一、病榻前的继承人难题
公元915年六月，太原。
监军张承业的府邸里飘着浓重的药味。老监军躺在床上，面色蜡黄，咳嗽不止。自那次劝谏被李存勖呵斥后，他就一病不起，如今已卧床半月。
“张公，药来了。”郭崇韬亲自端着药碗进来。
张承业勉强撑起身子，喝了一口，苦得直皱眉头：“这药……比黄莲还苦。”
“良药苦口。”郭崇韬坐在床边，压低声音，“张公，有件事得跟您商量——陛下让中书省拟旨，要立太子了。”
张承业手一抖，药洒了些出来：“这么快？陛下才登基三个月……”
“正是因为刚登基，才要早定国本。”郭崇韬说，“现在朝野上下都在猜测，陛下会立谁。是东宫皇后韩氏所出，还是西宫皇后刘氏所出？”
“韩后无子，刘后有长子继岌。”张承业想了想，“按礼法，当立嫡。但韩后无子，就只能立长了。”
郭崇韬摇头：“没那么简单。陛下还有几个养子，李嗣源、李从珂、李从荣，都是军中大将，各有势力。特别是李嗣源，战功赫赫，军中威望仅次于周德威。”
张承业心头一紧。他太了解李存勖那些养子了——都是当年李克用收养的孤儿或部将之子，从小在军中长大，能征善战，但也……野心勃勃。
“陛下什么意思？”张承业问。
“陛下没明说，但我看得出来，他在犹豫。”郭崇韬苦笑，“一方面，他想立自己的亲生儿子。另一方面，又怕养子们不服，特别是李嗣源。”
两人正说着，门外传来通报：“晋王世子李继岌求见。”
张承业和郭崇韬对视一眼：说曹操，曹操到。
二、十六岁的世子
李继岌今年十六岁，个子已经很高了，眉眼间有几分李存勖年轻时的俊秀，但眼神闪烁，显得有些底气不足。
“张公身体可好些了？”李继岌行礼，“母后让我送来些人参，给张公补补身子。”
“谢皇后娘娘恩典。”张承业示意郭崇韬接过礼盒，“世子请坐。”
李继岌坐下，显得有些局促。他喝了口茶，终于说到正题：“张公，郭枢密，我……我听说父皇要立太子了？”
郭崇韬不动声色：“朝中确有议论，但陛下尚未决断。”
“那……那依二位看，父皇会立谁？”李继岌问得直接，但声音有点抖。
张承业看着他，心中叹息。这孩子太嫩了，根本藏不住心事。若是太平年代，慢慢培养倒也无妨。可这是乱世，一个软弱的太子，就是取死之道。
“世子，”张承业缓缓开口，“立储是国家大事，陛下自有圣裁。世子现在要做的，是勤学经史，练习武艺，将来才能担起大任。”
这话等于没说。
李继岌显然不满意，但又不敢追问，坐了一会儿，悻悻告辞。
他走后，郭崇韬叹道：“张公，您看到了。世子这样……怎么镇得住那些骄兵悍将？”
“所以陛下才犹豫啊。”张承业咳嗽几声，“可如果不立继岌，立谁？立李嗣源？那不就是告诉天下人，皇帝不信任自己的儿子，要传位给养子？”
这是个死结。
三、李嗣源的“低调”
几乎同一时间，城东李嗣源的府邸里，也在进行一场密谈。
李嗣源今年三十八岁，身材魁梧，浓眉大眼，下巴留着短须。他正和心腹部将石敬瑭（已经升为都指挥使了）在书房里说话。
“将军，外面都在传，陛下要立太子了。”石敬瑭压低声音，“咱们是不是……该做点什么？”
李嗣源正在擦拭一把横刀，头也不抬：“做什么？陛下要立谁就立谁，我们做臣子的，听着就是了。”
“可万一立了世子……”石敬瑭急了，“世子才十六岁，又没打过仗，将来能服众吗？咱们这些跟着先帝、跟着陛下打天下的老将，难道要听一个毛头小子调遣？”
“住口！”李嗣源瞪了他一眼，“这种话也是你能说的？”
石敬瑭低下头，但显然不服。
李嗣源放下刀，叹口气：“敬瑭啊，我知道你在想什么。但你要记住，我是陛下的养子，是臣。臣子就要有臣子的本分。”
话是这么说，但李嗣源心里真的没想法吗？
当然有。
他十三岁被李克用收养，跟着义父南征北战二十年。潞州之战，他率军牵制梁军；柏乡之战，他死战不退；灭燕之战，他攻破幽州……论战功，他仅次于周德威。论资历，他是李克用养子中年纪最长、跟随最久的。
可现在，就因为他是养子，不是亲生，就可能与皇位无缘。
甘心吗？当然不甘心。
但他不能表现出来。越是这种时候，越要低调，越要谨慎。
“你下去吧。”李嗣源摆摆手，“记住，这段时间，管好嘴巴，管好手下。谁要是惹事，军法处置。”
“是。”石敬瑭告退。
书房里只剩下李嗣源一人。他走到窗前，看着皇宫的方向，眼神复杂。
四、后宫里的“枕头风”
皇宫西苑，刘皇后的寝宫。
刘氏（现在该叫刘皇后了）正在对镜梳妆。她今年二十八岁，正是女人最有风韵的年纪，容貌娇美，心思活络。
“娘娘，世子来了。”宫女通报。
“让他进来。”
李继岌进来，一脸愁容：“母后，我今天去看了张承业……”
“怎么样？他怎么说？”刘皇后急切地问。
“他说陛下自有圣裁，让我好好读书习武。”李继岌沮丧地说，“等于什么都没说。”
刘皇后皱起秀眉：“这个老太监，真是油盐不进。”
她想了想，招手让儿子靠近些：“岌儿，你父皇这几天，是不是又去东宫那边了？”
“是……韩母后身体不适，父皇去看过几次。”
“哼，装病！”刘皇后冷笑，“她那点心思，谁不知道？就是想让你父皇心软，立她的养子为太子。”
韩皇后虽然没有亲生儿子，但收养了一个宗室子弟李从厚，今年十五岁，聪明伶俐，很得李存勖喜欢。
“那……那怎么办？”李继岌慌了。
“别怕，有母后在。”刘皇后眼中闪过一道光，“你父皇今晚会过来用膳，到时候，你看母后怎么说。”
当晚，李存勖果然来了西苑。
酒过三巡，刘皇后屏退左右，亲自给李存勖斟酒：“陛下，臣妾听说……您要立太子了？”
李存勖看了她一眼：“朝中议论而已，还没定。”
“那陛下心中可有人选？”刘皇后试探着问。
“你说呢？”李存勖反问。
刘皇后放下酒壶，跪了下来：“陛下，臣妾不敢妄议国事。但继岌是您的长子，这些年勤学苦练，就盼着有一天能为陛下分忧。若陛下能给他个机会……”
她说着，眼中含泪，楚楚动人。
李存勖扶起她：“起来吧，朕知道你的心思。继岌是朕的长子，朕自然会考虑。”
这话说得模棱两可。
刘皇后心中暗骂，但面上还得装出感激的样子：“谢陛下。”
五、朝堂上的“试探”
第二天朝会，果然有大臣提起立储之事。
礼部尚书出列：“陛下登基已三月，国本未立，人心不安。臣请早定太子，以安天下。”
李存勖坐在龙椅上，面无表情：“爱卿觉得，该立谁？”
礼部尚书硬着头皮：“按礼法，无嫡立长。西宫皇后刘氏所出皇子继岌，年已十六，可为太子。”
话音刚落，兵部侍郎（周德威的人）站出来反对：“尚书此言差矣！如今四方未平，强敌环伺，太子当有武略，能镇服诸将。世子年幼，恐难当大任。”
“那侍郎以为该立谁？”
“这……”兵部侍郎不敢说。他能说立李嗣源吗？不能。那是逼宫。
朝堂上陷入尴尬的沉默。
郭崇韬见状，出来打圆场：“陛下，立储是国家大事，不宜仓促。臣建议，可先让几位皇子、王子各领一军，历练一番，再观其能，定其人选。”
这个建议很巧妙：既暂时搁置争议，又给了各方表现的机会。
李存勖点头：“准。传旨：皇子继岌领禁军左卫，王子从厚领右卫，王子从珂领前锋营。至于嗣源……”
他顿了顿：“加封中书令，总领河北军事。”
这个安排很有意思。让亲生儿子们领京城禁军，安全但没什么实权。让养子李嗣源去河北，看似委以重任，实则是调离中央。
李嗣源出列谢恩，脸上看不出喜怒。
但站在他身后的石敬瑭，拳头握得紧紧的。
六、经济改革：郭崇韬的“妙计”
立储风波暂时平息，但另一个问题更紧迫：没钱了。
同光宝钞发行三个月，彻底失败。百姓拒收，商人抵制，物价飞涨，民怨沸腾。
李存勖紧急召见郭崇韬：“郭卿，你的宝钞……不太灵啊。”
郭崇韬额头冒汗：“陛下，臣……臣也没想到会这样。百姓只认铜钱，不认纸钞……”
“现在说这些有什么用？”李存勖不耐烦，“赶紧想个办法，国库快空了，军队要发饷，官员要发俸，再这样下去，不用梁朝来打，我们自己就垮了！”
郭崇韬绞尽脑汁，终于想出一个不是办法的办法：“陛下，可以……可以‘借’。”
“借？跟谁借？”
“跟百姓借。”郭崇韬说，“下旨，向天下富户‘借’钱，承诺日后加倍偿还。同时，清查各地寺庙道观，他们都有大量田产和金银，可以充公……”
李存勖眼睛一亮：“这个办法好！你去办！”
郭崇韬领旨，但心里打鼓。这招太狠了，肯定会激起民愤。但没办法，总比立刻垮台强。
于是，一场轰轰烈烈的“借钱运动”开始了。
官府派兵上门，盯着富户“捐”钱。不捐？那就是“不支持朝廷”，轻则抄家，重则杀头。
寺庙道观更惨，直接派军队进驻，把金银佛像熔了，铜钟铁磬收了，粮食田产充公。
一时间，天下哗然。
有富户连夜逃往梁朝控制区，有和尚道士聚众反抗，有百姓暗中咒骂“李唐不如朱梁”。
消息传到前线，周德威气得直跺脚：“胡闹！简直是胡闹！这是在自毁根基啊！”
他连夜写信劝谏，但石沉大海。
张承业在病床上听说后，长叹一声：“完了……民心一失，什么都完了。”
七、契丹的“礼物”
就在后唐国内乱成一团时，北边契丹又来了。
不过这次不是来打仗的，是来“送礼”的。
耶律阿保机派使者来到太原，献上战马千匹、貂皮五百张，还有一封国书。
国书写得很客气：“契丹皇帝致书大唐皇帝：闻陛下登基，特来祝贺。愿两国永结盟好，互不侵犯。”
李存勖很高兴——他正缺钱呢，这些礼物来得及时。
但使者的下一句话，让他笑不出来了。
“我国皇帝还有一言：闻大唐皇子未立，我国有公主，年方十五，愿与大唐结为姻亲，永固盟好。”
和亲？
李存勖第一反应是拒绝。他刚称帝，就要娶契丹公主，天下人怎么看？
但郭崇韬悄悄进言：“陛下，此事……可考虑。”
“考虑什么？朕堂堂大唐皇帝，娶蛮夷之女？”
“陛下，此一时彼一时。”郭崇韬分析，“现在我们内外交困，若能与契丹和亲，至少能保证北疆安宁。等我们解决了内部问题，灭了梁朝，再翻脸不迟。”
这话说得现实，也说得无耻。
李存勖犹豫了。
他召集重臣商议。周德威坚决反对：“陛下不可！契丹狼子野心，和亲不过是缓兵之计。等我们与梁朝决战时，他们必定南下！”
李嗣源则支持：“陛下，郭枢密说得对。大丈夫能屈能伸，暂时隐忍，未尝不可。”
两派又吵起来。
最后李存勖决定：先拖着。说公主年纪还小，等过两年再议。
契丹使者似乎早有预料，也没强求，留下礼物就走了。
但李存勖不知道，耶律阿保机这招，其实是在试探——试探后唐的虚实，试探李存勖的决心。
试探的结果是：后唐外强中干，皇帝优柔寡断。
八、王彦章的归顺
七月，发生了一件大事：王彦章正式归顺后唐。
这事很突然。那天李存勖正在为钱发愁，王彦章求见。
“王将军，有何事？”李存勖没什么精神。
王彦章单膝跪地：“臣王彦章，愿为陛下效力。”
李存勖愣住了：“你……你说什么？”
“臣愿为陛下效力。”王彦章重复一遍，“但有两个条件。”
“你说。”
“第一，臣只打契丹，不打梁朝。”王彦章抬头，“梁朝对臣有恩，臣不能与之刀兵相见。”
“第二呢？”
“第二，若将来陛下灭了梁朝，请善待朱家后人，不要赶尽杀绝。”
李存勖盯着他看了半晌：“你为什么要归顺？”
王彦章沉默片刻，说：“臣在太原这些日子，看到了很多。百姓困苦，将士怨言，朝廷……朝廷有问题。但陛下至少想做事，想统一天下，结束乱世。梁朝……梁朝气数已尽了。”
他说得很平静，但话里透着无奈和悲凉。
李存勖心中感慨。他知道，王彦章这是认命了——认清了天下大势，认清了梁朝无救。
“好，朕答应你。”李存勖扶起他，“封你为镇北将军，率军三万，驻守云州，防备契丹。”
“谢陛下。”
王彦章归顺的消息传出，震动朝野。
梁朝旧将们心态复杂——连王铁枪都降了，他们还有什么好坚持的？
于是，又有一批梁朝降将真心归附，后唐的军事实力大增。
但李存勖高兴不起来。因为他知道，王彦章归顺，不是因为他李存勖多有魅力，而是因为梁朝真的没希望了。
兔死狐悲，物伤其类。
九、张承业的遗言
七月底，张承病情加重，已经不能下床了。
李存勖亲自来看他。
“张公，朕来看你了。”李存勖坐在床边，看着这个跟随父亲和自己三十年的老臣，心中有些愧疚。
张承业睁开眼，眼神浑浊，但还有一丝清明：“陛下……老臣……恐怕不行了。”
“别说这话，朕让太医……”
“没用了。”张承业摇头，“陛下，老臣临死前，有几句话，不得不说。”
“你说。”
“第一，停……停止‘借钱’。那是杀鸡取卵，会失尽民心的。”
李存勖点头：“朕已经停了。”
“第二，远离伶人，亲近贤臣。周德威、李嗣源、郭崇韬……这些人，各有缺点，但都是能臣。要用，也要防，但不能不用。”
“第三，”张承业喘着气，“立太子……要早定。但不能只看出身，要看能力。乱世之中，一个无能的太子，就是亡国之祸……”
他说不下去了，剧烈咳嗽。
李存勖握着他的手：“张公，你放心，朕都记住了。”
张承业看着他，眼神复杂。他知道，陛下记住了，但不一定会照做。
“陛下……老臣……不能再伺候您了……”张承业闭上眼睛，眼角流下一滴泪。
三天后，张承业病逝，享年六十三岁。
李存勖罢朝三日，追赠太师，谥号“忠贞”，以王礼葬之。
葬礼那天，太原城百姓自发来送行，白幡如雪，哭声震天。
张承业一生廉洁，两袖清风，在乱世中难得地保全了气节和名声。他的死，标志着后唐一个时代的结束。
十、新的权力格局
张承业死后，后唐朝堂的权力格局发生了变化。
郭崇韬接掌了大部分文官权力，成为实际上的宰相。
周德威在军中威望最高，但年事已高（五十六岁），开始培养儿子周光辅接班。
李嗣源在河北经营，手握重兵，隐隐有独立之势。
而李存勖的三个“候选人”，也在各自发展势力：
李继岌在禁军中安插亲信，但手段稚嫩，经常被老将糊弄。
李从厚（韩皇后养子）走文官路线，结交士人，名声很好。
李从珂（李存勖另一个养子，但不是李嗣源那一系的）则在前锋营拉拢少壮派军官，作风狠辣。
朝中形成了微妙的平衡，但也暗流涌动。
八月，郭崇韬向李存勖提出了一个大胆的计划。
十一、灭梁计划：最后的豪赌
“陛下，现在王彦章归顺，北疆暂安。国内虽然经济困难，但军队尚可用。”郭崇韬在地图上比划，“梁朝经上次大败，元气大伤。此时若举全国之力，一举南下，有可能……有可能灭了梁朝！”
李存勖眼睛亮了：“有把握吗？”
“七成。”郭崇韬说，“但我们不能再拖了。拖得越久，国内问题越多，军心越不稳。必须速战速决！”
这是个疯狂的赌注：押上后唐的全部家底，要么一战定乾坤，要么彻底完蛋。
李存勖想了三天。
这三天里，他去了张承业的墓地，去了父亲李克用的祠堂，还去军营看了将士们。
最终，他做出了决定。
“打！”
八月十五，中秋，李存勖在皇宫大宴群臣。
酒过三巡，他站起身：“诸位，朕决定，举全国之力，南下灭梁！”
全场安静。
“此战，朕御驾亲征！周德威为前锋，李嗣源为左翼，王彦章……”他顿了顿，“王彦章留守北疆，防备契丹。”
“郭崇韬随军参赞，太原由皇子继岌监国，韩皇后、刘皇后辅政。”
这个安排很周全，但也很冒险——皇帝亲征，万一有个闪失……
但没人敢反对。所有人都看出来了，陛下这是破釜沉舟，不成功便成仁。
十二、出征前的暗流
大军出征前夜，李嗣源府邸。
石敬瑭兴奋地说：“将军，这是机会啊！陛下亲征，若能灭了梁朝，将军就是首功！到时候……”
“到时候怎样？”李嗣源冷冷地问。
“到时候……将军的威望，军中无人能及。就算陛下想立世子，也不得不考虑将军……”石敬瑭越说声音越小。
李嗣源盯着他：“敬瑭，你记住，这种话，以后不要再说了。我们是为大唐效力，为陛下效力，不是为自己。”
“是……”石敬瑭低头，但眼中闪过一丝不服。
同一时间，皇宫里。
李继岌跪在李存勖面前：“父皇，儿臣……儿臣也想随军出征！”
“你？”李存勖看着他，“你才十六岁，没打过仗，去干什么？”
“儿臣可以学习！可以在父皇身边伺候！”李继岌急切地说，“儿臣不想留在太原，被人说是……是躲在后面的太子。”
这话触动李存勖了。他想起了自己年轻的时候，也是急着上战场，证明自己。
“好吧，”他最终同意，“你跟着朕，但不准上前线，就在中军待着。”
“谢父皇！”李继岌大喜。
而西宫刘皇后那里，又是另一番景象。
“陛下，您一定要带继岌去吗？战场上刀剑无眼……”刘皇后眼泪汪汪。
“正是刀剑无眼，他才更要去。”李存勖说，“他是朕的长子，将来要坐这个江山。不见见血，怎么镇得住？”
刘皇后无话可说，只能暗暗祈祷。
十三、最后的准备
九月，秋高气爽，正是用兵之时。
后唐集结了十五万大军，号称三十万，誓师南下。
这是李存勖一生中最大的一场赌博，也是五代时期规模最大的一场战役。
如果赢了，他就能统一中原，成为真正的天下共主。
如果输了……那就什么都没有了。
出征那天，太原城万人空巷。
李存勖骑在马上，看着送行的百姓，看着身后的军队，心中豪情万丈。
“父亲，”他心中默念，“您留下的三支箭，最后这一支，儿子要完成了。灭了梁朝，再回头收拾契丹。大唐的江山，儿子一定给您打下来！”
他拔出剑，指向南方：“出发！”
大军开拔，烟尘蔽日。
而在开封，梁朝皇帝朱友贞也得到了消息。
他站在城楼上，望着北方，对身边的敬翔说：“老师，最后一战要来了。”
敬翔已经七十多岁了，白发苍苍，但眼神依然锐利：“陛下，这一战，我们赢不了。”
“那怎么办？”
“但我们可以让李存勖也赢不了。”敬翔说，“拖，拖到他国内生变，拖到他后院起火。乱世……还没结束呢。”
十四、预告：决战开封
后唐大军一路南下，势如破竹。
梁军节节败退，不到一个月，后唐军就打到开封城下。
朱友贞调集所有兵力，死守开封。
双方在开封城外，展开了最后的决战。
而这场决战的结果，将决定中原未来五十年的命运。
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