秦渊摆摆手，让武将们退下，对使者道：“郭将军的话，你们听到了。
本王再加一条——草原可设都护府，由朝廷派官，与各部共同治理。
都护府负责协调纠纷、管理互市、推行教化。这是本王的底线。”
老者与其他使者低声商议片刻，抬头道：“此事关系重大，我等需回禀各部首领。”
“可以。”秦渊点头，“给你们一个月时间。一个月后，若无答复，互市关闭，边关封锁。”
使者们行礼退下。
朝会至此，三件大事都有了眉目。
秦渊正要宣布散朝，殿外突然传来急促的脚步声。
“报——”一名禁军冲进大殿，单膝跪地，“殿下！南方八百里加急！镇南王……起兵了！”
满殿皆惊。
秦渊神色不变：“详细说。”
“镇南王发布檄文，说殿下囚禁太子、胁迫陛下，是谋朝篡位之逆贼！现已集结十万大军，北上清君侧！前锋已过长江，直逼金陵！”
殿中顿时炸开了锅。
“十万大军！这……”
“镇南王坐拥岭南五州，兵精粮足，这可如何是好？”
“南北初定，再起战端，百姓何辜啊！”
秦渊抬手，殿中重新安静。
他看向郑源：“郑尚书，你怎么看？”
郑源眉头紧锁：“殿下，镇南王此檄文，用心险恶。
他将殿下与太子之争，说成篡逆，这是要争取天下士人之心。
且岭南地势险要，易守难攻，若他固守不出，我军劳师远征，恐难速胜。”
“那就不远征。”秦渊淡淡道。
“殿下的意思是……”
“他来，我们就等着。”秦渊眼中闪过精光，“传令，调北疆三万新军南下，驻守淮河一线。再传令江南各州县，凡有助镇南王者，以谋反论处。
凡有抵抗镇南王者，减免赋税三年。”
他顿了顿：“另外，以本王名义，再发一篇檄文。
就说——镇南王名为清君侧，实为割据自立。若真忠心朝廷，何不单骑入京，面见陛下？
集结十万大军，意欲何为？”
郑源眼睛一亮：“殿下妙计！这是要逼他现出原形！”
“还有，”秦渊补充道，“让沈家主帮个忙——断了岭南的盐铁供应。本王倒要看看，没有盐，没有铁，他的十万大军能撑多久。”
沈万金立即躬身：“草民领命！沈家在岭南的所有商号，即刻撤离！”
一道道命令发下去，殿中百官看着这位年轻的监国秦王，心中震撼无以复加。
杀伐果断，又怀柔有术。
这样的人，或许真的能带领大乾走出泥潭。
散朝后，秦渊回到养心殿偏殿——这里暂时成了他处理政务的地方。
苏红袖为他换上常服，忍不住问：“王爷，您真不怕镇南王打过来？”
“怕。”秦渊揉了揉眉心，“但更怕的是，天下人信了他的檄文。所以这一仗，不能只靠刀兵，还要靠人心。”
他铺开纸笔，开始亲自撰写讨伐檄文。
写到一半，郑源求见。
“殿下，”郑源神色凝重，“老臣刚收到密报，太子在软禁中……绝食了。”
秦渊笔尖一顿：“几天了？”
“三天。送去的饭菜，一口未动。”
秦渊放下笔，沉默良久：“他想求死？”
“或是想逼殿下见他。”郑源低声道，“殿下，太子毕竟是储君，若真死在软禁中，恐怕……”
“恐怕天下人会说我弑兄？”秦渊苦笑，“走吧，去看看他。”
东宫，如今已成了一座精致的牢笼。
秦渊走进寝殿时，看见秦桓躺在床上，面如金纸，瘦得脱了形。听到脚步声，他睁开眼，眼中毫无神采。
“你来……看本王……笑话？”声音沙哑得几乎听不清。
秦渊在床边坐下，示意宫人退下。
“大哥，”他轻声道，“何必如此。”
“何必？”秦桓忽然笑了，笑声凄厉，“成王败寇……我输了……活着还有什么意思？”
“活着，可以赎罪。”
“赎罪？”秦桓盯着秦渊，“我有什么罪？我是太子！
是储君！我做的一切，都是为了这个位置！你告诉我，我有什么错？！”
秦渊平静地看着他：“为了这个位置，毒害父皇，是没错？
为了这个位置，勾结沈家囤积居奇，是没错？
为了这个位置，准备焚城灭粮，置百姓于死地，是没错？”
一连三问，让秦桓哑口无言。
良久，他才喃喃道：“帝王之路……本就是白骨铺就……你今日不杀我，来日必然后悔……”
“我不会杀你。”秦渊站起身，“父皇醒后，自会发落你。至于后悔……”
他走到窗前，望着外面的宫墙：“大哥，你一直以为，那个位置最重要。
可你忘了，坐在那个位置上的人，如果心中没有天下，那位置就是枷锁，是囚笼。”
秦桓怔怔地看着弟弟的背影。
那一刻，他忽然觉得，这个从小跟在自己身后的六弟，变得如此陌生，又如此……高大。
“好好吃饭，好好活着。”秦渊转身。
“等父皇醒了，你去认个错。或许……还能做个安乐王爷。”
说完，他离开了寝殿。
秦桓躺在床上，望着床顶的帷幔，忽然泪流满面。
不是悔恨，不是愤怒。
是一种说不清道不明的……释然。
或许，自己真的错了。
从最开始，就错了。
而此时的江南，金陵城外。
镇南王的大军已经扎营十里，旌旗招展。
中军大帐内，镇南王秦烈，乾帝的堂弟，年过五十，面色红润，正与谋士商议军情。
“王爷，刚得到消息，秦渊没有调兵南下，而是在淮河布防。”谋士道。
“此外，江南各州县响应者寥寥，沈家更是断了咱们的盐铁供应。”
秦烈皱眉：“这个沈万金，果然靠不住。”
“还有，”谋士压低声音，“京城传来消息，秦渊发布檄文，说王爷若真忠心朝廷，当单骑入京面圣。现在江南士林，都在议论此事……”
“好个秦渊！”秦烈拍案而起，“这是要逼本王退兵啊！”
“王爷，如今怎么办？若是强攻，恐失人心。若是退兵……”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）