林升的声音更低了：“他在我们发现尸体的那个拐角附近，看到了钱主事……已经倒在地上，脖颈有扼痕，口鼻出血，显然是被活活掐死的，那血是黑色的，也像是吞服毒药所致。旁边还丢着一个空了的酒囊。周文炳当时几乎吓疯，没敢靠近，连滚爬爬逃了出来。他猜到钱主事是被灭口了，也猜到那两人很可能要炸塌矿洞，毁灭证据。他逃回家后，一直躲在地窖里，靠着钱主事之前给的部分银钱过活，但终日惶恐，听到一点风声就以为是来杀他灭口的。直到我们找上门。”
“那个铁盒呢？”萧纵抓住了关键。
林升从怀中取出一个巴掌大小、裹着油布、锈迹斑斑的铁盒，双手呈上：“在周文炳地窖的砖缝里找到的，保存尚好。”
萧纵接过，小心打开油布，里面果然是一个小铁盒，锁已锈死。
他示意了一下，林升用匕首熟练地撬开。
盒内躺着几样东西，一册用蝇头小楷密密麻麻记着私采矿石数量、时间、经手人及分赃记录的账本，几封字迹不同的密信，内容隐晦，但指向明确，都是催促进度、索要更多样品或原矿，落款处只有一个共同的徽记——一只抽象的、线条凌厉的飞鹰，还有一份钱主事亲笔写的推测笔记。
萧纵展开那份笔记，快速浏览。
苏乔也忍不住从门外走近几步，凝神看去。
笔记上，钱主事详细描述了萤火矿的特性，提到在开采最深处、质地最纯的矿层附近，岩壁上偶尔会发现一种极其稀少、呈暗金色纹理的伴生矿脉，质地坚硬异常，火烧不熔，酸蚀不侵。
他曾偷偷刮下少许粉末，发现其密度奇大，且对某种特定的磁石有微弱反应。
他猜测，这种暗金矿，或许才是那大人物真正感兴趣的东西，其用途可能远超烧制宝瓷，甚至可能与……军械、机密有关。
笔记最后，钱主事用颤抖的笔迹写着：“此物恐涉国本，非吾等可染指。悔不当初，已陷死局。”
书房内，空气仿佛凝固了。
飞鹰徽记，对特殊矿物的隐秘需求，涉及军械、国本的猜测……这案子背后的水，比他们想象的还要深得多，牵扯的势力，恐怕也远超一个官窑厂主事和工部小吏的层次。
萧纵合上铁盒，面色沉静如水，但眸底深处却酝酿着风暴。
他看向瘫在地上、眼神空洞的周文炳：“指认杀害钱主事的那两人，可能？”
周文炳茫然地摇了摇头，又点了点头，嘶声道：“只、只记得大概模样，一个高瘦，左脸有道疤，另一个矮壮，说话带点南方口音……穿着像是普通家仆，但眼神很凶……他们、他们腰间……好像都挂着一块黑色的木牌，上面……似乎也有个鹰的标记……”
飞鹰标记再次出现。
“很好。”萧纵的声音听不出喜怒，他转向林升，“将周文炳押入诏狱，单独关押，严加看守，任何人不得接近。他活着，很重要。”又对门外候命的赵顺道，“赵顺，立刻根据周文炳的描述，绘制那两名凶犯的画像，全城秘密缉拿！重点排查近期与工部、官窑厂有过接触，或有南方背景、形迹可疑的生面孔。”
“是！”林升和赵顺同时领命。
“另外，”萧纵指尖点了点那铁盒，“将账本、密信、笔记分开誊抄，原件封存。密信上的飞鹰徽记，拓印下来，动用我们在各处的暗桩，秘密查探这个徽记的来历、归属。记住，要绝对隐秘，不可打草惊蛇。”
“属下明白！”林升神色肃然。
案情至此，虽然揪出了杀害钱主事的直接凶手，查清了私采矿石、勾结工部、杀人灭口的基本脉络，但也引出了一个更加庞大、更加危险的谜团——那个以飞鹰为记、隐藏在幕后、对特殊矿产有着非常规需求的大人物，究竟是谁？目的何在？
萧纵挥了挥手，林升和赵顺立刻带着周文炳和铁盒退下，各自忙碌去了。
苏乔下退下了，她还要盯着萧纵今天的最后一碗药。
书房内再次只剩下萧纵一人，烛火将他挺拔的身影拉得很长。
他走到窗前，望着外面沉沉的夜色，京城万家灯火在远处明灭，仿佛一片宁静的海洋。但这宁静之下，不知涌动着多少暗流。
苏乔端着药轻轻推门进来，走到他身边，没有说话，只是默默陪他站着。
她能感受到他身上散发出的凝重气息。
半晌，萧纵才缓缓开口，声音低沉：“案子破了，也还没破。”
苏乔明白他的意思。
表面的凶手和动机找到了，但真正的黑手和更大的阴谋，才刚刚露出冰山一角。
她轻声道：“至少，我们知道了方向，也有了线索。那飞鹰徽记，还有钱主事笔记里提到的暗金矿……总能查到蛛丝马迹。”
萧纵侧过头，看着她被烛光映得柔和的侧脸，眼中冷硬的线条似乎也缓和了些许。
他“嗯”了一声，伸手，很自然地握住了她微凉的手。
“害怕吗？”他问，指腹无意识地摩挲着她的手背。
苏乔感受着他掌心传来的温热和力量，摇了摇头，抬眼看他，眼神清亮而坚定：“有你在，不怕。”
萧纵深深地看了她一眼，他紧了紧握着她的手。
“接下来，怕是难得清静了。”他低沉的嗓音在寂静中格外清晰，“但无论如何，真相，必须大白于天下。”
苏乔仰起脸，看着他线条冷硬的下颌，眼中却漾开温暖的笑意，带着点娇嗔：“我的大人，案子固然顶顶重要，”她伸手，轻轻点了点桌上那碗被她特意监督着熬好、此刻正冒着苦涩热气的汤药，“但是这药，也很重要哦。”
萧纵的眉头立刻拧了起来，盯着那碗黑漆漆的药汁，脸上难得露出一丝近乎孩子气的抗拒：“可以不喝吗？我都没事了。”
苏乔挑眉，好整以暇地看着他：“这才第一天，还有两天呢，大人。难道是想要让我，整日劳心费神，就为了盯着您把这碗药喝下去？”她语气软和，眼神却带着不容置疑的坚持，“是是是，大人身体最棒了，铜筋铁骨，区区矿洞坍塌、冰冷暗河、群狼激战、湿衣寒侵……算得了什么？”她掰着手指头数，越数萧纵脸色越不自在，“可是，卑职担心啊。大人，还是乖乖喝了吧，嗯？”
最后那一声“嗯”，尾音轻轻上扬，带着点撒娇般的恳求，让萧纵心头那点抗拒瞬间溃不成军。
他无奈地叹了口气，苏乔则是端着药碗，萧纵没有接，却就着苏乔的手，仰头将那碗苦得令人咋舌的药汁一饮而尽。
药汁滚过喉咙，留下满口难以言喻的苦涩。
萧纵眉头皱得能夹死苍蝇，下意识地开口：“蜜饯。”
苏乔一怔，随即懊恼地轻呼一声：“哎呀！我……我忘记准备了！”她脸上露出歉意，“大人，要不……喝点清水压一压？”
萧纵没说话，只是抬眸看着她。
烛光下，她因懊恼而微微嘟起的唇瓣，泛着健康润泽的光泽，与方才药汁的苦涩形成了鲜明的对比。
他喉结几不可察地滚动了一下，眸色渐深。
“不用。”他声音有些低哑。
“那大人不怕苦了？”苏乔眨了眨眼。
“我知道怎么找甜。”萧纵看着她。
苏乔不懂。
可是话音未落，他已伸手，将她轻轻揽近，低头，温热的唇便不由分说地覆了上来。
“唔！”苏乔完全没料到他会来这一招，眼睛瞬间睁大，手中还拿着的空药碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
清脆的碎裂声在寂静的书房里格外刺耳，却未能打断这个突如其来的吻。
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