太后的泪水不受控制地流得更凶，这世上最不可控的，就是人心。
她以为可以控制的姜玄，早已在无声处成长为了一个心思深沉、手段果决的帝王，甚至反过来利用了她的谋划，给了她沉重一击。
而她曾经惧怕、并亲手推开、甚至某种程度上促使其走向绝路的姜昀，此刻坐在铁窗之后，没有怨恨的质问，没有疯狂的诅咒，只有一句“只盼来生”，和为她不要哭泣的请求。
那壶梨花白，在漫长的、近乎凝固的沉默中，被两人一口一口，无声地饮尽。
酒入愁肠，化作更深的苦涩与虚幻的暖意，麻痹着尖锐的现实，也让某些被压抑的情绪，如同水底的暗流，悄然涌动。
酒壶见底时，姜昀的手探入怀中，摸索了片刻，缓缓掏出一物。
那是一枚簪子。并非金玉珠宝，而是木质的，看得出是用上好的紫檀木精心雕琢而成。簪身打磨得光滑温润，簪头被雕成了一朵半开的海棠花，花瓣层叠，形态柔美，虽不如宫廷巧匠的作品繁复华丽，却自有一种生动朴拙的意趣。
姜昀的目光落在这枚木簪上，指尖轻轻摩挲着花瓣的轮廓，眼中流露出罕见的温柔与一丝赧然。他低声道：
“总想……送你一枝花。”
他的声音很轻，像是在诉说一个珍藏了许久、却始终没有机会送出的梦。
“又总是遇不到合适的时候。”他顿了顿，将簪子递向她，“这是我闲来无事，自己琢磨着刻的。手艺粗陋，比不得宫里造办处的精巧……你别嫌弃。留着，就当……做个念想吧。”
太后怔怔地看着那枚木簪，海棠花的形状刺痛了她的眼睛。她慢慢地伸出手，指尖冰凉，微微颤抖着，去接那枚还带着他体温的簪子。
就在她的手指即将触碰到簪身的刹那，姜昀忽然借着递簪的动作，极快、极近地探身靠近。温热的、带着酒气的呼吸拂过她的耳廓，一个压得极低、却字字清晰的声音，如同惊雷般钻进她的耳中：
“我的观星台……留给你。”
太后浑身剧震，猛地抬眼看他。
姜昀的嘴唇几乎贴着她的耳垂，用只有两人能听见的语速，飞快而清晰地继续说道：“你放心，主力还在，未曾伤筋动骨。你让人……去梅花巷，找‘花大夫’，把这簪子给他看，他就明白了。”
话音落下，他已稍稍退开，脸上重新浮起带着点顽劣的笑意，仿佛刚才那句足以掀起惊涛骇浪的低语，只是一个无关紧要的玩笑。
然而，太后的震惊还未散去，便惊恐地看到，姜昀脸上的血色，正以一种肉眼可见的速度迅速褪去，那刚刚因饮酒而泛起的些许红润，转眼被一种死寂的灰白取代。他眉头几不可察地蹙了一下，仿佛在忍受某种突如其来的剧烈痛苦。
“你……”太后喉头一紧，不详的预感如同冰水浇头。
姜昀却对她摇了摇头，笑容不变，只是那笑容此刻看来，竟有几分惨淡。他张嘴，猛地呛咳了一声，随即，一口浓黑的血，毫无征兆地从他口中喷溅而出，溅湿了他自己的前襟。
那血，黑得触目惊心。
“曜之！”太后失声惊叫，猛地站起身，打翻了桌上的酒杯。她下意识地想要扶住他，却见他摆了摆手，示意她不必靠近。
“不……必了。”他喘息着，每说一个字都显得费力，嘴角不断有新的黑血涌出，他却浑不在意，只是看着太后，眼神开始涣散，却依然执拗地维持着最后一丝清明，“我给自己……下了毒……”
“不——！来人！快来人！传太医！”太后终于从巨大的惊骇中回过神来，嘶声朝着牢门外喊道。
牢门被猛地撞开，沁芳、狱卒、还有闻讯赶来的苗菁等人纷涌而入，脚步声、惊呼声、铁链碰撞声响成一片。苗菁看到姜昀的状况，脸色骤变，立刻喝道：“快去请太医！封锁这里！”
小小的牢房瞬间被混乱填满，人影憧憧，灯火摇曳。
唯有太后，依旧呆呆地站在原地。她手中紧紧攥着那枚还带着他最后体温的木簪，耳朵里是持续不断的轰鸣，将所有的嘈杂人声都隔绝在外。她什么也听不见，什么也看不清，眼前只有姜昀吐血时那决绝而惨淡的笑容，耳边反复回响着他最后那句低语——“我的观星台……留给你。”
血的气息、酒的气息、绝望的气息，弥漫在狭小的空间里，将她紧紧包裹。她站在那里，看着人们慌乱地围向那个迅速失去生命迹象的男人，只觉得整个世界都在眼前旋转、崩塌。
太医赶来时，姜昀已经气绝身亡。
苗菁跪在了长宜宫冰凉的金砖地上，沉声请罪：“臣，御下不严，失察渎职，致使逆犯姜昀于狱中自戕。罪该万死，请陛下降罪。”
姜玄坐在御案后，蹙眉沉思了一会才问道：“朕只问你，以你北镇抚司之森严，姜昀是如何做到服毒自杀的？”
苗菁垂首回禀：“逆犯入诏狱时，确已按例搜身。其怀中木簪，当时便已检出。逆犯称此乃太后之物，须当面归还。狱卒查验，那簪子为普通紫檀木所制，并无夹层机括，亦无淬毒痕迹，遂暂留其处。至于毒药……经查，乃诏狱一名狱卒，于送饭时递入。该狱卒亦已服毒自尽，是臣失察，请陛下降罪。”
姜玄低语，眼中寒光微现，“观星台的手，伸得比朕想的还要长，竟能在诏狱中早早布下暗着。朕总觉得，观星台你查得还不够仔细，暂且饶你，去仔细梳理一番，务必确保万无一失。”
“是！。”苗菁立刻道。
姜昀死后，明面上的势力——宣云卫残部、京畿大营中被渗透的军官、部分涉事文官，乃至浮出水面的观星台部分据点，皆在姜玄雷厉风行的手段下被迅速清算、拔除。诏狱的空牢房一度人满为患，菜市口的血迹洗刷了又染上，京城上空的肃杀之气久久不散。
随着姜昀的死亡，许多更深层的秘密也一同被带入了坟墓。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）