（1）
直升机落地的时候，艾尔肯的耳膜还在嗡嗡作响。
三千二的海拔，帕米尔高原边缘地带，他从舱门跳出去，雪粒扑到脸上，像很多小针似的，眯着眼睛看，远处有个黑影正往山脊线那边去。
快
太快了。
杰森·沃特斯——不，应该叫“北极先生”——的身体情况比他想象的好多了，居然可以在这么高的地方跑来跑去，而且速度一点也不比那些经过严格训练的边防战士慢。
“全员跟上！”艾尔肯吼出一句，声音被风撕成碎片。
身后跟着六个人，两个狙击手，三个突击队员，还有一个通讯兵，配置说不上豪华，但够用，理论上。
他开始跑。
雪地很软，每走一步都会陷到小腿里去，这种地方最费劲，他堂哥在边防部队当兵的时候跟他说过，雪地行军是最难受的行军方式，不是因为冷，而是因为你永远找不到一个可以站稳的地方。
杰森显然也明白这一点。
他没有选择最平的地方走，而是往西北侧的碎石坡那边绕过去，那边雪盖比较薄，石头露出来的地方比较多，虽然危险，但是行进速度可以提高三分之一。
聪明。
艾尔肯变向斜切拦截。
（2）
通讯器传来林远山的声音，断断续续的：“……我们……二十分钟后……侧翼……”
信号差。
这块地界就是通讯死穴，连卫星电话都是断断续续的，更别提那些加密通讯设备了。
艾尔肯早就料到会有这种情况。出发前他特意让古丽娜调出了这片区域的地形图，一共有三条可能的撤离路线。
第一条，往东，经由塔什库尔干口岸方向。那边有边检站，杰森不可能选这条路。
第二条，往北，翻越冰达坂进入吉尔吉斯斯坦。路程最短，但需要穿过一片冰川裂缝区，没有专业装备基本等于送死。
第三条，往西，沿着废弃的牧道走，绕过慕士塔格峰余脉，从一个几乎被遗忘的旧哨所方向越境。那个哨所在二十年前就荒废了，地图上标注的名字叫“三号营地”。
杰森选的是第三条。
艾尔肯早就猜到了。
一个在中亚地区活动了二十多年的情报老手，怎么可能不知道这些隐秘的通道？他甚至怀疑，杰森在十年前就亲自走过这条路线，可能不止一次。
“北极先生”从来不打无准备的仗。
（3）
追了大约四十分钟，杰森的身影消失在一道山脊后面。
艾尔肯停下脚步，喘着粗气。胸腔像被火烧过一样，每一次呼吸都带着刺痛。高原反应开始发作了，太阳穴突突地跳。
“头儿，”身后的突击队员小刘赶上来，脸色发青，嘴唇乌紫，“要不要……休息一下？”
“不休息。”
“可是——”
“他不休息，我们就不能休息。”
艾尔肯说完这句话，又开始往山脊方向移动。他知道自己的体能正在快速流失，再这样追下去，用不了一个小时他就会脱力。但他也知道，杰森的情况不会比他好多少。
这个年龄在高海拔地区意味着什么，杰森自己比谁都清楚。
所以他会设陷阱。一定会。
（4）
果然。
翻过山脊之后，艾尔肯看见了一串脚印。脚印很清晰，一直延伸到前方三百米处的一块巨石后面。
太清晰了。
他抬起右手，做了个停止的手势。
六个人立刻散开，各自寻找掩体。狙击手老周趴在一块凸起的岩石后面，用瞄准镜扫视前方。
“看见人了吗？”艾尔肯问。
“没有。”老周的声音从通讯器里传来，“巨石后面什么都没有。但是……”
“但是什么？”
“脚印断了。就在巨石跟前断了。像是凭空消失了一样。”
艾尔肯眯起眼睛。
脚印不可能凭空消失。除非——
他突然明白了。
“往回撤！所有人往回撤！”
话音未落，巨石方向传来一声闷响。不是枪声，是爆炸声。一团雪雾腾起，夹杂着碎石，朝他们的方向倾泻过来。
不是炸弹。
是雪崩。
人工诱发的小型雪崩。
杰森在那块巨石上布置了某种触发装置，可能是绊线，也可能是压力开关。他故意留下清晰的脚印，引诱追击者靠近，然后用预设的陷阱制造一场局部雪崩，借机拉开距离。
这个老狐狸。
（5）
雪崩的规模不大，但足够造成混乱。
小刘被雪堆埋了半个身子，通讯兵的设备摔坏了一台，老周的狙击枪掉进了雪坑里，花了五分钟才刨出来。
等他们重新整队，杰森至少已经又跑出了一公里。
艾尔肯站在原地，看着远处那道越来越小的黑点，脑子里飞速转动。
继续追？
可以追。但杰森肯定还有后手。一个能在两分钟内布置雪崩陷阱的人，不可能只准备一招。
改变策略？
怎么改？
他想起出发前周敏说的话：“北极先生在中亚活动了二十多年，我们对他的了解还不如他对我们的了解。这场追击，主动权不在你手里。你要做好最坏的打算。”
最坏的打算是什么？
让他跑掉。
不。
艾尔肯深吸一口气，寒冷的空气像刀子一样割进肺里。他忽然想起父亲生前说过的一句话：猎人和猎物的区别，不在于谁跑得更快，而在于谁更了解这片土地。
这片土地。
他看了看四周的雪山，看了看脚下的碎石，看了看远处那条若隐若现的牧道。
杰森了解这片土地吗？
他来过，走过，研究过。
但他毕竟是个外人。
（6）
“老周，”艾尔肯突然开口，“你以前跟边防连的人一起巡逻过这片区域，对吧？”
“对。”老周从雪坑里爬出来，拍掉身上的雪，“零八年的时候，我在边防团待过两年。这片区域我走过不下二十次。”
“三号营地你去过吗？”
“去过。”老周想了想，“那地方荒废很久了，就剩几间土坯房子，屋顶都塌了一半。夏天的时候偶尔有牧民在那边放羊，冬天没人去。”
“从这里到三号营地，有没有什么捷径？”
老周愣了一下。
“捷径？”
“对。杰森走的是主路线，沿着牧道绕行。但我记得地图上显示，那边有一条废弃的采矿道，是六十年代挖的，后来因为矿脉枯竭就荒废了。那条路能不能直插三号营地后方？”
老周的眼睛亮了。
“能。采矿道比牧道短至少三公里。但是那条路很难走，有一段要从冰壁上横切过去，没有绳索根本过不了。”
“我们有绳索吗？”
“有。但只有一根，六十米的。不够六个人用。”
艾尔肯沉默了几秒钟。
“不需要六个人。”他说，“我一个人去就够了。”
（7）
小刘急了：“头儿，你疯了？一个人走那条路？出了事怎么办？”
“不出事。”
“你怎么能保证不出事？”
艾尔肯看着他，目光平静。“我不能保证。但如果我们六个人一起走主路线，杰森还会设至少两到三个陷阱。我们的体能已经开始下降了，再中两次陷阱，可能就追不上了。”
“那你一个人去——”
“我一个人去，你们继续沿着主路线追。杰森会以为我们所有人都在后面，他的注意力会放在牧道方向。等他到了三号营地，发现后路被堵，前面又有追兵，他就无路可走了。”
小刘还想说什么，被老周拉住了。
“听头儿的。”老周说，“他做事有分寸。”
艾尔肯点点头，接过老周递来的绳索，开始往西北方向移动。
走出几步之后，他听见背后传来小刘的声音：“头儿，小心。”
他没有回头。
只是挥了挥手。
（8）
采矿道确实难走。
不，“难走”这个词太轻描淡写了。这条路根本就不是给人走的。
艾尔肯在碎石堆里摸索前进，每一步都要先试探脚下的岩石是否稳固。有好几次，他踩中的石头突然松动，差点把他带下悬崖。
最危险的是那段冰壁横切。
老周说的六十米绳索，他用了四十米。剩下的二十米缠在腰上，以备不时之需。
冰壁大约有七八十米长，坡度超过六十度，表面覆盖着一层薄薄的浮雪。阳光照在上面，反射出刺眼的白光，让人根本睁不开眼睛。
艾尔肯把冰镐插进冰层里，一步一步往前挪。
脚下是万丈深渊。
他不敢往下看。
横切到一半的时候，他的左脚突然打滑。整个人失去平衡，身体往外倾斜，胃里一阵翻涌。他本能地把冰镐往冰层里狠狠一砸，镐尖入冰的声音清脆得让人心惊。
悬住了。
他趴在冰壁上，喘了好几口气，才重新稳住身形。
继续前进。
二十分钟后，他终于通过了那段冰壁。
双腿发软，双手颤抖，冷汗浸透了内衣。但他没有时间休息。
看了一眼手表。
他比预计的时间快了十二分钟。
如果一切顺利，他应该能比杰森更早到达三号营地后方。
（9）
三号营地出现在视野里的时候，太阳已经开始西斜。
几间破败的土坯房子散落在山坳里，屋顶的确塌了一半，露出黑黢黢的木梁。房子周围长满了杂草，或者说，是曾经长满了杂草——现在那些杂草都被雪埋住了，只剩下枯黄的尖端顽强地从雪层里探出来。
没有人。
杰森还没到。
艾尔肯找了一个隐蔽的位置，趴在一块岩石后面，掏出望远镜观察营地。
三间土坯房。一间最大的应该是曾经的物资仓库，另外两间小的可能是住所。仓库的墙上有一个窗洞，没有玻璃，正对着东南方向——那是杰森会来的方向。
两间小房子之间有一条窄巷，宽度大约一米五。如果杰森想穿过营地往西边走，那条窄巷是必经之路。
艾尔肯收起望远镜，开始在脑子里推演各种可能性。
杰森会怎么做？
他会不会在营地外围先观察一圈？会。他是老手，不可能直接闯进一个陌生的环境里。
他会不会发现自己的存在？有可能。但艾尔肯选择的位置在营地西北角，杰森从东南方向来，视线会被仓库挡住。
他会在营地里待多久？不会太久。杰森知道后面有追兵，他的首要目标是尽快越境。营地只是一个途经点，不是目的地。
那么，最佳的拦截时机是——
杰森进入窄巷的时候。
那条窄巷两边都是土坯墙，没有掩体，没有退路。只要堵住两端，他就无处可逃。
（10）
等待是最难熬的部分。
艾尔肯趴在岩石后面，感觉时间像是凝固了一样。风不停地吹，雪粒打在脸上，带来细密的刺痛。他已经感觉不到自己的手指了——尽管戴着手套，寒冷还是像毒蛇一样钻进骨头里。
他开始走神。
想起了许多事情。
想起父亲牺牲那天，凌晨三点，母亲接到电话，整个人就跟没了魂似的，站在那儿一动不动。
想起阿里木，那个从小一块长大的发小，那个曾经跟他在莎车老城区的街巷里追逐打闹的少年，他们曾经说好，等长大以后一起做大事，什么是大事？谁也说不清楚。
我怀念热依拉。
离婚那天她签字的时候手抖得不错，但是脸上没有表情，他知道她是故意的，不想让他看到自己的脆弱。
三年了。
三年没有好好说过一句话。
想起了娜扎，女儿上周发了一张照片给他，是她在学校拿到了三好学生的奖状，照片上的小姑娘笑得很开心，眼睛弯成了新月的样子。
他忽然觉得鼻子有点酸。
然后他听见了脚步声。
（11）
杰森出现在营地东南方向的山坡上。
距离大约四百米。他走得很慢，每走几步就停下来观察四周。果然如艾尔肯所料，他不会贸然进入一个陌生的环境。
艾尔肯压低身子，把呼吸放到最轻。
杰森花了大约十分钟，才慢慢接近营地边缘。他绕着营地走了半圈，从北侧绕到西侧，又从西侧绕回南侧。
在寻找陷阱。
也在寻找可能的埋伏者。
艾尔肯躲在岩石后面，纹丝不动。
杰森绕了两圈之后，终于走进了营地。他先进了仓库，待了大约三分钟，然后出来，朝两间小房子之间的窄巷走去。
就是现在。
艾尔肯从岩石后面站起来，举起枪。
“不要动。”
他的声音在空旷的山坳里回荡，显得有些苍白。
杰森停下脚步。
他没有回头。
“艾尔肯？”杰森用流利的汉语说，声音里带着一种奇怪的平静，“我以为你在后面呢。”
“你以为错了。”
“是啊，我以为错了。”杰森缓缓转过身来，双手举过头顶，脸上挂着一丝若有若无的微笑，“你走的是采矿道？那条路很危险，我没想到你会冒这个险。”
“你还有很多事情没想到。”
“比如说？”
“比如说，”艾尔肯的枪口对准杰森的胸口，“你在中国活动了二十多年，以为自己很了解这片土地。但你只了解表面。你不了解这里的人。”
杰森沉默了几秒。
“你说的是阿里木吗？”
艾尔肯没说话。
“他跟我说了很多关于你的事，”杰森还是平静地说着，“他说你从小就倔强，认准的事十头牛都拉不回来，他还说……你爸去世的时候，你像个小孩子一样哭得稀里哗的，可是从那以后，就没人见过你再掉眼泪。”
“闭嘴。”
“你知道吗，艾尔肯，你和我其实挺像的，杰森嘴角勾起一抹笑意，我们都是为了某种信念而战，只是我们的信念不一样罢了。”
“我们不一样，”艾尔肯说，“你的信念是分裂和破坏，我的信念是守护。”
“守护什么？一个政权？一个国家？”
“一片土地，”艾尔肯说，“和这片土地上的人。”
杰森看着他，眼神里透着一股说不出的复杂情绪。
“你真的认为自己做的事情是对的吗？”
“我不需要相信，”艾尔肯说，“我只需要去做。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）