夜雨初歇，檐角滴答。
中城兵马司大门紧闭，隔绝了市井喧哗。
内院灯火通明，却肃杀无声。
百余名挑选出的弓兵散坐各处，默默擦拭刀枪，检查弓弦箭囊。
空气沉滞，只有金属摩擦的细响和压抑的呼吸声。
偏厢内，小队长曹大捷正蹲在地上，系紧余十七的腿甲搭扣，然后用力拍了拍。
他声音不高，却带着经历过血火的老兵特有的沉肃：“都起来，早点把甲都穿上。然后互相检查一下！常府街那次临敌仓促披甲，好几个人后来跑着跑着臂甲、腿甲都掉了，真打起来，这是要命的事情，这次莫要再犯！”
他眼前仿佛又闪过那混乱的一战，那是他第一次参加实战，也是第一次杀人。
那次一个小队10个人，最后跑散成了三堆。“今天都跟在我后面，别像上次一样跑散了。”
他特意对着蒋愣子说：“蒋愣子，这次你再敢一个人瞎跑，看我回来收拾你。”
角落里，蒋愣子那铁塔般的身躯套着一身不太合身的札甲，背靠廊柱，竟已发出轻微的鼾声，头盔微歪，浑然不觉曹大捷的批评。
谢新甲往他头盔上重重地拍了一下，把他惊醒：“队长跟你说话呢！”
几个相熟的兵卒看着他，想笑又不敢出声，紧张的气氛倒因此略松了半分。
余十七眼中闪着热切的光：“头儿，你说，咱们今夜打进宫里，太子爷坐了龙椅，咱能得多少赏银？”
“瞧你们这些没出息的！咱们可是跟太子殿下最早的亲兵！今天的事情成了，别说银子，族谱上你们这些孬货的名字后头都能添上‘靖难有功’四个字！真立下大功，族谱上单开一页都有可能。”
杨大壮抱着一大摞裁剪好的红布条走了进来。
弓兵们纷纷站起。他目光如电，扫过众人，将众人的神情尽收眼底。
“都支棱起耳朵！”
杨大壮将红布放在地上，叉腰而立。
“红布，一人一条，待会儿缠左臂上！这是咱们的‘命符’，今夜只认此物，不认面孔！刀枪无眼，别他娘的到时候自己人砍了自己人！”
他顿了顿，目光缓缓扫过一张张年轻或沧桑的脸，话锋一转，带上了推心置腹的意味：“我知道，直到现在，还有人心里头打鼓，嘀咕咱们这是不是‘造反’？”他环视众人，然后啐了一口“放屁！”
杨大壮声音陡然拔高，带着斩钉截铁的力道，“咱们这是干什么？是帮太子爷，把本就属于他的龙椅夺回来！瞧瞧宫里那位干的什么腌臜事？选秀女！闹得满城鸡飞狗跳，多少好人家的姑娘遭了殃？这恶心差事，咱们不少兄弟还他娘的被逼着去干过！你们说，憋屈不憋屈？恶心不恶心？”
这话戳中了痛处，几个曾参与“选秀”的兵卒脸色难看地低下头。
院内一片死寂，只余粗重的呼吸。
杨大壮趁热打铁：“这样的皇帝，指望他带咱们打鞑子？老子看悬！清兵真要是过了江，就凭他？怕是立马就跪了！到时候，咱们都得剃那老鼠尾巴！”
他猛地一指曹大捷，“大捷！上回常府街，被你一刀剁了脑袋的那个真鞑子，他那辫子什么样？你给大家伙儿说说！”
曹大捷挺直腰板，声音洪亮：“回大人！那辫子又细又短，跟耗子尾巴似的，油叽叽黏在脑壳后头，恶心至极！”
“听见没？！”
杨大壮展开墙角立着的一面大旗，上面绣着“奉天靖难”几个大字。
厉声道，“咱们今天干的事，是拨乱反正！是奉天靖难！是护着咱们自己的脑袋，护着爹娘妻儿不让人糟践！心里那点小包袱，趁早给老子扔茅坑里去！”
他语气稍缓：“甲，都给我穿利索了！现在，立刻，互相检查！一个搭扣一个绑腿都别放过！待会儿集结，都跟紧老子这杆旗！记住了，抱成团，互相照应着后背！咱们要跟着太子爷打进那金銮殿，让太子爷坐上那把椅子！到时候，泼天的富贵等着咱们，好日子在后头！老子盼着大伙儿都囫囵个儿地回来喝庆功酒！”
他声音低沉下来，却字字千钧：“万一……真有兄弟今晚折了，把心放肚子里！家里爹娘妻儿，有我杨大壮一口吃的，就饿不着他们！众兄弟也必当守望相助！太子爷更不会忘了咱们的功劳！”
这番话说得既提气又熨帖，充满了江湖义气。士卒们眼中最后一丝疑虑被驱散，取而代之的是破釜沉舟的决然。众人默默上前领取红布，互相检查甲胄的声响变得格外认真。
恰在此时，一阵轻快的脚步声由远及近。
冯可宾穿着一身墨绿色半旧官袍，扶着腰刀，溜溜达达地穿过院子，朝后院书房走去。
院内瞬间鸦雀无声，所有士卒都下意识地低下头，不敢直视那身麒麟服。
杨大壮抬眼一看，没好气地笑骂道：“哟！冯少卿！您老又把这身‘狗皮’披出来吓唬人了？也不怕夜里撞见正主儿，把你当假货给办了！”
冯可宾脚步不停，回头冲杨大壮挤挤眼，嬉笑道：“杨指挥使，此言差矣！此乃护身符也！宵禁时分，百无禁忌，好用的很呐！”
话音未落，人已闪入后院月洞门。
墙角暗影里，韦小乙沉默如石。
他正反复调试一张硬弩。手指灵巧地检查弓弦张力、望山刻度、弩机卡榫，动作迅捷精准。
确认无误，他将三支淬了乌光的弩箭压入箭槽，指腹轻抚冰冷箭簇。
冯可宾被弩弓的声音吓了一跳，这才发现如黑猫般隐在墙角的韦小乙。小乙认出是他，冲他笑笑，朝书房努努嘴。
冯可宾向他一抱拳，转身推门而入，书房内，卫明正与常永祚、施琅、邹之麟对着一幅简略的宫城图低语。
常永祚反应极快，手已按在剑柄上，望向门口，眼神锐利如刀。施琅更是肌肉瞬间绷紧，如同蓄势待发的豹子。
“莫慌！”邹之麟连忙出声，“是冯少卿，自己人。”
邹之麟看着冯可宾这身打扮就头疼，压低声音斥道：“咳！冯少卿！怎地又把这身‘狗皮’披上了？万一被哪个不开眼的真番子撞见，岂非节外生枝？”
冯可宾却浑不在意，反而整了整衣襟，嬉皮笑脸道：“邹公莫恼！这身狗皮，今夜说不定还有大用。宵禁森严，穿着它，巡城的、守门的，谁敢细查？方才出去转了一圈，畅通无阻！”
他走到案前，向卫明施礼：“殿下，城内情形已探明，确已空虚！各城门守卒不过二三百，士气萎靡，形同虚设。虎臣兄在朝堂上那招‘调虎离山’之计，真乃神来之笔！”
他手指在宫城图上快速点过两处，敛了笑意，正色道：“然则，有两处需加意提防。其一，鸡鸣山黔兵大营，原有三千黔兵精锐，其中两千人已经由杨文骢带出城去对付郑家水军。营内仍有两三百黔兵精锐未动，紧守营盘，火把通明，戒备森严。其二，西华门马士英府邸周边，以及北门桥马锡的提督衙门左近，皆有黔兵守卫，人数各有两三百人。此皆马、阮心腹爪牙，不得不防。”
卫明静静听着，指节在紫檀木案几上轻轻叩击。
他抬眼看向冯可宾：“冯少卿辛苦。这些黔兵，我们已布置了应对。”他顿了顿，对冯可宾微微颔首微笑，“这身行头，今夜，或真有用武之地。”
冯可宾得了肯定，脸上笑容更盛，啪地又打开了折扇，仿佛刚才汇报军情的凝重从未存在过。
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北镇抚司，司房。
锦衣卫都督冯可宗背手立于窗下，望着院中积水映出的昏黄灯火，心头莫名烦恶。
右眼皮跳了半日，总觉有大事要发生。值夜烛火摇曳，将他阴沉面容映得忽明忽暗。
“都督！”千户张一郜脚步带风闯入，气息微促，压低声音，“宫里…拖出来个女子！”
冯可宗霍然转身，目光如鹰隼：“讲！”
“金吾卫拖来的，头上、脖颈皆有伤口，衣衫不整，浑身是血，瞧着……似是媚香楼李香君！”
张一郜语速极快。
冯可宗瞳孔一缩，未置一词，袍袖一拂，大步流星随张一郜出得司房。
院中，一女子蜷伏于湿冷石板，气息奄奄。
冯可宗俯身，二指迅捷探其鼻息，一丝温热尚存。
眼前血染罗裳、气息微弱的女子，仿佛与数月前诏狱深处那惨烈一幕骤然重叠！
同样是夜，同样是湿冷的石板地，同样是刺目的猩红——那是童妃。
那个被屈尚忠领着一帮如狼似虎的番役，当着他冯可宗的面，生生拷打至死的可怜女子！
他至今记得童妃散乱的鬓发下那双含冤不屈的眼，记得烙铁灼烧时腾起的焦臭白烟，更记得她咽气前那一声凄厉到不似人声的诅咒。
“朱由崧！昏君！……我死了也不放过你！我在地底下等着你！等着你……”
这声音如毒蛇般瞬间噬咬住他的心神！
此刻，李香君颈间那道伤口，额角汩汩渗出的鲜血，还有那身被浸透、颜色变得深沉的华服……
一股冰冷的、尖锐的刺痛，毫无征兆地从心底最深处蔓延至四肢百骸，激得他指尖都微微发麻。
“此妖女行刺圣躬！”
卢九德那尖利刻薄的嗓音适时响起。
他猛地抬眼，正见司礼监秉笔卢九德自阴影中踱出，“万岁爷震怒，命北镇抚司严加刑讯，务必撬开她的嘴！干系重大，冯都督，好生伺候着。”
冯可宗起身拱手，动作看似沉稳，袍袖下的手却已紧握成拳，指甲深深掐入掌心。
“下官明白。”冯可宗的声音听不出丝毫波澜，他挥手示意手下，语调刻意放缓：“收押，寻郎中医治，仔细看管。”
随即，他侧身靠近张一郜，声若蚊蚋，却字字如铁：“暂勿动刑，留她性命。”
这不仅仅是对一个歌妓的恻隐，更是对那个曾经无能为力的自己，一次迟来的、无声的反抗。
张一郜心领神会，深深看了都督一眼，微微颔首。
卢九德冷眼旁观，忽又道：“再与咱家一队缇骑，即刻听用。”
冯可宗心头疑云骤起：“敢问公公，所为何事？下官也好调遣得力人手……”
“冯都督是明白人。”卢九德截断话头，嘴角牵起一丝莫测笑意，“该知的，自会知；不该知的，莫问。速速点人！”
冯可宗目光微凝，终是压下疑虑，沉声道：“朱千户，着你率高虎、钱七、赵乾，随卢公公听命。”
待张一郜领命点齐人手，冯可宗行至近前，似是无意掸落张一郜肩头水珠，指尖在其臂上重重一按，低语如风：“自家小心，但有异状，速报！”
张一郜眼神一凛，肃然应诺。
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北镇抚司门前，夜雾弥漫。
卢九德将张一郜一行引至一队肃立的净军前，当中立着个面白无须、眼神阴鸷的低品内侍——正是孙永忠。
“尔等听孙公公号令行事，不得有误！”卢九德吩咐罢，不再多言，带着金吾卫径往西华门方向去了。
孙永忠扫视众人，目光在张一郜脸上略作停留。
“张千户，真巧，又见面了。”
他举起扎着绷带的手，在他面前扬了一扬。
张一郜方才只隐约觉得这个太监有些眼熟，此刻看到他手上包扎的绷带，才想起这就是那个在前两天的审讯中，被自己用船钉钉穿手掌的家伙，现在看他阴鸷的眼神盯着自己，心里顿时一阵巨大的寒意涌上心头。
“公公……我……”张一郜不知如何解释。
“随咱家来！”他声音不高，却透着不容置疑的威压。
净军与锦衣卫合流，如一道无声暗流，涌向中城兵马司衙门。
“叫门！”孙永忠冷声令道。
张一郜上前，拍响厚重木门：“锦衣卫奉令提审要犯！速开！”
拍门声骤起，院内正在整理衣甲的中城兵马司弓兵们私语顿歇，一时寂静。
杨大壮浓眉一拧，大手一挥。原本散坐院中歇息的弓兵，如受惊的鱼群，迅捷无声地滑入两侧厢房暗影。
杨大壮对门子使个眼色，门栓抽动，吱呀开启。
“张老弟？”杨大壮见是熟人，面上堆起粗豪笑意，“夤夜至此，所为何来？”
张一郜亦笑：“杨大哥，叨扰了。兄弟跟随司礼监孙公公来此公干，要提钦犯王之明。”
杨大壮笑容微敛：“提人？可有驾帖或部文？”
张一郜一愣，转身看了一眼孙永忠，孙永忠一脸不耐，排众上前，尖声道：“事涉宫闱密旨，十万火急！尔等小吏，安敢阻挠？开门！”
话音未落，他身后数名彪悍净军已猛力撞向门板！
杨大壮猝不及防，被撞得后退，厉声大喝：“中兵马司重地，岂容擅闯！来人！”
呼喝声中，两侧厢房门户洞开，数十弓兵执刀持矛涌出，甲胄铿锵，竟是个个衣甲齐整！
瞬间将闯入的净军和锦衣卫围在中间。
张一郜心头巨震，连忙高声喊道：“兄弟们不要误会，冷静！杨大哥，不要冲动！”
他身后百户高虎已悄然贴近，声音压得极低：“千户！情形不对！此非巡街之时，彼等甲不离身，绝非寻常值守！平日里这些兵士见了我等，如鼠见猫。今日彼等皆眼露凶光，非常不对劲，千户小心。”
张一郜眼角余光扫过，果见弓兵神色戒备，毫无平日面对锦衣卫的畏缩。
眼尖的他看到有几个士兵臂上缠着同样的红布，太诡异了。
他面上不动声色，脚下微错，身形已悄然向门口挪移半尺，拇指顶开了腰间绣春刀的卡榫。
孙永忠见受阻，恼羞成怒：“好个不知死活的丘八！咱家当年监军辽左，参将总兵尚不知斩了几个！尔区区一兵马指挥，也敢挡驾？仔细尔项上人头！”
“孙公公好大的威风！”一个清朗声音自后院传来。
御史邹之麟缓步而出，青衫磊落，神色从容。
“下官左佥都御史，巡视中城邹之麟。下官职责所在，依的是《大明律》，守的是朝廷法度。兵马司虽微，亦是枢机一环。提人，须有明文勘合，此乃铁律。公公纵有千钧权势，也请按规矩来。”
语带锋芒，寸步不让。
张一郜忙打圆场：“邹大人息怒！孙公公或奉宫中紧急旨意，行文或未及办妥？明日定当补上……”
“明日？”邹之麟断然摇头，“无凭无据，恕难从命！今夜纵是司礼监掌印亲临，也须见白纸黑字，铜符堪合！”
孙永忠气得面皮发紫，情急之下脱口而出：“咱家奉的是卢公公之命，更是万岁爷口谕！提王之明入宫面圣对质！尔等敢抗旨不成？！”
“口谕？”邹之麟眉头微蹙，沉吟片刻，对杨大壮道，“守住院门，不得放一人入内！”随即转身，“事关重大，容下官请示。”
高虎手搭在腰间刀柄上，眼睛四处探视，只见中城兵马司这些甲士，严阵以待，眼神坚定，但难掩紧张。
他压低声音跟张一郜耳语：“千户，万一一会儿起冲突，你先走，我们掩护你。”
张一郜眼睛紧盯着对面那个似乎刻意装出一副轻松模样的杨大壮，微微颔首。
不多时，邹之麟复出，身后跟着两人。
张一郜看到当先一人身着月色长袍，气度沉凝，正是“太子”朱慈烺。
他此前未曾近看过太子，此时不免多看了两眼，待他移视其侧后一人，不由顿时失色，只见此人身着一件半旧的墨绿色麒麟服，腰悬绣春刀，赫然正是自己的顶头上司：“锦衣卫都督冯可宗”！
张一郜及手下高虎等人一见，本能地躬身行礼：“参见都督！”
孙永忠如遭雷击！他曾在北镇抚司诏狱受尽冯可宗酷刑，那阴沉的眼神、狠辣手段早已刻入骨髓。
此刻再见这张脸，一股寒气自脚底窜起，竟不由自主矮了三分，方才的嚣张气焰荡然无存，声音也带上了不易察觉的颤音：“冯……冯都督？您……您怎在此？”
这位“冯可宗”目光如电，扫过孙永忠与张一郜一行，沉声道：“本督奉旨，亦为此人而来。孙公公，你又是奉了谁的旨意？”
孙永忠强自镇定：“奴婢…奴婢亦是奉卢公公之命，需提这位……小爷入宫。不知都督您……”
他目光狐疑地在“冯可宗”身上逡巡。高虎眼尖，凑近张一郜压低了声音，气息急促：“千户，都督的服色……方才在北司所见，非是这件麒麟服！”
张一郜心头警铃大作，后背瞬间沁出冷汗，按刀的手更紧了几分。
孙永忠却浑然未觉此冯可宗是假，他眼珠急转，忽地挤出个谄笑，对着卫明方向躬身：“事出两旨，奴婢也是奉命行事，不敢专断。可否…容奴婢与这位小爷说两句话？看他…愿随谁去？”
他刻意避开了“太子”称谓，语带试探。
卫明神色平静，微微颔首：“可。”
孙永忠疾步趋前，与卫明走至院角灯影晦暗处。
他身体微倾，凑近卫明耳畔，声音压得极低，却如毒蛇吐信，字字锥心：
“无面人！醒来！掌书大人交托之事，便在今夜！勿要多言，随我走！”
卫明身躯几不可察地一震！脑中仿佛惊雷炸响，万千碎片翻涌冲撞！
那深埋的身份之谜、梦魇般的模糊记忆……
竟在此刻，被这阉奴一语道破！
他面上竭力维持平静，指节却在袖中悄然攥紧，指甲深陷掌心。
无面人！
原来如此！
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