一、李嗣源的“探亲之旅”
公元917年正月初三，开封城还沉浸在新年的喜庆中。李嗣源带着五十名亲兵，风尘仆仆地进了城。
守城将领是老熟人——刘知远，现在是开封府兵马都监。他验过文书，压低声音说：“李将军，这时候回来……不太合适吧？”
“母亲病重，为人子者，岂能不回？”李嗣源说得情真意切，“陛下已经准了。”
刘知远左右看看，凑得更近：“将军，城里现在……不太平。郭相和镜新磨斗得厉害，太子和从厚王子也……”他做了个“你懂的”手势。
李嗣源点头：“多谢提醒。”
他没有直接进宫，而是先回了自己在开封的府邸——一座不算大但位置很好的宅子，离皇宫只隔两条街。
管家李安（跟了他二十年的老仆）迎出来，眼眶都红了：“将军，您可算回来了！老夫人她……”
“母亲怎么了？”李嗣源心里一紧。
“老夫人身体还好，就是……就是想您想得紧。”李安抹了把泪，“但老奴说的不是这个。将军，您不在这些日子，府里来了三拨人——郭相的人、镜新磨的人，还有太子的人。都在打听您什么时候回来，回来干什么。”
李嗣源冷笑：“我还没到，狐狸尾巴就都露出来了。去，告诉母亲我回来了，今晚陪她用膳。另外，准备三份礼——一份给郭相，一份给镜新磨，一份给太子。要一样的规格，不能厚此薄彼。”
“给镜新磨也送？”李安不解，“他一个伶人……”
“他现在是教坊使，陛下面前的红人。”李嗣源说，“面子上的功夫，总要做到。”
礼物送出去，反应各不相同。
郭崇韬那边回了份更厚的礼，附信一封：“将军孝心可嘉，但国事为重，望早日返北疆。”
镜新磨那边直接把礼退了回来，带话：“王将军的礼，咱家不敢收。陛下说了，外臣不宜私交近侍。”
太子李继岌亲自来了。
二、太子的深夜拜访
李继岌是偷偷来的，只带了两个侍卫，穿着便服。
“李将军！”他一进门就抓住李嗣源的手，“你可算回来了！”
李嗣源不动声色地抽出手：“殿下深夜到访，有何要事？”
“将军，我在开封……待不下去了。”李继岌才十七岁，但脸上已经有了不该有的憔悴，“郭崇韬防着我，镜新磨挤兑我，从厚……从厚表面上恭敬，背地里联络旧臣。我虽然是太子，但说话没人听，做事没人帮。”
李嗣源请他坐下，亲自倒茶：“殿下是储君，将来要继承大统。现在受些磨练，也是好事。”
“什么磨练？这是要我的命！”李继岌激动起来，“上个月，有人在我的饮食里下毒，幸亏试吃的太监先死了。查来查去，查到御膳房一个小太监头上，人已经自尽了。你说，这是谁干的？郭崇韬？镜新磨？还是李从厚？”
李嗣源心中一动。这事他听说了，但没想到这么严重。
“陛下知道吗？”
“知道，但没深究。”李继岌苦笑，“父皇说，当太子就要有太子的担当，这点事都处理不好，将来怎么治理天下？”
这话听起来是历练，实则是冷漠。
李嗣源看着这个年轻人，突然有点同情。当年李存勖当晋王世子时，李克用可是把他当眼珠子一样护着。现在轮到李存勖当爹了，却用这种方式“锻炼”儿子。
“殿下想让臣做什么？”李嗣源问。
“将军在军中威望高，能不能……能不能在朝中支持我？”李继岌眼中充满期待，“只要将军表态，很多武将都会跟着支持。到时候，我就不用怕郭崇韬他们了。”
李嗣源沉默良久。
这是个机会。支持太子，名正言顺。将来太子继位，他就是从龙功臣。
但也是个陷阱。现在表态，就等于站在了郭崇韬、镜新磨、李从厚的对立面。而且李存勖还在，最忌讳的就是臣子结交储君。
“殿下，”他缓缓开口，“臣是武将，只懂打仗，不懂朝政。朝中的事，殿下还是多请教郭相，多听陛下的教诲。”
这话等于拒绝。
李继岌脸色白了：“将军也怕得罪人？”
“不是怕，是守本分。”李嗣源说，“不过殿下放心，如果有人危害殿下安全，臣不会坐视不管。”
这给了个模棱两可的承诺。
李继岌失望而去。
他走后，石敬瑭从屏风后转出来：“将军，为什么不答应？这可是好机会。”
“机会？”李嗣源摇头，“是火坑。太子太嫩，斗不过那些人。我们现在跳进去，只会被烧死。”
“那咱们回来干什么？”
“回来看看。”李嗣源望着皇宫方向，“看看这潭水有多深，看看哪些鱼会先跳出来。”
三、镜新磨的“春节大戏”
正月初五，皇宫里热闹非凡。
镜新磨排了一出新年大戏《万国来朝》，讲的是各国使节来给大唐皇帝拜年的故事。戏里，李存勖高坐龙椅，下面跪着一堆“外国使节”——由伶人扮演，戴着各种奇怪的头饰，说着蹩脚的“外语”。
最搞笑的是“契丹使节”，满脸胡子，说话像狗叫：“汪汪！契丹可汗耶律阿保机，祝大唐皇帝汪汪万岁！”
全场哄堂大笑。
李存勖也笑了，但笑得很勉强。他知道，真实的契丹使节正在路上——不是来拜年，是来下战书的。
戏演到一半，太监来报：“陛下，契丹使节到了。”
笑声戛然而止。
镜新磨机灵，立刻改戏：“传契丹使节上殿——”
一个真正的契丹人走上殿来。他叫耶律迭里，是耶律阿保机的堂弟，会说汉语。
“契丹使臣耶律迭里，拜见大唐皇帝。”他行了个契丹礼，不跪。
李存勖脸色一沉：“见到朕，为何不跪？”
“我契丹人，只跪天地父母，不跪外人。”耶律迭里不卑不亢，“今日来，是奉我主之命，问大唐皇帝一句话。”
“什么话？”
“幽云十六州，本是我契丹故土。如今大唐占了，何时归还？”
朝堂上一片哗然。
幽云十六州是河北北部到山西北部的一大片土地，战略要地。契丹人垂涎已久，但说是“故土”，纯属胡说八道——那里汉人住了上千年。
郭崇韬站出来：“荒谬！幽云十六州自古便是中国之地，何时成了你契丹故土？”
耶律迭里冷笑：“是不是故土，刀枪说了算。我主说了，若大唐不还，开春之后，十万铁骑来取。”
赤裸裸的威胁。
李存勖气得手抖，但强压怒火：“使节远来辛苦，先住下。此事，容后再议。”
耶律迭里被“请”了下去。
戏是演不下去了。李存勖拂袖而去，百官面面相觑。
镜新磨眼珠一转，对郭崇韬说：“郭相，这事……您看怎么办？”
“兵来将挡。”郭崇韬冷冷道，“难道还怕他契丹不成？”
“可是北疆现在……”镜新磨拖长声音，“李将军回开封探亲了，王将军在魏州屯田。真要打起来，谁去挡？”
这话是说给所有人听的。
李嗣源站在武将队列里，面无表情。
四、御书房里的“三堂会审”
当天下午，李存勖召见郭崇韬、李嗣源、镜新磨三人——文官、武将、近侍，代表朝中三大势力。
“都说说吧，契丹的事怎么办？”李存勖开门见山。
郭崇韬第一个说：“陛下，契丹这是虚张声势。刚在北疆吃了败仗，哪来的十万铁骑？臣以为，不必理会。”
镜新磨反对：“郭相此言差矣。耶律阿保机此人，说得出做得到。他说开春来，就一定会来。咱们得早做准备。”
“准备什么？打仗？”郭崇韬冷笑，“镜公公懂军事？”
“咱家不懂军事，但懂人心。”镜新磨不慌不忙，“现在北疆谁在管事？李将军回来了，王将军在魏州。真打起来，难道让陛下御驾亲征？”
两人吵起来。
李存勖看向一直沉默的李嗣源：“嗣源，你怎么说？”
李嗣源这才开口：“陛下，契丹会不会来，臣不敢断言。但北疆防务，确实松懈了。臣这次回来，看到各地府库空虚，兵甲不整。若真打大仗，恐怕……”
“恐怕什么？”
“恐怕要早做打算。”李嗣源说得委婉，“要么增兵北疆，要么……议和。”
“议和？”李存勖皱眉，“怎么议？”
“契丹要的无非是财物。”李嗣源说，“可以许以岁币，换取边境安宁。等我们整顿好了内部，再图后计。”
这是很现实的建议，但很没面子——堂堂大唐，要向契丹纳贡？
郭崇韬立刻反对：“不可！此例一开，周边各国都会来要钱要地。大唐威严何在？”
镜新磨却支持：“臣觉得李将军说得有理。打打和和，古来有之。汉朝不也和亲匈奴？唐朝不也安抚突厥？大丈夫能屈能伸嘛。”
李存勖很纠结。他好面子，不想纳贡；但又怕真打起来，现在国库空虚，军心不稳。
最后他做了个和稀泥的决定：“这样，先拖着。让契丹使节在开封住着，好吃好喝招待，但不给准话。等开春看情况再说。”
典型的拖延战术。
三人告退。走出御书房时，镜新磨对李嗣源笑了笑：“李将军，什么时候回北疆啊？那边可不能没有您。”
“母亲身体好些了，臣就回去。”李嗣源说。
“可别太久。”镜新磨意味深长，“北疆离不开您，朝廷……也离不开您啊。”
这话听着像关心，实则是催促——你赶紧走，别在开封碍事。
五、魏州的“春节总结”
正月初十，魏州。
王彦章没过年——他带着官员和百姓在修水利。魏州有条漳河，年年泛滥，冲毁农田。他决定修条水渠，既能防洪，又能灌溉。
“将军，歇歇吧。”副将递过水壶，“大过年的，您也不休息。”
王彦章接过水壶喝了一口：“过年？过年就能不吃饭了？修好这条渠，明年能多收两成粮食，比过年重要。”
他站在土坡上，看着下面干得热火朝天的百姓。这些人里有原来的魏州人，有洛阳跟来的，还有周边州县逃荒来的。现在都穿着统一的粗布衣服，喊着号子，抬土挖渠。
“将军，开封来消息了。”一个文吏跑过来，“契丹使节到了开封，说要幽云十六州。”
王彦章皱眉：“陛下什么意思？”
“没明确回复，拖着呢。还有，李嗣源将军回开封了，说是探亲。”
王彦章想了想：“给李将军写信，就说魏州春耕在即，需要人手。问他北疆的老弱残兵，能不能调一些过来屯田。”
“这……合适吗？”
“有什么不合适？”王彦章说，“那些兵在北疆也是吃闲饭，来魏州还能种地。李将军正愁怎么安置他们呢，我这是帮他。”
信送到开封时，李嗣源正在为另一件事头疼。
六、李从厚的“诗会”
正月十五，元宵节。
李从厚在府里办了个诗会，邀请了不少文人士子。名义上是“以文会友”，实际上是拉拢人心。
李嗣源也收到了请柬。
“将军，去吗？”石敬瑭问。
“不去不合适。”李嗣源说，“但去了，就会被贴上‘从厚派’的标签。”
最后他还是去了，但带着石敬瑭，还故意迟到早退。
诗会办得很雅致。亭台楼阁，张灯结彩，文人们吟诗作对，歌舞助兴。李从厚一身儒袍，谈吐文雅，完全看不出是个十六岁的少年。
见到李嗣源，他亲自迎上来：“李将军大驾光临，蓬荜生辉。”
“王子客气。”李嗣源行礼。
“将军是武将，可能对诗文不感兴趣。”李从厚笑道，“不过今日只是小聚，不谈国事，只论风月。”
话是这么说，但很快就有人“无意中”提到朝政。
一个叫冯道的文人（对，就是那个后来侍奉四朝十帝的“长乐老”，现在还是个年轻士子）说：“如今朝廷，武夫当道，文教不兴。长此以往，恐非国家之福啊。”
立刻有人附和：“是啊，听说北疆又要打仗了。一打仗就要钱要粮，苦的还是百姓。”
“要是能像魏州那样，屯田养兵，自给自足就好了。”
“王彦章将军真是能文能武，可惜……”
话里话外，都在抬高王彦章，贬低其他武将——包括李嗣源。
李嗣源听出来了，但不动声色。
李从厚见状，打圆场：“诸位，今日不谈这些。来，我新得了一幅王羲之的字帖，请大家鉴赏。”
诗会结束后，李从厚亲自送李嗣源出门。
“将军，今日那些书生胡言乱语，您别往心里去。”他说，“他们都是读书读傻了，不懂实务。”
“王子言重了。”李嗣源说，“文人有文人的看法，武将有武将的想法，各司其职就好。”
“将军说得对。”李从厚压低声音，“其实……我对将军一直很敬佩。若将来有机会，还望将军多多指教。”
这话说得很含蓄，但意思明确：我想拉拢你。
李嗣源笑了笑：“王子年轻有为，前途无量。臣老了，只想打打仗，种种田，其他的，不敢多想。”
又一次婉拒。
回去的路上，石敬瑭说：“将军，这个李从厚不简单啊。表面温文尔雅，实际心思深沉。”
“他母亲韩皇后死得不明不白，他在太原的势力被连根拔起，到了开封还能周旋得开，当然不简单。”李嗣源说，“但他越不简单，死得越快。”
“为什么？”
“陛下还在，太子已立。一个庶出的养子，跳得越高，摔得越惨。”李嗣源看得明白，“咱们离他远点，免得溅一身血。”
七、郭崇韬的“经济改革”
正月二十，春节过完了，朝会恢复。
郭崇韬提出了一个大胆的改革方案：改革税制。
“如今税制混乱，各地自行其是。臣建议，推行‘两税法’，夏秋两季征税，按田亩和资产计算，取消一切杂税。”他滔滔不绝，“这样既能增加国库收入，又能减轻百姓负担……”
话没说完，朝堂就炸了。
反对最激烈的是地方官员。取消杂税？那他们吃什么？地方开支哪里来？
“郭相此言差矣！”一个刺史站出来，“各地情况不同，岂能一刀切？江南水乡和西北旱地，能一样征税吗？”
“就是！而且按资产征税，怎么算资产？我家有幅古画，值多少钱？谁来估？”
文官们吵成一团。
武将们乐得看热闹——反正不关他们的事。
李存勖听得头疼，问李嗣源：“嗣源，你觉得呢？”
李嗣源出列：“陛下，臣是武将，不懂税制。但臣知道，王彦章在魏州屯田，三年免税，百姓踊跃。或许……可以问问他的意见？”
这话很巧妙。既不得罪郭崇韬，又把王彦章抬了出来。
郭崇韬脸色一沉。他最烦别人提王彦章——那个武夫，凭什么对他的国策指手画脚？
“王将军在魏州，那是特殊情况。”郭崇韬说，“全国推行，怎能照搬？”
镜新磨突然插话：“郭相，咱家觉得李将军说得有理。王将军能把魏州治理好，说不定真有妙招。不如召他回开封，当面向陛下禀报？”
这是把王彦章往火坑里推——召回来，就别想再出去了。
李存勖想了想：“准。传王彦章回开封，述职。”
旨意传到魏州时，王彦章正在水渠工地上。听完旨意，他笑了。
“将军，这是鸿门宴啊。”副将担忧，“郭崇韬和镜新磨肯定没安好心。”
“我知道。”王彦章擦擦手上的泥，“但他们越这样，我越要回去。”
“为什么？”
“因为他们怕了。”王彦章眼中闪着光，“他们怕我在魏州做出成绩，怕陛下重用我。怕，就说明我做得对。”
他简单收拾了一下，只带了十个亲兵，轻装赴京。
八、开封的“三国演义”
正月二十五，王彦章到了开封。
这下，开封的局势更热闹了。
郭崇韬代表文官集团，镜新磨代表宦官（虽然他不是太监，但性质类似）和伶人集团，李嗣源代表军方旧派，王彦章代表军方新派（屯田改革派），太子李继岌是储君，李从厚是潜在竞争者。
六方势力，像六只饿狼，在开封这个笼子里互相盯着。
李存勖呢？他在看戏——真看戏，镜新磨又排了新戏《将相和》，讲的是廉颇和蔺相如的故事。他演蔺相如，镜新磨演廉颇。
戏演到“负荆请罪”那段时，李存勖突然说：“要是咱们朝中的将相也能这样和好，该多好。”
台下，郭崇韬和李嗣源、王彦章互相看了一眼，都没说话。
第二天，李存勖召见王彦章。
“彦章啊，你在魏州干得不错。”李存勖难得和颜悦色，“说说，怎么做到的？”
王彦章实话实说：“没什么窍门，就是让百姓有饭吃，有衣穿，有田种。百姓安定了，什么都好办。”
“那你的屯田法，能在全国推行吗？”
“不能。”王彦章摇头，“魏州是特例——战后废墟，白纸作画。其他地方，利益盘根错节，一动就会得罪人。”
这话是说给郭崇韬听的。
郭崇韬果然接话：“王将军说得对。治国不是种田，不能蛮干。要循序渐进，照顾各方利益。”
“那郭相的改革呢？能推行吗？”王彦章反问。
“这个……”郭崇韬语塞。
李存勖摆摆手：“好了好了，今天不说这个。彦章，你既然回来了，就在开封多住几天。顺便……帮朕想想，契丹的事怎么处理。”
这才是正题。
九、契丹的最后通牒
正月二十八，契丹使节耶律迭里等不及了，直接闯宫。
“大唐皇帝，我主让我问：答复呢？”他站在殿上，气势汹汹。
李存勖脸色难看：“使节稍安勿躁，此事重大，需从长计议。”
“议什么议？”耶律迭里冷笑，“给句痛快话：还，还是不还？不还，咱们战场上见！”
朝堂一片死寂。
这时候，王彦章站了出来。
他走到耶律迭里面前——他比对方高一个头，居高临下地看着他：“你回去告诉耶律阿保机，幽云十六州是大唐的土地，一寸都不会给。要打，我们奉陪。我王彦章在北疆等他。”
这话说得掷地有声。
耶律迭里被他的气势镇住了，但嘴上不服：“你……你是什么人？”
“大唐魏国公，王彦章。”
耶律迭里显然听过这个名字，脸色变了变：“好！好！我记住了！”
他转身就走，走到门口又回头：“开春之后，十万铁骑，踏平幽州！”
人走了，问题没解决。
李存勖看着王彦章，眼神复杂。他欣赏王彦章的硬气，但又担心真打起来。
“彦章，你有把握守住北疆吗？”
“臣不敢说有把握。”王彦章说，“但臣知道，退一步，契丹就会进十步。今天要幽云十六州，明天就要河北，后天就要中原。不能退，一步都不能退。”
李嗣源也站出来：“陛下，王将军说得对。契丹是狼，喂不饱的。只有打疼他，他才会老实。”
两个军方大佬意见一致，李存勖终于下了决心。
“好！那就打！嗣源，你立即回北疆，总领军事。彦章，你去魏州，筹备粮草，保障后勤。开春之后，与契丹决一死战！”
“臣遵旨！”
十、离京前的暗流
旨意一下，各方反应不同。
郭崇韬暗自高兴——李嗣源和王彦章都走了，朝中又是他的天下。
镜新磨有点失落——他还没玩够呢。
李继岌急了——两大靠山都要走，他怎么办？
李从厚松了口气——这两个威胁暂时离开了。
离京前夜，李嗣源和王彦章在城外的亭子里见面。
“王将军，这次回北疆，可能是场硬仗。”李嗣源说。
“我知道。”王彦章看着夜空，“但这一仗，必须打。不打，朝廷就真完了。”
“打完呢？”李嗣源问，“打完契丹，陛下会怎么对我们？鸟尽弓藏？”
王彦章沉默良久：“打完再说。先顾眼前吧。”
两人喝了杯酒，各自上路。
李嗣源北上，王彦章东去。
他们都没想到，这一别，就是永别。
十一、太子的“最后一搏”
李嗣源和王彦章走后，李继岌彻底慌了。他做了一个愚蠢的决定：联络禁军将领，准备“清君侧”。
目标：郭崇韬和镜新磨。
他想得很简单：父皇被这两个奸臣蒙蔽，只要除掉他们，父皇就会清醒，就会重用他。
他联络了几个少壮派军官，其中就有赵弘殷（赵匡胤的父亲）。这些人对郭崇韬和镜新磨早就不满，一拍即合。
计划定在二月初二，龙抬头那天。
但计划泄露了。
不是有人告密，是太明显了——太子突然频繁接触武将，谁看不出来？
镜新磨第一个得到消息，他没有声张，而是去找了李从厚。
“王子，有个功劳，你想不想要？”
“什么功劳？”
镜新磨在他耳边低语一番。
李从厚脸色变了：“这……这是陷害太子！”
“是自保。”镜新磨冷笑，“太子要动我们，我们不反击，就是等死。王子帮我们，就是帮自己。等太子倒了，您就是陛下的长子（虽然是养子），到时候……”
他没说完，但意思很明白。
李从厚挣扎了很久，最终点头。
十二、预告：血染龙抬头
二月初二，龙抬头。
开封城有庙会，热闹非凡。
李继岌按照计划，带着“清君侧”的士兵，包围了郭崇韬的府邸。
但府里空无一人。
“不好！中计了！”他反应过来时，已经晚了。
四周涌出大量禁军，带队的是——李从厚。
“太子哥哥，你这是要造反吗？”李从厚骑在马上，居高临下。
“从厚，你……”李继岌明白了，他被出卖了。
“奉陛下旨意，太子李继岌图谋不轨，即刻拿下！”李从厚一挥手。
一场混战。太子的人少，很快被制服。李继岌被绑到李存勖面前。
李存勖看着这个儿子，眼中没有愤怒，只有悲哀。
“朕给过你机会……”他喃喃自语。
“父皇！是郭崇韬和镜新蒙蔽您！儿臣是要清君侧啊！”李继岌哭喊。
“清君侧？”李存勖苦笑，“谁给你的权力？谁给你的胆子？”
他挥挥手：“押下去，关入宗正寺。”
太子被废，关押。
消息传到北疆时，李嗣源正在部署防务。他愣住了，久久无言。
石敬瑭小心地问：“将军，咱们……”
“按兵不动。”李嗣源说，“这是陛下家事，我们管不了。”
但他心里知道，开封的天，真的要变了。
而契丹的十万大军，已经出发。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）