辰时初起，天色微微明亮，薄雾久久未曾未散。
万象学宫的山门依然恢弘气派，由整块白玉雕琢而成的大门，高耸入云，上书“万法归宗”四个古朴大字，在晨光中流淌着淡淡的灵辉。山门前广场已有不少修士聚集，或独行，或结伴，都是准备外出执行任务的学宫弟子。
荆无魂依旧是那身不起眼的青衫，气息维持在筑基三重，准时来到山门处。
苏映雪已然到了，依旧是一身月白核心弟子服，在人群中颇为显眼。她身边除了昨日那两名跟班弟子（一男一女，男的名叫赵刚，女的叫周梅），又多了一人。那是个身材高瘦、脸色苍白、眼神略显阴郁的年轻男子，穿着普通弟子服饰，修为在筑基四重，腰间挂着一串不起眼的黑色铃铛。
看到荆无魂过来，苏映雪只是淡淡瞥了一眼，并未介绍那新来的男子，直接道：“人齐了，出发。”语气依旧带着惯有的矜持与命令口吻。
她祭出一艘精致的、形如莲花的银色飞舟，舟身刻满繁复的阵法纹路，灵光湛然，品阶显然不低。五人登上飞舟，苏映雪亲自操控，化作一道银光，向城西北方向疾驰而去。
飞舟上，气氛沉默。苏映雪闭目养神，赵刚和周梅侍立一旁，眼神时不时扫过荆无魂，带着一丝审视与不易察觉的轻蔑。那名新来的苍白男子则独自坐在角落，低头把玩着腰间铃铛，对周遭一切漠不关心。
荆无魂乐得清静，盘膝坐在舟尾，看似调息，实则默默运转《寂灭天经》，吸收着天地间稀薄的灵气，同时以神识悄然感应着飞舟上的几人。
苏映雪灵力精纯，偏向火属性，带着一股丹药的馨香，显然是丹霞峰专修炼丹之术的弟子，主修功法应该与控火炼丹有关。赵刚和周梅气息驳杂，根基一般，不足为虑。
唯有那个苍白男子，引起了他的注意。此人气息阴冷晦涩，并非纯粹的阴属性，反而夹杂着一丝若有若无的……死气？与阴风子那种修炼邪功滋生的阴煞不同，这死气更加内敛、精纯，甚至与他体内的寂灭灵力有微弱的共鸣感。那串黑色铃铛也非寻常法器，隐隐有摄魂扰神的波动。
“此人，不简单。”荆无魂心中暗自留意。
约莫飞行了一个时辰，前方出现一片荒凉的山脉。山体呈现出一种不健康的灰黑色，植被稀疏，怪石嶙峋。越往深处，空气中弥漫的阴寒煞气便越重，甚至形成淡淡的灰黑色雾气，遮蔽视线，连神识都受到一定干扰。
“前方就是阴风涧入口，飞舟无法深入，我们步行进去。”苏映雪操控飞舟降落在山脉边缘一处相对平坦的谷地。
五人下了飞舟，苏映雪收起法器，取出一张皮质地图看了看，指向一条被灰黑雾气笼罩的狭窄山谷：“地阴紫芝生长在阴风涧深处的‘寒潭’边，距离此地约三十里。大家小心，阴煞尸蝠喜群居，听觉嗅觉灵敏，专吸生灵精血，数量众多，一旦被缠上颇为麻烦。荆无，你的任务就是在前开路，尽量驱散或引开尸蝠群，保障我们顺利抵达寒潭并采集紫芝。明白吗？”
“明白。”荆无魂点头，神色如常。
苏映雪又看向那苍白男子：“墨林师弟，你擅长御尸驱鬼之术，对阴煞之物感应敏锐，劳烦你在后压阵，警戒后方和侧翼。”
那名叫墨林的苍白男子抬了抬眼皮，沙哑地应了一声：“嗯。”
分工明确，苏映雪居中调度，赵刚、周梅护持左右，荆无魂开路，墨林断后。队伍呈箭矢状，向阴风涧入口行去。
踏入山谷，光线骤然昏暗。灰黑色的雾气如同活物，缠绕在身周，带来刺骨的阴寒，不断试图侵蚀护体灵光。地面湿滑，布满了青苔和一种暗紫色的菌类，空气中弥漫着腐朽与腥甜混合的古怪气味。
荆无魂走在最前，并未刻意施展什么手段驱散阴煞，只是让护体灵光维持在筑基三重修士该有的强度，堪堪抵挡住雾气的侵蚀。他的寂灭灵力对这种阴煞之气有着天然的压制和吞噬性，但他刻意收敛了这份特性，只是表现出比同阶修士稍强一些的抗性。
前行不到五里，前方雾气中传来一阵密集的“扑棱棱”声响，伴随着尖锐的吱吱叫声。
“来了！是尸蝠群！准备！”苏映雪低喝，手中已多了一柄赤红色、缠绕着火焰纹路的短尺。
只见前方灰雾翻滚，黑压压一片如同乌云般的影子疾扑而来！那是一群体型足有家猫大小、皮毛灰黑、眼珠猩红、口中獠牙外露的蝙蝠！它们翅膀扇动间，带起阵阵腥风，口中喷出淡淡的灰黑色气息，正是阴煞尸气，能污秽灵光，侵蚀肉身。
数量足有数百只！其中领头的几只，翼展近丈，气息赫然达到了二阶妖兽（相当于筑基初期）层次！
“荆无！快动手驱散它们！”苏映雪催促道，自己却和赵刚、周梅稍稍放缓了脚步，拉开与荆无魂的距离，显然是打算让他先顶上去。
荆无魂眼中闪过一丝冷意。让他这个“擅长对付阴气”的开路者直面最大的蝠群，这算盘打得不错。
但他并未显露异样，依言上前几步，双手快速结印（只是做做样子），口中低喝：“炎阳驱邪，火雨流星！”
只见他掌心凝聚出十几团拳头大小、颜色普通的赤红色火球，向着扑来的蝠群喷射而去！火球在空中炸开，化作一片稀疏的火雨。
这是他从卓风那里学来的一门普通火系法术，筑基期修士常用，威力寻常，对付阴邪之物有一定效果，但面对如此规模的尸蝠群，尤其是其中还有二阶头领，显然力有未逮。
火雨落入蝠群，烧得一些低阶尸蝠吱吱乱叫，皮开肉绽，但更多的尸蝠只是被稍稍阻了一阻，尤其是那几只二阶尸蝠，体表腾起更浓的灰黑煞气，轻易挡住了火雨，猩红的眼睛死死锁定荆无魂，速度更快地扑来！
“哼，就这点本事？”后面的苏映雪见状，嘴角勾起一抹不屑的弧度，似乎早有所料。她并未立刻出手相助，反而好整以暇地看着。
眼看几只二阶尸蝠即将扑到面前，腥风扑面，荆无魂脸上适时地露出“惊慌”之色，脚下步伐略显凌乱地向侧后方退去，同时“手忙脚乱”地又抛出几张低阶的“驱邪符”。
符箓灵光闪烁，形成几道薄弱的光幕，勉强挡住了第一波扑击，但光幕迅速黯淡，摇摇欲坠。
“废物！”苏映雪轻叱一声，似乎失去了耐心，手中赤红短尺一挥，“烈阳尺·焚天火！”
一道炽烈的火焰光柱从短尺中喷薄而出，如同火龙般横扫向前方蝠群！火焰温度极高，所过之处，低阶尸蝠瞬间化为焦炭，那几只二阶尸蝠也被烧得吱哇乱叫，身上煞气溃散，皮肉焦糊，仓皇向后逃窜。
苏映雪这随手一击，威力远超荆无魂刚才施展的火雨术，彰显出核心弟子的底蕴。
“跟上！别磨蹭！”苏映雪喝令道，当先向前。赵刚和周梅连忙跟上，看向荆无魂的目光更加轻蔑。
荆无魂“惊魂未定”地擦了擦“冷汗”，也快步跟上，心中却在冷笑。苏映雪刚才那一击，看似解围，实则将大部分蝠群的注意力都吸引到了她自己身上，同时也将蝠群驱赶向了更深处，而非彻底击散或灭杀。
果然，越往深处，遭遇的尸蝠群规模越大，攻击也越发疯狂。苏映雪不再保留，频频出手，火焰法术威力不俗，将一波波袭来的尸蝠击退、焚杀。赵刚和周梅也从旁协助，各种法术法器齐出。
荆无魂则“勉力”地在一旁“辅助”，施展一些不痛不痒的火球、风刃，或者丢出几张符箓，表现得中规中矩，既不出彩，也不至于拖后腿，完全符合一个普通筑基三重散修在压力下的表现。他甚至“不小心”被一只漏网的一阶尸蝠抓破了衣袖，留下浅浅的血痕，引得周梅发出一声低低的嗤笑。
而那个墨林，一直沉默地跟在最后，偶尔有尸蝠从后方或侧翼偷袭，他才懒洋洋地晃动一下腰间的黑色铃铛。铃铛发出低沉诡异的音波，那些靠近的尸蝠便如同喝醉了酒般，晕头转向，甚至互相撕咬起来，诡异非常。他从未主动出手攻击，只是被动防御，显得游刃有余，却又透着股说不出的邪气。
苏映雪对他的手段似乎习以为常，并未多问。
一路且战且行，深入阴风涧近二十里。四周的阴煞之气浓烈到几乎化为实质的灰黑色水流，在低洼处缓缓流淌。温度极低，呵气成霜。寻常筑基初期修士在此，若无特殊手段或强**器护身，恐怕撑不了多久。
苏映雪、赵刚、周梅三人身上都亮起了更强烈的护体灵光，显然也感到了压力。苏映雪更是取出了一枚赤红色的丹药服下，脸色才好看一些。
荆无魂也“适时”地表现出灵力消耗过大、脸色发白、呼吸急促的模样，甚至取出一块下品灵石握在手中，“艰难”地吸收着。
“前面就是寒潭了！大家加把劲！”苏映雪眼睛一亮，指向雾气深处隐约可见的一片更加幽暗的水光。
果然，又前行数百丈，穿过一片嶙峋的石林，一个直径约三十丈、水色漆黑如墨、不断向上冒着森森寒气的深潭出现在众人眼前。潭水边缘的岩石上，生长着几株通体深紫色、伞盖上有着银色环状纹路、散发出浓郁阴寒灵气的灵芝，正是“地阴紫芝”！
然而，寒潭上方，盘旋的阴煞尸蝠数量更多，密密麻麻，几乎遮蔽了天空！其中二阶尸蝠不下十只，更有一股隐晦而强大的气息，潜伏在寒潭深处，令人心悸。
“紫芝就在眼前！但这里的尸蝠太多了，还有潭里的东西……”赵刚声音有些发颤。
苏映雪目光扫过寒潭和尸蝠群，最后落在“气喘吁吁”、“脸色苍白”的荆无魂身上，眼中闪过一丝不易察觉的厉色。
“荆无，你之前表现平平，现在是你将功补过的机会。”苏映雪语气带着不容置疑的命令，“看到那边那块凸起的黑色巨石了吗？你去那里，施展你最拿手的、能吸引阴煞尸蝠的手段，将大部分尸蝠引开，为我们创造采集紫芝的机会！事成之后，贡献点给你加到三十！”
她所指的那块巨石，位于寒潭斜对面，距离紫芝生长处较远，且更加深入阴煞雾气，周围盘旋的尸蝠数量也极多。一旦上去，无疑会成为众矢之的，被尸蝠群疯狂围攻。
赵刚和周梅也看向荆无魂，眼神中带着逼迫之意。
墨林依旧低头把玩着铃铛，仿佛事不关己。
荆无魂心中明镜似的。这是要拿他当诱饵，吸引火力，甚至可能……借刀杀人？若他真是普通筑基三重，去了那巨石，恐怕凶多吉少。
他脸上露出“挣扎”、“犹豫”、“恐惧”之色，看了看那恐怖的尸蝠群，又看了看苏映雪等人，最终“一咬牙”，仿佛下了很大决心：“好！我去！但……苏师姐，你们一定要快！”
说着，他“踉踉跄跄”地向着那块黑色巨石方向跑去，中途还“不小心”绊了一下，引得周梅又是一声讥笑。
看到荆无魂“听话”地冲向险地，苏映雪嘴角勾起一抹得逞的弧度，低声对赵刚、周梅道：“准备，等他引开大部分尸蝠，我们立刻动手采芝！墨林师弟，麻烦你注意潭里的东西。”
墨林微微点头。
荆无魂“艰难”地爬上黑色巨石。果然，他这一动，立刻吸引了寒潭上空大量尸蝠的注意！尖锐的吱叫声响成一片，黑压压的蝠群如同闻到血腥味的鲨鱼，调转方向，疯狂地向他扑来！其中那十几只二阶尸蝠速度最快，猩红的眼中满是贪婪！
眨眼间，荆无魂的身影就被汹涌的蝠群彻底淹没！
“就是现在！”苏映雪眼中精光一闪，与赵刚、周梅化作三道流光，疾扑向寒潭边的地阴紫芝！同时，她手中扣住了一枚赤红符箓，显然是准备应对可能从潭中冲出的危险。
墨林也终于抬起了头，苍白的脸上没有表情，只是轻轻摇晃了一下腰间的黑色铃铛，一圈圈无形的音波扩散开来，笼罩向寒潭水面，似乎在威慑或探查着什么。
然而，就在苏映雪三人即将触及紫芝，墨林的铃铛音波触及寒潭水面的刹那——
异变突生！
那看似被尸蝠群彻底淹没的黑色巨石处，陡然爆发出一股并不强烈、却异常精纯凝练的灰白色灵光！
灵光如同涟漪般扩散，所过之处，那些疯狂扑咬的阴煞尸蝠，动作骤然一僵！尤其是那些冲在最前面的二阶尸蝠，猩红的眼珠中竟流露出本能的、无边的恐惧！
紧接着，一股令它们灵魂都感到战栗的、仿佛来自生命终点的“死寂”气息，弥漫开来！
这不是火焰的灼热，不是雷霆的暴烈，而是一种更高层次的、对它们这种阴煞生物有着先天克制的“终结”之意！
扑向巨石的尸蝠群，如同撞上了一堵无形的、布满尖刺的死亡之墙，顿时乱作一团！冲在前面的尸蝠成片成片地失去生机，无声坠落，后面的尸蝠则发出惊恐的尖叫，拼命向四周逃散！
巨石上，荆无魂的身影重新显现。他依旧站在那儿，青衫略有破损，脸色似乎更“白”了几分，手中不知何时多了一面看似普通的、边缘有破损的灰白色小幡（是他从某个战利品中翻出的、最不起眼的一件阴属性法器，临时灌注了一丝寂灭灵力），幡面无风自动，散发着那令人心悸的“死寂”波动。
他“勉强”支撑着小幡，对着苏映雪三人的方向“急切”喊道：“苏师姐！快！我只能坚持片刻！”
这一切发生得太快！从荆无魂“爆发”到尸蝠群溃散，不过两三息时间！
苏映雪三人刚刚冲到紫芝前，还没来得及采摘，就被这突如其来的变故惊呆了！他们怎么也想不到，那个看似普通的荆无，竟然真的“爆发”出了能暂时震慑、击溃如此规模尸蝠群的手段！那灰白色小幡和那股死寂气息，让他们都感到一丝莫名的心悸。
但紫芝就在眼前，机会稍纵即逝！
苏映雪一咬牙，也顾不得多想，伸手就向最近的一株地阴紫芝抓去！
就在她的指尖即将触碰到紫芝伞盖的瞬间——
“吼——！”
寒潭深处，那股隐晦强大的气息终于被彻底激怒，轰然爆发！
漆黑的潭水猛地炸开，一道粗大无比、布满惨白色骨刺、缠绕着浓郁黑气的触手，如同来自九幽的魔鞭，以迅雷不及掩耳之势，破水而出，带着刺耳的破空声和腥臭无比的死亡气息，狠狠抽向苏映雪！
这触手的速度和力量，远超之前的尸蝠，赫然是三阶妖兽（相当于筑基后期）的层次！而且蕴含着恐怖的阴毒与腐蚀之力！
“小姐小心！”赵刚和周梅惊骇欲绝，下意识地想要挡在前面，但速度根本来不及！
苏映雪脸色煞白，她虽是天之骄女，但毕竟只是筑基四重，面对这相当于筑基后期的恐怖一击，尤其是如此近距离的突袭，根本无力抵挡！她只能勉力催动护身法器（一枚玉佩）和护体灵光，眼中满是绝望！
就在这千钧一发之际——
一直静静站在后方、仿佛只是个旁观者的墨林，眼中骤然闪过一丝诡异的幽光！
他猛地一拍腰间那串黑色铃铛！
“叮铃铃——！”
这一次，铃铛发出的不再是低沉音波，而是极其尖锐、刺耳、仿佛能直接撕裂魂魄的厉啸！
啸音化作一道肉眼可见的、扭曲的黑色波纹，并非攻向那触手，而是瞬间没入了苏映雪的影子之中！
诡异的事情发生了！
苏映雪脚下的影子，竟然如同活物般猛地扭动、膨胀，瞬间化作一道漆黑的、轮廓与她本人一模一样的“影傀儡”，挡在了她的身前！
噗嗤！
那恐怖的骨刺触手，狠狠抽在了“影傀儡”身上！
“影傀儡”剧烈震荡，黑气四溢，发出“滋滋”的腐蚀声，但竟然真的硬生生扛住了这一击！虽然形体迅速变得稀薄、透明，濒临溃散，却为苏映雪争取到了宝贵的喘息之机！
苏映雪惊魂未定，趁机向后飞退。
与此同时，墨林动了！
他身形如同鬼魅，瞬间掠过苏映雪身侧，手中不知何时多了一柄通体漆黑、薄如蝉翼的短刃，对着那因攻击“影傀儡”而略显迟滞的骨刺触手，轻飘飘地一划！
短刃划过，没有带起半点风声，仿佛只是切过空气。
然而，那坚韧无比、连苏映雪护身法器都难以撼动的骨刺触手，与短刃接触的部位，竟然无声无息地断开了！断口光滑如镜，没有血液流出，只有一丝丝黑气逸散！
“嘶——！”寒潭深处传来一声痛苦而暴怒的嘶鸣，断掉的触手疯狂回缩，剩下的部分则更加狂暴地舞动起来，更多的触手破水而出！
“走！”墨林低喝一声，声音依旧沙哑，却带着不容置疑的意味。他一把抓住还在发愣的苏映雪，向后疾退。
赵刚和周梅也反应过来，慌忙跟上。
四人迅速退到安全距离，心有余悸地看着那狂怒舞动、却似乎受限于寒潭无法远离的恐怖触手。
而这时，他们才想起那边“独自”吸引尸蝠火力的荆无魂。
只见黑色巨石处，荆无魂依旧“勉强”支撑着那面灰白小幡，小幡的光芒似乎黯淡了许多，他的脸色也更加“苍白”，但周围的尸蝠群因为寒潭触手的爆发和墨林的诡异手段，大部分已被惊散或退开，压力大减。
看到苏映雪等人退回来，荆无魂也“如释重负”地松了口气，踉跄着从巨石上跳下，向他们跑来，一边跑一边“急切”地问：“苏师姐，你们没事吧？紫芝采到了吗？”
苏映雪惊魂稍定，看了一眼寒潭边依旧完好的几株紫芝，又看了一眼那狂怒的触手，脸色难看地摇了摇头。
她再看向荆无魂时，眼神复杂了许多，少了几分轻蔑，多了几分审视和惊疑。刚才那灰白小幡的气息，还有此刻荆无魂“恰到好处”的询问……此人，真的只是一个普通的、侥幸有点手段的散修吗？
而墨林则深深看了荆无魂一眼，那双阴郁的眼睛里，第一次流露出了一丝清晰的、带着探究意味的光芒。
荆无魂心中一片平静。刚才的“爆发”，他刻意控制了力度，既展现了“价值”，又不会过分引人怀疑。而墨林那诡异的“影傀儡”和锋锐无匹的黑色短刃，则让他对此人的评价又高了一层。
这次阴风涧之行，果然不简单。苏映雪的算计，寒潭的怪物，还有这个神秘莫测的墨林……万法城的水，真是越来越有意思了。
他“气喘吁吁”地来到近前，脸上带着“后怕”和“惭愧”：“师姐，我没能引开太久……那幡是我偶然所得的一次性法器，只能动用片刻，让师姐受惊了。”
苏映雪盯着他看了几秒，似乎想从他脸上看出些什么，最终只是摆了摆手，语气缓和了一些：“罢了，你也尽力了。此地不宜久留，那怪物不好对付，紫芝……下次再来想办法。”
她似乎已经打消了继续冒险的念头。
“师姐，那我的贡献点……”荆无魂“小心翼翼”地问道。
苏映雪眉头一皱，似乎有些不耐，但最终还是取出一块玉牌，划了二十贡献点给荆无魂（并未兑现承诺的三十点）：“回去再给你补十点。先离开这里。”
荆无魂“感激”地接过，并未多言。
五人不敢再停留，迅速沿原路退出阴风涧。一路上，气氛比来时更加沉默，各怀心思。
回到万法城，在学宫山门前，苏映雪深深地看了荆无魂和墨林一眼，丢下一句“今日之事，不要对外多言”，便带着赵刚、周梅匆匆离去，连那墨林都没再多看一眼。
墨林也自顾自地离开，仿佛从未与他们同行过。
荆无魂站在原地，看着苏映雪离去的背影，又回想墨林那诡异的出手，嘴角微微勾起一丝几不可察的弧度。
隐藏实力，低调行事，果然是对的。只有藏在暗处，才能看清更多明处的波澜与暗处的诡谲。
而今天，他不仅看清了苏映雪的为人，更意外地发现了墨林这个“同类”——一个同样隐藏着秘密、修炼着与死亡相关功法、实力深不可测的“同伴”？
或许，在未来的某一天，他们还会相遇。
荆无魂转身，向着知客楼方向走去，步履从容。
加入万象学宫的路，在阴风涧这一波三折的试探与险境中，似乎又向前迈进了一小步。而潜藏在水下的暗流与人物，也渐渐浮现出更多的轮廓。
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