午后的光线透过大魁堂高处的镂花窗棂，在青砖地面上投下斑驳的光影。
浮尘在光柱中无声舞动。
堂内主位，江孔殷端坐于一张宽大的紫檀木太师椅上，身形一半沐在暖光里，一半隐于暗影中。
他无名指上一枚温润的羊脂玉扳指，在光线折射下泛着柔和的微光，正随着他聆听的节奏，极轻地摩挲着光滑的扶手木质纹理。
南海县令期盼的省城大军并未如期而至。
广州城经历了那场惊天起义，虽表面上镇压了下去，但暗流汹涌，李准新丧，张鸣岐惊魂未定，各地会党、革命党活动频频。
督署哪里还敢抽出兵力来处理佛山这“区区”民乱。
最终，等来的是一支约百人的营兵，以及那位在广东官场乃至士林中都举足轻重的人物。
广东清乡督办江孔殷。
江孔殷没有直接去县衙，而是径自来到了佛山镇的核心议事场所，大魁堂。
丝业陈老的银须在光线中微微颤动，他说话时，双手下意识地交叠置于腹前，指节因用力而微微发白。“……霞公明鉴，那汪总办行事确实操切，这‘尿水捐’名目荒唐，激起民愤，实非我等所愿见。”
铸铁霍东家声若洪钟，唾沫星子在光束中一闪而逝。
他宽厚的手掌时而摊开，时而握拳，砸在身旁的小几上，震得茶碗盖轻响。
“正是！百姓不过是求条活路，那梁桂生虽是大胜堂之人，此番站出来，倒也……倒也颇得些人心。关键是，需尽快平息事端，恢复市面。”
米业何老板叹息道，“如今夜香行全面罢收，全镇污秽横流，长此以往，恐生大疫，商贸停滞，后果不堪设想啊！”
他半阖着眼，手中一串沉香木念珠缓缓捻动，眼皮偶然抬起，却是精光一闪扫过南海县令。
江孔殷听完，的面容在光影交错中显得高深莫测。
心中已明了八九分。
在听到“全镇已臭不可闻”、“工匠怠工”等语时，摩挲扳指的指尖微微一顿。
眼帘低垂，掩去眸中一闪而过的笑意。
沉吟了一下，他看了一眼旁边如坐针毡的南海县令，语气平淡却带着沉甸甸的份量：“南海乃是省城首县，为民父母，当体恤民情。
纵容属下胥吏，浮收滥捐，逼反良民，此乃取祸之道。
佛山又是岭南重镇，若因区区一‘尿水捐’闹得不可收拾，张制台、陈（夔麟）藩台怪罪下来，恐怕谁也担待不起。”
南海县令坐在江孔殷下首的阴影里，官帽下的额头沁出细密的油汗，他不时用袖口擦拭，眼神游离，不敢与堂中任何人对视。
放在膝上的手，指头神经质地蜷缩又松开。
心中已将汪剥皮骂了千万遍。
“霞公，我……”他有心辩驳。
“既如此，”江孔殷抬手打断了他的话。
转头吩咐左右，“去，以本督办及南海县衙的名义，下帖恭请佛山夜香行、四十八乡乡老及……相关行会代表，前来大魁堂，共商解决之道。态度要客气些。”
他特意在“相关行会”上略作停顿，在场众人都心知肚明，这指的就是刚刚重立旗号的佛山大胜堂。
堂内一时都安静了下来，除了茶盖轻碰碗沿的脆响，以及远处隐约传来的、被高墙阻隔后显得沉闷的市井叫卖声。
空气中只有着檀香、旧书卷和陈年木材混合的气味，与窗外隐约飘来的、若有若无的腐败气息形成诡异的对比。
现在这些泥腿子们难对付啊！绅董们心里都不约而同升腾起这个念头。
帖子很快送到了梁桂生手中。
“大魁堂？江孔殷亲自来了？”梁桂生看着制作精良的请帖，眉头微挑。
他没想到事情会惊动这位“江太史”，而且对方似乎并未摆出强压的姿态。
李灿道：“生哥，江孔殷此来，恐是‘安抚’为主。清廷如今焦头烂额，未必愿意在佛山再动刀兵。确实是谈判良机，但也要小心他们笑里藏刀。”
猪头炳嚷嚷道：“怕他个鸟！咱们有理，全佛山的百姓都看着呢！”
梁桂生沉思片刻，微笑道：“去！为什么不去？江孔殷不同于汪剥皮，他肯来，肯坐下谈，就是机会。若能兵不血刃解决此事，对弟兄们、对佛山百姓都是好事。
正好也让全佛山的人都看看，咱们大胜堂不是只会打打杀杀的江湖佬，也能在明面上跟官老爷们讲道理。
准备一下，叫上夜香行、打铁行、陶瓷行的几位老行尊，我们一起去会会这位江太史！”
他点了李灿、猪头炳，以及两位在夜香行和农户中素有威望的老行尊，一行五人，昂然赴会。
大魁堂内，双方分宾主落座。一边是官袍顶戴的江孔殷、南海县令及几位随员，一边是短褂布衣的梁桂生等人，泾渭分明，气氛微妙。
南海县令率先发难，试图以官威压人，指责梁桂生聚众闹事，冲击官署，形同造反。
梁桂生不等他说完，便朗声打断：“县令大人，造反的帽子太大，梁某和诸位乡亲戴不起！我们今日来，不是来听罪的，是来讲理的。”
他拱了拱手，目光炯炯，看向江孔殷：“敢问江督办、诸位乡贤，我佛山百姓，可是天生贱骨头，连拉屎撒尿都要给官府上捐？
这‘尿水捐’，出自哪部《大清律例》，又是哪位朝廷大员核准的章程？
若拿不出明令，便是地方胥吏巧立名目，盘剥百姓。
汪总办此举，非但要盘剥，绝我等生路。
此非逼反，何为逼反？”
他毫不怯场，侃侃而谈，直指核心，既点明了反抗的不得已，又将矛头对准了汪剥皮个人，而非整个官府体系，给足了江孔殷转圜的余地。
那份在血火战场上历练出来的沉稳与气势，竟让在场许多久经场面的绅董都暗自点头。
一位支持官府的绅董试图缓和：“梁，梁朋友，即便捐税有所不妥，亦当循正路呈禀，岂能聚众胁迫，甚至……以污秽之物袭击官署？这成何体统！”
猪头炳忍不住哼道：“正路？汪剥皮连面都不敢露，派几条枪出来就想杀人，这叫正路？要不是生哥拦着，当时就出人命了！
咱们泼粪是恶心，总比他们开枪杀人强吧？”
李灿接过话头，语气平和：“诸位绅董老爷，我夜香行数百弟兄，靠山吃山，靠水吃水，凭力气吃饭，从未拖欠应缴税捐。
但是此次‘尿水捐’，无端加征，数额惊人，实乃断我辈生路。我辈小民，别无他法，只能以此等方式，求一个公道。
若官府能明令废止苛捐，严惩倡议之贪官，我等立刻恢复收运，绝无二话。”
南海县令欲开口辩解，却被江孔殷一个眼神制止。
而本地绅董们大多也心向乡里，不愿事态扩大，纷纷出言，暗示此事乃汪剥皮个人所为，与朝廷大政无关。
江孔殷点了点头，缓缓道：“诸位所言，本督办已然明了。汪某人办理不善，浮收滥派，激起民变，其罪难辞。”
他目光转向南海县令，“县尊，你以为如何？”
南海县令此时哪还敢保汪剥皮，连忙道：“全凭霞公裁断！下官驭下不严，亦有罪责。”
江孔殷点了点头，沉声道：“既如此，本督办裁定：一、所谓‘尿水捐’，即刻废止，永不再议。
二、巡警总局总办汪某，革去职务，听候查办。
三、夜香行及各乡农户，即日起恢复收运粪肥，不得延误，以安民生。”
他看向梁桂生等人：“如此处置，梁先生及诸位行会代表，可还满意？”
此言一出，满堂的绅董和行会首脑们都面露喜色，纷纷起身道谢。
江孔殷抬手虚按，继续道：“捐税既免，市面亦需恢复。诸位行尊，夜香一行关乎全城卫生，还望即刻通知下去，恢复收运，勿使佛山再受污秽之苦。”
梁桂生与李灿等人交换了一下眼神，知道这已是目前能争取到的最好结果。抱拳道：“江督办明察秋毫，处事公允。我等着即传达下去，恢复收运。”
一场风波，看似就此平息。大魁堂内众人都松了口气。
然而，就在梁桂生等人告辞，即将走出大魁堂时，一名江府的家丁悄然追上，塞给梁桂生一张名帖，低声道：“梁爷，我家老爷请您今夜过府一叙，务请赏光。”
梁桂生心中一动，面上不动声色，将名帖收好在身边。
是夜，江府。
书房内，香烟袅袅。江孔殷已换下官服，穿着一身宽松的常服，坐在太师椅上，看到被引进来的梁桂生，他脸上露出一丝复杂的笑意。
“桂生小友，别来无恙？”
指了指对面的椅子：“坐。不必拘礼，此乃私宅，非是公堂。”
梁桂生依言坐下，静待对方开口。
江孔殷打量着他，目光深邃：“桂生小友，你可知我为何单独见你？”
梁桂生沉吟片刻，道：“可是为了红花岗之事？达微先生已转达霞公高义，桂生感激不尽。”
江孔殷摆了摆手：“潘铁苍是义士，老夫不过顺势而为。今日找你，是为你，也为这广东的将来。”
他踱步到窗前，望着窗外庭院：“省城之事，你们做得惊天动地。李准之死，震动朝野。张鸣岐如今如同惊弓之鸟……你，很好。”
他转过身，看着梁桂生：“但木秀于林，风必摧之。你在佛山重立大胜堂，闹出如此动静，真当朝廷是瞎子聋子？今日我能压下此事，他日若换他人来，你待如何？”
梁桂生迎着他的目光，坦然道：“霞公之意，桂生明白。然则，洪门存续三百年，靠的不是隐忍退让。清廷腐朽，天下皆知。
桂生所做一切，无非是想为这天下，争一个朗朗乾坤。今日退一步，明日便可能无立锥之地。”
江孔殷默然良久，方才叹了口气：“时局维艰，老夫身在局中，亦知大厦将倾。然则，饭要一口一口吃，路要一步一步走。锋芒太露，易折。”
他亲手为梁桂生斟了一杯热茶，白气氤氲，模糊了彼此一瞬间的表情。
“桂生小友，”江孔殷的声音在静谧的室内显得格外清晰，带着一种推心置腹的低沉，“佛山乃财富重地，亦是英雄用武之处。如今时局，譬如弈棋，一步错，满盘输。”
江孔殷眼中跳跃着野心与审慎。
“朝廷……气数已尽，明眼人都看得出。但乱世求存，乃至更进一步，需有根基，需有实力。”他身体微微前倾，阳光在他脸上投下深刻的阴影。
“老夫在朝在野，尚有些许人脉资财。两广总督之位，并非遥不可及。”
他指尖蘸了杯中茶水，在光滑的桌面上无声地写下一个“庆”字，随即用袖口抹去。
“京师那位铁帽子王，爱财，更爱‘安稳’。一笔足够分量的‘孝敬’，足以让他点头，换掉张鸣岐那个惊弓之鸟。”
梁桂生坐姿挺直，如同他练拳时的桩功。
他垂眸看着杯中沉浮的茶叶，光影在他轮廓分明的脸上勾勒出坚毅的线条。
他沉默着，仿佛在权衡。
江孔殷观察着他的细微反应，继续加码，声音压得更低。
“光复义举，老夫心向往之。然则，起义成功之后呢？若无可靠之人执掌军权，难免为人作嫁，甚至再生内乱。
桂生你出身佛山，根植南海，若能得本地洪门及绅商支持，再加上老夫从旁运筹……”
他没有把话说完，但意思已然明确。
他出钱买官，提供上层掩护和政治资本；梁桂生则凭借本地势力与同盟会背景，负责掌握起义后的武装力量。
梁桂生缓缓抬起眼，目光与江孔殷在空中相遇。
他没有立刻承诺，而是端起茶杯，抿了一口滚烫的茶。
“霞公深谋远虑，桂生佩服。”他放下茶杯，声音平稳。
“佛山之事，关乎民生根本，亦是民心所向。若能以此为基，徐图大计……未尝不可。”
数日后，“张氏正骨”后院，梁桂生对“大波莲”低声吩咐：
“去见上省城守真阁的高先生，告诉他，佛山根基渐稳，时机或将至。望他能协调各方，筹谋于年末……发动光复之役。”
大波莲重重点头，脸上身上的皮肉抖起一阵波浪，“生哥放心！”
转身消失在夜色里。
梁桂生独自站在院中，望向南方沉沉的夜空，那里是广州的方向。
他缓缓摆开拳架，气息沉凝，仿佛在积蓄着石破天惊的力量。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）