城北的废墟在黄昏里展开成一片无垠的灰色迷宫。倒塌的建筑物像巨兽的骨骸，钢筋从混凝土里刺出来，在最后的天光下泛着暗红的锈色。风穿过空洞的窗户时发出呜咽声，像这座城市在睡梦中**。
沈走在前面，步伐稳定而警惕。每隔十几米她就停下，侧耳倾听，然后打个手势让林秀跟上。她的动作干净利落，一看就知道在废墟里生活了很久。
林秀的脚踝疼得发烫，每一步都像踩在碎玻璃上。她咬着牙跟上，尽量不让自己的跛行太明显。但沈显然注意到了——第三次停下时，她从背包侧袋掏出一个小瓶子扔过来。
“止痛的。”她低声说，“半片就够了。”
林秀接住瓶子，拧开。里面是白色的药片，她取出一片掰开，把半片放进嘴里。药片在舌尖化开，先是微苦，然后信息流自动解析：“布洛芬，缓释剂型，纯度94%，过期两个月，仍保留70%药效……”
她强迫自己停止分析，咽下去。药片卡在喉咙，她喝了一小口水送服。水的味道又被放大：“塑料容器浸出物，微量细菌超标——”
“别分析了。”沈突然说，回头看了她一眼，“我知道你在做什么。大脑分析这些信息也是要消耗能量的，你现在最缺的就是能量。”
林秀愣了一下：“你怎么知道？”
“因为你哥哥刚开始也这样。”沈转回头，继续往前走，“控制能力的第一步，就是学会什么时候打开，什么时候关闭。否则就算有再多食物，也跟不上大脑的消耗速度。”
她们穿过一条堆满废弃车辆的小路。有辆校车的车窗全碎了，车里空荡荡的，但座位上散落着几个书包，已经腐烂发霉。林秀经过时瞥见一个粉红色书包上印着卡通兔子，一只耳朵已经掉了。
她移开视线。
“怎么关闭？”她问。
“想象一扇门。”沈的声音从前面传来，“或者一堵墙。每个人用的意象不一样。你哥想象的是关掉水龙头。我的是放下百叶窗。找到适合自己的方法，然后练习。现在，试试看。”
林秀皱眉。她试着想象关上一扇门，但味觉信息还在源源不断地涌进来：空气中霉菌孢子的浓度、脚下碎石的矿物成分、远处飘来的腐烂有机物气味……
“不行。”她说。
“那就换个方法。别去想‘关’，去想‘专注’。专注于一个具体的感官，比如脚步声。听你自己的脚步声，数数。”
林秀尝试。她开始数自己的脚步：一、二、三、四……数到十七时，她注意到脚踝每次落地时的具体感觉——先是脚跟着地时的冲击，然后是前脚掌撑起时的拉伸，最后是脚趾推离地面时的微痛。这些感觉占据了她大部分注意力，味觉的分析确实减弱了。
“有效果。”她说。
“好。现在维持在那种状态。我们需要安静地穿过这片区域。”
她们进入一条更窄的巷子。两边是住宅楼的背面，阳台上还晾着衣服，早就风化成破布条，在暮色里像吊死鬼的残骸。地上散落着生活垃圾，塑料袋和食品包装纸在积水里泡得发白。
沈突然停下，举起拳头。
林秀立刻蹲下，藏在一个翻倒的垃圾桶后面。几秒钟后，她听见了声音——不是脚步声，是某种刮擦声，像粗糙的东西拖过水泥地面。
声音从巷子另一端传来。
沈缓慢抽出腰间的武器——不是枪，是把改装过的消防斧，斧刃磨得发亮。她示意林秀待在原地，自己弓身向前移动，像猫一样悄无声息。
林秀握紧螺丝刀，从垃圾桶边缘窥视。
巷子尽头的阴影里，有东西在动。一开始看不清形状，只觉得是一团不规则的黑暗，在缓慢地蠕动。然后它移动到了稍微亮一点的地方，林秀看清了。
是个人形，但扭曲得厉害。四肢以不正常的角度弯曲，像被折断后胡乱接上。身上几乎没穿衣服，皮肤呈现出一种蜡质的灰白色，布满了暗色的斑点和突起。它低着头，长发黏结成块，遮住了脸。
它正在地上舔着什么。
林秀眯起眼，看清了——是一具尸体，已经高度腐烂。那东西用舌头舔食腐肉，发出湿漉漉的吸吮声。
掠食者。
沈已经移动到距离那东西不到十米的地方，躲在辆废弃摩托车的残骸后面。她观察了几秒，然后做了个手势：绕过去。
林秀点头。她们可以退回巷子，从别的路绕开。没必要硬碰。
但就在她们准备后退时，那东西突然抬起头。
林秀屏住呼吸。
它脸上没有眼睛——或者说，眼眶里没有眼球，只有两个漆黑的空洞。鼻子塌陷，嘴巴却异常地大，裂到耳根，露出里面细密尖利的牙齿。它歪着头，像在倾听。
然后它转向了她们的方向。
沈立刻举起斧头。但那东西没有冲过来，而是开始……发出声音。不是吼叫，是一种高低起伏的、像电流杂音般的嗡鸣。
林秀的味觉突然捕捉到什么——空气中多了一种味道，很淡，像臭氧，又像烧焦的塑料。信息自动解析：“生物电信号外溢，频率范围40-60赫兹，振幅波动，疑似交流信号——”
那东西的嗡鸣声变调了。
沈脸色一变：“它在呼叫同伴。快走！”
她不再隐藏，直接冲出来朝那东西奔去。掠食者反应极快，四肢着地像蜘蛛一样跳开，躲过第一斧。斧刃砍在地上，溅起火星。
林秀也从藏身处冲出，但不是冲向掠食者，而是跑向沈身后的方向——那是她们来时的路。沈虚晃一招后跟上她，两人沿着巷子狂奔。
身后传来更多的刮擦声，不止一个。
林秀不敢回头，只管拼命跑。脚踝的疼痛被肾上腺素压制，每一步都踩得生疼，但她顾不上。呼吸在喉咙里撕扯，肺像要炸开。
她们冲出巷子，来到一条稍微宽点的街道。沈抓住林秀的手臂，把她拽进一栋建筑的门洞。“这边！”
建筑内部是个商场，中庭挑空，天窗已经破碎，暮光从上面漏下来，照亮空荡的店铺和倒塌的装饰物。她们穿过中庭，跑向另一端的紧急出口。
身后，掠食者的声音越来越近，像一群野兽在追赶。
紧急出口的门半开着，沈先冲出去，林秀紧随其后。外面是个装卸区，堆着一些货箱。沈扫视四周，指向一辆倾倒的货车：“下面！”
她们钻到货车底盘下面，紧贴着地面。空间狭窄，充斥着机油和铁锈的味道。林秀拼命压抑呼吸，听着外面的动静。
掠食者追出来了。
听声音至少有三四个。它们的脚步很怪，不是规律的人类步伐，而是时快时慢，有时还夹杂着爬行的刮擦声。它们在装卸区里徘徊，发出那种电流般的嗡鸣，像是在交流。
林秀感觉到沈的身体绷紧了。她侧头看去，沈的眼睛在昏暗中发着微光——不是反射光，是真的在微微发亮，像某种夜行动物的眼睛。
外面的掠食者似乎分开了，有的往左，有的往右。但它们没有离开，还在附近搜索。
时间一分一秒过去。林秀的呼吸逐渐平缓，但心跳依然很快。她数着自己的心跳，数到两百多下时，外面突然安静了。
走了吗？
她看向沈。沈缓慢地摇头，用口型说：“还在。”
果然，几秒钟后，一个黑影出现在货车旁边。是个掠食者，正低头嗅着地面。它离得很近，林秀能看清它脚上的皮肤——灰白色，布满龟裂的纹理，脚趾畸形地弯曲，指甲又厚又长。
它停住了。
然后慢慢弯下腰，朝货车底盘下面看过来。
林秀的心脏停跳了一拍。
但在最后一刻，沈动了——不是攻击，是从口袋里掏出一个小东西扔了出去。那东西落在几米外的地上，发出清脆的响声，然后开始发出刺耳的高频噪音。
掠食者立刻转向声音来源，发出嘶吼。其他掠食者也聚集过去。沈抓住机会，拉着林秀从另一侧爬出去。
“跑！”
她们冲出装卸区，跑进另一条街道。林秀回头看了一眼，掠食者还在噪音源附近打转，似乎被那声音干扰了感知。
跑了两条街，沈才放缓脚步，靠在一堵墙上喘气。林秀也停下，双手撑膝，肺像破风箱一样嘶嘶作响。
“那……那是什么东西？”她喘着问。
“声波***。”沈从背包里又掏出几个同样的小装置，“对它们有效，但时间不长。它们的感知主要依赖生物电信号，高频噪音可以干扰。”
林秀直起身，看着她：“你的眼睛……”
沈摸了摸眼角：“副作用。我的能力偏向视觉增强，但长期使用会导致视网膜结构改变。晚上看得更清楚，白天畏光。”
“你还能看见什么？”
“很多。”沈望向远处的黑暗，“热能信号、生物电分布、空气流动……信息量太大，所以我必须严格控制使用时间，否则也会衰竭。”
她转身检查林秀的脚踝：“肿得更厉害了。我们需要找个地方过夜，不能继续走了。”
天已经完全黑了。废墟的夜晚比白天危险得多——掠食者活动更频繁，还有些别的变异生物出来觅食。林秀知道沈说得对，但她也不想停下来。
“研究所还有多远？”
“如果直线走，不到五公里。但现在我们绕了路，至少还要穿过三个街区。”沈查看四周，“这边我熟，有个安全屋。”
安全屋在一栋公寓楼的地下室。入口被倒塌的家具堵着，沈挪开几块木板，露出一个仅容一人通过的缝隙。她先钻进去，林秀跟上。
里面很黑，但沈显然不需要光线。她摸索着点亮一盏小灯——是用电池的LED灯，光线柔和。房间不大，十平米左右，堆着些箱子和生活用品。有张简易床铺，墙上贴着地图和笔记。
“这是我前哨之一。”沈关好入口，开始检查房间，“上次来是一个月前，东西应该没被动过。”
她从一个箱子里拿出两个自热饭盒，递给林秀一个。“吃吧。你需要能量。”
林秀接过，打开包装。是普通的自热米饭，已经过期，但加热后还能吃。她等饭热好，打开盖子，米饭的香味混合着防腐剂的味道飘出来。
这次她刻意不去分析味道，只是专注地吃。米饭有点硬，但热食的温暖从喉咙一路滑到胃里，带来久违的满足感。
“你为什么要建这么多安全屋？”她边吃边问。
“为了信息网络。”沈也在吃，但吃得很快，像在完成任务，“我一个人收集信息效率太低，需要据点存放物资、整理数据、有时候还需要躲避追踪。像这样的点我有七个，分布在不同区域。”
“其他人呢？你之前说的那些能力者？”
“有的死了，有的躲起来了，有的……”沈停顿，“加入了清洁工。”
林秀抬头：“为什么？”
“为了活下去。”沈的声音没什么起伏，“清洁工可以提供稳定的食物、药物，还有延缓衰竭的方法。代价是自由，和……部分记忆。”
“记忆？”
“他们会清洗掉‘不必要’的记忆，防止能力者情绪波动导致能力失控。”沈吃完最后一口饭，把饭盒捏扁，“有些人觉得这交易划算。至少能多活几年。”
房间里沉默下来。只有LED灯发出轻微的电流声。
林秀吃完，把饭盒放下。“你哥哥……我是说林川，他有没有可能……”
“不可能。”沈打断她，“我看过他的眼睛。他是那种宁可死也不会放弃记忆的人。”
林秀想起哥哥小时候的一件事。有次她弄丢了他最喜欢的漫画书，他找了一整天，最后在垃圾桶里找到被雨水泡烂的残骸。他没哭，只是把那些湿透的纸页一页一页摊开晾干，然后用胶带粘起来，放进盒子里。妈妈说那书不能看了，他说：“但它还在。”
“他会去哪里？”她问。
“如果他还活着，只有两个地方可能。”沈站起来，走到墙上的地图前，“一个是研究所，因为他知道我们在调查那里。另一个……”她指向地图上的另一个标记，“这里。老城区的地下避难所。灾变初期政府建的，后来失控了，成了无主之地。”
“我们去研究所，还是避难所？”
“研究所。”沈说，“如果我们能找到陈明远，或许就能知道怎么逆转污染。那样所有问题都可能解决。”
“如果找不到呢？”
“那就去避难所。”沈转身看着她，“但那是最后的选择。避难所现在被几个势力控制，进去容易出来难。”
林秀点头。她走到地图前，看着研究所的位置。在城市的西北角，被红线标记，旁边写着“禁区”。
“我们怎么进去？”
“不知道。”沈坦白，“我试过三次，都失败了。第一次触发了警报，第二次被巡逻队发现，第三次……”她摸了摸脸上的疤痕，“差点没出来。”
“那这次呢？”
“这次有你。”沈说，“你的能力可能帮我们识别陷阱、解读加密信息。而且，既然清洁工这么想抓你，说明你的能力对他们也很重要。也许我们能反过来利用这一点。”
林秀看着地图上的红线。禁区的范围很大，几乎覆盖了整个研究所园区。园区里有五栋主要建筑：主实验楼、材料仓库、数据中心，还有两栋附属建筑。
“我们从哪里突破？”
“这里。”沈指着园区西北角，“这里是老围墙，灾变时塌了一段，后来被用铁丝网临时修补。巡逻队每两小时经过一次，间隔时间最长。如果我们能快速穿过，进入园区内部的排水系统，就有可能避开大部分监控。”
“排水系统通到哪里？”
“数据中心的地下室。”沈又从箱子里拿出几张蓝图，摊开在桌子上，“这是灾变前的建筑图纸，我花了大代价搞到的。排水系统连接所有建筑，但只有部分通道还能用。我们需要从这里……”她用手指描绘路线，“……到这里，然后爬进通风管道，进入主实验楼。”
蓝图很详细，但也很复杂。管道纵横交错，像迷宫。林秀试图记住路线，但头晕——信息过载后的疲劳还没完全恢复。
“先休息。”沈看出她的状态，“天亮前我们出发。夜晚的禁区警戒会加强，但凌晨四点左右是人最困的时候。”
她收拾好图纸，从另一个箱子里拿出两个睡袋。“你睡床铺，我守夜。”
“我可以守夜。”林秀说。
“你需要休息更甚于我。”沈把睡袋递给她，“而且，我的眼睛在黑暗里更有用。”
林秀不再坚持。她确实累极了——身体累，大脑更累。她钻进睡袋，床铺很硬，但比下水道的防潮垫舒服多了。
沈坐在门边的椅子上，眼睛在昏暗的灯光下微微发亮。她拿出一本笔记本，开始写什么。
“沈。”林秀突然开口。
“嗯？”
“你为什么做这些？收集信息，调查研究所，帮助其他能力者……你完全可以躲起来，像其他人一样。”
沈停下笔，但没有抬头。“因为我女儿。”
林秀愣住。她记得沈在超市救她时说的话：“你长得像我女儿。”但当时她以为是托词。
“她也是能力者？”她轻声问。
“嗯。”沈的声音很平静，但平静底下有什么东西在裂开，“嗅觉异常。能闻出疾病，闻出情绪，甚至闻出谎言。她觉醒时才十四岁。”
“她在哪？”
“被清洁工带走了。”沈终于抬起头，眼睛里的光芒微微闪烁，“两年前。他们说能帮她控制能力，给她治疗。我相信了。三个月后，我收到通知，说她‘在治疗过程中发生意外，不幸离世’。尸体都没让我见。”
房间里安静得能听见灰尘落下的声音。
“后来我找到了一个从清洁工设施逃出来的人。”沈继续说，“他告诉我，那里根本不是什么治疗中心。是实验室。他们在研究怎么提取能力、复制能力、甚至移植能力。失败品……就被处理掉。”
她的手指收紧，笔记本边缘被捏皱。
“所以我做这些。为了找到真相，为了找到所有像我女儿一样的孩子，为了……”她停顿，“为了有一天，能站在那些决定我们命运的人面前，问他们凭什么。”
林秀看着沈在昏暗灯光下的侧影。那道疤痕在脸上投下深深的阴影。
“我会帮你。”她说。
沈看向她，点点头。“睡吧。”
林秀闭上眼睛。睡眠没有立刻到来——大脑还在处理今天的信息：掠食者、清洁工、研究所、陈明远、沈的女儿……像一堆碎片在脑海里旋转。
但疲惫终于战胜了思考。她沉入黑暗，梦里没有味道，没有信息，只有一片安静的虚无。
不知过了多久，她被轻轻推醒。
沈的脸在LED灯的光晕里。“该出发了。”
林秀坐起来，发现沈已经收拾好一切。她的背包重新整理过，睡袋卷好，房间恢复原状，仿佛她们从没来过。
“四点十分。”沈说，“我们有一小时窗口期。”
林秀快速收拾好自己的东西。沈递给她一个黑色的腕带：“戴上。可以屏蔽部分生物信号，降低被掠食者发现的几率。”
腕带很轻，戴在手腕上几乎感觉不到重量。林秀戴好，背上背包。
沈熄灭灯，房间陷入完全的黑暗。但她的眼睛亮着，像两个微弱的萤火虫。她打开入口，两人钻出去。
外面是凌晨最深的时刻。天空是墨蓝色的，没有星星，只有厚重的云层低垂。风停了，废墟陷入一种诡异的寂静——不是安静，是那种连昆虫都死绝了的死寂。
沈打手势：跟上。
她们沿着阴影移动，像两个幽灵滑过死城的街道。林秀的脚踝还在疼，但疼痛变得遥远，像发生在别人身上。她的全部注意力都集中在沈的背影上，集中在每一次落脚，每一次呼吸。
研究所的围墙出现在前方。
比想象中更高，至少三米。墙顶有铁丝网，铁丝网上挂着警示牌，在黑暗中像苍白的墓碑。沈带她绕到西北角，那里确实有一段坍塌——但修补得比预想中好，铁丝网密密麻麻，几乎没有空隙。
“计划有变。”沈低声说，“他们加固了。”
“怎么办？”
沈观察了一会儿。“有个地方，铁丝网下面有缺口，但很小。你先过，我掩护。”
她们移动到缺口处。确实很小，只够一个人侧身挤过。林秀卸下背包，先递过去，然后自己侧身往里挤。铁丝刮破了外套，但没伤到皮肤。她挤过去，在另一边接住沈递过来的背包。
沈也挤过来，动作比她灵活得多。
园区内部更暗。建筑像巨大的黑影矗立在夜色里。沈拿出一个小设备，屏幕发出微弱的蓝光。“这边。”
她们沿着围墙的阴影移动到一处窨井盖前。沈用工具撬开井盖，下面黑洞洞的，有股潮湿的霉味涌上来。
“下面就是排水系统。”沈说，“跟着我，别走散。”
她先下去。林秀跟着，井壁有生锈的爬梯。下到底部，是条宽阔的管道，和电厂下面的类似，但更干净——或者说，是另一种脏，不是自然腐烂，而是化学污染的痕迹。
沈打开小手电。光柱照亮管道壁，上面有暗色的污渍，像干涸的血，又像化学泄漏的残留。
她们沿着管道前进。沈不时查看蓝图，调整方向。管道里只有她们的脚步声和滴水声，回音被放得很大，像有什么东西在跟着她们。
走了大约十分钟，沈停下。“就是这里。”
管壁上有个检修口，用螺栓固定。沈用工具开始拧螺栓，但螺栓锈死了，拧不动。她示意林秀帮忙。
两人合力，终于拧松了第一个螺栓。第二个、第三个……检修门被打开，后面是更窄的管道，勉强能爬行。
“我先。”沈钻进去，声音在管道里回荡，“跟紧。”
林秀跟上。管道很窄，她的背包卡了几次。里面更黑，沈的手电光在前面晃动，是唯一的光源。
爬了不知多久，前面出现向上延伸的管道。沈爬上去，推开头顶的格栅。一丝微弱的光漏下来。
她招手，林秀跟上。
上面是个房间。很小，堆着杂物，满是灰尘。但林秀立刻注意到了不对劲——房间太干净了。不是说没有灰尘，而是没有近期活动的痕迹。
沈也发现了。她示意林秀别动，自己走到门边，侧耳倾听。
外面有声音。
不是脚步声，是机器运转的声音，很轻，但持续不断。
沈缓慢推开门，露出一条缝。外面是走廊，空无一人，但有光——不是自然光，是应急照明灯的绿光。
她打手势：安全。
她们走出房间。走廊很长，两侧是门，门牌上的字迹模糊。空气里有种奇怪的味道，像消毒水和臭氧的混合。
林秀的味觉自动开始解析：“空气成分异常，氧气含量略低，二氧化碳偏高；有挥发性有机化合物，浓度0.001%；有微弱电磁场——”
她强行关闭分析。
沈走到一扇门前，门牌上写着“B-17储藏室”。她尝试开门，锁着。从口袋里掏出一个小工具，插进锁孔，几秒钟后，锁开了。
里面是间普通的储藏室，堆着纸箱和杂物。沈关上门，打开手电。
“我们进来了。”她低声说，声音里有种压抑的兴奋，“这里就是主实验楼的地下二层。”
林秀环顾四周。纸箱上印着“实验耗材”和“小心轻放”的字样，日期都是2024年。时间在这里似乎停止了。
“现在去哪？”她问。
“数据中心在地下三层。”沈查看蓝图，“但我们得先确认陈明远的位置。他的实验室在……”
她的声音突然停住。
林秀也听见了——走廊里传来脚步声，不止一个人，正朝这边走来。
沈迅速熄灭手电。两人躲到一堆箱子后面。
门外的脚步声越来越近，停在了门外。
有人在说话：“检查B-17。”
钥匙转动的声音。
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