五月初三，芒种。
常山郡府门前的石阶被晨露打湿，反射着初升的日光。张角站在府门前，看着三辆不同制式的马车几乎同时抵达——一辆是兖州样式的青盖轺车，一辆是荆州样式的朱轮安车，还有一辆竟是江东样式的楼船式马车。车上下来的使者，张角大多认识：兖州程昱、荆州蒯越，而江东那位面色黧黑的中年文士，却是初次见面。
“张将军，”程昱率先拱手，笑容可掬，“曹公闻将军收幽州、安边民，特命昱前来道贺。小小薄礼，不成敬意。”说着，随从抬上两口木箱，打开一看，竟是精铁百斤、蜀锦十匹。
蒯越紧随其后：“刘荆州久闻将军兴文教、重百工，特命越送来襄阳新刻的《五经章句》五十卷，另有江陵巧匠所制七弦琴一张，聊表敬意。”
最后那位江东使者上前，口音带着吴地软糯：“吴郡张纮，奉讨逆将军（孙策）之命，特来拜会。将军以仁政治幽州，解民倒悬，我主深为敬佩。此有会稽海盐百石、越窑青瓷十件，伏望笑纳。”
张角一一还礼，心中却警铃大作。曹操、刘表、孙策——这三方几乎代表了中原、荆襄、江东的最强势力。他们同时派重要谋臣前来，绝不只是道贺那么简单。
将使者迎入正堂，分宾主坐定。程昱最先开口：“张将军去岁安定幽州，今春又收青州流民，仁德广布，海内钦仰。曹公有意表奏天子，请以将军为‘大将军，督河北四州军事’，不知将军意下如何？”
此话一出，堂中气氛骤紧。大将军位在三公之上，督四州更是前所未有——这比去岁的“镇北将军”又进了一步，分明是要把张角彻底架上河北的火炉。
张角尚未回应，蒯越便笑道：“程公此言差矣。如今天子蒙尘，朝廷政令不出长安，表奏之事从何谈起？依越之见，张将军治政有方，不如效法昔日窦融故事，保境安民，待天下有主，再行归附。”
窦融是西汉末据守河西的军阀，后来归附光武帝。蒯越这话，表面劝张角“保境安民”，实则暗示他不必听从曹操。
张纮则慢悠悠道：“二位所言皆有道理。然纮以为，当务之急不在名位，而在实务。吴会之地，常受山越侵扰，闻将军善抚胡汉，可否派遣能吏，赴江东传授安边之策？我主愿以战船、海盐相酬。”
三方各怀心思，却都将目光投向张角。
张角端起茶盏，轻呷一口，这才缓缓道：“三位使者远来辛苦，角感激不尽。然角才疏德薄，去岁领幽州牧已是勉为其难，何敢望大将军之位？至于派遣能吏……常山小地，人才有限，自身尚且不足，岂敢妄言授人？”
这话软中带硬，既推了曹操的“大将军”，也拒了孙策的“派遣能吏”，更对蒯越的“窦融说”不置可否。
程昱眼中闪过失望，但很快掩饰：“将军过谦了。不过……昱听闻将军近日收容青州兵五千余人。这些兵卒原属袁车骑麾下，将军如此作为，恐伤两家和气。”
终于切入正题了。张角放下茶盏：“程公有所不知。那些青州兵本是活不下去的百姓，被逼为寇。角收容他们，给以活路，编入军伍或工程队，使其不致祸害地方。若袁车骑觉得不妥，角可遣返——但需袁车骑保证，不杀不虐，给其生路。”
这话将了程昱一军。袁尚可能保证吗？那些青州兵若回冀州，不是被坑杀就是被当炮灰。
蒯越趁机道：“张将军仁心，越感佩。不过……越途中听闻，并州王氏似有异动。王凌去岁败后，今春竟从草原购得良马三千匹，又招募羌胡勇士千人。此举，恐非善意啊。”
这是在提醒张角：你的敌人不只袁尚，还有王凌。
张纮则另辟蹊径：“纮在吴郡时，曾见海商从辽东带回一种‘高句丽纸’，质地粗糙但价廉。闻常山有改良造纸术，所产竹纸光滑价贱。不知可否……传授一二？我主愿以水师战船图纸相换。”
三方使者，三种心思：曹操要拉拢张角对抗袁氏，刘表要挑拨河北内斗，孙策则觊觎常山的技术。
张角心念电转，面上却不动声色：“三位所言，角皆记下了。不过今日时辰不早，不如先请至驿馆歇息。明日，角当一一回复。”
送走使者，张角立即召见太平社核心成员。
“程昱此来，实为试探。”张角分析，“曹操在徐州陷入泥潭，担心我趁势南下，故以‘大将军’虚名诱我。若我应了，便是与袁氏彻底决裂，不得不倚仗他；若我不应，他便知我暂无意南下，可专心图徐州。”
“那蒯越呢？”张宁问。
“刘表坐守荆襄，最怕北方统一。”张角道，“他挑拨我们与王氏关系，是想让河北持续内耗。至于张纮……孙策新定江东，急需各种技术巩固统治。他看上了我们的造纸术、灌钢法，甚至可能还有火药。”
文钦忧心：“主公，三方同时施压，我们如何应对？”
“分而治之。”张角已有定计，“对程昱，就说：大将军之位非我所愿，但若曹公需要，常山可平价供应军械粮草，助他平定徐州。对蒯越，就说：王氏之事，我自有分寸，感谢刘荆州提醒。对张纮……可答应传授改良造纸术，但要换江东的造船术、海盐晒制法。”
贾穆记录着，忽然抬头：“主公，如此是否太过示弱？”
“不是示弱，是务实。”张角道，“我们缺什么？缺水战之能，缺海盐之利。孙策有什么？有长江水师，有沿海盐场。交换技术，各取所需，有何不可？至于曹操……他愿意买我们的军械，我们就有钱粮扩军兴教；刘表要挑拨，我们就让他挑拨不成。”
当夜，张角独坐书房，给各方回信。
给曹操的信最需斟酌。他提笔写道：“曹公厚爱，角愧不敢受。然北疆未宁，胡患频仍，角实无暇南顾。公若需军械粮草，常山愿平价相供，但望公体恤徐州百姓，勿多杀戮……”
这是明确告诉曹操：我不会南下，你也别在徐州屠城。
给刘表的信则简单许多：“景升公（刘表字）美意，角心领之。并州之事，角自有应对。闻襄阳文风鼎盛，角愿遣学子往学，亦欢迎荆州才俊来常山交流……”
软钉子碰回去，还提出学术交流——刘表最好文教，这提议他难以拒绝。
给孙策的信最具体：“讨逆将军欲学造纸，角愿倾囊相授。然江东造船、制盐之术，亦角所慕。若蒙不弃，可派工匠互访，各传其技……”
写完三封信，已是子时。张角推开窗，夜风带着初夏的暖意。远处，工坊区的炉火彻夜不熄；更远处，文华院的灯火星星点点。
这就是他八年来建立的基业。不靠杀戮，不靠权谋，靠的是实实在在的建设和惠民。
但乱世之中，这样的基业太过显眼，也太易招忌。
五月初五，端午。
常山城举办龙舟赛——这是张角引入的新习俗。滹沱河上，十条龙舟竞渡，两岸百姓呐喊助威。令人惊讶的是，参赛者不仅有汉人，还有鲜卑、乌桓、甚至几个高鼻深目的西域商人。
程昱、蒯越、张纮被邀请观赛。看着河面上各族同舟竞渡，岸上百姓其乐融融，三人都露出复杂神色。
“张将军治下，胡汉竟能如此……”蒯越喃喃。
张纮则盯着河岸一侧新建的水车：“那水车结构精巧，提水效率极高。若用于江东圩田……”
程昱想的却是另一件事：这样的民心凝聚力，若转化为军力，该有多可怕？
赛后，张角在河畔设宴。酒过三巡，他忽然道：“三位使者远来，角无以为敬。今日请观一物。”
他拍拍手，马钧带人抬上一个木架，架上固定着二十个泥活字。张角亲自示范排版、涂墨、印刷，片刻间，一篇百字的《端午赋》已成。
“此物名曰‘活字印刷’。”张角将印页分给三人，“一个熟练工匠，一日可排版印刷千页。若推广天下，书籍将不再是士族专享。”
三人捧着印页，手都在抖。他们都是读书人，深知这意味着什么——知识垄断将被打破！
程昱最先反应过来：“将军……愿传授此技？”
“愿。”张角微笑，“但有三约：一，不得用于印制诽谤、谣言之文；二，所印书籍，定价不得高于成本三成；三，需用此技推广农事、医卫、算学等实用知识。”
蒯越激动道：“将军真愿如此？”
“为何不愿？”张角反问，“知识本应共享。昔孔子有教无类，今日我以技传文，亦是此意。”
张纮深吸一口气：“将军胸襟，纮拜服。归吴后，定向我主力陈，必促成技术互访。”
唯有程昱沉默。他知道，这活字印刷若传开，对依靠经学垄断仕途的世家大族将是巨大冲击。而曹操麾下，多有此类世家子弟……
五月初七，使者们陆续离开。
程昱走时，带走了张角给曹操的回信，还有一份军械采购清单——曹操订购弩机两千具、箭矢十万支，用战马、耕牛支付。
蒯越带走的是学术交流协议：常山与荆州互派学子各五十人，文华院与襄阳官学结为“兄弟学院”。
张纮的收获最大：常山将派十名工匠赴江东传授造纸术、灌钢法；江东则派船匠、盐工各十人来常山。
但张角知道，真正的考验才刚刚开始。
五月初十，太平卫急报：审配突然从邺城出发，直奔常山！
“他带了多少人？”张角问。
“随行仅百余人，但皆是精锐。”张宁道，“据邺城内线，审配行前与袁尚密谈一夜，次日便动身。恐来者不善。”
张角沉吟。审配此时来，定是为青州兵之事。但只带百人，又不似要动武……
五月十二，审配抵达常山。
与程昱等人的客气不同，审配一下车便冷着脸：“张将军，老夫此来，只为一事：请将军归还我冀州青州兵五千人。”
郡府堂中，气氛骤然紧张。张宝、鲜于辅等武将手按剑柄，文官们则面色凝重。
张角却笑了：“审公请坐。青州兵之事，角正欲与冀州商议。来人，上茶。”
审配不坐，也不接茶：“不必客套。那些青州兵是我冀州招募的士卒，将军擅自收容，已违道义。今日若不归还，恐伤两家和气。”
“审公此言差矣。”张角依然平静，“那些青州兵，是主动投我常山，非角强掳。他们为何来投？因在冀州无粮无饷，还要被逼为先锋送死。角收容他们，给以活路，何错之有？”
“那是冀州内政！”
“可他们现在常山。”张角站起身，走到审配面前，“审公若要他们回去，可以。但需答应三事：第一，不追究前罪；第二，发足粮饷；第三，不充死士。若能保证，角三日内便让他们整装归冀。”
审配语塞。这三条，袁尚一条也不会答应——不追究前罪，如何立威？发足粮饷，哪来钱粮？不充死士，招兵何用？
“张将军这是强人所难。”审配咬牙。
“是审公强人所难。”张角针锋相对，“那些青州兵也是人，也想活命。角给他们活路，审公却要逼他们去死——究竟是谁不仁？”
堂中死寂。审配脸色铁青，却无言以对。
良久，他忽然笑了：“好，好一个张公禄。难怪曹孟德、刘景升、孙伯符都派人来笼络你。不过……将军可曾想过，木秀于林，风必摧之？”
“想过。”张角坦然，“但角宁愿做一棵秀木，供人乘凉，也不愿做朽木，任人践踏。”
审配深深看了他一眼，拂袖而去。
当夜，张角收到审配留书：“君之志，配已明。然乱世非仁者所能久居。他日若遇危难，可来邺城，配当保君性命。”
“这算是……惺惺相惜？”张宁看着留书，不解。
“是警告，也是预留后路。”张角将信烧掉，“审配看出常山已成众矢之的，料定我们难以持久。他这是给自己留条后路——若将来袁氏败亡，他或可投我。”
五月十五，月圆。
张角登上常山城楼，望着满天星斗。
程昱的拉拢，蒯越的挑拨，张纮的交换，审配的威逼……各方势力，都已将目光投向常山。
这盘天下棋局，他终于从棋子，成了棋手。
但棋手更需谨慎。一步踏错，满盘皆输。
“主公，”徐庶悄然走来，“学生近日读《史记》，见《货殖列传》有言：‘天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往’。今观诸侯使者，莫不如是。”
“元直有何感悟？”
“学生以为，主公可效法陶朱公（范蠡），以‘利’为纽带，联结四方。”徐庶道，“曹操要军械，我们给；刘表要文名，我们送；孙策要技术，我们换。只要常山能提供他人所需，他们便不会轻易来攻。”
张角点头：“此议甚好。但记住——我们给‘利’，更要传‘道’。要让天下人知道，常山的‘利’背后，是百姓安居、技艺传承、天下太平的‘道’。”
月光如水，洒在常山城头。
这座城，这条道，这个人，已深深嵌入了这个时代。
接下来的路，会更难走。
但张角知道，自己必须走下去。
为了身后的十万军民，为了心中的太平理想，也为了证明——这乱世，还有另一种活法。
天下棋局，棋手已入局。
而这场对弈，才刚刚开始。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）