黑岩城的城墙由当地特产的玄黑色岩石垒成，高约五丈，在正午阳光下泛着冷硬的光泽。城门处行人络绎，有挑着担子的农夫、推着板车的货郎、骑乘低阶灵兽的修士，也有像王珂这样风尘仆仆的独行者。
城门两侧站着四名守卫，身着制式皮甲，腰佩长刀。王珂敏锐地注意到，这些守卫不仅查看路引文书，还会用一块巴掌大小的灰色玉石在每个入城者面前晃一下。玉石毫无反应时便放行，偶尔会发出微弱光芒，这时守卫就会将人带到一旁详细盘问。
“测灵石？”王珂心中一凛。
这种简易测灵石能检测修士大致的修为境界，虽不精确，但足以区分凡人与修士。刑天宫果然布下了天罗地网，连这种边境小城都不放过。
王珂略一沉吟，悄然运转《混沌铸体诀》中一门名为“蛰龙敛息”的秘术。这是他早年从秦烈处习得，后经混沌之力改良，能将气息完全内敛，伪装成凡人。只是以他现在的状态施展此术，颇为吃力。
走到城门前，一名守卫懒洋洋地举起测灵石。
玉石靠近王珂时，表面微微泛起一丝几乎不可见的涟漪，随即恢复平静——这是王珂刻意泄露的一丝炼气初期气息，恰到好处。
“炼气一层？”守卫瞥了他一眼，“入城费一块下品灵石，或者十两银子。”
王珂从怀中取出李老药给的碎银，正好十两。
守卫收了银子，递过一块木牌：“这是临时身份牌，有效期限一个月。超过期限需重新办理，违者按奸细论处。”
“多谢。”王珂接过木牌，温声问道，“军爷，晚辈初来乍到，不知城中何处有客栈投宿？价格实惠些的。”
守卫见他态度恭敬，指了指城内：“顺着主街走，第三个路口右转，有家‘悦来客栈’，价格公道。不过最近城里人多，不一定有空房。”
王珂道谢入城。
黑岩城比他想象中繁华。主街宽三丈，两旁店铺林立，药铺、兵器铺、杂货铺、酒楼茶馆应有尽有。行人中修士比例不低，但大多都是炼气期，筑基期的寥寥无几。
王珂没有直接去悦来客栈，而是先在城中转了一圈。他看似漫无目的，实则将主要街道、重要建筑、修士聚集区域一一记在心中。两个时辰后，他对黑岩城有了初步了解：
城东是富人区和各大商铺总部，治安最好；城西是贫民窟，鱼龙混杂；城南是散修集市和低阶修士活动区；城北则是城主府和几大本土势力驻地。
最让王珂在意的是城南散修集市——那里不仅有摊位买卖各种低阶修炼物资，还有专门的信息交易场所，甚至有几家挂着“万宝阁”分号招牌的小店。
“先去集市。”王珂做了决定。
散修集市位于城南一片开阔地，用简易木棚和布篷搭起数百个摊位，人声鼎沸，讨价还价声不绝于耳。王珂走在摊位间，仔细观察。
这里交易的大多是炼气期和少量筑基期所需物品：下品法器、一二阶符箓、基础丹药、常见灵草、低阶妖兽材料……偶尔能看到几件中品法器，已是摊位的镇摊之宝。
王珂在一个卖丹药的摊位前停下。摊主是个留着山羊胡的瘦削老者，炼气七层修为，摊位摆着十几瓶丹药，以聚气丹、疗伤丹为主。
“小友需要什么？老夫的丹药都是亲手炼制，品质有保证。”老者热情招呼。
王珂拿起一瓶聚气丹，拔开塞子闻了闻，微微皱眉：“火候过了三分，药力损失一成。这瓶疗伤丹……用的是三年份的血藤吧？药性燥烈，服后需辅以清心草调和，否则易伤经脉。”
老者脸色一变，仔细打量王珂：“小友懂炼丹？”
“略知一二。”王珂放下药瓶，“前辈莫怪，晚辈并无恶意，只是习惯使然。”
老者眼中闪过一丝惊讶，随即压低声音：“听小友口音不是本地人？若是手头紧，老夫倒有个提议——小友若能帮我改进这几瓶丹药的炼制瑕疵，我愿付报酬。”
王珂心中一动，面上却露出为难之色：“晚辈只是路过，不便久留……”
“一天！只要一天！”老者急切道，“不瞒小友，三日后‘百草堂’要在黑岩城收购一批丹药，价格比市价高两成。我这些丹药品质若能提升，能多赚不少。报酬……十块下品灵石，如何？”
十块下品灵石，对现在的王珂来说是一笔不小的数目。更重要的是，这是一个融入当地修士圈子的机会。
“二十块。”王珂平静道，“而且我需要一个安静的炼丹处所，材料你出。”
老者犹豫片刻，咬牙道：“成交！老夫姓胡，人称胡老丹。住处就在集市后面，小友随我来。”
胡老丹的住处是一座带小院的平房，院子里有间简陋的炼丹室，仅有一个下品法器的丹炉和一些基本工具。但对现在的王珂来说，足够了。
“小友如何称呼？”胡老丹问道。
“姓王，单名一个珂字。”王珂没有隐瞒真名——青云界没人认识他。
“王丹师。”胡老丹客气了许多，“需要什么材料尽管说，我这就去准备。”
王珂列出几样辅助药材，都是常见之物。胡老丹很快采购回来，还带来一个消息：“王丹师，刚才集市上都在传，青云宗加大了搜查力度，连咱们这种小城都要挨家挨户查。说是要找一个‘星墟逃犯’，悬赏高达一千中品灵石！”
一千中品灵石，相当于十万下品灵石，对筑基修士都是巨大诱惑。
王珂面不改色：“哦？可有什么特征？”
“据说那逃犯受了重伤，修为大跌，可能伪装成低阶修士或凡人。”胡老丹叹道，“现在城里风声鹤唳，连咱们这种老实炼丹的都怕被牵连。王丹师，你这几天最好别出门。”
“多谢提醒。”王珂点头，“我们开始吧。”
接下来的一天，王珂在炼丹室忙碌。他没有用云氏丹术中的高深技巧，只是凭借扎实的基础和远超胡老丹的见识，对几炉丹药的配方和火候做了微调。即便如此，成丹品质也明显提升——聚气丹药力纯净了三成，疗伤丹的副作用几乎消除。
胡老丹看着成品丹药，喜不自胜：“王丹师真乃高人！这些丹药绝对能卖个好价钱！”
“胡前辈过奖了。”王珂擦了擦额头的汗——连续炼丹对他的消耗不小，“报酬……”
“哦哦，这是二十块下品灵石。”胡老丹连忙奉上一个布袋，又犹豫道，“王丹师，你炼丹技艺如此高超，为何不去考个丹师认证？有了官方认证，无论在哪个城池都吃得开。”
“丹师认证？”
“是啊，青云界丹师盟会颁发的认证，分一至九阶。像老夫这种，勉强算个一阶丹师。”胡老丹解释道，“有了认证，不仅地位提升，购买材料、出售丹药都有优惠。最重要的是——受丹师盟会保护，等闲势力不敢轻易招惹。”
王珂若有所思。
丹师身份确实是个很好的掩护。刑天宫搜查的重点是“星墟逃犯”“混沌之子”，不会过分关注一个低阶丹师。而且有了合法身份，行动会方便许多。
“认证需要什么条件？”
“黑岩城每三个月有一次考核，下次就在七天后。”胡老丹道，“考核内容分两部分：理论笔试和实操炼丹。王丹师你的水平，考个二阶绝对没问题！老夫可以作保推荐。”
“那就麻烦胡前辈了。”王珂没有推辞。
当天晚上，王珂用二十块灵石在悦来客栈租了间中等客房，租期一个月。房间不大，但干净整洁，有基本的隔音禁制。
安顿下来后，王珂没有急于修炼，而是取出纸笔，开始梳理情报。
第一，刑天宫的搜查网络已经覆盖到青云界基层，但力度有限，主要依靠本地势力协查。这说明刑天宫在青云界的直接力量不足，更多是威逼利诱。
第二，青云宗态度暧昧。作为本土最大势力，他们配合刑天宫搜查，可能是迫于压力，也可能是想从中牟利。
第三，黑岩城这种边境小城管理相对松散，适合隐藏。但需要合法身份作为掩护。
第四，当务之急是恢复实力和获取灵石。炼丹是一条可行之路。
第五，必须尽快打探同伴下落。如果云芷、观星客他们也传送到了青云界，很可能也在寻找彼此。
王珂在纸上写下几个关键词：丹师认证、信息渠道、灵石积累、实力恢复、同伴搜寻。
“一步一步来。”他收起纸笔，盘膝坐下，开始缓慢运功。
这一次，他没有强行冲击经脉，而是像润物细无声的春雨般，让混沌之力在体内自然流转，温养受损之处。虽然进度缓慢，但胜在稳妥。
两个时辰后，王珂睁开眼，取出那瓶凝露草精华。
“这些应该能卖三十块灵石左右。”他估算着，“加上胡老丹那里可能还会有些合作机会，初步的灵石储备应该够了。关键是……如何不引起注意地变现。”
第二天一早，王珂换上一件胡老丹送的灰色布袍，再次来到散修集市。他没有直接售卖精华，而是先逛了一圈，了解各种灵草和精华的市场价格。
凝露草精华确实抢手——炼制聚气丹的主材之一，供不应求。市面上一滴普通精华售价一块下品灵石，纯度高的能卖到一块半。
王珂的精华纯度极高，至少值两块一滴。三十滴就是六十块下品灵石，足以让他租用更好的修炼静室，购买一些修复经脉的丹药。
但他没有急于出手，而是在一个卖符箓的摊位前停下。
摊主是个二十出头的年轻女修，炼气五层，摊位上的符箓品质参差不齐。她看到王珂，眼睛一亮：“道友需要符箓吗？这些都是我亲手绘制，价格实惠。”
王珂拿起一张火球符，指尖轻轻摩挲符纸边缘：“符纸是三年青檀树皮所制，韧性尚可，但灵气导性一般。朱砂里掺了太多赤铁矿粉，降低了灵墨纯度。至于绘制手法……笔力不稳，第三笔和第七笔之间有细微断点，会影响激发速度。”
女修愣住了，脸涨得通红：“你、你……”
“抱歉，职业病。”王珂温和一笑，“我没有恶意。事实上，如果你愿意，我可以教你如何改进。”
女修警惕地看着他：“为什么帮我？”
“各取所需。”王珂坦然道，“我需要一个可靠的合作伙伴，你需要在炼丹制符上有所提升。我们可以交换技艺——我教你制符诀窍，你帮我售卖一些东西，如何？”
女修犹豫片刻：“你先说说，怎么改进？”
王珂也不藏私，当场指出她制符的几个关键问题，并给出具体改进方法。女修按照他说的试了试，新绘制的符箓品质明显提升。
“真的有用！”女修惊喜道，“我叫林小雨，道友怎么称呼？”
“王珂。”
“王道友。”林小雨收起戒备，“你要我帮你卖什么？”
王珂取出一个小瓷瓶，倒出一滴凝露草精华。
翠绿色的液滴在阳光下晶莹剔透，散发着精纯的草木灵气。林小雨瞪大眼睛：“这纯度……至少是市面上的一倍半！你从哪弄来的？”
“自有渠道。”王珂没有解释，“这样的精华我有三十滴，想分批出手，不引起注意。每卖出一滴，你抽一成佣金，如何？”
林小雨快速计算：一滴卖两块灵石，她抽两角，三十滴就是六块灵石。这相当于她半个月的收入。
“成交！”她毫不犹豫，“不过这么高纯度的精华，一次性卖太多确实扎眼。我想办法掺在其他货物里慢慢出，可能需要十天左右。”
“可以。”王珂点头，“另外，我想请你帮忙打听一些消息——最近有没有陌生的高阶修士出现在黑岩城周边？特别是受伤的、或者行为异常的。”
林小雨若有所思：“你也在找那个‘星墟逃犯’？”
“只是好奇。”王珂面不改色。
“好吧，我帮你留意。”林小雨收起瓷瓶，“对了，三天后城南‘听风茶馆’有个小型交换会，参加的都是炼气后期和筑基初期修士，经常有各种消息流通。你要不要去看看？”
“听风茶馆……”王珂记下这个名字，“我会考虑。多谢。”
离开林小雨的摊位，王珂又在集市买了些基础药材和一瓶最便宜的疗伤丹。正准备回客栈时，前方传来一阵骚动。
“让开！都让开！”
一队身穿青云宗服饰的修士快步走来，为首的是一名筑基中期中年男子，面色冷峻。他们挨个检查摊位，不时盘问摊主。
王珂退到人群边缘，冷静观察。
青云宗修士检查得很仔细，不仅查看货物，还要摊主出示身份证明。有几个没有正式身份牌的散修被直接带走。
队伍越来越近。
王珂摸了摸怀中的临时身份牌，又悄然运转蛰龙敛息术，将气息稳定在炼气三层——这个修为不高不低，最不起眼。
“你！”中年修士指向王珂，“身份牌。”
王珂恭敬递上木牌。
中年修士查看后，又用测灵石检测——显示炼气三层。他打量王珂几眼：“来黑岩城做什么？”
“晚辈是丹师学徒，来此寻师访友，学习炼丹技艺。”王珂语气诚恳。
“丹师？”中年修士略感兴趣，“可有所成？”
“略懂皮毛，刚通过胡老丹前辈的初步考核，正准备参加七日后的正式认证。”
听到胡老丹的名字，中年修士脸色稍缓。胡老丹在黑岩城炼丹圈有点名气，人也老实，他推荐的学徒应该没问题。
“最近城里不太平，没事少出门。”中年修士将身份牌扔回给王珂，“若是看到可疑之人，立刻上报，有赏。”
“晚辈明白。”
青云宗修士队伍继续向前搜查。王珂目送他们离开，转身朝客栈走去。
回到房间，他锁好门，坐在桌前沉思。
青云宗的搜查比他预想的更严密。虽然这次蒙混过关，但七天后丹师考核时，必定会有更严格的审查。他必须在那之前，将身份彻底“洗白”。
“胡老丹的推荐是一个起点，但还不够。”王珂自语，“需要更多的背书，最好是黑岩城有头有脸的人物。”
他想到了一个人——悦来客栈的掌柜。
能在黑岩城开客栈多年，必然有些门路。而且客栈掌柜每天接触三教九流，消息灵通。
王珂下楼来到柜台。掌柜是个胖乎乎的中年人，姓赵，炼气六层修为，总是笑眯眯的。
“赵掌柜，有件事想请教。”王珂递过一块下品灵石。
赵掌柜熟练地收起灵石，笑容更盛：“王道友请说。”
“我想在黑岩城长住，做点丹药生意。除了丹师认证，还需要哪些准备？比如店面、人脉……”
赵掌柜打量王珂几眼，压低声音：“王道友，我看你是个明白人，就直说了。在黑岩城做生意，光有手艺不够，还得有人罩着。城南这一片，是‘黑虎帮’的地盘。凡是开店摆摊的，每月都要交保护费。”
“黑虎帮？”
“帮主炼气九层，手下有几十号人，跟城主府有些关系。”赵掌柜道，“不过如果你只是想小规模卖点丹药，不租店面的话，倒不用直接跟他们打交道。可以挂靠在有牌照的丹铺名下，交点管理费就行。”
王珂心中了然。这在任何地方都是常态，地下秩序永远存在。
“赵掌柜可有熟悉的丹铺推荐？”
“城东‘百草堂’分号最近在招合作丹师，要求不高，炼气中期以上、能稳定提供一二阶丹药即可。”赵掌柜道，“不过他们抽成高，要四成。”
四成抽成确实黑，但对现在的王珂来说，安全更重要。
“多谢赵掌柜指点。”
“客气了。”赵掌柜笑道，“王道友若是真成了百草堂的合作丹师，以后有什么需要打听的，尽管找我。价格公道。”
王珂回到房间，将各方信息整合。
接下来几天的计划清晰了：第一，继续温养经脉，恢复实力；第二，通过林小雨慢慢变现精华，积累灵石；第三，准备丹师认证考核；第四，接触百草堂，建立合法身份。
至于寻找同伴……急不得，必须谨慎。
王珂取出青玉佩，指尖轻轻摩挲温润的玉面。玉佩在昏暗房间中泛起微光，内部仿佛有液体流转。
“母亲，云芷，王瑾……你们一定要平安。”
他收起玉佩，闭目运功。
窗外，黑岩城的夜幕降临。点点灯火亮起，勾勒出这座边境小城的轮廓。而在更远的黑暗中，看不见的网正在收紧，猎手与猎物的游戏，才刚刚开始。
王珂不知道的是，在他运功疗伤时，怀中那块临时身份牌背面，一个极淡的符文微微闪了一下，随即隐去。
那是青云宗留下的追踪印记——每一个入城者，都被标记了。
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