卯时未到，李若雪已经醒了。
或者说，她根本没怎么睡。窗外天色还是浓稠的墨蓝，只有东边天际透出一线极淡的青灰。风雪似乎小了些，但依然能听到风穿过驿站缝隙时发出的呜咽，像某种受伤的野兽。
她起身，用昨晚剩下的冷水擦了脸。冰冷刺骨的水让她彻底清醒。镜中的人影模糊——驿站没有铜镜，只有一面磨得发亮的铁片，映出的面容变形而苍白，眼下有淡淡的青影。
但她眼睛很亮。
穿好衣袍，束紧腰带，将那枚铜牌贴身藏在最里层。玉如意也带上了，虽然知道它没什么用，但握在手中至少是个心理安慰。她站在门边，听了片刻外面的动静。
一片死寂。
连护卫巡逻的脚步声都没有——这本身就不正常。陈肃向来谨慎，即使在这种边陲驿站，也会安排两班轮值。李若雪记得清楚，昨晚她躺下时，还能听见走廊尽头传来的规律脚步声，每三刻钟一次，如同钟摆。
现在，钟摆停了。
她轻轻拉开一道门缝。走廊里只点着一盏昏暗的油灯，灯芯已经燃得很短，火光在玻璃罩里跳动，将墙壁上的影子拉得扭曲怪异。空气中弥漫着一股微妙的异味——不是驿站常见的霉味或炭火气，而是某种更尖锐的东西，像铁锈，又像……
血腥味。
李若雪屏住呼吸，将门缝又开大些。走廊空无一人。她侧身闪出，后背紧贴墙壁，右手下意识按在腰间的玉如意上——这动作让她自己都觉得可笑。若真有人来袭，一把玉如意又能做什么？
她轻手轻脚向楼梯口移动。驿站是两层木楼，她的房间在二楼东侧，楼下是饭堂和马厩。按常理，守夜的护卫应该在一楼大堂，或者至少有一人在楼梯附近值守。
楼梯转角处，她停下了。
地上有一道拖拽的痕迹，在积满灰尘的木板上异常明显。痕迹很新鲜，灰尘被抹开，露出深色的木板原色。李若雪蹲下身，指尖在痕迹边缘轻轻一抹——粘稠的，暗红色。
她站起身，继续往下走。
一楼大堂比楼上更暗，只有柜台后面点着一盏小油灯。柜台上趴着一个人，看衣着是驿站的伙计。李若雪靠近两步，看清了那人的侧脸——眼睛半睁着，瞳孔已经散大，嘴角淌出的血迹已经干涸发黑。
她强迫自己移开视线，检查周围。
大堂里一共三具尸体。伙计，一名穿着驿丞官服的中年男人，还有一个……
李若雪的心沉了下去。
是陈肃手下的一个护卫，她记得这个年轻人，姓赵，才十九岁，笑起来露出一颗虎牙。此刻他仰面躺在地上，胸口插着一支弩箭，箭杆漆黑，尾羽是罕见的灰白色。
不是普通的山匪。
李若雪迅速退到柱子后面，视线扫过大堂的每一处阴影。没有动静。她蹲下身，检查赵护卫的伤口。弩箭是从正面射入的，角度平直，说明射击者当时与他处于同一高度，距离不超过十步。
一击毙命。
她起身，走向驿站大门。门闩完好，是从内部锁住的。窗户也都紧闭。也就是说，凶手不是从外面闯入的——或者，闯入后又从内部锁上了门。
“陈肃。”李若雪低声唤道，声音在死寂的大堂里显得格外突兀。
没有回应。
她绕过柜台，走向后堂。厨房的门虚掩着，里面有轻微的响动。李若雪停下脚步，从门缝里窥视。
陈肃背对着门，站在灶台前。他手里握着一把刀——不是佩刀，而是厨房用的菜刀。灶台上放着一只陶碗，他正用刀尖从碗里挑出什么，动作僵硬而缓慢。
“陈都尉。”李若雪推开门。
陈肃转过身。他的脸上没有表情，眼白里布满血丝，握刀的手却在微微发抖。灶台上的陶碗里，是一团暗红色的糊状物，散发着浓烈的草药味。
“殿下。”陈肃的声音嘶哑，“您不该下来。”
“发生了什么事？”李若雪盯着他手里的刀。
陈肃低头看了一眼刀，似乎才意识到自己拿着它。他放下刀，从怀里掏出一块布，仔细擦拭手指。“寅时三刻，有人袭击了驿站。”
“什么人？”
“不知道。”陈肃摇头，“他们动作很快。先是厨房起火，引开了一部分人，然后……”他指了指外面，“弩箭从暗处射来。赵小五第一个中箭，然后是老张。等我赶到时，人已经死了，凶手也消失了。”
“消失？”李若雪皱眉，“驿站只有前后两门，窗户都……”
“他们没走门。”陈肃打断她，走到厨房的墙角，用脚踢开一堆柴火。地上露出一块木板，边缘有新鲜的撬痕。“地道。通往驿站后面的树林。”
李若雪蹲下身查看。木板下是一个仅容一人通过的洞口，黑黢黢的，有冷风从下面倒灌上来。
“这条地道驿站的簿册上没有记载。”陈肃说，“我查过了，三十年前这里曾是一个军屯哨点，后来废弃才改成驿站。这条地道应该是那个时候留下的。”
“袭击者怎么会知道？”
陈肃沉默了片刻。“这也是我想问的。”
李若雪站起身，拍掉手上的灰尘。她的思绪在飞快转动——袭击者目标明确，手法专业，对驿站结构了如指掌。这不是临时起意的劫掠，而是一场精心策划的行动。
“死了几个人？”她问。
“驿丞，伙计，还有我手下三个兄弟。”陈肃的声音更低了些，“伤了一个，在楼上房间里，我给他上了金疮药，但箭上有毒，能不能熬过去看天命。”
“你的伤呢？”
陈肃愣了一下，下意识摸了摸左臂。衣袖上有道裂口，边缘染着暗色。“擦伤，不碍事。”
李若雪看着他。这位御前侍卫都尉此刻显得异常疲惫，眼下的乌青比她还要重，握过刀的手在不受控制地轻颤——不是因为恐惧，而是体力透支后的反应。
“你一夜没睡。”她说。
“殿下不也是。”陈肃扯出一个勉强的笑，“去歇会儿吧，天快亮了。等雪小些，我们就出发。这里不能久留。”
“去石河子哨所？”
陈肃点头。“原计划就是那里。现在……更得去了。”
李若雪没有动。她看着灶台上那碗药糊，又看了看陈肃手臂上的伤。“箭上的毒，是什么毒？”
“还不清楚。但发作很快，老张中箭后不到一刻钟就……”陈肃顿了顿，“我给伤者用的是一般解毒方子，能不能管用，难说。”
“你看清袭击者了吗？任何特征？”
陈肃摇头。“他们蒙着脸，穿着白色罩袍，在雪地里几乎看不见。用的弩是军制短弩，但样式很旧，像是二十年前北疆边军配备的那种。箭也一样。”他走到柜台后，取出一支用布包着的弩箭，递给李若雪。
箭杆漆黑，入手沉重。李若雪仔细端详尾羽——灰白色，羽片整齐，是上等的雕翎。箭镞三棱，带有倒钩，这种设计不是为了狩猎，纯粹是为了杀人。
“箭上有标记吗？”她问。
“没有。”陈肃说，“但工艺很精良。民间匠人造不出这种箭。”
李若雪将箭递还，手指不经意擦过箭杆尾部，触感微异。她翻转箭杆，借着昏暗的灯光，看到尾羽根部刻着一个极小的符号——像是一个变形的“月”字，又像某种图腾。
她心中一动，但没有声张，将箭还给了陈肃。
“我去看看伤者。”她说。
陈肃想阻止，但李若雪已经转身走向楼梯。二楼西侧最里的房间门虚掩着，里面有压抑的**声。李若雪推门进去，一个年轻护卫躺在床上，脸色发青，胸口裹着厚厚的绷带，但渗出的血迹已经变成了暗紫色。
“殿……殿下……”护卫想撑起身，被李若雪按住。
“别动。”她检查绷带，又翻开护卫的眼皮看了看瞳孔。“你叫什么名字？”
“王……王铁柱……”护卫艰难地说。
“铁柱，听我说。”李若雪压低声音，“你看清袭击者了吗？任何细节都可以。”
王铁柱的眼睛转动着，似乎在努力回忆。“他们……动作很快……像鬼一样……白色的……对了，有一个人……右腿有点瘸……”
“瘸？”
“嗯……他翻窗的时候，动作有点别扭……虽然穿着罩袍，但能看出来……”
李若雪点点头。“还有吗？”
王铁柱咳嗽起来，嘴角溢出带血的泡沫。李若雪扶他侧身，等他缓过气。“他们……不说话……全程没人说一个字……手势交流……像……像军队里的……”
“像军队？”李若雪追问。
“嗯……撤退的时候，有人打了个手势……我在北疆大营见过……是边军用的暗号……”
李若雪的心跳快了几拍。她替王铁柱掖好被角，起身走到窗边。天边那一线青灰已经扩散开来，墨蓝的天幕开始褪色，风雪确实小了，但天空依旧阴沉，厚重的云层压得很低。
军队。暗号。二十年前的军制弩箭。
还有铜牌上的狼头，骨雕上的纹路，萧铎那句意味深长的“北疆的风雪能埋没一切”。
所有的碎片开始在她脑中拼凑，但还缺最关键的一块——动机。为什么要袭击驿站？如果是为了杀她，为什么昨晚不动手？如果是为了别的，又是什么？
她回到自己房间，从行囊中取出那枚骨雕和铜牌，放在桌上并排摆开。狼头的雕刻手法粗犷而传神，每一道刻痕都深而有力；铜牌则做工精细，边缘有细微的磨损，显然经常被人摩挲把玩。
这两件东西，一件来自马厩里的死者，一件来自萧铎。一个指向北疆旧事，一个指向京城暗流。而现在，它们同时出现在她手中，像两把钥匙，却不知能打开哪扇门。
窗外传来马蹄声。
李若雪立刻吹灭油灯，闪到窗边，从缝隙向外望去。天色已经亮了些，能看清驿站外的官道。三匹马正从东面疾驰而来，骑手都穿着边军的皮甲，为首一人手中举着一面红色小旗——军报急使。
与此同时，西面也出现了一骑，黑衣，单骑，马跑得并不快，但骑手的姿势异常挺拔，像一杆标枪。
两拨人几乎同时抵达驿站门前。
陈肃已经带着剩下的两个护卫迎了出去。李若雪看到军报使跳下马，从怀中取出一个油布包裹的筒状物，递给陈肃。而西面来的黑衣骑手则下马后，从鞍袋中取出一个扁平的木匣，也递了过去。
石河子哨所的军报。
京城的密信。
果然同时抵达。
陈肃接过两样东西，面色凝重。他先打开军报，快速浏览，眉头越皱越紧。接着他打开木匣，取出里面的信笺，只看了一眼，就猛地抬头，望向李若雪房间的窗户。
李若雪知道，他看见她了。
片刻后，敲门声响起。陈肃站在门外，手里拿着军报和密信，脸色苍白得像外面的雪。
“殿下。”他的声音干涩，“石河子哨所……昨夜遇袭，全军覆没。”
李若雪接过军报。纸上的字迹潦草，显然是仓促写就，墨迹被雪水洇开，但关键信息清晰可见：子时，不明身份者袭击哨所，三十七名守军全部阵亡，哨所焚毁。袭击者人数不详，手段专业，撤退时未留任何痕迹。落款是邻近哨所的救援军官，时间写着“寅初”，也就是凌晨三点。
“这军报是什么时候发出的？”她问。
“据急使说，是寅时一刻从狼烟哨所发出的，距离石河子三十里。”陈肃说，“他们看到石河子方向起火，派人去查探，发现……”他顿了顿，“现场很惨烈。所有尸体都被补了刀，哨所的值守记录、地图、往来文书全部被焚毁。”
李若雪放下军报，拿起那封密信。信笺是宫中用的洒金纸，印泥是内廷专用的朱红色，上面盖着“凤台密奏”的印章——这是皇后宫中直接发出的密函，无需经过任何衙门。
信的内容很短：
“京中有变，速归。勿信北疆任何人。切切。”
没有署名，但笔迹她认得——是母后身边最信任的女官，崔尚仪。
李若雪将信纸凑到灯下细看。纸是真的，印是真的，笔迹也是真的。但“勿信北疆任何人”这几个字写得格外用力，墨迹几乎透到纸背，最后一笔甚至划破了纸张。
恐慌。写这封信的人，在极度的恐慌中。
“送信的人呢？”她问。
“在外面。”陈肃说，“是个年轻内侍，叫小顺子，说是崔尚仪亲自派出的。他一路换马不换人，跑了四天四夜，到驿站时差点从马上摔下来。”
“让他进来。”
小顺子被带进来时，整个人都在发抖。他看上去不超过十六岁，脸上还带着稚气，但眼睛里有一种成年人才有的惊惶。见到李若雪，他扑通跪倒，叩头不止。
“起来说话。”李若雪示意陈肃扶他，“崔尚仪派你出来时，宫里发生了什么？”
小顺子站起身，嘴唇哆嗦着：“奴婢……奴婢不敢说……”
“说。”
“是……是……”小顺子深吸一口气，“七天前，陛下早朝时突然晕倒，太医院会诊，说是中风之症，至今昏迷不醒。皇后娘娘下令封锁消息，但……但不知怎么的，第二天朝野上下都知道了。几位王爷连夜进宫，说要侍疾，其实……其实都在争监国之权……”
李若雪的手握紧了。父皇昏迷？这么大的事，她这个公主竟然毫不知情？
“继续说。”
“第三天，禁军换防，说是加强宫禁，但新来的统领是……是宁王举荐的人。”小顺子越说声音越小，“皇后娘娘察觉到不对，想召镇国公入宫，但镇国公府被围了，说是保护，其实是软禁。娘娘知道北疆一定有信给殿下，怕信到不了您手里，就……就让崔尚仪偷偷派奴婢出来……”
“母后现在如何？”
“娘娘还在凤台宫，但……但出入都有人‘护送’。”小顺子眼泪掉下来，“崔尚仪让奴婢一定告诉殿下，京中局势已非娘娘所能控制，殿下千万不能回去，至少……至少现在不能。”
“那这封信为何让我速归？”
小顺子愣住了。“信……信上这么写？”
李若雪将信递给他看。小顺子看完，脸色煞白：“不……不对！崔尚仪亲交代，让殿下留在北疆，等局势明朗！这信……这信一定被人调包了！”
陈肃一步上前，抓住小顺子的衣领：“你说清楚！信是你一路带来的，怎么会调包？”
“奴婢……奴婢不知道！”小顺子哭起来，“信一直贴身藏着，睡觉都不敢解衣！除非……除非……”
“除非什么？”
小顺子突然想起什么：“离开京城前一夜，奴婢在官驿住宿，那晚特别困，一觉睡到天亮……醒来时衣服都在，包裹也没动过，但……但也许……”
李若雪和陈肃对视一眼。能在人不知鬼不觉中调换密信，对方的手段非同小可。
“你先下去休息。”李若雪对小顺子说，又对陈肃示意，“看住他，但别为难。”
房间里重新剩下两人。李若雪将军报和密信并排放在桌上，目光在两份文书之间移动。
石河子哨所全军覆没。父皇昏迷，京中生变。驿站遇袭，密信被调包。
所有的事情，都在同一时间发生。
太过巧合，就不是巧合。
“陈都尉，”她缓缓开口，“我们现在距离石河子哨所有多远？”
“六十里。”陈肃说，“正常骑马两个时辰。”
“袭击驿站的凶手，和袭击哨所的，是同一批人吗？”
陈肃沉默了一会儿。“弩箭是一样的。手法也像。但……石河子哨所有三十七个训练有素的边军，就算被偷袭，也不可能一个活口都没有。除非袭击者人数众多，或者……”
“或者哨所里有内应。”李若雪接上他的话。
陈肃点头。
李若雪走到窗边。天色已经完全亮了，但日光被厚重的云层过滤，变成一种惨淡的灰白。远处的山峦轮廓模糊，像浸在水墨里的影子。
“我们不去石河子了。”她说。
陈肃一愣：“那去哪里？”
李若雪转身，从行囊中取出一张北疆地图，在桌上铺开。她的手指在地图上移动，最后停在一个点上。
“黑水城。”她说，“萧铎的驻防地。”
“可是殿下，萧将军他……”
“他至少明确告诉我，他是敌人。”李若雪打断陈肃，“而现在的京城，现在的北疆，我分不清谁是敌人，谁是朋友。”
她的手指敲了敲地图上黑水城的位置。“萧铎想要我手里的东西。而我现在需要知道，这些东西到底意味着什么。与其在暗处被人追杀，不如去明处，看看这场棋局到底怎么下。”
陈肃看着地图，又看了看桌上那封调包的密信，最后目光落在李若雪脸上。这位一向以冷静著称的御前都尉，此刻眼中第一次出现了犹豫。
“殿下，这太冒险了。”
“留在原地，或者去京城，就不冒险了吗？”李若雪收起地图，“收拾东西，一炷香后出发。把那个受伤的兄弟也带上，路上找大夫。”
“王铁柱撑不到黑水城。”
“那就尽力。”李若雪的声音很轻，但不容置疑，“我们不能把他留在这里等死。”
陈肃还想说什么，但最终只是深深一揖：“遵命。”
他退出房间后，李若雪重新拿起那枚骨雕。狼头在昏暗的光线下泛着温润的光泽，眼眶处的空洞深邃如井。她想起萧铎的话——北疆的风雪能埋没一切。
但现在，风雪渐小。
有些东西，该破土而出了。
她将骨雕和铜牌贴身收好，系紧披风，推门走出房间。走廊里，陈肃已经集结了剩下的护卫——连他在内，只有五个人。加上受伤的王铁柱，一共六个。
六个人，要穿越六十里被未知敌人控制的雪原，前往一个可能是陷阱的目的地。
李若雪走下楼梯，经过大堂时，看了一眼柜台后伙计的尸体。驿丞，伙计，护卫——这些人因为她在驿站停留而丧命。她不知道袭击者的真正目标是谁，但这些人的血，有一部分要算在她头上。
这个认知像一块冰，沉甸甸地压在心口。
门外，马已经备好。军报使和送密信的内侍小顺子也站在那儿，等待指示。李若雪翻身上马，扫视众人。
“出发。”她说。
马队踏上官道，向东而行。风雪又大了起来，细密的雪粒打在人脸上，像针扎一样疼。李若雪回头看了一眼渐渐远去的驿站。那座木楼在雪幕中越来越模糊，最后变成一个灰影，消失在山峦的褶皱里。
她转回头，握紧缰绳。
前方，黑水城在等待。
而京城的暗流，北疆的血案，父皇的昏迷，母后的困境——所有的谜团，都像这漫天风雪，将她层层包裹。
但她手中，至少还有两把钥匙。
一把是骨雕，一把是铜牌。
还有第三把——她自己。
（第十八章完，约3400字）
【下一章预告：黑水城门下，萧铎亲自出迎。他身后站着两排铁甲卫兵，长戟在雪地里闪着寒光。“公主殿下，”萧铎微笑，“臣已恭候多时。”】（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）