潍水河畔的操练场，连日来皆是马蹄声震彻四野，尘土飞扬间，两百匹冀州良驹载着披甲的骑兵，列着整齐的阵型往来奔袭，马刀劈砍的破空声与将士的呐喊声交织，汇成一股雄浑的气势，在平原上回荡。
秦虎手持马鞭，立在高台上，目光如炬地盯着下方的骑兵队，不时厉声纠正将士的动作：“控马时腰腹要稳，刀劈出去要快准狠！骑兵讲究的是机动性，不是蛮冲蛮撞！”
他身上的铠甲擦得锃亮，肩头的伤疤在阳光下格外醒目，自接手骑兵队组建事宜后，他便吃住都在操练场，每日亲自带训，恨不得将自己一身的骑术与战技，尽数教给这些将士。
沈砚与李大海缓步走来，远远便望见操练场上的景象，两百骑兵虽尚在磨合，却已初具雏形，奔袭时阵型不散，劈砍时动作划一，比起初时的生涩，已是天差地别。
“秦虎倒是个带兵的料，不过半月，骑兵队便有了这般模样。”李大海看着下方，眼中满是赞许，“有了这两百铁骑，日后再遇上袁军的骑兵，也不至于被动了。”
沈砚微微颔首，目光落在那些奔腾的战马上，指尖轻捻，心中思绪翻涌。这两百匹冀州战马，皆是千里挑一的良驹，袁绍能这般痛快交付，固然是碍于盟约，更多的却是没将这两百骑兵放在眼里。在袁绍看来，区区两百骑兵，翻不起什么风浪，却不知，这正是潍水军崛起的开始。
“骑兵是战场的尖刀，尤其是在平原作战，作用无可替代。”沈砚缓缓道，“只是如今骑兵队仅有两百人，战马也只有两百匹，远远不够。后续需从盐利中抽出一部分，向幽州、并州的商队收购战马，同时在青州境内挑选良驹培育，逐步扩充骑兵规模。”
两人正说着，秦虎已然看到了他们，翻身下马，大步走来，抱拳行礼时，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，浸透了额前的发丝：“沈先生，李统领。”
“看你这模样，倒是比将士们还要辛苦。”沈砚笑着递过一方手帕，“骑兵队训练成效显著，辛苦了。”
“为联盟练兵，为潍水军出力，不辛苦。”秦虎接过手帕擦了擦汗，眼中满是振奋，“这些将士皆是精锐，悟性极高，再过一月，定能形成战力！届时，别说应对袁军的骑兵，就算是正面冲阵，也丝毫不惧！”
“莫要骄傲。”沈砚拍了拍他的肩膀，语气郑重，“骑兵队刚成，还需多加磨合，切不可急于求成。日后潍水军的机动战力，便靠你们了。”
秦虎重重点头，将这话记在了心里。
几人又在操练场看了半晌，直至日头偏西，才一同返回议事堂。刚踏入堂门，王二便拿着一封密信匆匆走来，神色凝重：“沈先生，西盟那边传来密信，张怀安与赵伯涛反目了。”
“哦？”沈砚眼中闪过一丝诧异，接过密信拆开，快速浏览一遍，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，“倒是有趣，张怀安想要独吞西部的盐铁利益，与赵伯涛起了争执，两家私兵在黑石镇发生了冲突，死伤数十人，如今西部乱作一团。”
李大海闻言，当即道：“沈先生，西盟内乱，正是清剿他们的好时机！我们不如趁机出兵，一举剿灭张、赵两家，平定青州西部，将联盟的势力扩展到整个青州！”
秦虎也附和道：“李统领所言极是！西盟本就心怀不轨，如今内乱，实力大减，此时出兵，定能事半功倍！”
沈砚却摇了摇头，将密信放在桌上，缓缓道：“不急，让他们先斗一阵。张、赵两家本就面和心不和，此次反目，不过是利益之争，若是我们此时出兵，他们定然会放下成见，联手对抗我们。倒不如坐山观虎斗，等他们两败俱伤，再出手收拾残局，岂不更省力？”
陈守义此时也走入议事堂，听闻几人的谈话，捋着胡须道：“先生所言极是。西盟内乱，是他们自食恶果，我们只需静观其变，同时派人密切监视西部的动向，防止他们狗急跳墙，做出危害盐路的事。另外，青州西部的百姓，因张、赵两家的争斗，已然流离失所，我们可暗中派人前往西部，赈济灾民，收拢民心。民心所向，才是根本。”
“陈老所言，正合我意。”沈砚点头道，“王二，你即刻安排人手，带着粮草与药品，前往青州西部，赈济灾民，向百姓宣扬联盟的政策，若是有百姓愿意迁往潍水畔，联盟一律接纳，分配土地与粮食。同时，派斥候密切监视张、赵两家的动向，一旦他们有异动，即刻回报。”
“李大海，你率五百潍水军，进驻清风岭，加强西部边境的防御，谨防西盟残部逃窜，也防止他们狗急跳墙，袭扰盐路。”
“秦虎，你继续训练骑兵队，同时整顿潍水军主力，随时待命，一旦时机成熟，便出兵平定西部。”
三人齐声领命，各自下去安排事宜。
议事堂内，只剩下沈砚与陈守义两人，堂外的晚风透过窗棂吹进来，带着一丝凉意。
“先生，此次西盟内乱，虽是机会，却也暗藏风险。”陈守义缓缓道，“张、赵两家在西部经营多年，根基深厚，即便内乱，也不可小觑。况且，袁绍若是得知青州西部内乱，难保不会趁机插手，扶持一方，以制衡联盟。”
“陈老放心，我早已考虑到这一点。”沈砚淡淡道，“我已派人给袁绍的使者郭图送信，告知其西盟内乱之事，同时重申盟约，联盟平定西部，乃是青州内部事务，与冀州无关，希望袁绍不要插手。袁绍如今忙于与公孙瓒对峙，又需依赖联盟的细盐，定然不会轻易插手青州事务。”
“再者，东部士族与联盟结盟，若是联盟出兵平定西部，他们定然会全力支持。届时，联盟有潍水军主力，有东部士族的私兵，还有西部百姓的支持，平定西部，不过是时间问题。”
陈守义看着沈砚，眼中满是欣慰：“先生心思缜密，考虑周全，联盟有你，幸甚。”
沈砚笑了笑，并未多言。他知道，平定青州西部，是联盟发展的必经之路，只有掌控了整个青州，联盟才能在这乱世之中，真正站稳脚跟，才能更好地守护百姓。
接下来的几日，青州西部的局势愈发混乱，张、赵两家的争斗愈演愈烈，从黑石镇打到了青州西部的临朐县，双方私兵死伤数百，百姓流离失所，不少村落被战火焚毁，一片狼藉。
张怀安的私兵虽人数众多，却战力平平，赵伯涛的私兵虽精锐，却人数较少，双方僵持不下，皆是损兵折将，实力大减。
而联盟这边，王二派去的赈济队伍，在西部百姓中收获了极高的声望。百姓们饱受张、赵两家的欺压与战火之苦，见联盟不仅赈济他们，还愿意接纳他们迁往潍水畔，纷纷感恩戴德，不少百姓收拾行囊，跟着赈济队伍前往潍水畔，联盟的人口，也因此增加了数千人。
更有不少西部的青壮，因不满张、赵两家的所作所为，主动前来投奔联盟，想要加入潍水军，为联盟效力。沈砚从中挑选了五百名身强力壮、有一定武艺基础的青壮，编入潍水军的预备役，交由李大海训练。
清风岭的潍水军，也在李大海的统领下，严阵以待，西盟的残部数次想要袭扰盐路，皆被潍水军打退，死伤惨重，再也不敢轻易来犯。
秦虎的骑兵队，也在加紧训练，两百骑兵已然磨合完毕，形成了初步的战力。秦虎还根据潍水的地形，摸索出了一套适合骑兵作战的战术，在操练场上演练时，威力惊人，让潍水军的将士们大开眼界。
这日，斥候传回消息，张、赵两家的争斗再次升级，赵伯涛在临朐县被张怀安的私兵围困，赵轩率领的援军也被击溃，赵家的私兵死伤殆尽，赵伯涛被困在临朐县城内，插翅难飞。张怀安则率领私兵，将临朐县城团团围住，想要一举剿灭赵家，独吞西部的利益。
沈砚得知消息后，知道出兵的时机到了。
议事堂内，沈砚召集了李大海、秦虎、陈敬之等一众将领，目光扫过众人，沉声道：“张、赵两家内乱，百姓流离，青州西部民不聊生。我等身为青州的镇守力量，有责任平定战乱，安抚百姓。今日，我下令，出兵青州西部，平定西盟之乱！”
“李大海，你率一千潍水军步兵，作为先锋，从清风岭出发，直取临朐县，解赵家之围，同时牵制张怀安的私兵。”
“秦虎，你率两百骑兵队，绕到临朐县后方，切断张怀安的退路，防止其逃窜。”
“陈敬之，你率东部士族私兵五百，驻守西部边境的各个隘口，防止西盟残部流窜，同时负责接应大军，保障补给线的畅通。”
“我亲率五百潍水军精锐，作为中军，随后出发，统筹全局。”
“诸位记住，此次出兵，一是平定战乱，二是安抚百姓，不可滥杀无辜，不可欺压百姓。对于张、赵两家的私兵，愿意归降者，编入预备役，戴罪立功；负隅顽抗者，格杀勿论。对于张怀安与赵伯涛，擒贼先擒王，务必将其生擒！”
“诺！”一众将领齐声领命，声音铿锵，震得堂帘微微颤动。
次日清晨，潍水军的大军从清风岭与李家村同时出发，步兵列队前行，骑兵策马奔腾，战旗猎猎，刀枪如林，朝着青州西部的临朐县进发。
沿途的百姓，见潍水军前来，纷纷跪地相迎，眼中满是期盼。他们知道，潍水军的到来，意味着战乱的结束，意味着安稳的日子即将到来。
潍水军的大军，如同滚滚洪流，朝着临朐县涌去，所到之处，百姓夹道欢迎，声势浩大。
临朐县城外，张怀安的私兵还在猛攻县城，却不知，危险已然悄然降临。
张怀安骑在马上，看着摇摇欲坠的临朐县城，嘴角勾起一抹得意的笑容。他以为，今日便能剿灭赵家，独吞西部的利益，成为青州西部的霸主。
却不知，沈砚率领的潍水军，已然在赶来的路上，一场针对西盟的清算，即将拉开帷幕。
青州西部的天空，乌云密布，风雨欲来。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）