天光吝啬，像兑了水的墨汁，灰蒙蒙地泼在雾隐渡的屋顶和湿滑的石板路上。空气里的水汽重得能拧出水，混合着河水的腥气和远处沼泽飘来的、若有若无的甜腻腐臭。
我站在码头后巷的阴影里，看着老鱼头那条破船解了缆，像一滴墨迹，悄无声息地滑入浓稠的晨雾，消失在茫茫水泽深处。他没再看我一眼，也没留下只言片语，仿佛昨夜的提醒和那意味深长的一躬，只是雾中幻影。
走了也好。少一双时刻评估、忌惮、又或许藏着算计的眼睛。
我紧了紧身上那件用二十个铜板从码头洗衣妇那里换来的、半旧但厚实的靛蓝粗布短打，头发用布条紧紧束在头顶，脸上手上都特意多抹了层灶灰。腰间的布囊里，装着三爷“赏”的两个冷硬面饼，一皮囊清水，一把短柄的旧鹤嘴锄，一捆粗麻绳，还有那截磨尖的铁钎。怀里贴身藏着的，是那张牛皮地图，和分别用油布仔细包裹、藏在鞋底、袖袋和腰间暗袋里的银票、碎银，以及最重要的——那几样从李府和疤脸刘那里搜来的、要命的证据。
三爷给的“工具”就这些。没有护身符，没有武器，连句“小心”都欠奉。五十两银子，买一条命去探那鬼矿边的废村，价码开得干脆，也冰冷。
我不需要他的“关心”。我只需要这五十两，然后，离开。
辨认了一下方向，我走出后巷，沿着雾隐渡外围泥泞的小路，朝着西边那片在浓雾中只露出暗沉轮廓的山脉走去。路上零星遇到些早起的渔夫或行色匆匆的旅人，看到我这副打扮和行进方向，大多投来诧异或怜悯的一瞥，随即匆匆避开，仿佛西边是什么不可言说的禁忌之地。
越往西走，人迹越少。脚下的路从泥泞小径变成被荒草淹没的土埂，最后彻底消失，只剩下需要自己辨认方向的、崎岖不平的山坡和乱石滩。雾气似乎更浓了，粘在皮肤上，冰冷湿滑。空气里那股甜腻的腐臭味越来越明显，还夹杂着一丝极其微弱的、类似硫磺和金属锈蚀混合的刺鼻气味。
按照地图，废村就在前面山坳里，矿坑则在山坳更深处。我放慢脚步，提高警惕，耳朵捕捉着雾气中任何一丝不寻常的声响，眼睛则仔细搜寻着地面的痕迹。
没有路，但有“痕迹”。一些被踩倒后又顽强抬起头的荒草，方向杂乱。一些散落的、风化严重的碎陶片和锈蚀的铁器零件。还有……一些深嵌在湿软泥土里的、奇怪的足迹。不像是人的脚印，更大，更深，前端有分叉，像是某种大型禽类，又或者是……别的什么东西爬行留下的？
我蹲下身，仔细查看那些足迹。泥土还很湿润，足迹很新，不会超过一天。不止一个方向，似乎在这附近徘徊过。
心里那根弦绷得更紧了。我握紧了腰间的鹤嘴锄，将铁钎挪到最顺手的位置。站起身，继续朝着山坳深处摸去。
穿过一片稀疏的、叶子发黑打卷的枯木林，眼前豁然开朗——或者说，更加阴森。
一个破败荒凉、死气沉沉的小村庄，歪歪斜斜地趴在雾气弥漫的山坳里。大约十几间土坯或石块垒成的房屋，大半已经坍塌，只剩下断壁残垣，爬满了墨绿色的苔藓和枯死的藤蔓。没有炊烟，没有灯火，没有鸡鸣犬吠，只有死一般的寂静，和空气中那股浓得化不开的甜腻腐臭、硫磺铁锈味。
这就是地图上标的废村。老槐树在东头。
我站在村口，没有立刻进去。目光缓缓扫过那些黑洞洞的窗口和坍塌的门洞。太安静了。连风声似乎到了这里都变得小心翼翼。
我深吸一口那令人作呕的空气，强迫自己镇定下来。从怀里掏出牛皮地图，再次确认了老槐树的位置——村子最东头，靠近山坡的位置。
收起地图，我没走村中那条早已被荒草掩埋的“主路”，而是贴着村子的外围，利用倒塌的院墙和荒草的掩护，朝着东头迂回靠近。每一步都放得极轻，尽量不发出声音，眼睛警惕地扫视着周围的一切。
经过一栋半塌的屋子时，我眼角的余光瞥见，屋内倒塌的土炕上，似乎有什么东西动了一下。
我猛地停住脚步，身体紧贴冰冷的断墙，屏住呼吸，仔细看去。
没有动静。只有灰尘在从破屋顶漏下的、惨淡天光中缓缓飘浮。
错觉？还是……
我握紧鹤嘴锄，等了片刻，依旧没有异动。正要继续前进，忽然，一阵极其轻微、却异常清晰的“沙沙”声，从屋子更深处、那一片黑暗的角落里传来。
不是风声。是……很多只脚，轻轻摩擦地面枯叶的声音。
我浑身的汗毛瞬间竖起！想也不想，立刻矮身，朝着旁边另一堵更完整的断墙后滚去！
几乎在我离开原地的同时，那“沙沙”声骤然变得密集、急促！只见从那黑暗的屋角，猛地涌出一片黑乎乎、如同潮水般的东西！不是老鼠，也不是昆虫，而是一只只巴掌大小、身体扁平、呈暗褐色、长着无数细腿、移动速度极快的……怪虫！它们像一片移动的地毯，瞬间覆盖了我刚才站立的地方，细腿划动，发出令人头皮发麻的沙沙声，随即似乎失去了目标，在原地焦躁地打转片刻，又像退潮般，迅速缩回了黑暗的角落，消失不见。
是尸蹩？还是这鬼地方特有的毒虫？
我心脏狂跳，后背惊出一层冷汗。这村子，果然不只是“荒废”那么简单。
不敢再靠近任何房屋内部。我更加小心，几乎是匍匐前进，利用一切遮挡，终于迂回到了村子的最东头。
这里地势稍高，靠近山坡。雾气似乎淡了些，能见度提高了一点。我一眼就看到了那棵地图上标注的“老槐树”。
它早已枯死，巨大的树干扭曲着指向灰蒙蒙的天空，树皮剥落，露出里面漆黑的、仿佛被雷劈火烧过的木质。树冠光秃，只剩几根狰狞的枝桠，像绝望的手臂。树下，是一片相对平整的空地，散落着碎石和枯骨（动物的？）。
就是这里了。
我躲在一块半人高的山石后面，仔细观察了许久。空地周围很安静，没有虫潮，也没有奇怪的足迹。只有那棵死树，和树下那片被岁月和遗忘覆盖的土地。
三爷说盒子埋在老槐树旁边。没说具体多远，多深。
我定了定神，从山石后走出来，快步走到老槐树下。没有立刻开挖，而是先用鹤嘴锄的柄，在树下空地上，小心翼翼地敲打、探查。
地面是硬土，混杂着碎石。敲击声沉闷。我以树干为圆心，大致划了个半径五步的圈，开始由外向内，一点点探查。
就在我探查到距离树干约三步远、靠近山坡方向的位置时，鹤嘴锄柄敲击地面的声音，忽然变了——从沉闷，变成了一种略带空响的“咚咚”声！
下面有东西！是空的？还是埋了东西？
我精神一振，立刻用鹤嘴锄刨开表面的浮土和碎石。土层不厚，很快，锄尖就碰到了坚硬的东西——不是石头，是金属！
我加快速度，小心地清理周围的泥土。很快，一个大约一尺见方、锈迹斑斑、棱角分明的生铁盒子，露出了大半轮廓。盒子没有锁，但盖子与盒身锈死在一起，严丝合缝。
就是它了！
我放下鹤嘴锄，擦了把额头的冷汗，伸手去抠盒盖的边缘，想试试能不能撬开。手指刚碰到冰冷湿滑、长满暗红铁锈的盒盖——
嗡！
脑子深处，那沉寂了许久的、奇特的嗡鸣，毫无征兆地、极其轻微地震颤了一下！
不是之前那种剧烈的、带有攻击性或共鸣感的嗡鸣，更像是一种……预警？或者说，是某种“同频”事物靠近时，产生的微弱感应？
我浑身一僵，手指停在半空，猛地抬头，警惕地扫视四周！
空地上依旧寂静，枯树狰狞，雾气流动。但那股一直弥漫的甜腻腐臭和硫磺铁锈味，似乎……变浓了？而且，隐隐地，从山坡更上方、矿坑的方向，传来了一种极其低沉的、仿佛地底深处有什么巨大东西在缓慢挪动的、闷雷般的隆隆声！
与此同时，我感觉到脚下的大地，似乎也在极其轻微地震颤！不是地震，更像是有庞然大物在附近行走引起的共振！
糟了！矿坑里的“东西”被惊动了？还是我挖这个盒子，触动了什么？
嗡鸣的预警，空气中的异变，大地的震颤，矿坑方向的闷响……所有的一切，都在瞬间指向一个极度危险的信号！
不能留了！盒子到手，立刻走！
我用尽力气，将鹤嘴锄尖锐的锄尖，狠狠凿进铁盒盖与盒身锈死的缝隙里！然后，用脚踩住锄柄，双手握住锄头，全身力量下压，猛地一撬！
“嘎嘣——！”
一声令人牙酸的、金属锈蚀断裂的脆响！锈死的盒盖被硬生生撬开了一道缝隙！
我来不及查看里面是什么，用鹤嘴锄勾住缝隙，用力一扳！
“哐当！”
生锈的盒盖被彻底掀开，掉落在一旁，扬起一小片尘土。
我探头看向盒内。没有金光闪闪的珠宝，也没有泛黄的账本地契。只有几样东西：
一块巴掌大小、非金非玉、入手冰凉沉重、刻满诡异扭曲符文的黑色令牌。
一个用油纸仔细包裹、散发着刺鼻药味的扁平方块。
还有……几块颜色暗沉、形状不规则、但散发着极其微弱、与空气中硫磺铁锈味同源、却更加精纯凝练气息的……暗红色矿石碎片？
阴磷石？还是别的什么？
这就是三爷要的“旧账本地契”？狗屁！这令牌，这药块，这矿石碎片……每一样都透着不祥和诡异！这盒子，根本就不是什么监工埋的私产，更像是……某种封印？或者，祭祀用的“厌胜之物”？
我被耍了！三爷让我来取的，根本就是个烫手山芋，甚至可能是……某种“钥匙”或者“祭品”！
愤怒和寒意瞬间冲上头顶！但此刻，没时间深究了！山坡上方的闷响和大地震颤越来越明显！空气中甜腻腐臭的气味已经浓烈到让人窒息！远处矿坑方向，甚至隐隐传来了某种非人的、低沉悠长的嘶吼！
跑！必须马上跑！
我一把抓起盒子里的黑色令牌、药块和矿石碎片，也顾不上分辨，胡乱塞进腰间的布囊。然后，转身，用尽全身力气，朝着来时的方向，没命地狂奔！
刚跑出不到十丈，身后枯死的老槐树方向，猛然传来“轰隆”一声巨响！仿佛有什么东西，从地底破土而出！
我骇然回头，只见那棵枯死的老槐树，连同它下方的整片空地，此刻竟然如同沸水般翻滚、隆起！泥土、碎石、连同那个被我撬开的空铁盒子，被一股无形的巨力抛向空中！一个巨大的、暗红色的、布满粘稠泥浆和蠕动根须的、难以形容具体形状的“东西”，正缓缓从地下挣扎着探出躯体！它没有固定的形态，像是一团凝聚的、活着的泥浆和腐烂植物的混合体，中心隐约有暗红的光芒明灭，散发出滔天的恶臭和令人灵魂战栗的疯狂气息！
是矿坑里出来的“东西”？还是被这铁盒子“镇压”或“吸引”来的怪物？
我魂飞魄散，哪里还敢再看，扭回头，将吃奶的力气都用在了双腿上，连滚爬爬地冲下山坡，冲进废村，也顾不上会不会惊动那些尸蹩毒虫，脑子里只有一个念头：远离这里！远离那个怪物！
身后的巨响、嘶吼和大地震颤越来越近！那恐怖的甜腻腐臭如同实质的浪潮，从背后席卷而来！我甚至能感觉到，有什么冰冷滑腻、充满恶意的“视线”，已经锁定了我的后背！
冲过废村，冲进枯木林，树枝和荆棘划破了衣服和皮肤，我也感觉不到疼。肺像要炸开，心脏疯狂擂鼓，眼前阵阵发黑。
不能停！停下就是死！
就在我几乎要力竭，感觉那恐怖的嘶吼和恶臭已经近在咫尺时，前方雾气中，忽然出现了几道晃动的人影，和隐隐的呼喝声！
有人？！是雾隐渡的人？还是……
绝境之中，看到人影，我不知哪来的力气，嘶声大喊：“救命！后面有怪物！”
那几道人影似乎顿了一下，随即迅速朝我这边跑来。很快，我看清了，是四个穿着雾隐渡常见短打、手持刀棍的汉子，为首一人，正是昨天在楼梯口见过的、那个脸带刀疤的独眼龙！
是雾隐渡的人！三爷派来的？接应？还是……灭口？
“这边！”独眼龙低吼一声，挥手示意我过去。
我顾不上多想，连滚爬爬地冲到他面前，瘫倒在地，剧烈喘息，一个字也说不出来，只是惊恐地指向身后。
独眼龙和另外三个汉子神色凝重，看向我身后雾气翻涌、传来恐怖声响的方向。独眼龙蹲下身，一把抓住我的胳膊，力道大得惊人，沉声问：“东西呢？拿到没有？”
我艰难地点头，指了指腰间的布囊。
独眼龙眼中闪过一丝精光，毫不客气地一把扯下我的布囊，打开，看到里面那几样东西（令牌、药块、矿石碎片）时，脸上露出一种混合了狂喜、贪婪和如释重负的复杂神色。
“走！”他低喝一声，将布囊塞进自己怀里，对另外三人一挥手。
两个汉子立刻上前，一左一右架起几乎虚脱的我。独眼龙和另一人断后，一行人朝着雾隐渡方向，发足狂奔！
身后的嘶吼和震动似乎被暂时甩开了一段距离，但那令人窒息的恶臭和恐怖的压迫感，依旧如影随形。
我被架着，双脚几乎离地，在崎岖的山路上颠簸。脑子里一片混乱。三爷果然派了人接应（或者说监视）。独眼龙看到东西时的表情……他们知道盒子里是什么！这根本就是个局！用五十两和我的命，来“钓”出这个盒子，或者……“唤醒”地下的东西？
不管是什么，我似乎……暂时捡回了一条命？但东西被拿走了，五十两还没到手，而且，知道了这种秘密，三爷会放过我吗？
奔跑中，我眼角的余光，忽然瞥见架着我左边胳膊的那个汉子，腰间挂着一个眼熟的、脏兮兮的皮水囊——正是昨天清晨，我在码头“买”鱼头时，从那个半大孩子手里换来的！那个孩子当时眼神闪烁，收钱时手指都在抖……
一个可怕的联想，如同冰水浇头，让我瞬间清醒！
那个孩子……是雾隐渡的眼线？我“买”鱼头的举动，早就落在了三爷眼里？所以，他们对我这个“外来户”的动向，一清二楚？甚至……我选择跟老鱼头走，也在他们预料之中？
那么，废村里那些“尸蹩”，山坡上的怪物……是意外？还是……这局里本就设定好的“考验”或“清除”环节？
如果是后者……那我现在被“救”回去，等待我的，真的是五十两和“安生日子”吗？
冷汗，瞬间湿透了冰冷的后背。
我看着前方独眼龙疾奔的背影，又看了看两旁架着我、面无表情的汉子，感受着怀里空空如也的布囊位置，和腰间暗袋里那几样真正要命的证据……
标签早就撕得粉碎，扔在来路上了。
刀磨利了，沾过血，杀过人，吓退过怪物，也骗过了地痞。
山钻了，毒瘴闯了，魔窟爬了，绝境赌了，黑市闯了，亡命河渡了，地头蛇见了，鬼门关也闯了。
现在，连身上这点“晦气”和拼命换来的“收获”，好像也成了别人棋盘上早就计算好的“棋子”，和随时可以丢弃的“诱饵”。
虽然这棋子差点被怪物吞了，虽然这诱饵自己蹦出了棋盘。
但至少，暂时还活着，被“捡”了回来。
雾隐渡灰黑色的码头轮廓，再次出现在前方翻涌的雾气中。
我闭上眼，将喉咙里翻涌的血腥气和心底冰冷的怒意，狠狠咽了回去。
嘴角，勾起一丝无人察觉的、冰冷而讥诮的弧度。
三爷。
独眼龙。
雾隐渡。
新的棋盘？不。
是时候，看看谁才是真正的“棋子”，谁才是……不小心溜进棋盘的，那条带毒的“泥鳅”了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）