“少爷…… 您别太难过了。” 阿福红着眼圈，声音带着抑制不住的哽咽，小心翼翼地扶住叶知安的胳膊，“我打小就在您身边伺候，祁伯待我，从来都是视如己出，他也是我的亲人啊…… 您心里的痛，我都懂。”
阿福的声音不高，却字字戳心。他抬手抹了把眼角的湿意，又强撑着挤出一丝安慰的笑意：“祁伯最疼您了，他要是看见您这般模样，肯定会心疼的。咱们现在能做的，就是好好活着，带着他的嘱托，把那些坏人都揪出来，替他报仇雪恨，这才不辜负他用性命换来的生路。”
叶知安望着阿福泛红的眼眶，又看了看一旁低头自责的吴剑豪，还有虽面色冷峻、眼底却藏着关切的郝三娘，心头涌起一股暖流。这些日子，他们陪着自己颠沛流离，出生入死，从未有过半句怨言。
他深吸一口气，用袖子狠狠擦去脸上的泪痕，受伤的手虽仍在颤抖，眼神却渐渐变得坚定：“你说得对，阿福。”
他缓缓站起身，尽管浑身酸痛，却挺直了脊背：“老祁用命护着我们，不是让我们沉溺于悲伤的。那些害了他的人，那些为了私欲滥杀无辜的人，我一个都不会放过！”
郝三娘见状，紧绷的脸色终于缓和了些许，她拍了拍叶知安的肩膀：“这才像话！咱们现在最重要的，是找个安全的地方疗伤，不然在遇到追杀就很难脱身了。”
吴剑豪也连忙附和：“三娘说得是！可这荒山野岭的，我们能去哪藏身呢。”
“咱们刚出武陵城没多久，顺着这条林间小路再往前探探，说不定能遇上城外的村镇。” 郝三娘说着，利落地起身弹了弹衣上的尘土与草屑，目光锐利地扫过不远处蜿蜒向前的小径，语气笃定。
叶知安缓缓颔首，目光掠过身旁个个带伤、却仍强撑着不肯露怯的几人，沉声道：“好，就听三娘的。咱们必须先养好伤势，才有气力给老祁报仇，不辜负他的舍命相护！”
说罢，他咬了咬牙，不顾肩头伤口的牵扯，率先迈步朝着山林深处走去。
阿福连忙快步跟上，小心翼翼地扶住他的胳膊，生怕他脚下不稳摔着。吴剑豪提着仅剩的半截紫电，郝三娘则握紧了腰间的菜刀，两人一左一右殿后，目光警惕地扫视着四周的草木动静，连风吹草叶的轻响都不肯放过。
林间小路崎岖难行，坑洼处积着腐叶与泥水，枯枝藤蔓不时牵绊着脚步。众人身上的旧伤本就未愈，这般深一脚浅一脚地赶路，伤口被牵扯得阵阵剧痛，额上冷汗不住往下淌，步伐也愈发迟缓。
一路颠簸跋涉，眼看天边渐渐被暮色染透，残阳隐没在山坳后，夜幕悄然降临，远处终于亮起了几星稀疏的烛火，在漆黑的林间显得格外醒目。
“少爷！您快看！前面好像有个小村庄！” 阿福眼尖，率先望见那片微光，压抑多日的欣喜瞬间爆发，忍不住低呼出声。
吴剑豪赶忙比了个禁声的手势，把阿福的声音压下去，才低声开口道：“我看也不像是个村庄，连个人影都没有。”
叶知安也觉得怪异，武陵城四通八达，车水马龙，怎么城外的村庄如此冷清？
“过了这村可就没这店了！” 郝三娘声线冷厉，透着久经江湖的果决，“我去前头探探虚实，你们藏在林子里别动，等我消息！”
说罢，她猫腰缩身，借着暮色与树影的掩护，身形如灵猫般悄无声息，朝着远处那簇昏黄的烛火疾速潜行而去。
余下三人屏息静气，望着郝三娘利落没入黑暗的背影，心都悬到了嗓子眼。
叶知安背靠粗糙的树干，指节无意识地抠着树皮，伤口的隐痛早已被满心的焦灼盖过。他望着那道在昏暗中起伏穿梭的身影，既盼着她能顺利寻到落脚之地，又怕暗处突然杀出追兵，让三娘陷入险境。
阿福攥紧了衣角，踮着脚尖张望，大气都不敢喘一口，生怕自己稍有声响，便会坏了大事。连日逃亡的惊惶，此刻全化作了对郝三娘的担忧。
唯有吴剑豪按住腰间断剑，半眯着眼扫视四周幽暗的密林，耳尖捕捉着风动、虫鸣与任何异常的响动，充当着最后的警戒。他沉声道：“别慌，三娘身手利落，定能探清楚情况。咱们守好这里，便是帮她最大的忙。”
夜风渐凉，卷起林间落叶簌簌作响。远处村落的烛火在夜色里明明灭灭，像一颗悬在黑暗中的星。
郝三娘借着溶溶月色，身形轻捷地贴至最近一处院落墙外。院墙是泥砖垒砌的矮墙，堪堪及人肩高，她足尖微踮，身姿轻灵如燕，悄无声息地朝院中窥望。院内收拾得干净齐整，除却靠墙堆放的锄头、簸箕等农具，只摆着两张素面竹凳，陈设简陋至极，一眼便能望穿，瞧着便是寻常农户人家的朴素模样。
郝三娘屏息凝神，侧耳细听院内动静。夜风穿院而过，拂动墙角几株野草沙沙作响，除此之外，再无半分人声脚步声，连犬吠都未曾听闻，静得有些反常。
她眸光微沉，指尖扣紧腰间的菜刀。江湖行走多年，越是看似无害的平静，越藏着不可知的凶险。武陵城周遭乱象已生，这偏僻村落怎会如此安宁？她缓缓挪动脚步，贴着矮墙绕至窗下，指尖轻戳破窗纸，眯眼朝内望去。屋内只点着一盏油灯，昏光微弱，桌旁坐着一位白发老丈，正就着灯光默默修补竹篮，身旁放着半筐野菜，周身无半分江湖气，确是地道的农家老者。郝三娘心头稍松，却依旧不敢大意。她又凝神探查片刻，确认院中屋内皆无埋伏杀机，这才直起身，整理了一下衣摆，抬手轻叩院门。“叩、叩、叩。”敲门声轻缓，在寂静的村落里格外清晰。
屋内老丈闻声抬头，放下竹篮起身，隔着院门沉声问道：“谁啊？”郝三娘压低声线，语气平和：“老丈，我们是途经此地的旅人，遭遇山匪劫掠，同伴皆带伤，想求一碗热水，借个角落歇脚，明日一早便走，还望老丈行个方便。”院门内沉默片刻，随后传来脚步声，木门 “吱呀” 一声，被拉开了一道缝隙。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）