四月的南京城，烟雨朦朦的秦淮河畔。
中城兵马司的铺甲王老三，带着一队挎着腰刀、手执长枪的甲兵，靴子踩在湿漉漉的青石板路上，发出沉闷的回响。
他们的目标，是巷子深处那家挂着褪色“恒源当”招牌的老铺子。
“咣当”一声，当铺虚掩的门被粗暴地推开，撞在墙上。
光线涌入昏暗的店堂，照亮了飞舞的尘埃。
掌柜陈守财正佝偻着背，用一块油腻的抹布擦拭柜台上一尊小小的铜貔貅，闻声手一抖，貔貅差点滚落。
他慌忙抬头，脸上瞬间堆砌起带着几分惶恐的谄笑。
“哎哟！王铺甲！各位军爷辛苦！快请进，请进！”
陈守财小步快跑迎上来，袖筒里似乎藏着东西，动作显得有点僵硬。
王老三是个老兵痞，脸颊上一道刀疤横贯至嘴角，眼神锐利。
他没理会陈守财的热情，目光如刷子般扫过当铺内部：高高的柜台后面是层层叠叠的货架，堆满了死当的旧衣、器皿，散发着一股陈腐的霉味；角落里一张八仙桌，两把椅子，再无长物。
空气中除了霉味，似乎还有一丝若有若无的铁锈和汗味，混在劣质的熏香里。
“陈掌柜，例行公事。”
王老三声音沙哑，带着官腔。
“火药库那事体，上峰严令，凡有可疑，必得细查。你这恒源当，近来可收过生面孔的物件？可有北边口音的，或是上游来的客人？”
“没有！绝对没有！”陈守财头摇得像拨浪鼓，额角渗出细密的汗珠，在昏暗光线下闪着微光。
“小店小本经营，做的都是街坊老客的生意，哪里敢沾惹那些来历不明的东西？军爷明鉴啊！”
他一边说，一边身子微微前倾，袖口极其隐蔽地向王老三的手边蹭了蹭，一小块银锭迅速滑入王老三粗糙的手掌。
王老三掂量了一下那银锭的份量，嘴角的刀疤似乎微微牵动了一下。若在平日，这足够他睁一只眼闭一只眼。
但火药库爆炸后，指挥使杨大壮亲自坐镇，杀鸡儆猴地打了好几个收受贿赂、玩忽职守的铺兵，一时风声鹤唳，谁也不敢像以往一样大意了。
他眼神一厉，非但没有收入怀中，反而“啪”地一声，将那银子重重拍在柜台上！
“陈掌柜！”王老三的声音陡然拔高，带着怒意和警告。
“你这是什么意思？想贿赂公差？好大的胆子！我看你这铺子必定有些古怪。给我搜！犄角旮旯都别放过！”
陈守财的脸“唰”地白了，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，只是徒劳地伸手想阻止，又触电般缩回。
弓兵们得了令，如狼似虎地扑进当铺。翻箱倒柜的声音、物件落地的闷响瞬间充斥了狭小的空间。
货架被粗鲁地拉开，布匹被抖落，连柜台后面的暗格都被撬开检查。
陈守财的心随着每一声响动往下沉，仿佛那些砸在地上的，是他最后一点可怜的体面和家当。
混乱中，一个在门口警戒的弓兵突然厉声喝道：“那个卖梨的！站住！”
众人目光投向门外。
只见当铺斜对面的屋檐下，一个穿着粗布短褂、戴着破斗笠的老农正慌忙地想把挑着的两筐梨子挪开。
他动作慌乱，口音带着浓重的湖北腔：“军爷……军爷行行好，小老儿就卖几个梨，糊口……”
王老三一步跨出当铺，走到老农面前，上下打量着他：“湖北来的？什么时候进城的？卖梨？这太平巷刚炸完，人心惶惶，你倒跑这儿来卖梨？我看你就有点可疑！”
他猛地伸手去推那老农的肩膀，想把他拽过来。
老农一个趔趄，肩上的扁担滑落，“哐啷”一声，一筐梨子倾倒出来，滚了一地。
就在这混乱瞬间，老农似乎为了稳住身形，手往怀里一探，再抬手时，一块乌沉沉的腰牌赫然出现在他手中，上面两个狰狞的兽头在阳光下反射出冰冷的光泽——飞鱼纹！
“锦衣卫北镇抚司！”
老农的声音依旧低沉，却没了刚才的惶恐，透着一股冰凉的威压。
他斗笠下的眼睛扫过王老三和惊愕的弓兵们。
空气瞬间凝固。王老三脸上的刀疤抽搐了一下。
他认得那腰牌，那代表着大明最令人闻风丧胆的特务机关。
他身后的弓兵们下意识地后退一步，按在刀柄上的手都松开了，脸上只剩下敬畏和一丝后怕。
“呃……原来是上差……”
王老三喉咙发干，腰不由自主地弯了下去，“小人……小人奉命巡查，不知是上差在此……”
“哼。”
老农——或者说锦衣卫番子，冷哼一声，弯腰慢条斯理地捡拾滚落的梨子，动作从容，与刚才判若两人。
“王铺甲尽忠职守，很好。不过，这条巷子，该查的查，不该看的，就别乱看。”
他意有所指地瞥了一眼惊魂未定的陈守财和一片狼藉的恒源当。
“是！是！小人明白！”
王老三冷汗涔涔而下，连忙挥手，“收队！都给我撤！”
他再不敢看那腰牌一眼，带着手下弓兵，几乎是贴着墙根，灰溜溜地迅速消失在巷口。
恒源当门口，只剩下满地狼藉的梨子和面色惨白如纸的陈守财。
锦衣卫番子捡起最后一个梨，在粗布衣服上擦了擦，咬了一口，汁水顺着嘴角流下。
他不再看陈守财，仿佛他只是一块背景里的石头，转身挑着剩下的小半筐梨，慢悠悠地踱出了巷子。
陈守财扶着门框，双腿发软，只觉得那口梨咬下去的声音，像咬在了自己的心尖上。夜色如墨，沉重地涂抹在拾珠巷上空。
恒源当早早上了门板，陈守财插好沉重的门闩，又仔细检查了一遍，才疲惫地吹熄了大堂最后一盏油灯。
黑暗瞬间吞噬了一切，只有窗外透进来的微弱月光，勾勒出柜台货架的轮廓。
他穿过堆满杂物的后院，来到一间紧锁的堆放破旧家具的杂物房。
屏息凝神听了片刻，确认外面死寂一片后，他才挪开墙角一个沉重的破樟木箱子。
箱子后面，露出的不是墙壁，而是一个仅容一人匍匐通过的、黑黢黢的洞口，边缘粗糙，散发着泥土和霉菌的混合气味。
陈守财拎起脚边一个沉甸甸的食盒，矮身钻了进去。
洞壁潮湿冰冷，蹭得他绸衫上满是污痕。爬了约莫五六尺，前方出现微光。
他推开另一头同样伪装成墙面的挡板，一股更浓烈的汗味、皮革味和一种难以言喻的、带着侵略性的膻气扑面而来。
眼前一把锋利的刀尖，正对着自己的额头。
“是我！”
这是一间狭小、密不透风的斗室，原本应是邻居存放柴草的所在，如今被彻底封死。
一盏豆大的油灯在桌上摇曳，勉强照亮围坐着的四条壮硕身影和角落里一个更瘦削的影子。
那四人穿着深色的劲装，剃着金钱鼠尾的发式，脸庞线条刚硬，眼神在昏暗中像野兽般闪着幽光。
他们沉默地用小块的磨刀石，磨着短刀和短柄斧的刀刃。动作慢条斯理，但是透着熟练。
角落里那个瘦削的身影，穿着半旧不新的蓝色布袍，面皮白净，唇上贴着假胡须，一双细长的眼睛里却淬着毒蛇般的阴冷，这是个太监。
食盒一放，四个鞑子的目光立刻像钩子一样钉了上来，带着毫不掩饰的审视和压迫。陈守财不敢抬头，手脚麻利地打开食盒，拿出还温热的馒头、酱肉和一壶酒，小心翼翼地摆上桌。
“陈掌柜，难为你还惦记着咱家这几个‘穷亲戚’。”
孙公公的声音又尖又细，像铁片刮过瓷器，他慢悠悠地踱步过来，拿起一个馒头，却没吃，只用尖细的手指捻着。
“白天那场热闹，咱家在隔壁可都听见了。王老三那帮丘八，查得挺欢实啊？”
陈守财浑身一颤，扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔：“孙公公！求您了！真不能再待下去了！白天……白天兵马司的人来，翻了个底朝天，连……连柜子里的暗格都撬了！小的那点孝敬，王老三那杀才竟不收，还拍了桌子！更……更要命的是……”
他咽了口唾沫，恐惧几乎让他窒息，
“他们……他们撞见了一个锦衣卫的番子！就在门口！那人亮出了北镇抚司的腰牌！小的……小的魂都吓飞了！公公，那番子肯定盯上这附近了！求您发发慈悲，换个地方吧！再待下去，小的全家性命难保啊！”
“哦？”
孙公公细长的眉毛挑了挑，似乎并不意外，反而俯下身，那张白净的脸凑近陈守财，油灯的光在他脸上投下扭曲跳动的阴影，一股混合着熏香和阴寒的气息喷在陈守财脸上。
“陈掌柜，你怕了？”
“小的……小的……”陈守财抖得说不出完整的话。
“怕，就对了。”孙公公的声音轻柔得诡异，“怕，才记得住事儿。你怕那锦衣卫的番子，就不怕咱家？”
他伸出保养得宜、指甲修剪得尖尖的手指，轻轻拍了拍陈守财的脸颊，动作像毒蛇吐信。
“咱家可记得清楚，你在通州的亲兄弟，前年刚添了个大胖小子吧？你那老娘，身子骨还硬朗？哦，对了，还有你在南京城西头赁的小院儿里，那如花似玉的媳妇儿，和你那刚开蒙的小崽子……叫……陈小宝？名字挺喜庆。”
每一个字，都像冰冷的锥子，狠狠扎进陈守财的心窝。
他瘫软在地，涕泪横流：“公公……公公饶命啊！小的……小的……”
“饶命？”
孙公公直起身，掏出一块素白的绢帕，慢条斯理地擦了擦刚才拍过陈守财脸颊的手指，仿佛沾了什么脏东西。
“咱家是在救你的命。乖乖听话，你兄弟老娘、老婆孩子，自然安安稳稳。等大清铁骑过了江，咱家跟你一起做点大生意，总比你过去放贷给那些穷酸举子强。今年江南没人去北边应试了，你这生意，怕是连耗子都不愿光顾了？”
陈守财心如死灰。
弘光朝廷风雨飘摇，江南人心惶惶，原本指望靠放贷给进京赶考的举子赚取高利，如今这南北两隔，他这放贷的生意一落千丈，早已入不敷出。
孙公公的话，一半是剧毒的威胁，一半是虚无缥缈的诱饵，却精准地掐住了他所有的命脉。
“可是……公公……那番子……”陈守财还想做最后的挣扎。
“番子？”
孙公公冷笑一声，将擦手的绢帕随手丢在桌上。
“只要你这张嘴闭严实了，手脚干净点，谁知道这堵墙后面有洞？谁知道隔壁住着谁？他锦衣卫再厉害，还能钻墙不成？”
他眼神扫过那四个沉默如磐石的鞑子，嘴角勾起一丝残忍的弧度，“再说了，真要有不开眼的找上门来，自有这几位‘贵客’招呼。你只需记着，管好你自己，管好你这张嘴。泄露半个字……”
他顿了顿，声音陡然降至冰点，“咱家保证，让你陈家一家十四口，死得干干净净。”
四个鞑子中的一个，似乎是头目，闻言抬起头，目光冷冷地扫过瘫在地上的陈守财，鼻子里发出一声几不可闻的轻哼，对着刀口吹了口气，发出一声轻响。
这无声的威胁，比孙公公的那些话更让陈守财肝胆俱裂。
“是……是……小的明白……小的明白……”
陈守财磕头如捣蒜，额头在冰冷的地面上磕得砰砰作响，除了屈服，他看不到任何生路。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）