腊月二十，幽州下了入冬以来最大的一场雪。
雪从清晨开始下，到傍晚时，积雪已经没过了小腿。街道两旁的屋檐垂下冰棱，像倒悬的剑。城门口的守军裹着厚厚的棉袄，缩在门洞里，呵出的白气在寒风中瞬间消散。
四海货栈二楼，王镕站在窗前，看着外面白茫茫的世界。冯三娘坐在他身后的炭盆旁，手里捧着暖炉，神情有些不安。
“海鹞子应该到了。”王镕忽然开口。
“按理说是该到了。”冯三娘道，“但他走的是海路，这天气……怕是被风雪耽搁了。”
话音未落，楼下传来敲门声。三短两长，是约定好的暗号。
冯三娘松了口气，起身下楼。片刻后，她带着海鹞子进来。
海鹞子一身水手短打，外面罩着件油布雨披，满身风雪。他进门后先抖了抖身上的雪，又从怀里掏出个小酒壶，灌了一大口，才咧嘴笑道：“他娘的，差点回不来。渤海湾封冻了，老子是凿冰开道，硬闯过来的。”
王镕打量他。比起上次见面，海鹞子瘦了些，眼窝深陷，但眼神更亮，像淬过火的刀子。
“盐场的事，办得如何？”
“办妥了。”海鹞子从腰间解下一个油布包，摊在桌上。里面是一叠文书，还有几块盐砖样品，“沧州盐场三个大灶、十二个小灶，全拿下了。原来的盐工跑了一半，我从辽东招了三百苦力，都是鞑靼人，力气大，肯干活。这是这个月的产量账。”
王镕翻看账册。数字很漂亮：产盐八千石，比预期多了两成。
“销路呢？”
“卖了六千石。”海鹞子道，“幽州本地消化了两千石，剩下的运往河东、成德、甚至……偷偷卖了些给卢龙。”
“卢龙？”王镕皱眉，“李匡威不是死了吗？”
“死了，但卢龙军还在。”海鹞子嘿嘿一笑，“新上台的是个叫刘仁恭的，以前是李匡威的部将。这人有点意思，不跟咱们打仗，反而派人来买盐。价格给得高，我就卖了。节度使，做生意嘛，有钱不赚王八蛋。”
王镕沉默。刘仁恭，这个名字他听过。史书记载，这人后来成了卢龙节度使，在河北折腾了十几年。没想到这么快就上位了。
“除了盐，他还说了什么？”
“他说想跟幽州做生意。”海鹞子压低声音，“粮食、铁器、布匹，什么都行。他还说……愿意跟成德、幽州结盟，一起对付朱温。”
结盟？刚杀了李匡威，转头就要结盟？
“你怎么回复的？”
“我说我做不了主，得请示节度使。”海鹞子道，“不过我看他是认真的。卢龙军这次内乱，损失不小，急需休整。跟咱们打，他没好处。跟朱温……朱温想吃掉卢龙不是一天两天了。”
王镕陷入沉思。如果刘仁恭真愿意结盟，那河北三镇就能连成一片，共同对抗宣武军。这是天大的好事。
但……可信吗？
“他还说什么了？”
“还说……”海鹞子犹豫了一下，“他想见见崔夫人。”
王镕眼神一凝：“见我母亲？为什么？”
“不知道。”海鹞子摇头，“但我猜，是想确认成德的态度。毕竟崔夫人现在是卢龙军的实际掌控者——至少名义上是。”
名义上。崔婉杀了李匡威，扶持了几个听话的将领，暂时控制了卢龙。但这种控制很脆弱，随时可能被推翻。刘仁恭能这么快上位，说明卢龙军中还有别的势力。
“我知道了。”王镕收起账册，“盐场的事，你做得很好。按约定，三成利润归你。另外，你再帮我做件事。”
“节度使请讲。”
“我要你去一趟辽东。”王镕走到地图前，手指点在地图东北角，“这里，渤海国。他们盛产人参、貂皮，还有……战马。我要你打通这条商路，用盐换马。有多少，换多少。”
海鹞子眼睛一亮：“战马？这可是紧俏货。但渤海国跟契丹人不对付，商路不好走。”
“所以才让你去。”王镕看着他，“你是海鹞子，海上、陆上，都有路子。钱不是问题，人要多少给多少。但半年内，我要看到第一批马。”
海鹞子搓了搓手：“这生意……有点意思。但我得带些家伙去，辽东那地方不太平。”
“火器？”王镕问。
“对。您上次说的那种能装在船上的火器。”
王镕想起工匠营那些铁皮桶：“可以。但数量不多，我只能给你二十个。另外，再给你配一百名弩手，都上你的船。”
“成交！”海鹞子抱拳，“节度使爽快，我海鹞子也不含糊。半年后，您等着收马！”
两人又谈了些细节，海鹞子才告辞离开。冯三娘送他下楼，回来时，见王镕还在窗前站着。
“节度使，”她轻声问，“您真信他？”
“暂时信。”王镕道，“但三娘，你得帮我盯着他。他手下那些人，尤其是新招的鞑靼苦力，安插几个眼线进去。他要钱给钱，要货给货，但一举一动，我都要知道。”
“奴家明白。”
冯三娘退下后，王镕独自在窗前站了很久。雪还在下，远处的城墙渐渐模糊，像水墨画里晕开的线条。
他在想刘仁恭。想这个突然冒出来的卢龙将领，想他提出的结盟，想他要见崔婉的意图。
也在想海鹞子。这个私盐贩子太精明了，精明得让人不安。但他确实有能力，有路子，有胆量。这样的人，用得好是把快刀，用不好……会割伤自己。
更在想……那个人。
地窖里的林陌，这段时间在做什么？在想什么？他会不会觉得自己被抛弃了？会不会……已经走了？
王镕摇摇头，把这些念头赶出脑海。现在不是想这些的时候。幽州刚喘过气，朱温还在虎视眈眈，长安的政斗随时可能波及河北。他必须集中精力，走好每一步。
就在这时，楼梯传来急促的脚步声。
石敢冲了上来，脸色铁青：“节度使！出事了！”
“什么事？”
“程大富……死了。”
王镕心头一沉：“怎么死的？”
“说是矿洞塌方，被埋在里面了。”石敢咬牙，“但咱们的人刚传回消息，说塌方前，有人看见几个生面孔进了矿洞。之后不久，就塌了。”
杀人灭口。
“矿现在谁在管？”
“程大富的儿子，程阿贵。”石敢道，“那小子才十八岁，什么都不懂。矿上的管事们正在闹，说要分家，要散伙。”
好一招釜底抽薪。没了程大富，黑石山的矿就乱了。铁料供应一旦中断，工匠营就得停工，军械打造就得搁置。
“走，去黑石山。”
“现在？”石敢看向窗外，“节度使，雪这么大，路不好走。而且……万一有埋伏……”
“正因为他们觉得我不会去，我才更要去。”王镕抓起披风，“叫上三百铁林都，即刻出发。”
黑石山在城西八十里，平时骑马两个时辰能到，但大雪封路，一行人直到深夜才赶到。
矿区建在山谷里，几十间木屋围着一个巨大的矿洞。此刻矿洞入口被落石封死，周围点着火把，聚集了上百号人。有矿工，有管事，还有程家的家丁。人群中央，一个瘦弱少年跪在地上，正对着矿洞哭嚎——那是程阿贵。
王镕策马走近时，人群骚动起来。有人认出了他，低声惊呼：“节度使来了！”
一个管事模样的中年汉子挤出人群，躬身行礼：“小人程福，是矿上二管事。节度使，矿主他……他没了！”
“我知道。”王镕下马，走到矿洞前看了看，“救人了吗？”
“救了，但落石太多，挖不动。而且……”程福压低声音，“底下可能还有活气，一动石头，怕二次坍塌。”
王镕盯着他：“你是管事的，矿上安全谁负责？”
“是……是矿主亲自负责。”
“那矿主死了，就该你负责。”王镕声音转冷，“传令：所有人，立刻开始清障。挖到人，活要见人，死要见尸。”
程福脸色一变：“节度使，这太危险……”
“违令者，斩。”
王镕说完，转身看向人群：“程大富死了，矿不能停。从现在起，黑石山铁矿由节度使府直接接管。所有矿工，工钱翻倍。所有管事，职务不变，但必须听节度使府调遣。有不服者，现在就可以走，但走了就别想再回来。”
人群安静了一瞬，随即爆发出议论声。
“工钱翻倍？真的假的？”
“节度使府接管？那咱们还听不听程家的？”
“程阿贵怎么办？”
王镕走到程阿贵面前。少年抬起头，满脸泪痕，眼中是茫然和恐惧。
“程阿贵，”王镕道，“你爹死了，矿上不能没人管。你愿意跟着我，学怎么管矿吗？”
程阿贵愣住：“我……我能行吗？”
“我说你行，你就行。”王镕拍拍他的肩，“但你要记住，从今往后，黑石山不是你程家的私产，是幽州军的命脉。你管得好，有你程家的富贵。管不好……你爹就是下场。”
这话既是安慰，也是警告。
程阿贵重重点头：“我……我听节度使的。”
“好。”王镕转身，“石敢，你带一百人留下，协助程阿贵整顿矿务。另外，查清楚那几个生面孔的来历。活要见人，死要见尸。”
“是！”
布置完毕，王镕骑马回城。雪已经停了，但风更大了，吹在脸上像刀子割。他裹紧披风，脑子里飞快运转。
杀程大富的人，会是谁？朱温的人？还是杨宦官的人？或者……是幽州内部有人不想铁矿落到他手里？
不管是谁，这都说明，暗处的敌人已经开始行动了。
而更让他不安的是，石敢刚才悄悄告诉他另一件事：地窖里的林陌，三天前出去过一次。
“他去哪了？”王镕当时问。
“不知道。”石敢摇头，“他说要办点私事，不让跟。但……他回来时，身上有血腥味。”
血腥味。
林陌杀人了？杀谁？为什么？
王镕不知道。但他知道，这个假死的节度使，并不打算一直躲在地窖里。
也许……是时候让他回来了。
但怎么回来？以什么身份？
正想着，前方忽然传来马蹄声。一骑快马从幽州方向奔来，马上是个浑身是血的斥候。
“节度使！紧急军情！”
斥候滚落马下，嘶声道：“宣武军……宣武军动了！朱温亲率大军五万，已过黄河，往幽州来了！”
王镕勒住马，心脏骤停了一拍。
“还有多久？”
“最多……最多五天！”
五天。
比预想的快。
是因为程大富的死？还是因为刘仁恭的结盟提议走漏了风声？
不重要了。
重要的是，幽州只有一万二千守军，而朱温有五万精锐。
这一仗，怎么打？
“回城！”王镕调转马头，“传令全军：进入战备状态。所有工匠，昼夜不停赶制军械。所有粮草，全部入库。所有百姓……”
他顿了顿，声音在寒风中显得格外冰冷：
“准备死战。”
马蹄踏碎积雪，溅起泥泞。
王镕在奔驰中回头，看了一眼黑石山的方向。
那里，矿洞的灯火在夜色中摇曳，像垂死的眼睛。
而更远处，是无边的黑暗。
和即将到来的，
铁与血。
他握紧缰绳，眼神逐渐坚定。
来吧，朱温。
来吧，这乱世。
看看这一次，
谁，
能活到最后。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）