。
他心知刘擎在观望——想看看太平营的真实战力。
正此时，前方山坡上响起呐喊声，数百黄巾从两侧冲下。他们衣衫褴褛，兵器杂乱，但人数确实有三四百之多。
“弩手预备——”各都都统齐声喝令。
太平营的弩手分为两种：装备太平弩的精锐在前，射程百五十步；装备竹弩的新手在后，射程六十步。此刻，敌军进入百步范围。
“放！”
第一轮齐射，百箭齐发。冲在最前的黄巾顿时倒下一片，惨叫声此起彼伏。但后面的黄巾依然在冲，显然是被逼急了。
“第二轮——放！”
又是百箭。黄巾的冲锋势头为之一滞。这时，张角发现异常——这些黄巾虽然呐喊冲锋，但队形散乱，眼神恐惧，不像是主动伏击，倒像是……
“停！”他抬手，“传令：停止射击，喊话劝降！”
号角变换节奏。弩手停止射击，喊话兵上前，齐声高呼：“放下兵器！投降不杀！太平社给饭吃！”
冲锋的黄巾愣住了。他们停在五十步外，进退两难。
这时，黄巾阵中冲出一个头目模样的人，嘶声大喊：“别听他们的！官军都是骗子！投降就是死！冲啊！冲过去才有活路！”
但他话音未落，身后忽然响起惨叫——几个黄巾从背后捅倒了他，然后扔下兵器，高举双手：“俺们降！俺们降！”
如同连锁反应，三四百黄巾瞬间崩溃。大部分人扔下兵器跪地，少部分往山里逃窜。
张角令部队上前受降。一清点，投降者二百八十七人，逃窜者约百人，死者三十余。投降的黄巾个个面黄肌瘦，许多人身上带伤。
“谁是头领？”张角问。
降兵中推出一人，是个瘦高中年，脸上有鞭痕：“小……小人李三，原是赵家庄佃户……”
“为何在此伏击？”
“是……是赵黑子逼俺们来的！”李三哭诉，“他说太平社要经过这里，让俺们埋伏，说只要打一仗，就放俺们回家……可俺们哪敢真打啊！”
赵黑子！张角心中一凛。
“赵黑子现在何处？”
“他……他把俺们逼到这里，自己带着几十个亲信跑了，说是去‘联络援军’，可俺看他是跑了……”
张角立刻唤来王麻子：“赵黑子部现在何处？”
王麻子脸色发白：“刚……刚才还跟着队伍……现在……”
“报！”一个斥候飞奔而来，“赵黑子部二百余人，在队伍休息时悄悄离队，往北面山里去了！还……还带走了一批兵器！”
果然反了。张角神色冷峻：“多少人跟着他？”
“全……全反了！”斥候喘着气，“赵黑子旧部二百一十七人，一个不少，全跑了！”
周平、陈武等将领闻讯赶来，个个面带怒色。
“先生！我去追！”陈武请命，“带三百人，天黑前必抓他回来！”
“不必。”张角摆手，“北面是黑山，他逃进去，追不上了。而且……他这一反，未必是坏事。”
“坏事？”众人不解。
张角看着跪了满地的降兵：“赵黑子这一反，正好让我们清理了隐患。而且，这些被逼着伏击的弟兄——”他指了指李三等人，“现在更会死心塌地跟着我们，因为除了太平社，他们无处可去。”
众将恍然。
“把降兵收编，打散分到各都。”张角下令，“重伤的医治，轻伤的干活。告诉他们，从今天起，就是太平社的兄弟。”
处理完降兵，刘擎才策马过来，这次脸色郑重了许多：“张都尉临阵不乱，处置得当，刘某佩服。这赵黑子……需要刘某派骑兵去追吗？”
“多谢刘司马好意，不必了。”张角说，“逃了便逃了，正好腾出粮食养真心投降的弟兄。”
刘擎深深看了张角一眼，没再说话。
插曲过后，队伍继续前进。黄昏时分，抵达预定的宿营地——一处背山面水的谷地。张角令各都按规程扎营：挖壕沟，立栅栏，设岗哨，布游骑。
营火渐次亮起时，张角召集军官开会。
“今日三件事。”他开门见山，“第一，赵黑子叛逃，各都要以此为鉴，加强对新降兵的管理，但不得歧视虐待。以老带新要落到实处，每个降兵都要有老兵结对。”
“第二，刘家集的试点要推广。沿途遇村落集镇，只要愿意，都设帮扶点。这是太平社的根基，比打胜仗更重要。”
“第三，”他顿了顿，“刘擎今日观望，说明郭缊对我们既用且防。到了七里岗，必有更多试探。各部要做好准备——仗要打，功要立，但实力要保存。”
众将领命。会议结束，张角走出帅帐，巡视营地。
营地里，新降兵们正在老兵的带领下学习规矩：怎么站岗，怎么扎营，怎么生火做饭。虽然生疏，但很认真。伙夫营那边飘来饭香——今晚有羊肉汤，是刘擎送的羊熬的。
一个年轻的降兵蹲在角落抹眼泪，被张角看见。
“怎么了？”张角走过去。
那降兵吓了一跳，慌忙跪地：“先……先生！小人没哭，是烟熏的……”
“起来说话。”张角扶起他，“多大年纪？哪里人？”
“小人十六，钜鹿城南王家庄人……爹娘都死了，跟着赵黑子混饭吃……今天他跑了，没带小人……”
“那你恨他吗？”
少年摇头：“不恨……他至少给过饭吃。只是……只是不知道以后咋办……”
“以后跟着太平社，好好干。”张角拍拍他肩膀，“识不识字？”
“不……不识。”
“想学吗？”
少年眼睛亮了：“想！”
“明天开始，晚上跟着识字班学。”张角说，“太平社的兵，不仅要会打仗，还要明事理。”
少年激动得又要跪，被张角拦住。
巡视完营地，张角登上北面高坡。褚飞燕默默跟在身后。
夜色已深，星光满天。北面黑山方向，一片漆黑。赵黑子逃进了那里，但张角不担心——黑山是张白骑的地盘，赵黑子这种外来户，进去了也是被吞并的命。
“先生，今日之事，是我失察。”褚飞燕自责，“我该早点发现赵黑子的异动。”
“不怪你。”张角说，“人心难测。赵黑子这种人，迟早要反，早反比晚反好。倒是王麻子——”
他想起王麻子今天提供的消息：“此人可用，但要防。他举报赵黑子，既是为了表忠心，也是为了排除异己。这种人心机深，用好了是把刀，用不好会伤手。”
“那我盯着他。”
“不必太紧。”张角说，“让他继续劝降，给他立功机会。但要让他知道，功劳再大，也得守规矩。”
正说着，南面传来马蹄声。斥候带回新消息：郭缊主力已抵达七里岗，正在构筑营垒。另外，卢植大军前锋已过邺城，最多五日便到。
“五日……”张角喃喃道，“时间不多了。”
回到帅帐，张角铺开地图。七里岗距此三十里，明日午后可到。那里将是太平营与官军的会师之地，也是攻打钜鹿的跳板。
但张角想的不是如何攻打钜鹿，而是如何在这场大战中，既保存实力，又获取最大利益。
他在七里岗东北方向画了一个圈——那里有一片丘陵，易守难攻，又卡在钜鹿通往黑山的要道上。如果太平营能占据那里，进可参与攻城，退可撤回黑山，还能切断黄巾的退路。
“传令，”他对亲兵说，“明日行军，速度再放慢些。我们要最后一个到七里岗，但要选最好的扎营地。”
“是！”
夜深了，营地里渐渐安静。哨兵在黑暗中游弋，火把在夜风中摇曳。
张角没有睡，他在灯下写日记——这是他从现代带来的习惯，在这个时代，成了整理思绪的方式。
“光和七年三月廿二，晴。行四十里，收降兵三百余，叛逃二百余。刘擎监视日紧，郭缊疑心未消。赵黑子叛，意料之中；王麻子可用，但需提防。太平营总兵两千五百，粮秣仅支半月。明日抵七里岗，当据东北丘陵，以为根本……”
写到这里，他停笔沉思。
乱世如棋，他是棋子，也想做棋手。但棋手不止他一个——郭缊是，卢植是，历史上的张角也是，还有那些尚未登场的曹操、刘备、孙权……
这盘棋，他能下到第几步？
不知道。
但至少，他要让太平社这枚棋子，在棋盘上占据一个别人无法忽视的位置。
吹熄灯，和衣躺下。
帐外传来巡夜的梆子声：三更了。
明天，七里岗。
真正的考验，即将开始。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）