青州城，张家府邸。
书房内檀香袅袅，却压不住空气中的戾气。张家主家张怀安坐在梨花木椅上，手指轻轻敲击着桌面，目光阴鸷地盯着跪在地上的张疤脸，周身的气压低得让人喘不过气。
张疤脸浑身是伤，衣衫褴褛，脸上的刀疤因恐惧而微微抽搐，头埋得低低的，连大气都不敢出。他身后，几个侥幸逃回来的爪牙更是瑟瑟发抖，恨不得找个地缝钻进去。
“废物！一群废物！”
张怀安终于开口，声音不大，却带着刺骨的寒意，如同冬日的寒风，刮得人耳膜生疼。“二十几个人，去对付一个小小的李家村，对付一个外来的野小子，竟然折损了大半，还被人撵了回来，你还有脸来见我？”
张疤脸身子一颤，连忙磕头，额头磕在冰冷的青石板上，发出沉闷的声响，很快便渗出血迹：“家主饶命！那小子身手太过强悍，李家村的村民也疯了一般反抗，还有附近的村子也蠢蠢欲动，属下一时失手，还望家主恕罪！”
“附近的村子？”张怀安眼中的戾气更重，“看来这些泥腿子是活腻歪了，真当我张家的刀是吃素的？一个李家村就敢跳出来，若是不加以惩戒，日后青州的泥腿子们，岂不是都要骑到我张家头上？”
站在一旁的张家大公子张谦上前一步，躬身道：“父亲，那李家村的小子来历不明，身手却极为不简单，绝非普通的流民。而且李家村联合了王家庄、陈家村、刘家村，形成了四村联盟，如今还在大肆制盐，甚至敢公然将盐卖给青州城的商行，这是公然打我张家的脸，绝不能忍。”
张谦年方二十，身着锦缎长衫，面容俊朗，却眼神阴翳，心思歹毒，平日里最是依仗张家的势力，欺压百姓，无恶不作。此次李家村公然反抗张家，还断了张家的盐路财路，让他心中恨之入骨。
“商行？”张怀安眉头微皱，“哪个商行敢这么大胆，竟敢收购李家村的私盐？”
“是周记商行。”张谦沉声道，“周记商行背靠林家，与我们张家素来不和，此次定然是想借着李家村的盐，与我们争夺盐路的利益。”
“林家！”张怀安咬牙切齿，眼中闪过一丝怨毒，“又是林家！多年来处处与我张家作对，如今还敢暗中支持泥腿子，真当我张家怕了他们不成？”
青州四大士族，张、林、王、赵，张家与林家实力相当，素来不和，明争暗斗从未停止。此次周记商行收购李家村的盐，无疑是林家对张家的又一次挑衅。
“父亲，依儿子之见，我们应当兵分两路。”张谦眼中闪过一丝狠戾，“一路派私兵围剿四村联盟，将那个野小子碎尸万段，把四村的百姓全部抓来做苦力，杀鸡儆猴；另一路对付周记商行，断了他们的货源，再联合官府，以贩卖私盐的罪名，查封周记商行，给林家一个教训。”
张怀安沉默了片刻，手指依旧敲击着桌面，心中快速思索着。张谦的提议虽狠辣，却也符合张家的行事风格，只是他心中总觉得，那个李家村的年轻小子，并非那么简单。能在短时间内凝聚四村百姓，还能打退张疤脸的人，定然有着过人的本事，若是贸然派私兵围剿，未必能讨到好处。
而且林家虎视眈眈，若是张家在围剿四村联盟时损兵折将，林家定然会趁虚而入，夺取张家在北海郡的利益。
“此事不可操之过急。”张怀安缓缓开口，语气沉稳，却带着一丝不容置疑的威严，“那野小子能凝聚四村百姓，定然有几分手段，而且四村联盟已有了防备，贸然围剿，只会损兵折将。林家也在一旁虎视眈眈，我们不能给他们可乘之机。”
“那父亲的意思是？”张谦疑惑道。
“先派人去打探清楚，那野小子的来历，四村联盟的防御部署，还有周记商行与林家的牵扯。”张怀安眼中闪过一丝阴狠，“知己知彼，方能百战不殆。待打探清楚后，我们再出手，一举铲除四村联盟，收拾周记商行，让林家也不敢再轻易与我张家作对。”
他顿了顿，继续说道：“另外，派人去联络官府，以贩卖私盐、聚众谋反的罪名，弹劾李家村与周记商行。官府的人收了我张家的好处，定然会出面干预，到时候我们再借官府的手，名正言顺地收拾他们，岂不是更好？”
“父亲英明！”张谦眼中一亮，连忙躬身道，“儿子这就去安排，定要查清楚那野小子的底细，让他死无葬身之地！”
张怀安摆了摆手，示意张谦退下，目光再次落在跪在地上的张疤脸身上，冷冷道：“你此次损兵折将，坏了我张家的大事，本应重罚。念在你跟随张家多年，便饶你一命。罚你去盐场做苦力，戴罪立功，若是再犯，定斩不饶！”
“多谢家主饶命！多谢家主饶命！”张疤脸连连磕头，如蒙大赦，连滚带爬地退出了书房。
书房内再次恢复了安静，张怀安坐在椅子上，目光望向窗外，眼中闪过一丝阴翳。他在青州经营多年，势力盘根错节，从未有人敢公然反抗张家，如今一个小小的李家村，一个外来的野小子，竟然敢挑战他的权威，这让他心中极为震怒。
他绝不会允许这样的事情发生，李家村，四村联盟，还有那个年轻的小子，都必须消失。
青州城，林家府邸。
花园内，一位身着淡粉色衣裙的女子正坐在石凳上，手中捧着一卷书，神情淡然。正是那日在漳水渡口救下沈砚的林家小姐，林婉清。
一个身着青衣的管家缓步走来，躬身道：“小姐，周记商行的掌柜派人来报，已经与李家村的沈砚达成合作，每日收购两百斤粗盐，价格为每斤十文钱。张家那边，似乎已经得知了消息，张怀安在书房大发雷霆，还派了人去打探李家村的底细。”
林婉清缓缓合上书，抬眼望向远方，眼中闪过一丝好奇：“哦？这个沈砚，倒是有点意思。能在漳水渡口与官军对峙，能领着李家村的百姓打退张家的爪牙，还能联合四村形成联盟，公然与张家抗衡，看来并非普通的流民。”
“管家查过他的底细，只知道他是从冀州逃来的流民，曾在巨鹿城外与黄巾军交战，其余的信息，一概不知。”管家躬身道，“张家那边，怕是不会善罢甘休，很快就会对李家村动手，小姐，我们是否要出手相助？”
林婉清沉默了片刻，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“张家素来霸道，欺压百姓，早已惹得天怒人怨。这个沈砚，倒是个可塑之才，若是能借着他的手，削弱张家的势力，对我们林家，倒是一件好事。”
她顿了顿，继续说道：“不必明着出手相助，暗中给周记商行撑腰，让他们继续与李家村合作，再派人去四村附近打探消息，若是张家真的派私兵围剿，便暗中给他们传信，让他们有所防备。”
“小姐的意思是，坐山观虎斗？”管家疑惑道。
“正是。”林婉清淡淡道，“张家与四村联盟拼个两败俱伤，我们林家坐收渔翁之利，岂不是更好？而且这个沈砚，若是真的能成事，将来或许会成为我们林家的一大助力。就算不能成事，也能消耗张家的实力，何乐而不为？”
管家点了点头，躬身道：“属下明白，这就去安排。”
看着管家离去的背影，林婉清再次抬眼望向远方，眼中闪过一丝期待。她倒要看看，这个从冀州逃来的年轻小子，究竟能在青州掀起多大的风浪。
潍水畔，李家村。
沈砚坐在村口的老槐树下，手中拿着一张简陋的地图，上面标注着四村的位置、防御部署，以及张家盐场的方位。这是他连日来与四村里正商议后，绘制出来的地图，为的就是应对张家即将到来的报复。
李大海快步走来，手中拿着一封密信，脸上带着凝重的神色：“沈小兄弟，这是我们安插在张家盐场的人传来的密信，张家主家张怀安得知我们与周记商行合作后，大为震怒，已经派了人来打探我们的底细，还联络了官府，想要以贩卖私盐、聚众谋反的罪名，弹劾我们。”
沈砚接过密信，快速看了一遍，眼中闪过一丝冷光。果然，张家不会善罢甘休，不仅要动用私兵，还要借官府的手，来收拾他们。贩卖私盐，聚众谋反，这两个罪名，任何一个都足以置他们于死地。
“官府那边，可有动静？”沈砚沉声问道。
“暂时还没有，不过张家在官府里有关系，估计很快就会有官军来查抄。”李大海沉声道，“沈小兄弟，我们该怎么办？若是官军来了，我们根本无法抗衡，毕竟他们是朝廷的人。”
村民们得知消息后，也纷纷围了过来，脸上露出担忧的神色。张家的私兵他们尚且能拼一拼，可官军却是朝廷的正规军，装备精良，训练有素，他们这些普通百姓，根本不是对手。
沈砚看着众人担忧的神色，缓缓站起身，目光扫过每一个人，沉声道：“大家不必惊慌。张家联络官府，无非是想借朝廷的手，除掉我们。可他们以贩卖私盐、聚众谋反的罪名弹劾我们，根本站不住脚。我们制盐是为了糊口，并非贩卖谋利，与周记商行的合作，也是公平交易；我们联合四村，是为了自保，并非聚众谋反。只要我们据理力争，官府也未必能随意定我们的罪。”
他顿了顿，继续说道：“而且，张家在青州的所作所为，早已惹得天怒人怨，官府也未必愿意完全站在张家这边。我们还有周记商行背后的林家，林家与张家素来不和，定然不会坐视张家借官府的手铲除我们。”
沈砚的话，如同定心丸，让村民们心中的担忧渐渐消散。他们知道，沈砚向来心思缜密，既然这么说，定然有应对之策。
“那我们现在该做什么？”李大海问道。
“第一，继续操练联防队，加固防御，做好应对张家私兵的准备，防患于未然；第二，暂停与周记商行的明面交易，将盐暂时囤积起来，避免被官府抓住把柄；第三，派人去青州城打探消息，密切关注官府与张家的动向，一旦有风吹草动，立刻回报。”沈砚沉声吩咐，条理清晰，“另外，赵老丈尽快教四村百姓制作细盐，细盐的利润更高，也更容易储存，若是将来真的与张家彻底撕破脸，细盐也能成为我们重要的资本。”
众人纷纷应声，转身各自忙碌起来。村里再次陷入了紧张的备战氛围，只是这一次，村民们的脸上没有了往日的惶恐，反而多了几分从容与坚定。
沈砚站在老槐树下，目光望向青州城的方向，眼中闪过一丝锐利的光芒。
张家的报复，官府的压力，林家的暗中算计，青州的局势，变得愈发复杂。
但他无所畏惧。
从巨鹿城外的尸山血海走来，他早已习惯了在危机中求生，在复杂的局势中寻找机会。
张家想借官府的手除掉他，他便要让张家的算计落空；官府想偏袒张家，他便要让官府不敢轻易动手；林家想坐山观虎斗，他便要让林家看到，他沈砚，并非任人摆布的棋子。
他的目光落在手中的地图上，手指轻轻敲击着张家盐场的方位，心中渐渐有了一个计划。
与其被动防御，不如主动出击。
若是能趁机端掉张家的盐场，断了张家的财路，那么张家就算想报复，也会力不从心。
只是这个计划太过凶险，张家盐场守卫森严，还有私兵驻守，想要端掉盐场，绝非易事。
沈砚沉默了片刻，眼中闪过一丝狠戾。
乱世之中，想要活下去，想要站稳脚跟，就不能畏首畏尾。
富贵险中求，想要打破张家的垄断，想要在青州立足，这一步，必须走。
他转身朝着晒谷场走去，那里，联防队的青壮们正在操练，喊杀声震天。
他要好好筹划一番，挑选精锐，制定周密的计划，给张家，给青州的士族，一个措手不及。
潍水的流水声在村口回荡，老槐树的枝叶在风中轻轻晃动，阳光洒在沈砚的身上，映着他挺拔的身影，也映着他眼中那份坚定的决心。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）