腊月廿三，小年夜的雪下得铺天盖地。
渭州城头的烽烟在风雪中艰难升腾，又被狂风吹散。赵旭裹紧披风，看着北方的地平线——黑松岭方向已经两天没有消息传来，王禀率领的三千前锋军如同石沉大海。
“教头，城门下有动静！”瞭望塔上的哨兵嘶声喊道。
赵旭快步走到垛口，透过漫天风雪，隐约看见一队人影正踉跄着向城门靠近。大约三四十人，相互搀扶，步履蹒跚。为首的举着一面残破的军旗，旗面被雪浸透，勉强能认出是渭州军的番号。
“开侧门！放吊桥！”赵旭下令。
城门缓缓开启，那队人挣扎着冲过吊桥。待到近前，赵旭心头一沉——这些士兵个个带伤，衣甲破碎，脸上冻疮溃烂，有人甚至连靴子都丢了，赤脚在雪地上留下带血的脚印。
“王将军呢？”赵旭抓住一个年轻士卒。
那士卒嘴唇冻得发紫，牙齿打颤：“在、在后面……断后……”
正说着，风雪中又出现一队人影。这次只有十几人，簇拥着一辆简易的雪橇。雪橇上躺着个人，身上盖着破烂的军旗。
赵旭带人冲出去接应。到得近前，他才看清雪橇上的是王禀——这位渭州步军都虞侯左肩中箭，伤口用破布草草包扎，血迹已经冻成了黑褐色。他双目紧闭，面色灰败，只有微微起伏的胸口证明还活着。
“快！抬去伤兵营！”
众人七手八脚将王禀抬进城。赵旭一边指挥救治，一边询问回来的士卒：“到底发生了什么？”
一个断了一条胳膊的老兵喘息着讲述：“我们……在黑松岭扎营第三天，夏军突然夜袭。不是小股试探，是至少五千骑兵，从三面合围。王将军带我们突围，退到黑水河边……”
他剧烈咳嗽，咳出带血的冰碴：“河面冰薄，夏军追得急，我们只能强渡。走到河心，冰面裂了……淹死、冻死上百兄弟。王将军为了掩护我们过河，带亲兵断后，中了冷箭……”
“三千人，就回来这些？”赵旭声音发紧。
老兵低头，浊泪混着雪水流下：“还有一些被打散了，可能……可能躲在北边的山沟里。但这天气……”
不必再说。零下十几度的风雪天，受伤的士卒在没有补给的情况下，活不过三天。
赵旭深吸一口气冰凉的空气：“你们先疗伤，好好休息。”
他转身走向中军大帐。帐内，种师道正与刘延庆、张俊议事，见赵旭进来，三人都停了话头。
“王禀回来了？”种师道问。
“重伤，三十七人活着回来，其余……”赵旭没有说下去。
帐中一片死寂。炭火噼啪作响，却驱不散寒意。
“夏军这次是动真格的。”刘延庆打破沉默，“五千骑兵夜袭，这不是试探，是奔着全歼我军前锋去的。”
张俊皱眉：“但他们没有乘胜追击，反而退回了黑水河北岸。这不合常理。”
种师道走到地图前，手指划过黑松岭到渭州的地形：“夏军若要南下，黑松岭是必经之路。他们击溃我军前锋，却不进军，只有两种可能：一是兵力不足，二是……在等什么。”
“等什么？”赵旭问。
“等开春。”种师道声音沉重，“冰天雪地行军困难，粮草转运不易。若我是夏军统帅，会等到二月开春，渭水解冻之前——那时道路泥泞，不利于守军机动，却便于骑兵突击。”
他转身看向众人：“也就是说，我们最多还有一个半月时间。”
腊月廿五，王禀在伤兵营中苏醒。
赵旭去看他时，这位铁打的汉子正试图坐起来，却牵动了伤口，疼得额头冒汗。
“王将军躺着就好。”赵旭按住他。
王禀摇摇头，声音嘶哑：“赵教头……黑松岭一仗，我对不住死去的弟兄。但有一事，必须禀报老将军。”
他从枕下摸出一块沾血的皮子，上面用炭笔画着简陋的图案：“夏军……不止左厢神勇军司。我在突围时看到，他们的后营里有金国的旗帜。”
赵旭心头一震，接过皮子细看。图案粗糙，但能看出是三种不同的旗帜：西夏的“大白高国”旗、金国的“金”字旗，还有一种他从没见过的——黑色底，上面似乎是某种兽形图案。
“这是什么旗？”
“我也不知道。”王禀喘息着，“但举这旗的士兵，装束不像夏人，也不像金人。他们……用的一种奇怪的兵器，像长矛，但矛头带钩，能钩断马腿。”
赵旭脑中飞速搜索记忆。带钩的长矛？这听起来像……像历史上蒙古人用的“套马杆”前身？可现在是宣和六年，成吉思汗还没统一蒙古各部。
除非……
“那些士兵说什么语言？”
“听不懂。”王禀摇头，“但肯定不是党项话，也不是女真话。有几个词听着像……像‘塔塔尔’？”
塔塔尔部！赵旭猛然想起，此时蒙古草原上正是塔塔尔、克烈、蔑儿乞等部混战时期。难道西夏不仅勾结金国，还联络了草原部落？
这个念头让他背脊发凉。若真是如此，西北面临的就不是一场边境冲突，而是多方势力联手瓜分大宋的前奏。
“此事还有谁知道？”
“就我和两个亲兵看到了，但他们……”王禀眼神黯淡，“都死在突围路上了。”
赵旭郑重收起皮子：“王将军好好养伤，此事我会禀报老将军。另外，关于夏军的战法，你有什么发现？”
“他们的骑兵……和以前不一样。”王禀努力回忆，“以前夏军冲锋，是一窝蜂往上涌。这次却分得很散，三五成群，相互掩护。我们的弓箭很难命中，火药包……也往往只能炸到一两个人。”
这正是赵旭最担心的。火器对密集阵型效果显著，但对分散的轻骑兵，威力大打折扣。
“还有，他们似乎知道我们有火药。”王禀补充，“冲锋时马匹都蒙了眼，不怕爆炸声。而且专挑风雪天进攻——这种天气，我们的引信容易受潮，火折子难点燃。”
赵旭心中一沉。西夏对火器营的了解，比他预想的要深。军中必有细作。
离开伤兵营，赵旭径直去找高尧卿。这位高衙内正在库房清点所剩无几的硫磺库存，见赵旭神色凝重，放下账本：“出什么事了？”
赵旭将王禀所说和那块皮子递给他。
高尧卿看完，脸色也变了：“金国插手不意外，但塔塔尔部……西夏这是要把整个北疆的水搅浑啊。”
“关键是细作。”赵旭压低声音，“夏军对我们的火器太了解了，连弱点都清楚。火器营内部肯定有问题。”
两人对视一眼，都想到了同一个人——鲁大。
这个从殿前司兵器作坊调来的老匠人，掌握着火药最核心的配比和工艺。如果他要传递消息，简直易如反掌。
“但不能打草惊蛇。”高尧卿冷静分析，“若真是他，背后可能还有更大的网。我们不妨……将计就计。”
“你的意思是？”
“放些假消息出去。”高尧卿眼中闪过锐光，“比如，故意说火器营要换装新式‘霹雳炮’，威力倍增，但怕潮湿、怕震动。看看夏军下次进攻时，会不会针对这些‘弱点’。”
赵旭点头：“好主意。另外，我想调整火器营的编制和战法。”
他铺开纸，开始勾画新的编制图：“现有六都五百二十人，太集中。我打算拆分为十二队，每队四十余人，配属到各营的‘都’一级。这样既能分散风险，又能让更多部队熟悉火器配合。”
“但指挥会更困难。”
“所以需要一套新的信号系统。”赵旭在纸上画了几种旗语和哨音的示意图，“用不同颜色的旗帜、长短不一的哨音，传递简单指令。各队只要记住自己该响应的信号就行。”
这是近代军队通讯系统的雏形。在这个全靠喊叫和旗号传令的时代，这套系统一旦建立，将极大提升指挥效率。
高尧卿仔细看着图纸，忽然道：“赵旭，这些想法……真是你在梦里学的？”
赵旭手一顿，笔尖在纸上洇开一点墨迹。
“有时候我觉得，”高尧卿语气平静，“你像是一本活着的《武经总要》，不，比那更厉害。你懂军械、懂练兵、懂筑城、懂农事，甚至懂朝堂权谋。这些东西，不是一个账房先生能会的。”
帐中安静下来，只有炭火燃烧的噼啪声。
良久，赵旭放下笔：“衙内信我吗？”
“信。”高尧卿毫不犹豫，“否则我不会在这里，不会把高家的未来押在你身上。”
“那就够了。”赵旭直视他，“有些事，我现在还不能说。但总有一天，我会告诉你全部。你只需要知道，我所做的一切，都是为了这个国家，为了……不让某些悲剧重演。”
他眼中闪过的沧桑，让高尧卿心头一颤。那不像一个二十多岁年轻人的眼神，倒像是经历过无数生死、见过太多离别的老人。
“好，我不问了。”高尧卿拍拍他的肩，“说吧，接下来怎么做？”
腊月廿八，渭州城开始准备年关。
说是准备，其实寒酸得很。军粮已经减到每日一稀一干，百姓家中的存粮也不多。种师道下令开仓放粮，但府库存粮仅够支撑全城十日。
赵旭和高尧卿在城中巡视时，看到街角有老人和孩子在雪地里挖草根。一个五六岁的男孩冻得瑟瑟发抖，却还努力想把挖到的草根喂给怀里更小的妹妹。
高尧卿眼眶发红，解下自己的披风裹在孩子身上，又从怀中掏出最后几块干粮递过去。
“衙内……”赵旭想说什么。
“别叫我衙内。”高尧卿声音沙哑，“在这里，我只是高尧卿，一个连孩子都救不了的废物。”
赵旭沉默。他想起在现代社会，虽然也有贫困，但至少不会在繁华都市里看到有人饿死冻死。而这个时代，一场风雪、一次战乱，就可能夺走成千上万人的生命。
“我们能做的，就是守住这座城。”他低声说，“守住城，这些人才能活。”
两人继续巡视。路过城西一处院落时，听到里面传来读书声。推门进去，见是个简陋的私塾，二十多个孩子挤在一间四面漏风的屋子里，跟着一个老秀才念《千字文》。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”
孩子们的脸冻得通红，但眼神清澈，读书声稚嫩却认真。
老秀才见军爷进来，忙起身行礼。赵旭摆摆手，问：“先生，这般天气，为何还开课？”
“年关难过，但书不能停。”老秀才捋着花白胡须，“这些孩子，将来或许有能读书做官的。多识几个字，就多一条活路。”
高尧卿忽然道：“先生，这里缺什么？炭火？纸笔？粮食？”
老秀才苦笑：“都缺。但最缺的……是希望。孩子们问，为什么西夏人要打我们？为什么朝廷不派兵来救？老朽……不知如何回答。”
赵旭看着那些孩子，心中涌起一股冲动。他从怀中取出炭笔，在墙上唯一一块完好的白灰处，画了一幅简单的图——
图上是一座城，城上有士兵守卫，城里有孩童读书，城外有田地，田里有农人耕作。旁边题了一行字：“守我乡土，护我幼童。春来播种，秋来收成。”
孩子们围过来，好奇地看着。
“这是什么？”一个胆大的孩子问。
“这是将来。”赵旭蹲下身，指着图画，“只要守住这座城，春天来了，我们就能种地；秋天到了，就有粮食吃。你们好好读书，长大了，可以当官治理地方，可以当兵保卫家乡，可以当匠人造更好的工具。”
“真的吗？”
“真的。”赵旭语气坚定，“我保证。”
离开私塾时，高尧卿轻声说：“你给了他们一个梦。”
“不是梦。”赵旭望向北方，“是必须实现的未来。”
腊月三十，除夕夜。
没有鞭炮，没有宴席，全城实行宵禁。士兵们轮值城防，百姓们早早闭户。只有中军大帐里，种师道召集众将，吃了一顿简单的年夜饭——每人两个杂面饼，一碗菜汤，一碟咸菜。
饭桌上，种师道举起以水代酒的茶碗：“这一年，辛苦诸位了。敬死去的兄弟，敬活着的将士，敬渭州城里的百姓。”
众人默默举碗。
“过了今夜，就是宣和七年。”种师道放下碗，“新的一年，会更难。朝廷的援军未必会来，粮草只会更缺，西夏的进攻只会更猛。但我们没有退路——身后就是渭州城，城里是五万百姓。”
他看向赵旭和高尧卿：“你们两个，开春后要去汴京。走之前，要把火器营的事安排好，要把新的战法教会各营。”
“是。”
“到了汴京，有几件事要做。”种师道从怀中取出三封信，“这一封给李纲，告诉他西北实情，请他务必保住陕州这条补给线。这一封……给苏宛儿姑娘。”
赵旭一愣。
“苏姑娘的父亲，与老夫有过一面之缘。”种师道语气温和，“她一个女子，在汴京支撑家业不易。你告诉她，若实在艰难，可来西北。渭州虽苦，但保她衣食无忧。”
第三封信没有署名，只有一个火漆封印。
“这一封……若有机会，呈给茂德帝姬。”种师道声音低了下去，“但不必强求。若宫禁森严，烧了便是。”
赵旭双手接过，只觉得这三封信重如千钧。
年夜饭散后，赵旭回到自己房中。他没有睡意，取出纸笔，开始写一份详细的《渭州防务纲要》。从城墙加固到烽燧设置，从火器配属到粮草调配，从军民协同到信号系统……他把这几个月所思所想，全部记录下来。
写到东方泛白，院子里传来士兵换岗的脚步声。
赵旭推开窗，晨光熹微，雪停了。
远处传来鸡鸣——城中百姓家养的最后几只鸡，舍不得杀，留到了新年。
新的一年开始了。
宣和七年，正月初一。
在这个本该喜庆的日子里，渭州城却笼罩在战争的阴影下。但赵旭知道，有些东西正在悄然改变——火器营的建立、新战法的尝试、军民一心的坚守……
也许，历史真的可以改变。
哪怕只是一点点。
他收起笔墨，望向北方。那里，西夏的八万大军正在集结。那里，金国的使者在暗中活动。那里，草原部落的铁骑正在窥伺。
而这里，一座孤城，五千将士，五万百姓，将要面对这一切。
但这一次，他们有了火器，有了新的战法，有了更坚定的意志。
更重要的是，他们有了一个来自未来的灵魂，带着千年的知识和不屈的信念。
晨光越来越亮，照在雪地上，反射出刺眼的光芒。
赵旭眯起眼，深吸一口寒冷的空气。
新的一年，新的战斗，开始了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）