暮色如血，染红了佛山镇的飞檐斗拱。
大胜堂弟子的滚滚步伐，在梁桂生的率领下，如同两柄无可阻挡的铁流，直插大湾都司衙门与城西千总衙门。
佛山镇的大湾都司衙门，此刻已乱作一团。
都司吕镇铠早已没了平日里的官威，如同热锅上的蚂蚁，在签押房里急得团团转。
外面的急报一个接一个流水价地传来，夹杂着隐隐可辨的“驱除鞑虏”口号，
声音虽然微弱，但每一声都像重锤砸在他的心上。
“大人！不好了！乱党……革命党已经打过来了，眼看就要到衙门口了！”一个戈什哈连滚带爬地冲进来，面无人色地报告。
吕镇铠脸色煞白，十月的天气算不上热，一阵一阵的冷汗沁透了补服的后心。
他深知自己平日杀戮镇压会党，血债不少，革命党一旦破衙，绝无幸理。
“顶住！让太永宽派人去，给老子顶住！”他嘶声力竭地吼道，声音却带着无法掩饰的颤抖。
“顶不住了啊大人！”戈什哈哭丧着脸，“防守衙门的兵……管带太永宽那王八蛋，早就带着几个亲信从后门溜了。
现在衙门里就剩下我们几十个卫队的兄弟，人心惶惶，谁肯卖命？”
吕镇铠如遭雷击，愣在原地半天，张着嘴，硬是说不出半个字来。猛然间，他一脚踹翻眼前的茶几，上面茶壶茶碗掼在地上，摔得粉碎。
“天亡大清啊！爹死娘嫁人，个人顾个人吧！……走，快走！”他再也顾不上面子，一把扯掉头上的顶戴，对戈什哈嘶吼：“从后门走，搞条船，去水师营，不……直接去省城找张制台。”
说罢，也顾不上收拾细软，在丧家之犬般的手下簇拥下，仓皇从都司衙门后门逃向码头，只留下一座空荡荡的衙署和几个茫然无措的守军。
梁桂生亲率的右路主力，扑到大湾都司衙门，预想中激烈的抵抗并未出现。
衙署大门洞开，里面一片狼藉，踩满了乌黑脚印的各种文件散落一地，印信不知所踪，早已人去楼空。
“生哥，丢那妈！都司吕镇铠和管带太永宽那两个契弟，听到风声就走佬（跑路）了！”猪头炳提着一口大刀，从衙署内冲出来，愤愤地骂道。
梁桂生眉头微皱，心中并无多少意外。
清吏贪生怕死，闻风而逃，本是常态。但隐患必须清除。
“李三哥，探明情况。附近还有没有清兵？”
不多时，李灿迅速带回消息。
“清平戏院内有约一连清兵，约六十余人，问了投降的官兵，说是刚从湖南调过来驻守的守备队。他们固守戏院，紧闭大门，拒不投降。”
“我们喊话，这帮湖南佬还向我们开枪警告。”
梁桂生眼中冷光一闪，“敢开枪据守，那就不用废话了！炳哥，带人正面佯攻，吸引火力。
蛇仔明、大只广，带几个身手好的兄弟，随我绕到后门，翻墙进去，端了他们的老窝！”
“明白。”
片刻之后，清平戏院正面响起了一阵阵的枪声和呐喊声，猪头炳率领弟兄们利用桌椅杂物蒙上棉被作为掩体，不断开枪射击，制造出围攻的假象。
戏院后巷却是一片安静。
高耸的院墙上布满了开得红艳艳的三角梅，绿叶婆娑间，褐色的枝条上硬硬的尖刺张开在斜阳下。
墙头还插着些防贼的碎瓷片。
梁桂生观察了一下，捡起一个碎石头扔了进去。
里面依然寂静无声。
他手一挥，低喝一声：“上！”
蛇仔明、大只广等七八个兄弟，将带在身边的飞爪抛了上去，扣住墙头。
只见梁桂生足尖猛地一点青石板地面，双手牢牢地握住飞爪上的绳索，身形如灵猿般拔地而起。
他双脚踩在墙砖上，飞快地朝上爬，到达墙头，伸手拔刀，插入用三合土做成的墙头。
丹田发力，一大块插着碎瓷片的三合土块碎裂落下。
他收回刀来，双手如铁钩般搭住墙头，腰腹发力，一个干净利落的翻身，落入院内。蛇仔明、大只广等兄弟也紧随其后，翻入院中。
院内杂草丛生，与前台传来的喧嚣相比，后台区域显得格外安静。
摸到靠前的地方，见有几名清兵正紧张地通过戏台缝隙向前张望，完全没料到敌人已从背后摸来。
“杀！”梁桂生低吼一声，直扑最近的一名清兵。
那清兵闻声刚回头，一道雪亮的刀光已掠过他的脖颈。
蛇仔明、大只广等人也同时发动，刀光闪处，血花飞溅。
瞬间，后院警戒的几名清兵便被清除。
“嬲你妈别（骂人脏话）喔！后头，逆匪从后头入来了！”一名在二楼窗口瞭望的清兵发现了他们，惊恐地用湖南话大叫起来。
顿时，戏院内仿佛被踩坏了的蚂蚁窝，清兵纷纷调转枪口，从包厢、走廊向后台方向射击。
子弹打得木屑纷飞。
梁桂生等人凭借后台堆叠的杂物、箱笼快速移动，与清兵展开了激烈的对射。
这些湖南兵颇为悍勇，虽被前后夹击，却死战不降，利用戏院的地形层层阻击。
梁桂生心中焦躁，他不想也不能在此拖延太久。
他看准楼梯口一挺机枪正喷吐火舌，封锁了通道，对自己威胁极大。
“掩护我！”梁桂生对大只广喊道，随即一个翻滚，避开射来的子弹，顺手捡起地上一根撑布景用的粗木杆。
他吐气开声，腰马合一，将木杆如标枪般奋力掷出！
“呜——”
木杆带着风声，如同床弩巨箭，精准地撞入清军机枪阵地。“嘭”的一声巨响，机枪手被撞得骨断筋折，机枪顿时哑火。
“冲上去！”梁桂生暴喝一声。
趁此机会，蛇仔明已然是身形如电，率先冲上楼梯。
一柄单刀化作匹练寒光，所过之处，清兵非死即伤。
大只广等人紧随其后，如同楔子般硬生生凿穿了清兵的防线。
前门佯攻的弟兄听到后院杀声震天，也发起了猛攻。
清兵腹背受敌，终于支撑不住，阵脚大乱。
战斗很快变成了残酷的清剿。
清兵退入最后的几个包厢，负隅顽抗，但大势已去。
最终，这连湖南籍清兵因语言隔阂、沟通不畅，加之长官逃亡、陷入重围，全员战死，无一人投降。
看着满地的尸骸，梁桂生心中并无多少快意，只有一丝沉重。
这些都是底层兵丁，亦是时代洪流中的牺牲品。
但战争就是如此残酷，不是你死，就是我亡。
“清理战场，迅速控制所有要道。蛇仔明，派人去告诉左路，我军得手！”梁桂生抹去刀上血迹，沉声下令。
几乎同时，城西方向也传来了三声号炮巨响。
那是李苏率领的左路义军攻克千总衙门的信号。
佛山镇的两大军事枢纽，不过是短短一个多时辰内，便相继易主。
消息如同燎原之火，瞬间传遍全镇。
残存的清吏、巡警魂飞魄散，或跪地请降，或仓皇逃窜。
梁桂生立即分派兵力，迅速占领了水电报房、税关、粮库等所有重要机关，切断了佛山与外界的有线电报联系，并派兵把守各进出要道。
一夜之间，佛山镇头变换了大王旗。
次日清晨，一面崭新的“佛山民军”大旗，在原都司衙门的旗杆上冉冉升起，迎风招展。
旗下，黑压压站满了人马。除了原大胜堂的核心弟兄，还有闻讯赶来投军的各乡团练、会党武装、以及不少剪了辫子的工人、农民。
粗粗清点，竟已超过三千之众，看上去倒也是刀枪如林，士气高昂。
梁桂生站在台阶上，望着台下这一张张充满希望与狂热的面孔，心潮澎湃。他知道，从这一刻起，他肩上担起的的不仅仅是佛山镇的一个江湖堂口，而是广东燎原烈火中一支足以影响地方局势的武装力量。
他自立为“佛山民军司令”，任命钱维方为副司令，李灿为参谋长，负责军务后勤；陈盛、猪头炳、李苏等人分任团长，迅速整编队伍，颁布安民告示，维持市面秩序。
佛山镇竟很快恢复了平静，甚至比清廷统治时显得更有生机。
梁桂生拿下佛山镇后，边派人去省城联络高剑父，边开始整编自己麾下的民军，汰弱留强，用清廷军火库中的枪支武装队伍。
三千武装，千余火枪，还有几门野战炮，看上去倒也是个样子了。
不久，有人带来了高剑父的回信。
原来，就在这短短几天的功夫，广州差点乱成了一锅粥。
那些士绅本来是想让张鸣岐宣布独立，结果张鸣岐答应了之后，听到武汉清军小有胜利，又接得清廷电告“京安”，并着维持地方，即推翻前意，不愿独立。
11月8日，九大善堂和七十二行总商会联合各界再行集议，要求张鸣岐独立。张被逼无奈，又答应广东独立，并推举张鸣岐为临时都督，镇统龙济光为副都督。
可是将都督印信送去时，张鸣岐竟然在夜里微服遁走，于是，再开会选举，举胡汉民为都督。
高剑父在信里请梁桂生从速接应，让从香港归来的胡汉民可以在民军的刺刀保护下，安然入城接手广东都督。
梁桂生捏着信看了又看。
嘴角不由挂起了一抹莫测的微笑。
一骑快马带来了一封来自惠州的信函。
写信人，正是如今在担任“循军”司令，手握兵权的陈炯明。
信中，陈炯明先是对梁桂生“光复佛山之功”大加赞赏，称其为“同盟中坚，革命柱石”。
随后笔锋一转，以“统一军政、利于北伐”为由，提出将“佛山民军”编入其麾下某师，委任梁桂生为团长，并要求即日开赴省城后，接受整编。
李灿、陈盛等核心骨干都在，众人看完信，脸色都凝重起来。
“丢！陈炯明想摘桃子？”猪头炳第一个跳起来，“咱们流血流汗打下的佛山，凭啥听他号令？”
钱维方沉吟道：“陈竞存（陈炯明字竞存）如今势力不小，名义上又是同盟会一路总指挥，直接拒绝，恐生摩擦。
但若听其收编，我等辛苦攒下的基业，恐怕顷刻易主，弟兄们前途难料。”
众人都看向梁桂生。
梁桂生缓缓放下信笺，平静却坚定地说：“佛山，是佛山人的佛山。佛山民军，是佛山子弟为保境安民而建，不是任何人的私兵。
我们为佛山而战，为全国光复而战，为中华革命而战都可以，但唯独不为其他人而战。
何况，他陈竞存三二九起义时候……哼哼！”
他看着钱维方的眼睛，道：“我们在佛山扎根，进可呼应省城，退可屏障西江，战略位置重要。岂能轻易放弃根本，为人前驱？”
钱维方心底陡然一惊，他仿佛在梁桂生眼底看见了一道名叫“野心”的光。
梁桂生转向李灿：“李三哥，替我回信。语气要客气，但立场要坚定。
就说：桂生才疏学浅，蒙佛山父老推举，暂掌民军，旨在保境安民，以待大局。
竞存先生匡扶革命，功高盖世，桂生敬佩不已。然佛山新定，百废待兴，民军亦需整训，骤然离防，恐生变故。暂难从命，还望竞存先生体谅。
佛山民军愿遵奉广东军政府号令，共襄革命大业，然编制之事，容后再议。”
“好！”李苏敲了敲桌子，大声道：“不卑不亢，有理有节！”
梁桂生嘴角露出一丝不易察觉的笑容，补充道：“再加一句，佛山民军粮饷器械，尚可自筹，暂不劳军政府费心。”
这话绵里藏针，明确告诉陈炯明，想用粮饷来控制我们，没门！
在场所有人都知道，这只是开始。
拒绝了陈炯明，意味着佛山民军选择了一条更加独立自主，也必然充满挑战的道路。
只是，高剑父要求他去保护胡汉民接任广东都督的任务，却是他不想拒绝的。
“灿哥，去查一下，胡展堂先生的火轮船到澜石码头是什么时候？我亲自去迎接他。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）