“大帅。”
一个穿着青色棉袍、留着山羊胡的账房先生模样的人走进来，躬身道：“不知您唤老奴来何事？”
“将银库的一百八十万两取出来。”
“明日一早，开始发饷。”
“什么？”
账房先生以为自己听错了。
“按陛下在宣府推行的新制发。普通士卒，月饷二两。军官，依品级翻倍。”
吴三桂站起身，走到窗边，望着外面渐沉的夜色：
“不仅发欠饷，把今年前三个月的，一并补了。”
“再拨一笔专款，抚恤历年战死的弟兄家属。名单你都有，按户发放，不许克扣。”
“账目公开，让各营选几个识字的弟兄，全程盯着。”
账房先生喉咙发干：“大帅，这...这得花多少银子啊？咱们存的那些，恐怕不够...”
“不够就从我的私库里补。”
吴三桂转过身，烛火映着他半明半暗的脸：
“老钱，你跟了我多少年了？”
“算上老爷一起十...十二年。”
“十二年。”
吴三桂缓缓道：“你见过朝廷什么时候，给边军足额发过饷？”
“你见过陛下敢亲临前线，阵斩建奴亲王？”
“你见过朝廷什么时候杀了那么多豪绅贪官，把田地分给军户、百姓？”
账房先生哑口无言。
“以前咱们观望，是因为这大明看着要垮。”
吴三桂走回书案后，手指点在那份密报上：“可现在，它好像又活过来了。”
“如今的陛下，我有些看不透。但他做的事，我看得明白。”
“他能打，敢杀，有钱，还得军心。”
“这样的陛下值得赌一把。”
账房先生深吸一口气：“大帅决定了？”
“决定了。”
吴三桂提笔，铺开一张空白的奏疏纸：我吴三桂，世受国恩，镇守辽东。
以往朝廷欠饷，士卒饥寒，本镇虽有心亦无力。
今陛下肃清朝纲，革新政令，宣大捷报频传，国势复振。
本镇感念天恩，已将历年欠饷全数补发关宁将士，另拨专款抚恤战死者家属。
关宁军上下，必誓死效忠陛下，守好国门，绝不让建奴一兵一卒踏过山海关！
他一口气写完，吹干墨迹，递给账房先生：“找最好的驿马，八百里加急，送到京城。”
“是！”
账房先生双手接过，转身要走。
“等等。”
吴三桂又叫住他：“从我的私库里，挑几样辽东特产，上好的老山参、貂皮，装一车，派最得力的亲兵押送，随奏疏一同进京。”
“告诉陛下，关宁军，从此就是陛下手中最利的刀。”
账房先生重重点头：“明白！”
他快步退出书房。
吴三桂独自站在书案前，看着窗外彻底黑透的天空，忽然笑了。
这笑很复杂。
有释然，有决绝，也有一丝期待。
......
与此同时，宣府衙门议事大厅。
墙上挂着巨大的九边舆图，上面密密麻麻标注着各军动向、防线、粮道。
长条木桌上，堆着半尺高的文书。
朱友俭站在舆图前，背对着门口。
王承恩、李若琏、高杰、黄得功四人分站两侧。
“陛下。”
王承恩捧着一份刚送到的文书：“山西周将军，八百里加急。”
朱友俭没回头：“念。”
“是。”
“臣周遇吉谨奏：李自成部自祁县败退后，已全线收缩至平阳府。其军士气低落，粮草不继，短期内无力再犯太原。”
“太原守军经此一战，伤亡约四千，现存可战之兵一万八千。城池破损处正在抢修，粮草军械尚足。”
“臣已按陛下新政，于太原府及周边州县推行田亩清查、发放欠饷。军民感念天恩，士气复振。”
“唯平阳李自成残部仍有数万，不可不防。臣建议，固守太原，休养生息，待秋后兵精粮足，再图南下剿灭。”
王承恩念完，看向朱友俭。
朱友俭点点头：“准。”
他转身，走到桌前，手指点在舆图上太原的位置：
“给周遇吉回信：固守太原，恢复元气，巩固新政，是为第一要务。不必急于进攻平阳。”
“令其继续清查山西各州县田亩，尤其是晋商豪族。凡有通敌、兼并、盘剥百姓者，一律严惩，家产充公。”
“是。”
“宣府这边呢？”朱友俭看向李若琏。
“回陛下，朱之冯巡抚已开始接手战后安抚事宜。马顺、赵三奎二位总兵协助整编宣府守军，按新制重编营伍，发放赏银。”
“目前清算出来的田地，正按户分给军户、百姓。已有十万七千余户领到田契。”
李若琏顿了顿，继续道：“百姓欢欣鼓舞，许多青壮主动报名参军，言愿为陛下守土保田。”
朱友俭嘴角微微上扬，这才是他想要的结果。
田地，是根。
百姓有了根，才会拼命。
“阿济格的人头，现在到哪了？”他忽然问。
李若琏道：“按行程，应该已经抵达盛京了。”
“好。”
朱友俭转身，看着帐下四人，笑了笑：
“这颗头一到伪清盛京，多尔衮和豪格，就该掐起来了。”
王承恩一愣：“皇爷的意思是...”
“阿济格是多尔衮的亲哥哥，镶白旗旗主。他战败身死，三万精锐尽丧，多尔衮实力大损。”
朱友俭走回舆图前，手指点在盛京的位置：
“豪格是皇太极长子，正蓝旗旗主，早就对多尔衮这个摄政王叔不满。”
“这么好的机会，他会放过？”
“建奴内斗，可为我争取至少一年时间。”
他顿了顿，继续道：“传令九边各镇：保持警戒，加强哨探，但不必主动挑衅。以练兵、屯田、巩固防务为主。”
“尤其是山海关。告诉吴三桂，朕信他。但也要他拿出诚意，建奴在辽东的一举一动，朕要每日一报。”
“是！”
“还有。”
朱友俭看向李若琏：“南京那边，有什么动静？”
李若琏脸色一肃，上前一步，压低声音：
“陛下，锦衣卫南京千户所密报。”
“南京留守官员中，有人暗中串联，劝谏太子在南京自立。”
话音落下，帐内瞬间死寂。
高杰眼睛瞪圆，黄得功手按刀柄，王承恩脸色煞白。
朱友俭却笑了：“果然有人忍不住了。”
“宣大已清，山西暂稳，关宁归心。”
“接下来该继续整顿朝堂，收拾南方了。”
“传令，明日返回京师！”
“是！”
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