一、太原的产房惊魂
公元917年五月初五，端午，太原皇宫。
刘皇后的寝宫里弥漫着血腥味和药味。从昨夜子时开始阵痛，到现在已经六个时辰了，孩子还没生下来。
“娘娘，用力啊！”产婆满头大汗，“看见头了，再使把劲！”
刘皇后已经没力气了。她躺在产床上，脸色惨白如纸，头发被汗水浸透，黏在脸上。三十八岁的高龄产妇，生头胎（对她身体来说是头胎），简直是要命。
“陈太医……陈太医呢？”她虚弱地问。
陈太医在屏风外回答：“娘娘，臣在。您听产婆的，深呼吸，用力……”
“本宫……本宫不行了……”刘皇后感觉眼前发黑，“去叫……叫陛下来……”
宫女哭道：“娘娘，陛下在开封，来不及了……”
是啊，来不及了。李存勖在开封，离这里八百里，就算飞也飞不过来。刘皇后突然觉得很讽刺：她是皇后，生孩子的时候皇帝不在身边；那个唱戏的镜新磨，天天陪在陛下身边。
“啊——！”又一阵剧痛袭来，她发出撕心裂肺的惨叫。
屏风外，李存璋急得团团转。老头今年六十三了，什么阵仗都见过，但女人生孩子还是头一回碰上。他听着里面的惨叫，手心全是汗。
“太医，到底行不行？”他压低声音问。
陈太医脸色凝重：“王爷，情况不妙。娘娘年纪大了，骨盆窄，孩子头大，卡住了。再这样下去，恐怕……一尸两命。”
李存璋心中一凛：“保大人还是保孩子？”
“这……”陈太医犹豫，“按理说该保大人，但这是皇子……”
“放屁！”李存璋难得爆粗口，“当然是保大人！孩子没了可以再生，皇后没了就什么都没了！”
话是这么说，但两人都知道：刘皇后要是没了，太原这派势力就彻底垮了。李继岌还在宗正寺关着，刘皇后肚子里的孩子是他们翻盘的唯一希望。
正说着，里面传来产婆的惊呼：“不好了！血崩了！”
李存璋眼前一黑。
二、开封的端午宴
同一时间，开封皇宫正在举办端午宴。
李存勖坐在主位，看着下面歌舞升平，心思却飘到了太原。算日子，刘皇后应该就这几天生了。是男是女？平安与否？
“陛下，臣敬您一杯。”镜新磨端着酒杯过来，“祝陛下龙体安康，祝大唐江山永固。”
李存勖回过神，勉强笑了笑，举杯喝了。
李从厚也来敬酒：“父皇，儿臣听闻北疆坚壁清野进展顺利，李将军真是能干。”
提到李嗣源，李存勖心情更复杂了。这个养子，越来越让人看不透。要全权就给全权，要粮食就给粮食，可是……总觉得哪里不对劲。
郭崇韬坐在一旁，闷头喝酒。他最近很郁闷——税制改革推行不下去，地方官阳奉阴违；北疆的事插不上手，李嗣源根本不把他放在眼里；连镜新磨这个伶人，都敢跟他叫板了。
“郭相，怎么一个人喝闷酒？”镜新磨凑过来，“来，咱家陪您喝一杯。”
郭崇韬冷冷道：“不敢劳烦镜公公。”
“瞧您说的，多见外。”镜新磨也不生气，笑嘻嘻地坐下，“郭相，咱家听说，太原那边……可能要出大事。”
“什么大事？”
“皇后娘娘难产，已经六个时辰了。”镜新磨压低声音，“太医说，可能保不住。”
郭崇韬心中一惊，但面上不动声色：“镜公公消息真灵通。”
“咱家吃这碗饭的，没点消息怎么行？”镜新磨得意地说，“郭相，您说，皇后要是没了，太原那边……”
他没说完，但意思很明白：皇后没了，太原的势力就垮了。到时候，朝中就是他们两人的天下。
郭崇韬看了他一眼，心中冷笑。这个阉人（虽然镜新磨不是真太监，但郭崇韬心里这么骂他），以为皇后死了他就能独大？太天真了。太原还有李存璋，北疆还有李嗣源，魏州还有王彦章。这些人，哪个是好对付的？
但他没说破，只是淡淡道：“皇后吉人天相，不会有事的。”
话是这么说，但他心里巴不得刘皇后出事。
宴会进行到一半，太原的急报到了。
太监捧着奏报，战战兢兢地走到李存勖面前：“陛下，太原急报……”
李存勖接过，快速扫过，脸色变了。
奏报是李存璋写的，只有两行字：“皇后难产，危在旦夕。太医问：保大人还是保皇子？”
满堂寂静。所有人都看着皇帝。
李存勖的手在抖。保大人？保皇子？这选择太残酷了。
如果是年轻时的他，会毫不犹豫地说“保大人”。刘氏跟他二十多年，从晋王妃到皇后，感情是有的。
但现在……现在他需要皇子，需要嫡子来制衡李从厚，来安定人心。
“陛下？”太监小声提醒。
李存勖闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已无波澜：“告诉太医，务必保住皇子。”
说完，他端起酒杯，一饮而尽。酒很辣，辣得他想哭，但他忍住了。
他是皇帝，皇帝不能哭。
三、太原的生死抉择
李存璋接到回信时，手抖得拿不住纸。
“务必保住皇子……”他念着这六个字，心如刀绞。
刘皇后跟他非亲非故，但相处这些日子，老头把她当女儿看。现在陛下要她死，要她用自己的命换孩子的命。
“王爷，怎么办？”陈太医问。
李存璋看着产房方向，里面已经没声音了，不知道是昏迷了还是……
“按陛下说的办。”他声音沙哑，“保孩子。”
陈太医叹了口气，走进产房。
半个时辰后，一声婴儿的啼哭划破寂静。
“生了！生了！”产婆抱着孩子出来，满脸是血，“是个皇子！皇子！”
李存璋接过孩子。小小的，皱巴巴的，像只小猴子，但哭声响亮，是个健康的孩子。
“皇后呢？”他问。
产婆低下头：“娘娘……娘娘薨了。”
李存璋抱着孩子的手一紧。他看着这个用母亲性命换来的孩子，心中五味杂陈。
“王爷，给孩子起个名吧。”陈太医说。
李存璋想了想：“就叫……李继潼吧。潼关的潼，希望他将来能守住大唐的关口。”
他抱着李继潼，走到产房里。刘皇后躺在床上，脸色安详，像是睡着了。如果不是身下那摊血，真以为她只是累了，在休息。
“娘娘，您放心。”李存璋轻声说，“老臣会保护好这个孩子，保护好您用命换来的希望。”
他转身，对宫女说：“给娘娘梳洗换衣，按皇后礼制准备后事。另外，封锁消息，就说皇后产后虚弱，需要静养。”
“那皇子……”
“就说皇子早产，需要精心照料，暂时不能见人。”李存璋眼中闪着寒光，“在做好准备之前，不能让开封知道真相。”
他抱着李继潼走出寝宫。外面阳光刺眼，他眯起眼睛。
乱世之中，又多了个没娘的孩子。而这个孩子，注定要成为各方争夺的棋子。
四、北疆的民变
五月中旬，北疆。
李嗣源的坚壁清野政策，引发了意想不到的后果：民变。
百姓不愿意离开家园。祖祖辈辈住在这里，房子是祖上传的，地是亲手开的，现在说走就走？凭什么？
“将军，云州有三个村子反了。”石敬瑭汇报，“他们杀了派去的官兵，占据了山头，说不走了。”
李嗣源正在看地图，头也不抬：“多少人？”
“大概两千多，都是农民，但有弓箭和刀枪——从被杀官兵那里抢的。”
“派兵镇压。”
“可是将军，那些人都是百姓……”
“现在是乱民。”李嗣源冷冷道，“不镇压，其他村子都会效仿。到时候坚壁清野搞不成，契丹打过来，死的人更多。”
石敬瑭还想说什么，李嗣源摆摆手：“去吧，动作快点，别让消息传开。”
石敬瑭领命去了。但他心里不是滋味。那些百姓有什么错？他们只是想守住自己的家。
镇压进行得很顺利。两千农民，怎么打得过正规军？一天时间，三个村子被血洗，尸体堆成了山。
消息还是传开了。其他村子的百姓又怕又恨，有的连夜逃跑，有的准备拼命。
李嗣源头疼不已。他知道这样做会失民心，但没办法。契丹的探子已经在边境活动了，再不抓紧，就来不及了。
这时，王彦章从魏州派人送信来。
信里说：“听闻北疆民变，深感忧虑。百姓不愿离乡，情有可原。建议：第一，补偿。每户给安家费，承诺战后归还土地。第二，组织。让百姓自己选头领，自行迁移，官兵只负责保护。第三，速度。给个期限，过了期限再不走的，格杀勿论。”
很实用的建议，软硬兼施。
李嗣源采纳了。他发布告示：愿意迁移的，每户给钱五贯，粮十石；十天内自行迁移的，官兵保护；十天后还没走的，以通敌论处，杀无赦。
效果立竿见影。大部分百姓拿了钱粮，哭着走了。小部分顽固的，被官兵“请”走了。
坚壁清野终于推进下去，但李嗣源知道，这笔血债，将来是要还的。
五、魏州的“世外桃源”
与北疆的血腥不同，魏州简直是个世外桃源。
王彦章用从北疆逃来的难民，反而壮大了魏州的人口。他在城外建了“难民营”，组织他们开荒、修渠、盖房子。
“王将军，又来了三千人。”副将汇报，“都是从云州逃来的，说李嗣源杀人。”
王彦章叹气：“嗣源也是没办法。但这样杀，确实太狠了。”
他看着城外热火朝天的工地，突然有个想法：“你说，要是把整个河北的百姓都迁到魏州来，会怎样？”
副将吓了一跳：“将军，那得多少人？上百万！咱们养不起啊！”
“养得起。”王彦章说，“魏州周边还有大片荒地，开垦出来能种粮食。人多力量大，修水利，建城池，搞生产。用不了三年，魏州能成为河北最富庶的地方。”
“可是朝廷那边……”
“朝廷？”王彦章笑了，“朝廷现在顾得上咱们吗？北疆在打仗，开封在争权，太原……太原不知道在搞什么。咱们闷声发大财，等他们反应过来，咱们已经成了气候。”
这就是他的计划：以魏州为基地，吸纳人口，发展生产，积蓄力量。等到天下大乱，这就是争霸的资本。
当然，这话不能明说。对外，他还是那套说辞：“为国分忧，安置难民。”
连李从厚都被糊弄过去了。秦王殿下最近又来了趟魏州，看到井井有条的难民营，赞不绝口：“王将军真是治世能臣！等北疆战事结束，本王一定向父皇举荐您。”
王彦章谦虚道：“殿下过奖，臣只是尽本分。”
心里想的是：等你父皇？你父皇自己都顾不上自己了。
六、开封的权力洗牌
五月底，刘皇后的“死讯”终于传到开封——当然是李存璋加工过的版本：皇后产后虚弱，需要长期静养，皇子早产，需要精心照料。
李存勖接到消息，沉默了很久。
“皇后……真的只是虚弱？”他问传信太监。
“太医是这么说的。”太监低头，“但晋王（李存璋）说，恐怕……恐怕要养个一年半载。”
一年半载……李存勖明白了。刘氏可能真的不行了，只是李存璋瞒着，想争取时间。
他心中愧疚，但更多的是庆幸——庆幸保住了皇子。有了嫡子，很多事就好办了。
“传旨，”他说，“封皇子李继潼为晋王（遥领），赐太原为封地。赏晋王李存璋黄金千两，绸缎百匹，表彰他照顾皇后皇子之功。”
很丰厚的赏赐，但也很明白：孩子留在太原，你们好好照顾，别想带来开封。
镜新磨得知后，对郭崇韬说：“郭相，这下有意思了。太原有个嫡皇子，开封有个秦王，北疆有个李大将军。三足鼎立啊。”
郭崇韬冷冷道：“镜公公想站哪边？”
“咱家哪边都不站，咱家只站陛下这边。”镜新磨说得冠冕堂皇，“不过陛下最近心情不好，咱家得想办法让陛下开心。”
他排了出新戏《狸猫换太子》，讲的是后宫争宠、偷换皇子的故事。戏里暗讽刘皇后可能用女婴换了男婴，或者干脆孩子不是皇帝的。
这戏太毒了。李存勖看完，脸色铁青。
“镜新磨，你什么意思？”他问。
“陛下息怒，咱家就是排个戏，逗您开心。”镜新磨跪下来，“不过……不过咱家听说，皇后娘娘怀孕期间，太原宫里进了不少生人……”
话没说全，但意思到了。
李存勖心中疑窦丛生。是啊，刘氏三十八了，怎么突然就怀上了？而且刚好在太子被废之后？太巧了。
但他没发作，只是说：“以后这种戏，别排了。”
“是。”镜新磨退下，心中得意。种子已经种下了，就等发芽。
七、契丹的提前进攻
六月初，契丹突然大举进攻，比预料的早了两个月。
耶律阿保机不是傻子，他在唐国有内应（花钱收买的官员），知道唐国内部乱了，知道坚壁清野还没完成，知道这是最好的时机。
十万铁骑，分成三路：中路直扑幽州，左路进攻云州，右路绕过防线，直插河北腹地。
李嗣源接到急报时，正在组织最后一个村子的迁移。
“将军，契丹人来了！最多三天就到幽州！”探马气喘吁吁。
李嗣源看着地图，心中计算。坚壁清野完成了七成，还有三成的百姓没撤走。如果现在迎战，那些百姓就完了；如果继续撤退，契丹会长驱直入。
两难。
“石敬瑭！”他下令，“你带两万人，护送百姓南撤，能撤多少撤多少。我带三万人，在幽州城外布阵，拖住契丹主力。”
“将军，三万人对十万，太危险了！”
“所以是拖，不是打。”李嗣源说，“拖一天是一天，给百姓争取时间。等百姓撤完了，咱们也撤。”
“那幽州……”
“幽州守不住。”李嗣源很清醒，“城墙再高，没粮食没人，守不住。与其困死城里，不如野战周旋。”
这是很冒险的决定，但也是唯一的选择。
八、幽州城外阻击战
六月十二，幽州城外五十里，李嗣源的三万唐军与契丹十万大军相遇。
耶律阿保机骑在马上，看着对面的唐军阵型，笑了：“李嗣源？就这点人？他想干什么？”
副将说：“可汗，李嗣源是沙陀名将，不可轻敌。”
“名将？”耶律阿保机不屑，“名将也要有兵。三万对十万，他就是韩信再世也赢不了。传令，全军冲锋，一个时辰内解决战斗！”
契丹骑兵如潮水般涌来。
李嗣源早有准备。他布的是“车阵”——把辎重车辆围成圆圈，士兵躲在车后，用弓弩射击。这是步兵对抗骑兵的经典战术，但风险很大：一旦被突破，就是屠杀。
“放箭！”
箭如雨下，冲在前面的契丹骑兵纷纷落马。但契丹人太多了，死了一批又上一批。
战斗从清晨打到中午，唐军箭矢用完了，契丹人也损失惨重，尸体堆成了小山。
耶律阿保机怒了：“给我冲！不惜代价！”
就在这时，唐军阵中突然响起号角声——不是冲锋号，是撤退号。
李嗣源下令：“撤！按计划，分批撤退！”
唐军开始有序后撤。不是溃逃，是交替掩护，边打边撤。
契丹人想追，但被车阵和尸体阻挡，速度提不起来。
李嗣源带着主力，一直撤到天黑，撤到预定的第二道防线——一条小河后面。
清点人数，三万唐军还剩两万二，损失八千。契丹损失更大，至少两万。
但李嗣源知道，这只是开始。契丹还有八万，而他只有两万二了。
“将军，接下来怎么办？”石敬瑭问。他已经把百姓送到了安全地方，赶回来支援。
“继续撤。”李嗣源说，“撤到第三道防线，第四道防线……一直撤到魏州。”
“魏州？那岂不是把整个河北都让给契丹了？”
“不让怎么办？”李嗣源苦笑，“咱们人少，打不过。只能让空间换时间，等朝廷援军，或者……等契丹自己出问题。”
他望着南方的夜空，心中祈祷：王彦章啊王彦章，你可要撑住。魏州是最后的防线，魏州要是丢了，中原就完了。
九、开封的争吵
幽州失守（虽然李嗣源是主动放弃的）的消息传到开封，朝堂炸了。
郭崇韬第一个发难：“陛下！李嗣源擅离职守，导致幽州失陷，该当何罪！”
镜新磨附和：“是啊陛下，十万大军守不住一个幽州，李大将军是不是……老了？”
李从厚比较冷静：“父皇，李将军以少敌多，能全身而退，已属不易。现在当务之急是派援军，收复幽州。”
“援军？哪来的援军？”郭崇韬冷笑，“禁军要守开封，地方军不听调遣。就算能调，粮草呢？钱呢？”
三人吵成一团。
李存勖听得头疼。他看着下面这群臣子，突然觉得很陌生。这些人，真的是为他分忧的吗？还是只为自己的利益？
“都闭嘴。”他淡淡地说。
朝堂安静下来。
“李嗣源没错。”李存勖说，“三万对十万，能打成这样，已经尽力了。传旨，嘉奖李嗣源及北疆将士。另外，从各地调兵，集结十万，准备反攻。”
“陛下！”郭崇韬还想说什么。
“朕意已决。”李存勖站起身，“退朝。”
他回到御书房，独自坐了很久。然后提笔，写了一封信，是给李嗣源的。
信里没写朝堂的争吵，没写猜忌和怀疑，只写了一句话：“嗣源，朕信你。需要什么，尽管开口。”
写完后，他封好信，叫来心腹太监：“送到北疆，亲手交给李将军。”
太监领命而去。
李存勖走到窗前，看着外面的夜空。星星很亮，像多年前在太原时看到的一样。
那时他还是晋王，有父亲留下的三支箭，有忠诚的部下，有明确的目标。
现在呢？箭用完了，部下各怀心思，目标……不知道是什么了。
“也许，我真的老了。”他喃喃自语。
十、魏州的准备
王彦章接到李嗣源的信时，正在组织防御。
信里说了战况，说了计划，最后一句：“魏州是最后的希望，拜托了。”
王彦章看完，把信烧了。
“传令，”他对副将说，“第一，把所有难民编入民防队，发武器，训练。第二，加固城墙，挖壕沟，设陷阱。第三，囤积粮食，能囤多少囤多少。”
副将担忧：“将军，咱们这是要……死守？”
“不是死守，是让契丹不敢来。”王彦章说，“魏州现在有二十万人，兵精粮足，城高池深。耶律阿保机要是聪明，就不会硬碰硬。”
“那他要是不聪明呢？”
“那就让他尝尝‘王铁枪’的厉害。”王彦章眼中闪过寒光，“虽然我左手废了，腿瘸了，但还能杀人。”
他走到校场，看着正在训练的民兵。这些人里有农民，有工匠，有商人，现在都拿着武器，练得有模有样。
“兄弟们！”他提高声音，“契丹人要来了！他们要抢我们的粮食，烧我们的房子，杀我们的亲人！你们答不答应？”
“不答应！”吼声震天。
“好！”王彦章说，“那咱们就让他们看看，汉人不是好欺负的！魏州，就是他们的坟墓！”
士气高昂。
王彦章知道，光有士气不够，还得有实力。他给李从厚写了封信，请求调拨武器盔甲；给太原李存璋写了封信，请求支援粮食；甚至给镜新磨写了封信（通过中间人），许以重金，让他在皇帝面前说好话。
四面出击，八面玲珑。这就是乱世生存之道。
十一、预告：三岔路口
六月底，天下局势到了关键时刻。
北疆，李嗣源节节后退，但有序撤退，保存实力。
魏州，王彦章严阵以待，准备迎接契丹大军。
开封，李存勖调兵遣将，但效率低下，各方掣肘。
太原，李存璋抱着小皇子李继潼，观望局势，等待机会。
而契丹的耶律阿保机，在幽州城里大摆宴席，庆祝胜利。但他心里清楚，真正的硬仗还没开始。李嗣源还活着，王彦章还在魏州，中原还没到手。
这个夏天，注定不平静。每个人都在选择，每条路都通向未知。
而最大的变数，是那个还在襁褓中的孩子。他的哭声，可能会改变整个天下的走向。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）