雪月城的清晨，总比其他地方来得更清澈一些。
昨夜的百花会刚落下帷幕，空气中还残留着淡淡的花香与酒气，混着晨露的味道，在青石板街巷间缓缓流动。城中的百姓尚未完全从盛会后的慵懒中醒来，只有几处早点铺子升起了袅袅炊烟。
雪落山庄内，萧瑟正坐在二楼临窗的茶座旁，手指有一搭没一搭地拨弄着紫檀木算盘。
算珠碰撞的清脆声响在安静的大堂里格外清晰。他面前摊开着一本蓝皮账簿，墨迹未干的最新一页上，密密麻麻记录着昨日百花会期间雪落山庄的额外进项——酒水、茶点、客房，甚至还有几笔“观赏三楼雅座窗外花车游行之最佳视角”的收费。
“三百二十四两七钱。”萧瑟放下毛笔，指尖在最后一笔数字上轻轻一点，唇角扬起一抹极淡的、介于满意与嘲讽之间的弧度，“雪月城的侠客们，花钱倒是不含糊。”
司空千落正倚在柜台边擦拭她的银月枪。
枪身在晨光下泛着冷冽的寒芒，她的动作很仔细，从枪尖到枪纂，每一寸都擦得锃亮。听到萧瑟的话，她抬起头，马尾辫随着动作轻轻一晃：“你还好意思说？三楼那几扇窗户，平时根本没人去，昨天你居然收每人十两银子‘观景费’。”
“供需关系而已。”萧瑟端起手边的茶盏，抿了一口已经微凉的茶，“他们需要看花车的最佳位置，我正好有。一个愿打，一个愿挨，公平交易。”
“奸商。”千落轻哼一声，眼中却并无真正的责备。
她太了解萧瑟了。这个看似慵懒疏离、满口金银的客栈老板，骨子里藏着比谁都重的担子，也比谁都珍惜身边这些人。雪落山庄能在雪月城稳稳立住，靠的绝不只是生意经。
窗外的阳光渐渐爬过屋檐，在木质地板上投出菱形的光斑。街道上开始有了人声，卖花的姑娘挎着竹篮走过，篮中还剩几枝未售出的夜昙——那是百花会上最受欢迎的花种之一，只在深夜绽放，黎明前凋谢。
一切看起来都与往常没什么不同。
直到那个人的出现。
大约辰时三刻，雪落山庄的门被人推开了。
进来的是个戴着宽檐斗笠的男人，一身灰扑扑的粗布衣衫，脚上穿着沾满泥点的草鞋，看起来像个赶了远路的行脚商人。他低着头，帽檐压得很低，看不清面容。
萧瑟抬眼瞥了一下，手指仍停在算盘上：“客官是打尖还是住店？”
那人没有说话，只是从怀里摸出一个东西，轻轻放在离门最近的那张方桌上。
那是一个约莫巴掌大小的木匣，材质是暗沉的黑檀木，表面没有任何雕饰，只在合缝处贴着一张泛黄的封条，封条上写着两个朱砂小篆：“亲启”。
放下木匣后，那人转身就走。
“等等。”萧瑟站起身。
他的声音并不大，却带着一种奇特的穿透力，让那人的脚步顿在门槛处。
“客官忘了收钱。”萧瑟慢慢走下楼梯，木质台阶发出轻微的吱呀声，“雪落山庄的规矩，寄放物品，一日三钱银子。”
那人依然没有回头，只是从袖中摸出几枚铜钱，反手一弹。
铜钱划出三道弧线，精准地落在柜台上，叠成一摞，不偏不倚。
然后他迈出门槛，身影迅速消失在街角的人流中。整个过程快得不可思议，从进门到离开，不过十息时间。
司空千落已经握住了枪杆。
“不对劲。”她低声道，“那人的身法……至少是自在地境。”
萧瑟没有接话，他已经走到方桌旁，目光落在那只黑檀木匣上。
匣子很普通，普通到在任何一个旧货摊上都能找到类似的。但贴在上面的那张封条——纸张是六十年前朝廷官用的“澄心堂纸”，朱砂是西域进贡的“鹤顶砂”，这两样东西，早就不该出现在市面上了。
更奇怪的是，封条上的字迹。
萧瑟伸出手，指尖在“亲启”二字上虚抚而过。笔锋苍劲，转折处却带着一丝不易察觉的颤抖，像是写字的人当时心绪极不平静，又像是在极力压制着什么。
“要打开吗？”千落走到他身边，枪尖微微下压，是个随时可以出击的起手式。
萧瑟沉默了片刻。
然后他撕开了封条。
木匣没有锁，掀开盖子时，里面既没有机簧暗器，也没有毒烟迷药。
只有一张叠得整整齐齐的、材质奇特的东西。
萧瑟将它取出，在掌心展开。
那像是一张地图，却又不是寻常的纸或羊皮。触手冰凉柔韧，似帛非帛，似革非革，表面有细密的纹理，在光线下泛着淡淡的、类似金属的光泽。地图本身已经残破不堪，边缘焦黑卷曲，像是被火焰灼烧过，只勉强保留着中心部分的内容。
上面用极细的墨线勾勒着山川河流的走向，笔法古拙，许多标注用的都是早已失传的篆体异文。而在残缺的边缘，靠近焦痕的地方，有一个图案——
一个徽记。
萧瑟的瞳孔骤然收缩。
那徽记约莫铜钱大小，线条繁复精致，像是用某种特殊的技法烙印在材质深处，即使历经火焚也不曾完全消失。它整体呈圆形，外圈是首尾相衔的龙形纹路，内圈则是一座巍峨楼阁的轮廓，楼有九重，飞檐斗拱，每一处细节都清晰可辨。
龙绕楼阁，阁镇山河。
“这是……”司空千落凑近了些，秀眉微蹙，“某种家族的纹章？”
萧瑟没有说话。
他的手指轻轻抚过那个徽记，指尖传来微微的灼热感——不是真实的温度，而是一种仿佛烙印在记忆深处的、条件反射般的心悸。
“天下第一楼。”他低声说，每个字都吐得很慢，像是在咀嚼某种苦涩的东西，“这是‘天下第一楼’的烬痕印。”
千落一怔：“天下第一楼？那个传说中的……”
“不是传说。”萧瑟打断她，目光仍死死锁在地图上，“至少不完全是。”
他记得这个徽记。
很多年前，当他还是永安王萧楚河，还能自由出入皇宫内库的时候，曾在百晓堂进献的绝密卷宗里见过它。那卷宗被列为“甲字一等禁阅”，封存于琅琊阁最深处的铜柜中，由三道机关锁守护。
当时他只是匆匆一瞥，但卷宗开篇的第一页，就画着这个徽记。
旁边还有一行朱笔批注：
“龙楼现世，山河易主。烬痕不灭，永封勿启。”
落款是百晓堂初代堂主，姬若风。
“这东西，”萧瑟的声音有些干涩，“不是早在五十年前，随着那座楼的消失一起被封存了吗？”
他小心翼翼地将残图翻到背面。
背面的焦痕更重，大片大片的空白，唯有一处角落还残留着几行小字。字迹与封条上的同出一源，却更加潦草凌乱，仿佛书写者是在极度仓促、甚至濒死的情况下写就的：
“癸卯年七月初七，月蚀之夜，龙气西移。第一楼枢机已损，封印将溃。吾等力战不敌，幽冥复燃。得见此图者，速寻……”
后面的字迹被一大团焦黑的污迹完全覆盖，再也辨认不出。
“癸卯年……”萧瑟快速推算，“那是五十三年前。”
“幽冥？”千落敏锐地抓住了这个词，“是什么意思？”
萧瑟没有立刻回答。
他走到窗边，将残图举起，对着阳光仔细察看。那些焦黑的痕迹在强光下呈现出细微的差异——有些是真正的火焰灼烧，有些却更像是……被某种腐蚀性的液体侵蚀所致。
而在焦痕与完好处交接的边缘，他看到了另一种颜色。
极淡的、已经氧化发黑的暗红色。
血。
这张图曾经浸过血。
“咚咚。”
敲门声突然响起，不急不缓，正好三下。
萧瑟迅速将残图折起，塞入怀中。千落的长枪已经横在身前，枪尖指向门口。
“谁？”
“萧老板在吗？”门外传来一个温润清朗的男声，带着笑意，“雷家堡雷无桀，特来拜访。”
门开了。
站在门外的是个红衣少年，剑眉星目，脸上挂着灿烂的笑容，背后背着一柄用粗布包裹的长剑。正是雷无桀。
他一步跨进大堂，拍了拍身上的灰尘：“萧瑟！千落师姐！我回来啦！你们是不知道，我这一路……”
话音戛然而止。
雷无桀的笑容僵在脸上，因为他看到了萧瑟和千落的表情——那绝不是见到久别友人该有的神色。萧瑟的眼神里透着凝重，千落更是全身紧绷，如临大敌。
“怎么了？”雷无桀下意识地回头看了看门外，“出什么事了？”
萧瑟没有回答他的问题，反而问：“你刚才来时，可曾见到什么可疑的人？”
“可疑的人？”雷无桀挠挠头，“没有啊。就是从城门到雪落山庄这段路，街上人挺少的，可能百花会刚结束，大家都还在睡懒觉吧……等等。”
他忽然想起什么：“我快到山庄时，在街角瞥见一个人影，戴着斗笠，走得很快，一转眼就不见了。怎么，那人有问题？”
“他来了这里。”萧瑟简单地说，走到桌边，将那只空了的黑檀木匣推给雷无桀看，“留下了这个。”
雷无桀凑近看了看匣子，又嗅了嗅：“有股很淡的……檀香味？不对，还混着别的，像是……”
“冥河砂。”萧瑟接口道，“西域独有的一种矿物，研磨成粉后常用作防腐。它还有一个特点——”
他顿了顿，看向门外渐亮的街道：
“沾上冥河砂的人，七日之内，身上会散发一种极淡的腥气。这种气味常人闻不到，但经过特殊训练的猎犬，或者修为达到一定境界的武者，能在三十丈内清晰辨识。”
千落脸色一变：“你是说，那人是故意留下线索？”
“不是线索。”萧瑟摇头，“是警告。”
他重新坐回茶座，端起已经凉透的茶盏，却没有喝，只是看着杯中浮沉的茶叶：“能弄到六十年前的澄心堂纸和鹤顶砂，能拿出这张早该被永久封存的残图，还能在送完东西后从容离开，不被我们当场拦下……这样的人，如果真想隐藏行踪，绝不会犯下‘留下气味’这种低级错误。”
“所以他是在告诉我们，”雷无桀听懂了，“他知道我们是谁，也知道我们能察觉冥河砂。他在说……”
“他在说，‘我盯着你们’。”萧瑟放下茶盏，瓷器与木桌碰撞，发出清脆的一声响。
大堂里陷入短暂的沉默。
晨光已经完全铺满了地板，窗外的街道彻底苏醒，小贩的叫卖声、孩童的嬉笑声、车轮碾过青石板的轱辘声……种种声响汇成雪月城再寻常不过的晨间喧闹。
但在这座名为雪落山庄的建筑里，空气却仿佛凝固了。
良久，雷无桀打破了沉默：“那张图……究竟是什么？”
萧瑟从怀中取出残图，在桌上重新铺开。
这一次，他指着那个龙绕楼阁的徽记，说出了一个让雷无桀和千落都浑身一震的名字：
“天下第一楼。”
“武学尽头，王朝秘辛。”萧瑟的声音平静得像在叙述一件与己无关的事，“传说那里藏着从金刚凡境到神游玄境的一切奥秘，也埋着北离王朝开国以来最大的秘密。得之者，可窥天道，可掌山河。”
他顿了顿，指尖移向那几行残缺的血字：
“而现在，有人告诉我们，五十多年前，这座楼的封印就已经开始崩溃。而崩溃的原因——”
萧瑟抬起头，目光穿过大门，望向远方蔚蓝的天空：
“是因为一个叫做‘幽冥’的东西，复燃了。”
雷无桀张了张嘴，想说什么，却没能发出声音。
千落握紧了枪杆，指节微微发白。
他们都明白这句话的分量。
天下第一楼不只是传说，幽冥也不只是一个名字。这两样东西同时出现，意味着他们刚刚结束一段冒险，就要被迫卷入另一场可能更加凶险、更加深不可测的风波。
而这一切的开端，不过是这样一个平静的清晨，一个不速之客，一只木匣，一张残图。
萧瑟将残图再次收起，放入怀中贴身处。
他站起身，走到门口，望向街道尽头。那里是雪月城的城门方向，更远处是连绵的群山，群山之外是更广阔的江湖，是朝堂，是天下。
“雷无桀。”他忽然开口。
“在！”
“你去一趟百花阁，找到叶若依。告诉她，我们需要她帮忙查一些古籍——关于五十年前，癸卯年七月初七，月蚀之夜，究竟发生了什么。”
“好！”
“千落。”
“说。”
“你立刻去见你父亲。不要提这张图，只说……雪月城可能需要加强警戒了。最近或许会有不明身份的强者潜入。”
千落点头，没有多问。
萧瑟最后看了一眼怀中隐约凸起的残图形状，那张总是慵懒淡漠的脸上，终于浮现出一丝极锐利、极深沉的神色。
仿佛一头蛰伏已久的猛兽，终于嗅到了猎物的气息，也嗅到了危险。
他轻声说，不知是对身后的两人，还是对自己：
“风雨要来了。”
“而且这一次，可能不只是江湖的风雨。”
门外，阳光正好。
一片不知从何处飘来的花瓣，乘着微风掠过屋檐，在空中打了几个旋，轻轻落在雪落山庄的门槛上。
鲜红如血。
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