三月开春，北疆的冰雪还未化尽，关墙背阴处仍堆着残雪，但向阳的坡地已冒出了星星点点的绿芽。
北门关内，柳条抽了新枝，在带着寒意的春风里轻轻摆动。
统制府后院里，那株老梅谢了最后一茬花。
墨月坐在廊下的软椅上，腹部已明显隆起，手里做着婴儿的小衣。
墨星坐在她对面，肚子比她还要明显些。
这丫头怀孕后胃口大开，身子圆润了不少，此刻正托着腮，眼巴巴望着院门。
“姐，玄哥哥今天又去匠作营了？”墨星叹了口气：“这都第三天了。”
墨月穿针引线，动作轻柔：“夫君在忙新弩的事。你安生些，再有三个月就该生了，还这般坐不住。”
“我就是闷嘛。”墨星刚嘟囔完，耳朵忽然一动：“玄哥哥回来了。”
院门推开，张玄带着一身铁屑和炭火味走进来。他手里提着一个长条木匣，脸上带着倦色，眼睛却亮得很。
“月儿，星儿。”他走到廊下，先伸手摸了摸墨月的肚子，又拍了拍墨星的脑袋：“今天孩子闹没闹？”
“星儿比孩子闹得还欢。”墨月轻笑，目光落在木匣上：“这就是你说的新弩？”
张玄点了点头，打开木匣。里面躺着一把造型奇特的弩，比常见的连射弩更短小精悍，弩身线条流畅，下方挂着一个扁平铁盒。
墨星眼睛一亮，伸手想拿，被张玄轻轻按住：“你现在不能碰这个。”
“我就看看。”墨星不满。
张玄将弩取出，手指在弩身某处一按一推，只听几声轻巧的咔哒声，弩身竟折叠了起来，长度短了近半。
“这是……”墨月也放下了针线。
“改进的连射弩。”张玄将折叠的弩展开，动作快得只见残影：“取消了上弦扳手，改成折叠弩身上弦。你们看。”
他握住弩身向下一折一抬。咯一声轻响，弓弦已然张满。整个过程行云流水，比老式连射弩快了一倍有余。
“箭匣改到了下面。”张玄指着弩身下方的铁盒：“装三十支箭，用完一盒，按这里就能快速更换。”
他演示着，手指在铁盒侧面的卡榫上一按，铁盒啪地脱落，又咔地装了上去。
墨星看得目不转睛：“射程呢？”
“提升三成。”张玄从箭匣里抽出一支弩箭。
这箭也与寻常不同，箭杆更直更硬，箭镞是三棱破甲锥，闪着幽幽寒光。
“用这种重箭，百步内可破铁甲，若是普通皮甲，一百五十步仍能致命。”
墨月深吸一口气：“您是打算装备全军吗？”
“先装备亲卫队。”张玄将新连射弩小心放回木匣：“新弩制造复杂，而且造价太高，欧冶先生说，十个熟手匠人三天才能做一把。慢慢来。”
正说着，院外传来中气十足的吆喝声：“统制，统制在吗？”
是欧冶城。这老头嗓门大，人未到声先至。
张玄笑了：“说曹操曹操到。”
欧冶城大步走进院子，身上还系着匠作营的皮围裙，手上沾着油污。
看见张玄手里的木匣，他眼睛一亮：“统制，第二十把也试好了，没问题。就是那个折叠铰链的淬火还得再琢磨琢磨，现在用了三百次就会有点松。”
他说到一半，才看见廊下的墨月墨星，忙不迭行礼：“哎哟，两位夫人也在，老夫失礼了。”
墨月微笑着回了半礼：“欧冶先生辛苦。”
“不辛苦不辛苦！”欧冶城摆着手，转头又跟张玄说起了技术细节：“统制，您说那个连杆用精钢片叠打，老夫试了，果然韧性好。
还有那个箭匣的弹簧，用您说的冷锻法，弹力足还不易断……”
这老头是龙虎寨的老人，当年张玄第一次画出第一代连射弩图纸时，就是他带着几个铁匠没日没夜地试出来的。
这些年，张玄时不时拿出些新奇想法，老欧从一开始的震惊，到后来的习以为常，如今已是统制说啥咱就做啥，准没错的态度。
两人聊了一炷香工夫，老欧才心满意足地走了，边走还边念叨：“得再试试那个淬火的法子。”
看着他的背影，噗嗤一笑：“欧冶先生还是老样子，一说到制器，什么都忘了。”
张玄合上木匣：“他就好这个。新弩有他盯着，我放心。”
三月中旬，第一批五十把新弩造好。
张玄将其命名为惊雷弩，取惊雷不及掩耳之意。
校场上，五十名亲卫队精锐试用新弩。
这些是跟着张玄从龙虎寨杀出来的老兄弟，每人手上至少十几条北狄人命。
张玄亲自示范。
惊雷弩在他手中展开、上弦、瞄准、击发，四个动作一气呵成。咻的一声尖啸，百步外的木靶中心炸开一个洞。
“看到没有？”张玄环视众人：“从展开到射击，只需一息半。熟练之后，十息内可射十六箭。我要求你们在半个月内练到这个速度。”
训练随即开始。张玄制定了严苛的计划：每天拂晓即起，先练半个时辰体能，再练两个时辰弩术，下午练战术配合，晚上还要学识字算数。
他要的亲卫，不仅要能打，还要能算、能写、能带兵。
墨星虽然被禁止参与训练，但每天都拉着阿尔塔到校场边上看。有时看得手痒，捡根树枝比划，被墨月发现，少不了一顿说。
三月下旬，关外来了一队不速之客。
那是个阴沉的午后，五骑北狄轻骑来到关外一箭之地。为首的是个独眼汉子，举着一面白旗和一根长马鞭，是北狄人的使节。
“城上听着。”独眼汉子用生硬的汉话喊道：“奉大狄天狼汗之命，送信与张玄将军。”
守军不敢怠慢，报至统制府。张玄正在校场看训练，闻言策马来到关墙。
“放他过来。”张玄吩咐。
吊桥放下，独眼汉子单骑入关，被搜身后带到张玄面前。他盯着张玄看了半晌，从怀中取出一封羊皮信，双手奉上。
信是用汉文写的，字迹刚硬，透着一股戾气：
“张玄：去岁之仇，日夜不忘。今本王已统草原诸部，练十万铁骑，铸千钧利器。
来年秋高马肥之日，当亲率大军，踏平北门关。届时必取汝首级，悬于王旗之下，以祭吾叔挛鞮志在天之灵。
若知天命，可自缚出降，或可留汝麾下士卒性命。若负隅顽抗，破关之日，鸡犬不留。——大狄天狼汗挛鞮第二，庚辰年三月。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）