一
北京。刑部大狱。
谭嗣同与林旭、杨深秀、刘光第、杨锐、康广仁被关押在不同的囚室。环境恶劣，但谭嗣同心如止水。狱卒因敬佩其为人，暗中给予纸笔。他留下了那首震古烁今的绝命诗：
望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。
我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。
戊戌年八月十三（公历9月28日），巳时。北京菜市口。
刑场早已被步军统领衙门的兵丁围得铁桶一般，长枪上的红缨在萧瑟的风里僵硬地晃动。黑压压的百姓挤在警戒线外，伸长了脖子，嗡嗡地议论着他们即将看到的血腥场面。
六辆囚车，在森严的押解下，缓缓驶入刑场中心。木轮轧过黄土，发出干涩刺耳的呻吟。
谭嗣同被押下囚车。他穿着那件爱妻李闰缝制的青色秋袍，虽经牢狱之灾，略显褶皱，却依旧尽力保持着整洁。长发未束，散在肩头，脸上有伤痕与污迹，但一双眼睛却亮得惊人，平静地扫过四周如林的兵刃，扫过那些或麻木或好奇的面孔，最后投向高远而惨淡的天空。
没有恐惧，没有悔恨，只有一种近乎澄澈的坦然，以及深处熊熊燃烧的不屈之火。
监斩官是军机大臣刚毅，端坐在临时设下的公案后，面色冷硬如铁。他展开一卷黄绫，用尖利而拖长的腔调宣读完慈禧太后的懿旨，将“斩立决”的令签重重掷于地上。
竹签落地，发出一声轻响，却像重锤敲在每一个关注此事者的心头。
“谭嗣同！”刚毅喝道，声音带着刻意的威压，“尔等结党营私，莠言乱政，蛊惑圣心，罪在不赦！可有遗言？”
谭嗣同被两名刽子手按着跪在刑台中央。他奋力昂起头，目光如电，直射刚毅，朗声大笑，笑声在肃杀的刑场上空回荡，竟压过了所有的嘈杂：
“哈哈哈！有心杀贼，无力回天！死得其所，快哉快哉！”
十六个字，字字铿锵，如金石坠地，猛击刑场的压抑与围观者的麻木。人群一阵骚动，有人倒吸冷气，有人下意识地后退，也有人眼中闪过难以言喻的震动。
“贼？”刚毅脸色铁青，拍案怒道，“死到临头，尚敢狂言！谁是贼？！”
谭嗣同不再看他，也不再回答。他微微侧首，目光仿佛穿越了重重屋宇与宫墙，望向紫禁城深处那孤寂的瀛台，又仿佛望向了南方，望向了湘江之畔那盏温暖的孤灯。他的嘴唇轻微地动了一下，没有发出声音，但那口型依稀是：“闰卿……多保重，我先走一步了。”
然后，他转回头，挺直脊梁，望向那柄在秋阳下反射着冷冽寒光的鬼头大刀。刽子手端上一碗浑浊的烈酒，这是惯例的“断头酒”。谭嗣同看了一眼，嘴角掠过一丝极淡的、近乎轻蔑的笑意，摇了摇头。
他不需要酒精来麻痹神经，不需要任何东西来削弱这最后的、清醒的感知。他要以最完整的意识，去迎接这主动选择的结局，去完成这最后的、血色的呐喊。
时辰到。
监斩官厉声：“行刑！”
刽子手深吸一口气，高高举起了沉重的鬼头刀。刀身在惨淡的日光下划过一道森冷的弧线。
谭嗣同闭上了眼睛。最后一刻，他脑海中闪过的不是恐惧，不是遗憾，而是一幅幅清晰的画面：岳麓山上与陈三立的激辩，时务学堂中少年们炽热的眼神，爱妻李闰灯下缝衣的温柔侧影，父亲谭继洵失望而愤怒的脸……最后，定格在《仁学》手稿上那句墨迹淋漓的话：“冲决网罗！”
热血喷涌，染红了刑台的黄土，也染红了这个深秋清晨惨淡的天光。那颗高昂的头颅滚落，眼睛依旧圆睁着，仿佛仍在凝视这个他深爱却决意以死相谏的浑浊世道。
几乎同时，林旭、杨深秀、刘光第、杨锐、康广仁也相继就义。六颗头颅，悬挂示众。秋风呜咽，卷起地上的枯叶与尘土，盘旋不去。
围观的人群在短暂的死寂后，爆发出更猛烈的嗡嗡声，然后开始迅速散去，仿佛那喷溅的鲜血带着灼人的温度与不祥之气。兵丁们开始驱赶人群，清理现场。一切很快恢复“秩序”，只留下地上那片迅速变得暗沉、最终渗入泥土的赭红，以及空气中久久不散的血腥气。
大刀王五，那位谭嗣同的侠义之交，早已混在人群中。他虎目含泪，钢牙几乎咬碎，看着挚友身首异处，看着官兵驱散人群，看着那颗不屈的头颅被悬挂示众。他死死攥着藏在怀中的短刀，指节几乎出声，却终究没有冲出去。谭嗣同生前嘱咐过他：“王五兄，我死之后，万不可为我报仇，徒增杀戮，无益国家。”他理解那份苦心，但胸中的悲愤与烈焰，却灼烧得他五脏俱焚。他最后深深看了一眼那高悬的、已模糊的面容，将帽檐拉得更低，转身挤入消散的人流，背影决绝而孤独——他自有他的江湖，他的生存方式……
二
几乎就在谭嗣同就义的同一时辰，长沙，罢黜陈宝箴、陈三立父子一切职务、“永不叙用”的诏书，送到了巡抚衙门。
秋雨终于落了下来，细密而显冷意，敲打着巡抚衙门青黑色的瓦当，汇聚成檐下连绵不绝的水帘。
正堂之上，香案早已设好。陈宝箴率阖署官员，面北跪伏在地。一名从北京星夜兼程而来的钦差，面无表情，展开手中明黄色的诏书，用毫无抑扬的语调宣读：
“……湖南巡抚陈宝箴，身膺疆寄，职在抚绥……乃竟听信康有为、梁启超邪说，与逆党谭嗣同等交通声气，在湘省恣意妄为，创办学堂、报馆，刊布妖言，淆乱是非，蛊惑人心……实属辜恩溺职，有负委任。著即行革职，永不叙用！其子陈三立，一并革职，永不叙用！……该省所有新政，除业经奏准者外，一概裁撤，毋得违延！钦此。”
陈宝箴俯首在地，花白的头发在潮湿的空气里微微颤动。革职，永不叙用……数十载宦海浮沉，功过是非，尽付于此。他不是没有料到，但当这最终的裁决以如此无情的方式降临时，那种壮志未酬、功业尽毁的悲凉，以及连累爱子前程的愧疚，依然如潮水般将他淹没。
然而，他毕竟久经风浪。当钦差念罢“钦此”，他重重地以头触地，声音嘶哑却清晰：“臣……陈宝箴，领旨谢恩。万岁，万岁，万万岁。”
礼毕，他缓缓起身，早已有亲随上前，为他除去顶戴花翎，脱下官服补褂。动作很轻，但在寂静得只剩下雨声的正堂里，每一个细微的声响都被无限放大。当那象征二品大员身份的锦鸡补服被褪下时，陈宝箴的身形仿佛瞬间佝偻了许多。
陈三立跪在父亲身后半步，同样除去了代表“吏部主事”身份的冠戴。他脸上没有泪，只有一种近乎石化的沉静。他起身，上前一步，搀扶住微微摇晃的父亲。父子二人对视一眼，都从对方眼中看到了无尽的萧索，也看到了一种无需言说的、劫后余生的相互支撑。至少，他们还活着，还能在一起。
钦差完成使命，不再多留一刻，径自离去。满堂属官，神色复杂，有的面露同情，有的目光躲闪，有的甚至隐隐有幸灾乐祸之色。世态炎凉，在这一刻显露无遗。
陈宝箴挥了挥手，声音疲惫至极：“都散了吧。”
众人如蒙大赦，匆匆行礼告退。转眼间，刚才还冠盖云集的正堂，只剩下陈氏父子，以及几个忠心耿耿的老仆。
陈三立扶着父亲，慢慢走回后衙书房。雨打窗棂，啪啪作响。书房里，属于封疆大吏的印信、关防、令箭等物，已被收走，空荡荡的桌案显得格外静寂。
“父亲，先歇息吧。”陈三立低声道。
陈宝箴却摆了摆手，走到书案后，缓缓坐下，目光扫过这间他曾经批阅公文、运筹新政的房间，良久，才开口道：“立儿，去收拾吧。此地……非我等久留之所了。”
陈三立点头：“是。儿子已让家人略作整理。我们……回江西，回西山。”
“西山……”陈宝箴喃喃重复，眼神有些飘忽，“也好。无官一身轻，正好闭门读书，课子弄孙。”他顿了顿，声音忽然变得很低，带着一丝难以察觉的颤抖，“只是……复生他……今日……”
陈三立心中一痛。他如何不知？北京的噩耗，早已通过秘密渠道传来。他强忍悲恸，低声道：“父亲节哀。复生兄……求仁得仁，其精神不死。”
陈宝箴闭上眼，两行老泪终于无声滑落。“是我……是我当初召他来湘……若他留在武昌，或许……”
“父亲！”陈三立打断他，语气斩钉截铁，“复生兄的路，是他自己选的。纵无湖南，他也会去北京，也会做同样的事。他那样的人，生来就是要照亮黑暗，哪怕燃烧自己。我们能与他同行一程，见证其光华，已是幸事。”
陈宝箴睁开眼，看着儿子沉毅的面容，心中的痛楚与自责稍缓。他长长叹息一声：“你说得对。路，都是自己选的。我们选的路，今日也到了尽头。往后……便是寻常百姓了。”
窗外，秋雨潇潇，将天地间的一切都笼罩在灰蒙蒙的雾汽之中。一个时代，对于陈氏父子而言，确乎是终结了。但另一种生活，或许正在这无边雨幕之后，悄然展开。
三
吴保初得知谭嗣同死讯和“六君子”被斩的详情，是在事发后第三天的下午。他订阅的几家报纸，或因谨慎，或因审查，消息登得迟了，语焉不详。是一位与京中有些关系的友人不忍，亲自登门，将所知细节相告。
彼时，吴保初正心乱如麻。他写给袁世凯的那封陈情信已经发出，却如石沉大海，没有任何回音。这种悬而未决的沉默，比直接的斥责或安慰更让他煎熬。他既怕这信不足以撇清自己，招来祸患；又隐隐为自己这近乎怯懦的辩白感到羞耻，尤其在听到谭嗣同慷慨就义的消息后，这种羞耻感更是烧灼着他的心。
友人讲述时，吴保初呆坐在沙发里，手里端着一杯早已冷透的茶，眼神空洞地望着壁炉里未曾点燃的木柴。当听到“我自横刀向天笑”、“死得其所，快哉快哉”的临终豪言时，他手猛地一抖，茶杯“砰”的一声失手跌落，在地毯上砸出一片深色的水渍。由于响声太大又很突然，引起隔壁仆人们的一阵惊慌。
老仆闻声进来欲收拾，被他粗暴地挥手赶了出去。
“彦复，你……节哀。”友人见他面色惨白，神情恍惚，低声劝道。
节哀？吴保初想扯出一个苦笑，却连嘴角都无法牵动。哀？他配吗？他此刻心中翻腾的，与其说是对友人之死的悲痛，不如说是一种更强烈的、无地自容的自我厌恶与恐惧。谭嗣同以最刚烈、最纯粹的方式，践行了其“冲决网罗”、“流血变法”的誓言，成了万人景仰的烈士。而他吴保初，同样出身官宦，同样曾热血上书，如今却在做什么？躲在租界的洋楼里，瑟瑟发抖地写信向可能的新贵乞怜，试图从昔日的同道中剥离出来，以图自保！
对比太过鲜明，也太残忍。谭嗣同的死，像一面无比清晰的镜子，照出了他灵魂深处的怯懦、摇摆与不堪。
“他……他真的就这么……死了？”吴保初梦呓般地问。
友人沉重地点点头：“尸身据说被湖广会馆的同乡收敛了，头颅……示众三日后，不知下落。王五侠士似乎在设法……”
吴保初猛地用手捂住脸，肩膀剧烈地颤抖起来，不是哭泣，而是一种近乎窒息般的痉挛。他想起松筠庵初识时谭嗣同那闪电般的眼神，想起他谈论“冲决网罗”时的激昂，甚至想起他那略带湘音、却充满力量的谈吐……那样一个活生生、热腾腾、仿佛永远燃烧着的人，就这样没了？被一把钝刀，砍下了头颅？
而自己，还活着，还在为头上的虚衔、为这租界里虚假的安宁而惶恐不安。
“对不起，请你离开……”他从指缝里挤出声音，“求你……先出去。”
友人叹息一声，默默起身离开，轻轻带上了门。
客厅里只剩下吴保初一人。他缓缓滑坐到地毯上，背靠着沙发腿，望着窗外灰蒙蒙的天空。上海的秋日，也带着挥之不去的阴郁。北山楼第一次让他感到如此空旷、了无生气。那些曾经在这里被高谈阔论的自由、平等、变法，如今都沾上了浓重的血腥气，变得遥远而可怖。
他忽然想起沈云英那句“无根浮萍”的判语。此刻，他比浮萍更不如。浮萍尚且随波逐流，无牵无挂。而他，却被恐惧、羞耻、往事以及对未来的茫然，死死钉在这华丽的囚笼里，动弹不得。
他会成为下一个被清算的目标吗？袁世凯会帮他吗？以后的路该怎么走？继续办这无所适从的沙龙？还是彻底销声匿迹？……无数问题涌来，没有答案。只有谭嗣同就义前那声“快哉快哉”的大笑，如同魔咒，在他脑海中反复回响，拷问着他每一寸灵魂。
四
丁惠康没有刻意去打听行刑的细节。但当消息无可避免地传入耳中时，他正在实验室里，观察一组细菌培养皿的变化。手中的镊子微微一顿，在培养皿边缘留下一个极浅的印子。
他直起身，走到窗前，默默站了许久。窗外是广州城永不疲倦的市声，实验室里则是一片带着消毒水气味的、绝对理性的寂静。两个世界，咫尺天涯。
他没有流泪，没有长叹，甚至没有像往常那样在剪报册上记录分析。有些死亡，超出了分析的范畴。
他只是想起了最后一次“见”到谭嗣同，还是在关于《仁学》手抄本的传闻里。那样激烈、纯粹、不惜与旧世界同归于尽的思想与灵魂，最终以最惨烈的方式，与那个世界完成了最彻底的决裂。从纯粹理性的角度看，谭嗣同的路径失败了，代价是生命。而他丁惠康选择的路径，看似安全，但其成效之微茫、进程之缓慢，在救国图存的急迫需求面前，几乎可以忽略不计。
谁的道路更正确？或者说，在这个积重难返的国度里，真的存在一条“正确”的道路吗？
他不知道。他唯一确信的是，自己无法走上谭嗣同那样的路。他没有那份不计生死、慷慨赴义的炽烈激情。他的力量，在于冷静的观察、严谨的推理、以及日复一日看似枯燥的积累。这力量很微小，很安静，但或许，也是一种不可或缺的、属于“未来”的基石——如果这个国家还有未来的话。
他走回实验台，重新拿起镊子，调整了一下显微镜的焦距。镜下，那些肉眼无法看见的微小生物，正在按照它们自身的规律生长、繁殖、竞争、死亡。那是一个井然有序又残酷无比的世界。
他想起父亲丁日昌晚年对洋务“根基太浅”的叹息。如今，谭嗣同试图用生命去撼动那最深层的“根基”，却失败了，也牺牲了。那么，自己这默默培植“根基”的工作，尽管缓慢，尽管微不足道，是否也因此而有了某种更沉痛、也更坚决的意义？
他不再去想那些宏大的、无解的问题。他低下头，开始认真记录这一组培养皿在不同条件下的菌落形态与数量变化。笔尖划过纸面，发出沙沙的轻响，规律而稳定。灯光将他专注的身影投在墙壁上，孤独，却带着一种异样的坚定。
这孤光，无法照亮时代的漫漫长夜，甚至无法温暖周围的方寸之地。但它固执地亮着，以它自己的方式，对抗着那无边无际的、吞噬了无数热血与理想的黑暗。
五
数日后，长沙城外码头。
湘江水阔，烟波浩渺。几艘普通的客船泊在岸边，陈氏一家数十口，带着简单的行李，正默默登船。没有官员送行，没有仪仗，甚至没有多少路人注意。曾经煊赫一时的巡抚之家，就这样静悄悄地离开了他们曾试图用力变革的土地。
陈宝箴站在船头，回望暮色中的长沙城楼，目光苍茫。陈三立陪在他身边，手中搀扶着身体明显不适的父亲。
“父亲，风大，进舱吧。”陈三立轻声道。
陈宝箴摇摇头，低声吟道：“‘日暮相关何处是？烟波江上使人愁。’立儿，此一去，不知何日再返湘江。”
“父亲，江山常在，人生寄旅。何处不可为家？”陈三立安慰道，目光却同样投向那渐行渐远的城郭。那里有他倾注了无数心血的时务学堂、南学会、《湘报》……如今，都已风流云散。那里，也曾有他与谭嗣同并肩作战的岁月。
“只是……苦了你了。”陈宝箴看着儿子，“你的前程……”
“父亲，”陈三立打断他，语气平静而有力，“儿子如今，别无他求，唯愿侍奉父亲膝下，教养儿孙读书明理。功名利禄，过眼云烟。能得平安，能与父亲共此余生，便是大幸。”
陈宝箴握住儿子的手，老泪纵横，却不再言语。
船桨欸乃，客船缓缓驶离码头，融入苍茫的江水与暮霭之中。前方是江西，是西山，是未知的布衣生涯，也是另一种传承的开始:将未竟的理想与深沉的文化担当，融入诗篇，融入家风，融入对下一代的培育之中。
几乎与此同时，在上海，惊魂稍定的吴保初，收到了袁世凯府中一名师爷客套而冷淡的回信，信中无非是“朝廷明察秋毫，必不枉纵”、“吴公子但放宽心，谨言慎行即可”之类不痛不痒的敷衍。这封信未能带来丝毫安全感，反而像一盆冷水，浇灭了他最后一丝攀附的幻想，也让他更深地陷入了一种既庆幸又失落、既安全又倍感屈辱的复杂心境里。北山楼的沙龙，暂时是办不下去了。他把自己更深地封闭起来。
而在广州，丁惠康收到了湖南友人辗转寄来的一包东西，里面是几本时务学堂的教材残本、一期《湘报》，以及一页未署名的、抄录着谭嗣同《狱中题壁》诗的纸张。他默默收好，将其中与自然科学相关的部分，仔细归类放入了自己的资料柜。那页诗，他看了很久，最终也夹入了那本厚重的剪报册，与《明定国是诏》、他自己的分析，以及关于京城政变的报道放在了一起。然后，他像往常一样，走进了实验室。
北京，菜市口的血迹早已被黄土覆盖、被雨水冲刷。只有那不屈的精神，如同不死的种子，随着秋风，随着流言，随着秘密传抄的诗句，悄然撒向四方，在无数尚未完全麻木的心灵深处，埋下了待发的惊雷。
潮起，潮落。维新的大潮以最惨烈的方式退去，留下的不是一片虚无的沙滩，而是被深刻改变的地貌，与深嵌在历史河床上的、血色的印记。
四公子的命运之舟，被这退潮的洪流裹挟着，彻底离散，各自飘向迷雾重重的远方。
后人有诗曰：
热血喷薄化碧涛，书生意气付霜刀。
湘江流尽孤臣泪，沪上风沉志士旄。
冷眼观星探物理，残灯续火课儿曹。
潮头跌宕知何似？散入烟波万里蒿。
（上卷完）（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）