忠勇侯府的海棠开得正盛时，北境的急报顺着驿道递到了京城。李若雪展开塘报的那一刻，指尖的银戒硌在泛黄的纸页上，留下浅浅的压痕——北狄可汗趁镇北王倒台、边关换防之际，率三万铁骑突袭雁门关，守将战死，关隘已破三成。
“陛下已命镇国将军赵承业的长子赵珩领兵驰援，但……”萧铎的声音沉了几分，将另一封密信推到她面前，“归雁阁传来消息，赵珩在军中私藏镇北王旧部，此次驰援，怕是别有用心。”
李若雪的目光落在密信末尾的朱砂印记上——那是归雁阁阁主亲盖的飞雁章，从无虚言。她忽然起身，将塘报与密信折好塞进袖中：“我要去雁门关。”
“你去不得。”萧铎伸手按住她的手腕，指腹摩挲着她无名指上的银戒，“北境苦寒，且赵珩心怀鬼胎，你此去无异于羊入虎口。”
“可雁门关守将是我爹当年的旧部，他战死了，我不能坐视不理。”李若雪抽回手，指尖在案上的舆图重重一点，“而且赵珩若真与北狄勾结，后果不堪设想——我必须去盯着他。”
萧铎看着她眼底的坚定，忽然叹了口气。他太清楚她的性子，看似温和的眉眼间，藏着和她父亲一样的执拗。“我陪你去。”他拿起案上的长剑，往剑鞘上系了块玉佩——正是那半块合心珏，“我已向陛下请命，以监军身份随行，陛下准了。”
李若雪猛地抬头，撞进他含笑的眼底。晨光透过窗棂落在他发间，竟比案上的烛火还要暖。“你……”
“你说过，以后的路要一起走。”萧铎替她理了理鬓边的碎发，“雁门关的风沙大，我得跟着，才放心。”
三日后，京郊的校场扬起漫天尘土。李若雪换上了一身便于骑射的墨色劲装，腰间悬着合璧的玉珏，身后跟着二十名精锐暗卫——都是经萧铎亲手挑选，既能护她周全，又懂军中调度。
萧铎一身银甲，正勒马立于队伍前。见她走来，他翻身下马，将一匹通体雪白的骏马牵到她面前：“这是‘踏雪’，是当年忠勇侯的坐骑后代，性子温顺，脚力却快。”
李若雪握住缰绳，指尖触到温润的皮革，忽然想起小时候，父亲也曾这样牵着马，教她辨认马背上的烙印。“多谢。”她翻身上马，动作利落干脆，引得旁边的士兵们暗暗惊叹。
萧铎飞身上马，与她并辔而行。“出了居庸关，便要走戈壁滩，夜里冷，我让人备了狐裘。”他侧头看向她，目光落在她耳后的碎发上，“还有，军中不比侯府，吃食简陋，若不合口味，就让暗卫另做。”
李若雪被他絮絮叨叨的样子逗笑了，抬手将鬓边的碎发别到耳后：“萧监军，再啰嗦下去，怕是要误了时辰。”
萧铎挑眉，扬鞭指向队伍前方：“走！”
马蹄声踏碎晨露，队伍如一条银灰色的长龙，向着北境的方向蜿蜒而去。
出居庸关的第七日，队伍进入戈壁滩。黄沙漫过马蹄，毒辣的日头晒得人皮肤发疼，连空气都带着灼人的温度。李若雪勒住踏雪，看着远处起伏的沙丘，忽然听见身后传来一阵急促的咳嗽声。
是个年轻的士兵，脸涨得通红，手里的长枪几乎要握不住。李若雪翻身下马，从暗卫手里接过水囊递给他：“慢点喝。”
士兵受宠若惊，接过水囊却不敢喝太多，只抿了两口便还给她：“谢……谢姑娘。”
萧铎这时也走了过来，看着士兵干裂的嘴唇，眉头皱了皱：“传令下去，正午在前面的胡杨林休整，让伙夫煮些绿豆汤，给兄弟们解暑。”
“是！”传令兵应声而去。
李若雪看着远处的胡杨林，忽然想起归雁阁密信里的话——赵珩的队伍比他们早出发三日，按路程算，此刻本该已过胡杨林，可前哨传回的消息却说，赵珩的大军在胡杨林外停了两日，迟迟未动。
“他在等什么？”李若雪的指尖捏紧了缰绳，“北狄的铁骑离雁门关只有百里，他耗得起，雁门关的百姓耗不起。”
萧铎从怀中摸出一张羊皮地图，铺在沙地上：“胡杨林西侧有处废弃的烽火台，地势高，能望见方圆十里。我怀疑，赵珩在等北狄的使者。”
他抬头看向暗卫统领：“带两个人，去烽火台盯着，若有异动，立刻回报。”
“是！”
正午的胡杨林里，终于有了些凉意。伙夫支起的铁锅咕嘟咕嘟煮着绿豆汤，士兵们三三两两地靠在树干上休息，鼾声与蝉鸣交织在一起，倒有了几分难得的惬意。
李若雪坐在一棵最粗的胡杨树下，正低头擦拭着长剑，忽然听见远处传来一阵马蹄声——是去烽火台的暗卫回来了，而且是三人同回，神色慌张。
“统领，出事了！”为首的暗卫翻身下马，声音里带着急喘，“烽火台后面的峡谷里，发现了赵珩的人，还有……北狄的使者！”
萧铎猛地站起身：“他们说了什么？”
“离得远，听不清具体的，但看见赵珩的副将给了使者一个锦盒，使者接过锦盒就往峡谷深处去了——那方向，正是北狄大军的营地！”
李若雪的指尖瞬间冰凉。她看向萧铎，两人眼中同时闪过一丝凝重——那锦盒里装的，十有八九是雁门关的布防图。
“不能让使者把锦盒带出去。”李若雪握紧长剑，“萧铎，你带主力继续赶路，我带暗卫去追！”
“不行！”萧铎立刻否决，“峡谷地形复杂，你不知里面有多少埋伏。要去，我跟你一起去。”
“可雁门关……”
“赵珩故意拖延，就是想等我们落入圈套。”萧铎打断她，目光锐利如鹰，“我们偏不如他意——让副将带大部队继续前进，我们去截住使者，再绕去赵珩身后，给他来个措手不及。”
李若雪看着他眼底的锋芒，忽然笑了。她就知道，他从不只会被动防守。“好。”她翻身上马，长剑在阳光下划出一道冷光，“暗卫跟我走！”
峡谷里的风带着沙砾，刮在脸上生疼。李若雪勒住踏雪，侧耳听着前方的动静——马蹄声很轻，显然对方在刻意隐藏行踪。
“前面有转弯，注意埋伏。”她低声对身后的暗卫道，同时将腰间的玉珏解下，塞进怀里贴身藏好。
转过弯时，果然看见五个北狄骑士正护着一个使者模样的人往前走，那使者怀里紧紧抱着个锦盒，正是暗卫所说的样式。
“拦住他们！”李若雪扬鞭大喝，踏雪如一道白影冲了出去。
北狄骑士反应极快，立刻拔刀迎上来。弯刀与长剑相撞，发出刺耳的脆响，沙地上瞬间扬起一片尘土。
李若雪的长剑挽出朵朵剑花，避开迎面劈来的弯刀，手腕一翻，剑刃直指使者的咽喉：“把锦盒交出来！”
使者却冷笑一声，忽然将锦盒往怀里塞得更紧，同时从靴筒里摸出个信号弹，就要往天上放。
“不好！”李若雪暗道一声，脚尖在马镫上一点，飞身跃起，长剑如流星般刺向使者的手腕。
“噗嗤”一声，剑尖刺穿了使者的皮肉，信号弹“当啷”落地。使者惨叫一声，锦盒脱手飞出，落在沙地上。
就在李若雪伸手去捡锦盒的瞬间，峡谷两侧忽然滚下无数巨石，将前后的路彻底堵死！紧接着，密密麻麻的箭矢从岩壁后射来，暗卫们立刻举盾护住她，却还是有两人中箭倒地。
“是陷阱！”暗卫统领嘶吼着挥刀挡开箭矢，“姑娘，我们被包围了！”
李若雪抬头看向岩壁，只见上面站满了赵珩的士兵，为首的正是赵珩的副将，正狞笑着往下看：“李姑娘，我们将军早料到你会来，特意备了这份大礼！”
箭矢如雨点般落下，暗卫们的盾牌渐渐吃不消，已有多人受伤。李若雪看着地上的锦盒，忽然明白了——这根本不是什么布防图，而是引她入局的诱饵。
“萧铎！”她扬声大喊，声音在峡谷里回荡。
话音刚落，峡谷后方忽然传来一阵震天的喊杀声，紧接着是熟悉的号角声——是萧铎的军队！
岩壁上的副将脸色骤变：“怎么可能？他们不是该在胡杨林吗？”
李若雪握紧长剑，嘴角扬起一抹冷笑。她就知道，萧铎绝不会让她独自涉险。他让副将带大部队继续前进，不过是麻痹敌人的幌子，实则早已绕到了峡谷后方。
喊杀声越来越近，赵珩的士兵阵脚大乱。李若雪抓住机会，长剑一挥，劈开身前的箭雨，飞身捡起地上的锦盒——打开一看，里面果然是空的。
“撤！”她对暗卫们喊道，同时翻身跃上踏雪。
暗卫们立刻护着她往峡谷后方冲，与赶来的萧铎军队汇合。萧铎见她安然无恙，紧绷的脸色终于缓和，勒马到她身边：“没受伤吧？”
“没有。”李若雪摇了摇头，将空锦盒扔给他，“赵珩用空盒子引我们来，他的主力怕是已经……”
“已经去抄我们的后路了。”萧铎接过锦盒，眼底闪过一丝冷冽，“但他没想到，我早让归雁阁的人盯着他的粮草队——此刻他的粮草，应该已在我们手里。”
远处的峡谷入口，传来赵珩副将慌乱的叫喊声。李若雪抬头看向萧铎，忽然觉得，这北境的风沙再烈，只要身边有他，便什么都不怕了。
“走吧。”萧铎伸手，轻轻碰了碰她的手背，“去会会那位赵将军。”
马蹄声再次响起，这一次，带着破釜沉舟的决绝，向着雁门关的方向疾驰而去。戈壁滩的夕阳将两人的身影拉得很长，银甲与墨色劲装交相辉映，像极了一幅即将落笔的战场画卷。
夜色降临时，队伍在一处废弃的驿站休整。李若雪坐在篝火旁，看着萧铎正给受伤的暗卫包扎伤口，动作熟练得不像个文官出身的监军。
“你以前……经常做这些？”她忍不住问。
萧铎抬头笑了笑：“小时候跟着父亲在边关历练过两年，这点伤，见得多了。”他包扎好最后一处伤口，走到她身边坐下，递来一块烤得金黄的肉干，“尝尝？伙夫的手艺，比宫里的御厨还野。”
李若雪咬了一口，肉香混着烟火气在舌尖散开，竟觉得格外好吃。“明天就能到雁门关了吧？”
“嗯，再走一日，就能看见关楼了。”萧铎望着远处漆黑的戈壁，“赵珩没了粮草，撑不了多久。但北狄的铁骑……怕是不好对付。”
李若雪握住腰间的玉珏，忽然想起父亲留给她的兵书里写过：“善战者，不恃险，不恃众，恃其志。”她抬头看向萧铎，眼底的光比篝火还要亮：“只要我们守住关隘，等朝廷的援军到了，北狄必退。”
萧铎看着她的眼睛，忽然伸手，轻轻拂去她发间的草屑。“好。”他说，“我们一起守。”
篝火噼啪作响，将两人的影子映在驿站的土墙上，紧紧依偎在一起。远处的风里，似乎已经传来了雁门关的号角声，低沉而悠长，像是在呼唤着守护者的到来。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）