十月十五，天还没亮透，营门处就传来了喧哗声。
崔家的商队到了。
林陌站在点将台上远眺。车队规模不小，二十多辆大车，辕马膘肥体壮，车夫和护卫加起来有上百人。车队打着的旗号是“幽州崔记”，但明眼人都知道，这是成德崔氏的产业。
石敢小跑着上来禀报：“节帅，商队领头的管事求见，说是奉家主之命，给节帅和夫人送节礼。”
“让他到偏帐候着。”林陌顿了顿，“请柳夫人也过去。”
“是。”
林陌没有立刻动身。他继续看着商队卸货，那些大箱小箱被搬进营门旁的临时货栈，动作熟练，显然不是第一次来。护卫们看似散漫，但站位很有讲究，隐隐将货栈周边要道都控制在视线范围内。
训练有素。
他转身下台，先回了趟帅帐。案上摆着昨晚柳盈盈交代的几样“回礼”——都是些寻常的丝绸、茶叶、药材，但在礼单最下面，林陌添了一柄匕首。
无鞘，刃身刻着两个字：“慎独”。
这是薛崇的字。
如果崔文远真是薛崇的仇人，看到这两个字会是什么反应？如果柳盈盈在撒谎，崔家其实和薛崇有更深勾结，这柄匕首又会传递什么信号？
林陌用布将匕首包好，放入礼盒，然后朝偏帐走去。
偏帐里已经生了炭火，驱散秋末的寒意。崔家管事是个五十来岁的干瘦老头，穿着深青色锦袍，满脸堆笑，见林陌进来，立刻起身长揖：“小人崔福，拜见薛节帅！节帅威武，震慑河北，小人仰慕已久！”
话说得漂亮，腰弯得也低，但那双小眼睛里闪过的精光，没逃过林陌的眼睛。
“坐。”林陌在主位坐下，柳盈盈已经坐在一旁，今日换了身藕荷色的襦裙，妆容精致，看不出昨夜哭过的痕迹。
崔福这才敢坐下半个屁股，双手奉上礼单：“这是家主的一点心意。上好蜀锦十匹，武夷岩茶五箱，辽东老参二十支，另有西域来的香料若干。家主说，节帅镇守北疆辛苦，这些薄礼，聊表敬意。”
林陌接过礼单，随意扫了一眼：“崔家主有心了。”
“应该的，应该的。”崔福搓着手，“还有给柳夫人的胭脂水粉，都是临安府最新的样式。”
一个伙计捧着木盒上前，打开。里面是几个精致的瓷罐，胭脂颜色鲜亮，香气扑鼻。柳盈盈微笑着接过，指尖在其中一个瓷罐底部轻轻一按——那里有个不显眼的凸起。
林陌看在眼里，不动声色。
“本帅也有回礼。”他示意石敢将礼盒送过去。
崔福受宠若惊般接过，打开布包，看到匕首时，脸上的笑容僵了一瞬。虽然很快恢复，但那一瞬的失态，足够林陌捕捉。
“这……这柄匕首，真是精美。”崔福干笑两声，“刃身刻字，可是节帅的亲笔？”
“是。”林陌盯着他，“崔家主可认得这两个字？”
崔福额角渗出细汗：“这……家主学识渊博，自然是认得的。慎独……好字，好寓意。小人一定将节帅的心意带到。”
他小心地将匕首重新包好，动作有些慌乱。
林陌不再追问，转而道：“商队这次来，除了送礼，可还有别的生意？”
“有的有的。”崔福如蒙大赦，连忙道，“带了幽州急需的盐铁、布匹，还有些南方的稀罕物。照老规矩，换些皮货、马匹回去。另外……”他顿了顿，“家主托小人问节帅一句，来年开春的互市，可否扩大规模？成德那边愿意让利一成。”
“互市之事，容后再议。”林陌端起茶盏，“倒是本帅听说，成德近来也不太平。王节度使年少，底下人……心思活络得很？”
崔福脸色微变：“节帅说笑了。成德上下，对王节度使忠心耿耿。”
“是么？”林陌吹开茶沫，“那崔家主在成德，想必也是一言九鼎了？”
“不敢不敢，家主只是尽心辅佐。”崔福的汗更多了。
帐内气氛有些微妙。
柳盈盈忽然开口，声音轻柔：“崔管事远来辛苦，不如先去歇息？晚些时候，妾身还有些私事想请教管事。”
这是给台阶。崔福连忙起身：“夫人说得是。小人先行告退，晚些再来听夫人吩咐。”
他行礼退出，脚步有些仓促。
帐内只剩林陌和柳盈盈两人。
炭火噼啪作响。
“他怕了。”柳盈盈轻声说。
“怕这柄匕首，还是怕‘慎独’这两个字？”林陌问。
“都怕。”柳盈盈拿起胭脂盒，轻轻旋开底座——里面是空的，但内壁用蜡封着一小卷纸。她取出纸卷，展开，上面只有一行小字：
“药已换，按新方。”
没有落款，画着一朵桃花。
和破庙里那封信一样的标记。
“新方是什么？”林陌问。
柳盈盈将纸条递给他：“妾身不知。每次送来的药方，都只有家主和那个女人知道。但既然说‘已换’，说明之前的药……可能有问题。”
林陌接过纸条，盯着那朵桃花。这个神秘的女人，到底在玩什么把戏？给薛崇下药的是她，现在换药方的也是她。
“崔福的反应，你怎么看？”
“他很意外。”柳盈盈沉吟，“这柄匕首，应该不是寻常礼物。可能……是薛崇和崔文远之间的某种信物？或者警示？”
林陌想起薛崇密格里那枚刻着“赠崔”的玉扳指。赠给谁的？崔氏嫡女？还是崔文远？
“今晚，你设法从崔福嘴里套点话。”林陌道，“问清楚，崔文远最近有没有异常举动，成德内部是不是真的不稳。”
“妾身尽力。”柳盈盈顿了顿，“但崔福很狡猾，未必会说真话。”
“那就看你的本事了。”林陌起身，“记住，你现在是本帅的人。崔家要动你，得先过我这关。”
柳盈盈抬眼看他，眼中情绪复杂：“节帅……信妾身？”
“看你表现。”林陌没有正面回答，掀帘出帐。
帐外，阳光正好，但风已经带上了寒意。远处校场上传来操练的号子声，一切都像往常一样。
但林陌知道，有些东西已经不一样了。
他回到帅帐，石敢跟了进来，压低声音：“节帅，张将军那边有动作。”
“说。”
“张将军一早派了亲卫出去，说是去接应一支运粮队。但那方向不对，更像是往南边卢龙镇的方向去。”石敢道，“要不要派人跟着？”
林陌想了想：“不必。就当不知道。”
“可是……”
“张贲想做什么，让他做。”林陌走到地图前，手指点在幽州南境，“李匡威那边，有最新消息吗？”
“探马回报，卢龙军确实在向南移动，但速度不快，像是在等什么。”
等什么？等张贲的信号？还是等幽州内部先乱？
林陌的手指沿着边境线滑动。幽州、成德、卢龙，三镇像三头猛兽，互相撕咬，又互相忌惮。而长安的朝廷，就像远处拿着鞭子的驯兽人，时不时抽一鞭子，让野兽们斗得更凶。
他现在是其中一头野兽的头领。但问题是，这头野兽体内，还藏着其他野兽的爪子。
“册帐那边，进度如何？”他换了个话题。
“已经整理出大概了。”石敢脸上露出惊色，“节帅的法子真管用。四组人只抄总数，对出来才发现……问题太大了。”
“说具体。”
“军田账上说是八千顷，但赋税对应的田亩数只有五千顷左右。少了三千顷。”石敢道，“兵员册上说满额两万，但按军饷和军粮消耗推算，最多一万二。少了八千人。”
“还有呢？”
“将领受田册上，排名前二十的将领，名下田产加起来……超过一千五百顷。”
林陌冷笑。一千五百顷，就是一万五千亩。二十个人，占了整个幽州军田的将近两成。
“张贲占多少？”
“三百二十顷。”石敢顿了顿，“但这是明面上的。暗地里，可能更多。”
难怪要阻挠查田。这是动了命根子。
“继续查，把明细理出来。”林陌道，“但先不要声张。尤其是将领受田的部分，暗中核对，不要打草惊蛇。”
“是。”
石敢退下后，林陌独自站在地图前，久久未动。
窗外传来商队卸货的吆喝声，马匹嘶鸣声，还有崔福指挥伙计的尖细嗓音。一切看似平常，但在这平常之下，暗流正在涌动。
傍晚时分，柳盈盈来了。
她换了一身素净的衣裙，脸上带着疲惫，但眼神明亮。
“问出什么了？”林陌示意她坐。
“崔福很谨慎，但妾身还是套出些东西。”柳盈盈压低声音，“成德内部确实不稳。王镕年少，大权旁落，崔、李、赵几家大族争权。崔文远最近在拉拢军中将领，想借军功巩固地位。”
“所以他需要一场胜利？”
“或者……需要一场混乱。”柳盈盈道，“崔福暗示，如果幽州出事，成德可能‘应邀’介入，帮‘朋友’稳定局势。”
“朋友？谁是朋友？”
“他没明说，但妾身猜，可能是张贲。”柳盈盈道，“崔福还无意中提到，张将军最近和成德那边‘走动频繁’。”
果然。张贲和崔文远勾连上了。
“还有呢？”
“关于那柄匕首……”柳盈盈犹豫了一下，“崔福说，那是多年前，薛崇送给崔家一位故人的信物。后来两人反目，信物收回。现在节帅突然送回，崔文远可能会……多想。”
“故人？谁？”
“崔福不肯说，只说是‘一段旧怨’。”柳盈盈看着林陌，“节帅，您真不记得了吗？”
林陌心里一紧。这是个破绽。薛崇的旧事，他这个冒牌货怎么可能知道？
“有些事，本帅不想再提。”他语气转冷，“你退下吧。”
柳盈盈怔了怔，低头行礼：“是。”
她走到帐口，又停住，回头：“节帅，崔福还给了妾身一包药粉。说是……家主体恤妾身近日劳累，特意准备的安神药。”
她从袖中取出一个小纸包。
林陌盯着那包药粉：“你打算怎么办？”
“妾身会‘按时服用’。”柳盈盈微微一笑，“但每次只服用一点点，剩下的……留作证据。”
“小心些。”
“妾身明白。”
柳盈盈离开后，林陌走到窗边。暮色四合，营地里点起了火把。商队的车辆已经开始装货，准备明天一早返程。
崔福站在货栈旁，正和几个伙计交代什么。他忽然抬头，朝帅帐方向看了一眼。
虽然隔着很远，但林陌能感觉到，那道目光里的审视和算计。
他关上窗，回到案前。
案上摊着幽州的田亩册、兵员册、赋税册，还有成德往来的密信、无名信、药方、刻字的匕首。
所有这些碎片，拼凑出一幅模糊而危险的图景：
崔文远想复仇，或者想控制幽州。
张贲想上位，可能和崔文远合作。
神秘的女人在暗中操纵，身份不明，目的不明。
卢龙镇虎视眈眈。
朝廷的监军冷眼旁观。
而他，一个冒牌货，站在这个风暴的中心。
门外传来脚步声，是石敢：“节帅，张将军求见。”
林陌深吸一口气，将桌上所有东西收进暗格。
“让他进来。”
张贲掀帘而入，脸上带着少见的笑容：“节帅，好消息。卢龙军退了。”
“退了？”
“探马刚报，李匡威的主力调头往北去了，只留了两千骑在边境游弋。”张贲道，“看来是被节帅的威名吓退了。”
这话听着像奉承，但林陌听出了别的味道。
“张将军运粮队接应得如何？”
张贲笑容不变：“很顺利，粮草已经入库。末将还顺路巡查了南边几个烽燧，都完好。”
“辛苦。”林陌点头，“既然卢龙退了，明日开始，全军操练恢复如常。另外，查田的事，还要张将军多费心。”
“末将分内之事。”张贲拱手，“那末将先告退。”
他转身出帐，脚步轻快。
林陌看着他离去的背影，眉头微皱。
卢龙军退得太巧。张贲回来得太快。
像是……有人按下了暂停键。
为什么？
他走到地图前，手指点在成德镇的位置。
崔家的商队还在营中。张贲刚和成德“走动频繁”。卢龙军突然退兵。
这三者之间，有没有联系？
窗外，月亮已经升起。
又是月圆之夜。
但今夜，没有密会，只有无数双在暗处睁开的眼睛。
林陌吹灭灯，坐在黑暗里。
他需要等。等对方先动。
而在那之前，他必须让自己，变得更像“薛崇”。
更像那个能让崔文远恨之入骨、让张贲忌惮、让神秘女人念念不忘、让幽州军敬畏的——
薛阎王。
夜渐深，营地里渐渐安静。
只有更夫的梆子声，一声，一声，敲在寒冷的空气里。
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