黑暗。
浓稠的、带着铁锈和机油陈腐气味的黑暗，从四面八方挤压过来。冷光贴片的光晕只能勉强撕开前方几步远的帷幕，照出通风管道内壁粗糙的金属波纹和凝结的水珠。身后，来时的方向，控制室那片狼藉的战场和隐约的火光，已被曲折的管道彻底吞没。
只有爬行时衣物与金属摩擦的沙沙声，自己粗重如风箱般的喘息，还有心脏在耳膜上沉重到令人发慌的擂动。汗水混着血水，从额角滑落，滴进眼里，刺得生疼。林玄用胳膊蹭了一下，继续向前。
每一块肌肉都在尖叫。新接口处的灼痛已经麻木，转而变成一种深入骨髓的、带着过载后遗症的酸软和空虚。赛博金丹的算力核心传来阵阵类似低血糖的眩晕感，那是过度压榨后的反噬。身上的擦伤和撞伤在剧烈运动下火辣辣地疼，左肋下方可能断了一根骨头，每次呼吸都带着针扎般的锐痛。
但他不能停。夜莺那句“找不到安全路径了”像冰锥一样钉在脑子里。五分钟，或许更短，“肃正者”就会完成对这座工厂的合围。这条通风管道，是他唯一的，也是最后的生路。
他强迫自己集中精神，依靠记忆和方向感，在错综复杂的管道网络中辨认路径。这里比他进来时感觉更加漫长，更加压抑。每一次转弯，都担心迎面撞上封锁；每一次经过一个分支口，都感觉那黑暗的洞口里随时会扑出致命的陷阱。
爬了大概一百米，前方出现一个相对宽敞的节点，是几条管道的交汇处。微弱的光从上方一个破损的栅格缝隙漏下，勉强照亮一小片区域。林玄稍稍松了口气，准备在这里短暂调整一下呼吸，判断接下来的方向。
就在他身体放松的刹那——
“咻！”
一声轻微到几乎被呼吸声掩盖的破空声，从身后漆黑的管道深处传来！
不是子弹的尖啸，更像是什么细小坚硬的东西高速划破空气。
林玄的寒毛瞬间倒竖！新接口残存的预警本能让他不假思索地向侧前方扑倒！
“叮！”
一道暗红色的、只有笔芯粗细的激光束，擦着他的肩头射过，打在对面的管道壁上，留下一个瞬间烧红又迅速冷却的微小凹点，冒起一缕几乎看不见的青烟。紧随激光之后的，是一枚细如牛毛、泛着金属冷光的微型针弹，深深钉入了他刚才头部所在位置的金属板，针尾微微颤动。
有东西追上来了！在管道里！
林玄心脏骤缩，就地一滚，躲到节点处一个粗大的支撑柱后面。他熄灭了冷光贴片，将自己完全融入黑暗，只留下听觉和那微弱到极致的灵性感知全力延伸。
没有脚步声。没有机械运转的轰鸣。
只有一种极其细微的、令人牙酸的“窸窸窣窣”声，像是多足的节肢动物在光滑金属上快速爬行。不止一处！声音从后方他来的主管道，以及侧面一条较小的分支管道同时传来，正在快速接近这个节点。
不是“肃正者”那种大型战斗单元。是更小、更快、更适合在这种狭窄空间活动的追踪或清除单位。侦查机器人？还是某种生物改造体？
林玄屏住呼吸，右手摸向腰间工具袋。触手所及，空空荡荡。常规的符文芯片已经用尽，只剩下一些基础工具：微型激光切割器、绝缘胶带、剩余的一点导电线、还有……两管高浓缩的镇静剂（本是用于处理狂暴的“魂蚀”患者）。
他迅速抽出激光切割器，调到最低功率的持续灼烧模式，光束细如发丝，几乎不产生可见光，但足以在近距离熔穿薄金属或……生物组织。左手则握住了那管镇静剂，拇指顶开了安全盖。
“窸窣……窸窣……”
声音更近了。已经能分辨出，那是某种多足结构交替抓挠金属的密集声响。
突然，节点处的光线似乎暗了一下。
林玄猛地抬头！
只见上方那个破损的栅格口，一个黑影悄无声息地垂落下来！
那东西大约有家猫大小，但结构截然不同。主体是一个扁平的、哑光黑色的椭圆形壳体，下方伸出六条细长、关节反曲的金属节肢，末端是锋利的钩爪，牢牢抓附着管道壁。壳体前端，两个微小的、暗红色的光学镜头如同复眼，正在快速扫描节点区域。镜头下方，一个更小的孔洞里，隐约能看到聚焦透镜的反光——是激光发射器。侧腹部还有一个可开合的舱口，里面似乎藏着发射针弹的装置。
蜘蛛型侦查/攻击机器人。而且不止一只！
就在这只“蜘蛛”垂落的同时，后方主管道和侧方分支管道的入口处，也各自出现了两个同样大小的黑影！它们静静地趴在管道口，镜头红光锁定着支撑柱的方向，形成了一个三角包围。
它们没有立刻攻击，似乎在评估，或者在等待指令。
林玄后背紧贴着冰冷的金属柱，能感觉到冷汗正沿着脊椎往下淌。三只，或许还有更多。在这种狭窄空间，被这些灵活的小东西缠上，几乎是死路一条。它们可以轻易绕到身后，注射镇静剂，或者用激光灼穿要害。
不能被困在这里。
他的目光快速扫过节点地面。由于工厂废弃和管道冷凝，这里积蓄了薄薄一层浑浊的积水，大概能没过脚踝。水面上漂浮着油污和锈渣。
一个危险的念头闪过。
他左手依旧握着镇静剂，右手却将激光切割器悄悄对准了支撑柱下方一处浸在水里的、裸露的线缆接头——那可能是某种废弃的弱电线路，但谁知道呢？
就在这时，上方那只“蜘蛛”似乎失去了耐心，或者接收到了攻击指令。它细长的节肢猛地一蹬管道壁，身体如同黑色的子弹，朝着林玄藏身的支撑柱侧面扑来！同时，前端激光发射器亮起微光！
就是现在！
林玄没有躲闪，反而迎着“蜘蛛”扑来的方向，将左手那管镇静剂狠狠砸向地面——不是砸向蜘蛛，而是砸在他身前的水洼里！
“啪！”
玻璃管碎裂，高浓度的镇静剂药液瞬间在积水中扩散开来！
几乎在同一瞬间，他右手激光切割器的细束，精准地射中了那截浸在水里的裸露线缆接头！
“滋啦——！！！”
一阵耀眼的蓝白色电光，猛地从线缆接头处爆开，顺着积水瞬间蔓延！整个节点地面的水洼，在刹那间变成了一个导电的陷阱！水中扩散的镇静剂成分，在电流作用下甚至产生了微弱的、带有麻痹效果的电解气体！
那只凌空扑下的“蜘蛛”，首当其冲！
它的金属节肢尚未接触林玄，身体就先一步落入了带电的水洼！
“噼里啪啦——！”
密集的电火花瞬间包裹了它黑色的壳体！它的光学镜头疯狂闪烁，然后爆出两团细小的火花，彻底熄灭。节肢剧烈抽搐，失去控制，整个身体“噗通”一声栽进水里，冒起一股焦糊的青烟，不动了。
另外两只守在管道口的“蜘蛛”显然受到了干扰。它们似乎对突然出现的强电磁场和扩散的异常化学物质产生了短暂的判断混乱，镜头红光急促闪烁，向后退缩了半步，没有立刻跟进。
机会！
林玄毫不停留，趁着电光还未完全消散、积水导电性因药剂混合而变得诡异的瞬间，猛地从支撑柱后窜出！他不是冲向任何一条管道口，而是扑向了节点另一侧，一个被锈蚀的格栅半掩着的、更小尺寸的维修通道！那是他之前经过时留意到的备用路径，更窄，更难以通行，但或许正因为如此，才没有被机器人优先封锁。
他用手肘粗暴地撞开已经松动的格栅，不顾尖锐的铁锈边缘划破手臂，奋力钻了进去！
通道直径只有不到六十公分，必须匍匐前进。里面更黑，更潮湿，空气几乎不流通，弥漫着浓重的霉味和某种化学残留的刺鼻气息。身后，那两只“蜘蛛”似乎反应了过来，细碎的爬行声再次响起，朝着维修通道的入口追来！但它们较大的体型，在这个更窄的通道里，速度明显受到了限制。
林玄不敢有丝毫松懈，用尽全身力气向前爬。手肘和膝盖在粗糙的金属底板上摩擦，很快传来皮开肉绽的剧痛。左肋的伤处每一次挤压都让他眼前发黑，几乎要晕厥。但他咬紧牙关，心里只有一个念头：拉开距离！
爬了不知道多远，身后的“窸窣”声似乎被甩开了一段。但前方依旧是一片绝望的黑暗，不知道通往何处。
体能真的要到极限了。肺部像破风箱一样拉扯着，每一次吸气都带着血腥味。视线开始模糊，黑暗仿佛有了重量，要将他拖入深渊。
不能倒下……倒下就是死。
他颤抖着，再次摸出激光切割器。功率已经很低，电池即将耗尽。他回头，用那缕微弱得几乎看不见的灼热光束，瞄准了身后通道顶部一处锈蚀严重的接缝。
烧灼。一点，一点。金属发红，变形。
然后，他扯出工具袋里最后一点高强度复合纤维绳索，用牙齿配合，迅速在烧软的接缝处绕了几圈，打了个死结。绳索的另一端，则系在了通道底部一个凸起的螺栓上。
一个简陋的、离地不到二十公分的绊索。
做完这一切，他几乎虚脱。但他知道，这只能拖延片刻。那些机器人有视觉，有简单的智能，迟早会发现。
他必须找到出口，或者……一个能暂时藏身、甚至反击的有利位置。
继续爬。意志力在燃烧所剩无几的燃料。
又转过一个弯，前方似乎开阔了一点点。不，不是出口。是一个小小的、类似废弃小型设备间的凹陷空间，是从主维修通道侧壁凿进去的，里面堆着一些分辨不出原貌的金属垃圾。
绝路？
林玄的心沉到谷底。他挣扎着爬进这个凹陷处，背靠着冰冷的墙壁，剧烈地咳嗽，咳出的唾沫里带着血丝。他摸索着周围，指尖触碰到一个冰冷、圆柱形的金属物体。
凭借触感，他辨认出来——是一个老式的、已经锈蚀的灭火器。不知道还有没有压力。
就在他抓住灭火器，试图寻找一线生机时——
“窸窣……窸窣……”
那令人毛骨悚然的爬行声，再次清晰地传来。而且，更近了。
它们绕过了绊索？还是直接破坏了？
林玄握紧灭火器，另一只手徒劳地摸索着，希望能找到任何可以当作武器的东西。只有冰冷的金属和潮湿的污垢。
绝望，如同管道深处的黑暗，一点点将他吞噬。
他能听到自己的心跳，越来越慢，越来越沉重。视线彻底模糊，只剩下听觉，捕捉着那越来越近的、死神的脚步声。
要结束了吗？
在这黑暗、肮脏、无人知晓的管道深处，像一只老鼠一样被清除？
不……
师父的脸，在模糊的视线中一闪而过。还有那些“魂蚀”患者空洞的眼神，王老板公寓里诡异的能量流，墨翟服务器里冰冷的计划文档……
还有……腰间那枚已经消失的三清铃，似乎还残留着一丝微不可察的、令人心静的凉意。
一股极其微弱，却异常顽强的火苗，从他几乎枯竭的意志深处，挣扎着重新燃起。
他缓缓地，极其缓慢地，吸了一口气。冰冷的、带着铁锈味的空气涌入肺部，带来刺痛，也带来一丝最后的清明。
右手，松开了灭火器。颤抖着，伸向了道袍最内侧，一个他从未打算在战斗中使用的暗袋。
那里，除了下载设备，还有一样东西。
一枚用特殊合金箔严密包裹的，他自己都尚未完全理解其全部效果的、从师父遗留的古法残篇中，结合赛博金丹算法，勉强推导并手刻出来的实验性符文。
非攻，非守。
其名——“隐炁”。
效果未知，代价未知。
他撕开合金箔，将那枚粗糙的、带着他指尖鲜血和最后一丝凝练神意的符文，贴在了自己眉心。
然后，闭上了眼睛。
将残存的最后一点意识，连同那枚过载后虚弱不堪的赛博金丹，一起沉入了最深的内景。
呼吸，减缓。
心跳，近乎停滞。
体温，开始流失。
整个人，仿佛化作了这堆金属垃圾的一部分，与周围的环境、气息、乃至那无处不在的微弱电磁背景噪声，缓缓地……融为了一体。
“窸窣……”
两只“蜘蛛”机器人，一前一后，出现在了维修通道的拐角，暗红色的镜头扫视着前方的凹陷空间。
扫描光束掠过那堆金属垃圾，掠过那个靠在墙边、毫无生命气息、仿佛已经与锈蚀金属同化的身影。
数据流在它们简单的处理器间交换。
【热源信号：微弱，与环境背景趋同。】
【生物电场信号：未检测到异常波动。】
【运动轨迹：终止于此。】
【目标状态评估：生命体征消失，疑似死亡或深度昏迷。】
镜头红光稳定地闪烁了几下，对准了林玄。
然后，其中一只“蜘蛛”缓缓抬起了腹部的针弹发射口，对准了他的脖颈。
保险，打开。
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