一、洛阳道上的异乡客
中平元年的秋，来得比往年都狠。
洛阳东郊三十里，官道旁那座瓦片掉了大半的土地庙，在风里瑟缩得像件破袈裟。庙前那棵歪脖子老槐，叶子黄得惨淡，风一过就簌簌地掉，落在树下蹲着的青年肩头。
他约莫二十出头，一身靛蓝布衣洗得发白，袖口用麻绳扎得紧实，背上一柄粗布裹缠的长条物件，乍看像扁担，细看才辨出是剑鞘的轮廓。此刻正盯着地上搬家的蚂蚁，嘴里念念有词：
“往左三寸有米渣，往右五步有死虫——啧，认准死路不回头，你们这群榆木脑袋。”
蚂蚁不理他。
青年叹了口气，从怀里摸出半块胡饼，掰了指甲盖大小，小心放在蚁道旁：“算了，李某人行走江湖第一条：见不得别个挨饿。甭管六条腿还是两条腿。”
他叫李衍，字去疾，关中人士。这字号是他师父起的，老头儿说“病去如抽丝，乱世需缓图”，话总说半截，教出来的徒弟便也养成了对蚂蚁唠叨的毛病。
正说着，远处传来车轱辘碾过干土的闷响。
三辆牛车吱呀呀从官道北面晃来，车上草席裹着长条物件，隐约透出人形。赶车的是两个衙役打扮的汉子，鞭子甩得响，牛却走得慢，两人蜡黄的脸上，眼神躲闪得像受惊的耗子。
李衍眯起眼，胡饼收回怀里，站起身拍了拍手上的饼渣。
“二位差爷辛苦。”他笑得像问路的书生，“敢问这是往哪儿去？”
为首那衙役斜他一眼：“乱葬岗埋人，晦气事儿，少打听。”
“埋人？”李衍走近两步，鼻子微不可察地抽了抽，“一车三具，三车九具——啧，味儿不对。死超三天了吧？洛阳京兆尹衙门现在办事这么拖沓？”
那衙役脸色骤变：“你谁啊？！”
“过路的，略懂些验伤堪尸的门道。”李衍指着最近那辆车，草席没裹严实，露出一截青紫色的脚踝，“瞧见没？尸斑暗紫，分布后腰腿背，这是死后仰卧至少十二时辰才开始移动。再加上这秋老虎的天，腐味里带甜——死了起码五天。”
两个衙役对视一眼，手同时按上刀柄。
李衍像没看见，自顾自绕到车后，忽然“咦”了一声：“等等，这具不对。”
他手指虚点草席缝隙：“颈后有刺青？虽然烂了一半，但这纹路……是建宁元年裁撤的北军五营旧记？”
话音未落，寒光劈面！
左边衙役的腰刀已到眼前——却劈了个空。李衍不知何时已退到三尺外，手里多了根刚从槐树上折下的枯枝。
“差爷，我就是个好奇的。”他用枯枝轻轻拨开刀刃，“您这反应，倒让我更好奇了。”
另一衙役也拔了刀，两人一左一右围上，步子一前一后，是行伍里最简单的合击起手式。
李衍叹口气，枯枝在掌中转了个圈：“真要打？我师父说过，打架伤和气，尤其对方还是吃官饭的——”他顿了顿，嘴角那点懒散笑意淡去，“不过他也说了，若有人想灭口，那八成是心里有鬼。”
刀光再起！
这次李衍没躲。枯枝轻飘飘一点，正中先出手那衙役手腕“神门穴”。腰刀“当啷”落地，那人整条胳膊耷拉下来，半边身子发麻，满脸骇然。
“你——”
“别急，穴道封了小半个时辰，气血通了就好。”李衍说话间，枯枝另一端已点中第二人膝后“委中穴”。那衙役“噗通”跪倒，想爬却使不上劲。
李衍蹲下身，捡起地上的腰刀看了看刀铭——是官造制式，但磨损得厉害，该是淘汰下来流到地方的旧货。他抬头，笑容又回来了：“现在能好好说话了吗？这些尸体，哪儿来的？”
半个时辰后，李衍坐在土地庙门槛上啃完了那半块胡饼。
两个衙役蹲在对面，老实得像学堂里背不出书的孩子。年长那个苦着脸交代：这三个月，京兆尹衙门接了二十多起流民失踪案，最后都按“流民互戕，尸首无存”结了。隔三差五就有差役在城外荒地里“偶然发现”几具无名尸，上头严令：见尸即埋，不许验，不许记。
“上头是谁？”李衍问。
两人闭嘴，眼神里是真切的恐惧。
李衍也不逼，起身拍拍屁股：“行吧，我自个儿去流民营问问。”走到庙口又回头，眨眨眼，“要是有人问起，就说被个路过的疯子打了。疯子长什么样？唔，就说英俊潇洒、武艺高强，说话还特好听。”
两个衙役欲哭无泪。
秋风吹过，卷起几片黄叶，落在牛车草席的缝隙间。李衍最后瞥了眼那露出的脚踝——刺青的纹路，他确实认得。六年前，大将军窦武麾下那支名声赫赫的亲卫营，每个老兵颈后都有这么个印记。
建宁元年的事，还没完么？
他背起那布裹的长剑，朝东边那片窝棚区走去。官道尘土飞扬，远处洛阳城的轮廓在秋阳下泛着灰蒙蒙的光，像口盖着盖子、底下柴火却越烧越旺的大锅。
师父总说，洛阳是口锅。
李衍如今站在这锅边，闻到了里头传出的、混杂着腐肉与阴谋的古怪气味。
二、流民营中的无根萍
洛阳东郊的流民营，没有“营”该有的秩序。
那是一片河滩荒地，窝棚胡乱搭着，苇席当墙，茅草做顶，风一吹就哗啦响。时值深秋，寒意已顺着洛水漫上来，不少衣衫褴褛的男女老少蜷在草堆里瑟瑟发抖。空气里混杂着霉味、尿骚味，还有一股若有若无的、甜腻的腐臭——李衍对这味道太熟了。
几个面黄肌瘦的孩子围过来，伸着手，眼睛睁得很大，却不说话。
李衍摸摸怀里，胡饼早没了，只剩几枚磨得发亮的五铢钱。他蹲下身，把钱塞给最大的那个孩子——是个八九岁的男孩，手指细得像柴棍。
“拿去买蒸饼，分着吃。”他说完顿了顿，又补了句，“别全花了，留两枚明天……算了，当我没说。”
孩子们一哄而散。
他在营地里转悠，帮两个大娘固定被风吹歪的棚顶，用的手法是师父教的榫卯巧劲，几根树枝交叉一别，比麻绳捆的还牢。有个老汉咳得撕心裂肺，他过去搭脉，指下脉象浮紧，是积寒入肺。师父教的医术杂而不精，治不了大病，但缓解症状还行。他取出随身皮囊里的小布包，捻出几根细针，在老汉“肺俞”“定喘”两穴下了针。
“您老忍忍，半刻钟就好。”
老汉喘着气点头，浑浊的眼睛里有点泪光。
李衍边捻针边问：“您这棚里，最近可有人不见了？”
老汉哑着嗓子说：“多着哩……上个月，住我隔壁的王麻子，头天晚上还说一起去领粥，第二天人就没影了。河北来的赵寡妇，带着六岁闺女，也是说没就没。”
“没人报官？”
“报了，官差来看一眼，说许是去找奔头了。”老汉嗤笑，笑完又咳，“找奔头？这世道，能奔哪儿去？”
李衍又问了几桩。失踪者男女老少都有，共同点有三：都是独户或外来不久，在营里没亲故；多是夜里不见；随身总会少一两件不值钱但贴身的小物件——半截木梳、磨光的石子、褪色的头绳。
“就像……”李衍拔了针，眉头微蹙，“有人特意要留个念想？”
日头偏西时，他蹲在营地边的土坡上，掏出个巴掌大的皮面本子和炭笔，借着天光写写画画。这是师父传的习惯：事无巨细，记下来再琢磨。
本子上已列了七八条：
一、死者皆青壮，有行伍旧伤（刺青为证）；
二、官方系统掩盖（衙役灭口）；
三、流民营失踪案模式固定；
四、失踪者贴身小物件被取走；
五、……
正写着，身后传来窸窣声。
李衍头也不回：“大娘，您那咳嗽是积寒，光喝姜汤不行，得弄些陈皮——营地里应该有人晒橘子皮吧？讨些来煮水。”
身后那人愣了愣，随即传来苍老的女声：“少侠好耳力。”
回头一看，是个拄着木杖的老妪，衣衫虽破但浆洗得干净，头发梳得一丝不苟，用根木簪绾着。她眼睛有些浑浊，但看人时有种说不清的锐利，像老鹰。
“老身姓周，原是南阳人。”老妪在他旁边坐下，也不客气，“听说少侠在打听失踪的事？”
李衍收起本子：“您知道些什么？”
“知道的不多，但见过一次。”周婆缓缓道，声音压低，“半月前，夜里起来解手，看见营外林子里有火光。凑近瞧，是三个黑衣人，正围着具尸体翻找。最后从尸体怀里摸出个东西，用布包好，走了。”
“什么东西？”
“太远，看不清。但大概……是个玉佩之类的，月光下反了下光。”周婆顿了顿，用木杖在泥地上画了个图案——似字非字，似图非图，像半截扭曲的箭矢，尾端还有个小小的“武”字变形。
李衍瞳孔微缩。
这图案，他今天在乱葬岗那具尸体上见过。而且师父的书房里，某本旧册子上也有记载——那是已故大将军窦武亲卫营的专属暗记，每个老兵刺青时都留了一处只有自己人才知道的微小变形，防假冒。
“尸体呢？”他问。
“他们埋了，埋得很浅。”周婆的声音更低了，“我后来去扒开看过——是个三十多岁的汉子，脖子后面，就有这个印记。”
李衍沉默片刻，从怀里摸出最后两枚五铢钱，塞到周婆手里：“多谢。这钱您收着，买点吃的。”
周婆没推辞，攥紧了钱，看着李衍：“少侠，听老身一句劝：这事儿水浑，莫要蹚太深。那些人……不是普通贼寇。”
“您怎知？”
“他们埋尸的手法。”周婆说得很慢，“挖坑的深浅、填土的顺序，是军中处理阵亡同袍的规矩。虽然故意打乱了，但老身年轻时见过，认得。”
李衍心头一震。
他起身，朝周婆深深一揖：“晚辈记住了。”
离开流民营时，天已擦黑。秋风更劲，吹得窝棚哗啦作响，像无数人在暗中呜咽。李衍回头看了眼那片在暮色中蜷缩的荒地，忽然想起师父另一句话：
“乱世里，命最不值钱，但也最值钱。”
他摸了摸背上裹剑的粗布，朝洛阳城的方向走去。掌灯时分，城门该关了，他得在城外找个地方过夜——土地庙不行，那俩衙役可能带了人回来。
更重要的是，他得想想：军中旧人、系统灭口、神秘玉佩、窦武暗记……
这些碎片，该往哪儿拼？
三、夜岗雾里的修罗场
子时三刻，乱葬岗。
这片位于洛阳西南洼地的荒地，终年雾气不散。所谓“岗”，不过是几处略微凸起的土包，东一撮西一堆的坟头散落着，大多连块木牌都没有，草草掩埋了事。夜雾浓得像化不开的粥，月光渗进来，成了惨白的一层纱。
李衍伏在一棵老槐树的横枝上，嘴里叼着片薄荷叶。这是师父的怪癖，说薄荷醒脑，还能盖盖尸臭——虽然在这儿，尸臭早已和雾、和土腥味混在一起，成了这片土地本身的气息。
“师父啊师父，”他含糊嘀咕，“您老要是知道徒弟大半夜跑坟地来，准得骂我‘不知死活’——不过您也说过，‘该找死时就得找，找对了能活更久’。”
正自言自语，雾中传来脚步声。
三个黑影从南面摸来，皆着紧身夜行衣，蒙面，但步履沉稳均匀，每一步的间距几乎分毫不差。他们抬着个草席裹的长物，走到一片新翻的土堆旁停下——那土堆李衍记得，白天那三车尸体就埋在这儿。
为首那人打了个手势，很低，但李衍看清了：拇指内扣，四指并拢向前一切——是军中“肃静、行动”的暗号。
另外两人开始挖坑。动作麻利，铁锹入土的深度、翻土的弧度，都透着训练有素。不是普通盗墓贼或杀手该有的功底。
挖到一半，抬尸那人忽然“咦”了一声，从草席缝隙里扯出个东西——是半块玉佩，借着惨淡的月光，能看出雕着螭纹，但只剩一半了，断口处有烧灼的痕迹。
“又是残玉？”另一人低声道，声音沙哑，“这都第几块了？”
“第七块。”为首那人开口，声音像砂纸磨过铁器，“收好，回去交差。”
“头儿，咱到底在找什么？这些窦武余孽身上，真藏着那东西的线索？”
“不该问的别问。”砂哑声音冷了几分，“上面吩咐，所有疑似窦武旧部者，一律清理，贴身物件全部收缴。至于找什么……等凑齐十块，自然知道。”
十块残玉。窦武余孽。
李衍心中雪亮。六年前，大将军窦武与太傅陈蕃谋诛宦官，事败被杀，株连甚广。其麾下亲卫营死的死、逃的逃，没想到时隔多年，还有人在这洛阳城外被系统性地清除。
而且，似乎在拼凑某样东西。
他正思索，下面三人已埋好尸体，开始填土。忽然，那为首之人猛地抬头，直直看向槐树方向！
“谁？！”
李衍心头一跳——好敏锐的感知！他自忖屏息凝神已到极致，连心跳都压缓了。
但他没动。师父教过，越是这种时候，越要沉住气。对方可能只是试探。
果然，砂哑声音凝神听了片刻，摆摆手：“风声罢了。撤。”
三人迅速消失在浓雾中，步伐依旧整齐，像三只融入夜色的鬼魅。
李衍又等了一炷香时间，才悄无声息滑下树。他走到新埋的土堆前，犹豫了一瞬——惊扰死者是为不敬，但他必须确认。
短刀出鞘，插入土中。挖到二尺深时，草席露了出来。李衍挑开一角，露出尸体的脖颈——果然，同样的刺青印记，那“武”字的变形与周婆画的一模一样。
他在尸体身上仔细摸索。除了几枚磨边的五铢钱，空空如也。最后在内襟夹层里，指尖触到个硬片。
掏出来，是半片竹符，三指宽，巴掌长，刻着密密麻麻的符文，边缘也有烧灼痕迹。借着月光细看，符文并非篆书，也不是寻常道符，倒像是某种加密的文字排列。
“信物？”李衍皱眉，“另一半在哪？”
正琢磨着，身后传来极轻微的破空声——不是风声，是弩箭撕裂空气的尖啸！
他本能地向前扑倒，一支短弩箭擦着耳畔飞过，“夺”地钉在前面的树干上，箭尾嗡嗡震颤。
李衍就地一滚，短刀横在胸前，背靠土堆，抬眼看去——
雾中走出七个人。
为首正是刚才那个砂哑声音的黑衣人，此刻已扯下面巾，露出张四十来岁的刀疤脸，从左眉骨斜划到右嘴角，在月光下像条蜈蚣。他身后六人扇形散开，手持制式环首刀，刀身在雾中泛着冷光。
“小子，盯你半天了。”刀疤脸冷笑，那笑扯动疤痕，显得格外狰狞，“白天在土地庙坏我们的事，晚上还敢跟到这儿——活腻了？”
李衍慢慢站起身，拍拍身上的土：“我说是路过，你们信吗？”
“你说呢？”
“那就不废话了。”李衍咧嘴一笑，右手短刀换到正握，左手从后腰摸出那根枯枝——刚才上树前折的，“不过打之前问一句：窦武将军都死了六年了，你们还追杀他旧部，是怕他们报仇呢，还是……怕他们说出什么秘密？”
刀疤脸脸色骤变，眼中杀机暴涨：“杀！”
七人齐上！
李衍这辈子打过不少架，但一对七还是头一回——尤其这七人明显是行伍出身，合击之术颇有章法。三人正面强攻，两人侧翼迂回，还有两人封住退路，配合默契得像一个人。
他且战且退，短刀在月光下划出一道道短促的弧光，专挑对方手腕“内关”、肘弯“曲泽”、膝窝“委中”这些穴位下手。这是师父教的“省力打法”：你不一定要杀人，但只要让他暂时动不了，就等于少个敌人。
但对方人实在太多，刀网密不透风。
第三回合时，左侧一人刀势突变，由劈转撩，李衍侧身避开，右臂却被另一人横削而来的刀锋划中！布帛撕裂，鲜血瞬间涌出，浸透衣袖。
李衍闷哼一声，刀势却更快了——他知道，一旦露怯，今晚就得交代在这儿。
“结阵！”刀疤脸大喝。
剩余五人立刻变换方位，成了个简易的“五梅花阵”，将李衍围在中心。刀光织成一张网，步步紧逼，压缩他腾挪的空间。
李衍额角见汗，左臂伤口火辣辣地疼，血顺着手腕往下滴。他武功虽好，但内力修为尚浅，持久战不是强项。正琢磨怎么突围，忽听远处传来一声嘹亮的呼哨——
“官差查夜！何人在此斗殴？！”
声音中气十足，在静夜里传得极远。
刀疤脸等人脸色一变，阵型微滞。
就这一分神的工夫，李衍抓住机会，短刀猛地掷出，不是射人，而是射向最右侧那人手中的火把——那是他们唯一的光源。
“啪！”火把应声而灭。
黑暗笼罩的瞬间，李衍身形如电，从左侧缺口窜出，抓起地上那把短刀，头也不回往密林深处狂奔。身后传来怒骂和追赶的脚步声，但他专挑荆棘灌木丛钻，利用地形拖延。
血一直在流，视线开始发昏。他知道这样跑不远，正焦急时，眼前忽然出现一点灯火——是座破庙，不是白天那座土地庙，而是更荒僻的山神庙，半边墙都塌了，但门框上挂着一盏破旧的气死风灯，灯火如豆。
他一咬牙，冲了进去。
四、破庙檐下的未明灯
庙里空无一人。
神像斑驳，泥塑的彩漆剥落大半，露出底下草秸和泥土。供桌上积着厚厚一层灰，香炉倒着，残香散了一地。空气里有股陈年的霉味，混着李衍身上的血腥气。
他迅速扫视，发现神像背后有个空隙，勉强能藏人。刚躲进去，外面脚步声就到了。
“分头搜！”刀疤脸的声音带着压抑的怒意，“他受了伤，跑不远！”
李衍屏住呼吸，右手紧握短刀——刀身上的血还没干，黏糊糊的。若被发现，就只能拼死一搏了。
脚步声在庙里转了两圈。有人踢翻了破蒲团，有人用刀捅了捅堆在角落的稻草，簌簌作响。
“头儿，没有。”
“不可能，血迹到这儿就没了——”刀疤脸的话戛然而止。
因为庙外忽然传来一阵古怪的歌声。
是个苍老的男声，调子荒腔走板，唱的是民间小调：“月儿弯弯照九州，几家欢喜几家愁……愁啊愁，愁白了少年头……”
歌声由远及近，晃晃悠悠，像醉汉蹒跚。
刀疤脸厉喝：“谁？！”
歌声停了。
片刻，一个佝偻的身影拄着拐杖，慢吞吞挪进庙门。是个须发皆白的老乞丐，衣衫破烂得看不出原色，脸上脏得只剩一双眼睛还算清亮，手里拎着个油光锃亮的破酒葫芦。
“哎哟，这儿有人啊？”老乞丐眯着眼，打了个酒嗝，“借个地方歇歇脚，成不？”
“滚！”
“年轻人，火气别这么大。”老乞丐非但没滚，反而一屁股坐在门槛上，拔开酒葫芦塞子，灌了一大口，咂咂嘴，“唔……好酒！你们要不要来点？”
刀疤脸眼中杀机一闪，示意手下动手。
两个黑衣人提刀上前。
就在这时，老乞丐忽然“哎哟”一声，像是坐不稳，身子一歪，手里酒葫芦脱手飞出——不偏不倚，正砸在其中一个黑衣人脸上！
酒液泼了一脸。
更诡异的是，那被砸中的黑衣人竟像喝醉了似的，晃了两晃，“噗通”栽倒在地，鼾声大作。
“你——”刀疤脸大惊。
老乞丐慌忙爬过去捡葫芦：“对不住对不住，老胳膊老腿的，没拿稳……诶？这咋睡着了？我这酒劲这么大吗？”
他说话间，另一黑衣人已挥刀砍来！
老乞丐“哎呀”一声，看似笨拙地往旁边一滚，手中拐杖“不小心”一扫——
“砰！”
第二个黑衣人小腿被扫中，整个人向前扑倒，额头撞在供桌角上，闷哼一声，也晕了过去。
电光石火间，七人去其二。
刀疤脸脸色铁青，死死盯着老乞丐：“阁下是哪条道上的？”
“道？”老乞丐挠挠乱发，露出个无辜的表情，“老乞丐我走的是饿肚道、讨饭道——几位爷行行好，给点买酒钱？”
他伸出脏兮兮的手。
刀疤脸咬咬牙，眼中闪过挣扎，终于一挥手：“撤！”
剩余五人迅速抬起昏迷的同伴，眨眼间消失在夜色中，像从未出现过。
庙里重归寂静，只剩那盏气死风灯的火苗微微摇曳。
老乞丐慢悠悠捡起酒葫芦，又灌了一口，叹道：“现在的年轻人啊，一点尊老爱幼的心都没有。”
李衍从神像后走出来，深深一揖：“多谢前辈相救。”
“救？谁救谁？”老乞丐翻个白眼，那白眼在脏脸上格外分明，“我就是个路过的。倒是你，”他瞥了眼李衍左臂，鲜血已浸透半截袖子，“伤口得处理，不然明天就该烂了。”
说罢，他从怀里摸出个油纸包，丢了过来。
李衍接过，打开一看，是些黑乎乎的膏药，闻着有股刺鼻的草药味，混着酒气。
“金疮药，祖传的。”老乞丐又喝了口酒，“抹上，止血生肌。不过话说回来，小子，你惹的是什么人？那帮家伙身上有行伍气，可不是普通蟊贼。”
李衍一边撕开衣袖敷药——药膏清凉，刺痛感顿时减轻——一边简要说今日所见：流尸、刺青、残玉、黑衣人的对话。
老乞丐听着听着，酒也不喝了，浑浊的眼睛里闪过一丝极淡的精光，快得像错觉。
“窦武旧部……残玉信物……嘿，有意思。”他喃喃道，声音低得几乎听不清，“六年了，还有人惦记那档子事。”
“前辈知道内情？”李衍问。
“知道一点，不多。”老乞丐站起身，拍拍屁股上的灰，动作依然佝偻，但李衍注意到他起身时腰腿纹丝不颤，稳得像松根，“给你句忠告：这事儿水太深，你这小身板蹚不动。赶紧离开洛阳，越远越好。”
李衍摇头，语气平静：“晚辈既然撞见了，就不能不管。”
“管？你怎么管？”老乞丐嗤笑，笑声里有点嘲讽，又有点别的什么，“对方能调动官差做掩护，能在洛阳城外悄无声息杀人埋尸——背后至少是个能通天的人物。你一个江湖游侠，拿什么跟人斗？”
李衍沉默片刻，忽然笑了。那笑很淡，但眼神里有些东西亮起来：“前辈说得对。但我师父说过，这世上的事，总要有人去管。管得了要管，管不了……也要试试才知道管不了。”
老乞丐盯着他看了半晌，昏黄的灯光下，那张脏脸看不清表情。忽然，他哈哈大笑，笑得前仰后合，眼泪都出来了。
“像！真像！”他笑出眼泪，用袖子胡乱抹了把脸，“当年有个傻小子，也跟你一样犟……罢了罢了。”
他从怀里又摸出个东西，丢给李衍。
是块巴掌大的木牌，纹理细腻，触手温润，是上好的黄杨木。正面刻着个古朴的“药”字，背面是一幅简略的经络图，线条流畅如刻。
“拿着这个，去城南‘济世堂’找孙掌柜。就说‘老酒鬼让你来的’，他会帮你。”老乞丐晃晃悠悠往庙外走，走到门口又停住，没回头，只摆了摆手，“记住，命只有一条，别轻易送了。”
话音未落，人已消失在门外夜色中，脚步声几不可闻。
李衍握着尚带余温的木牌，在庙里站了许久。左臂伤口的痛感在药力下渐渐麻木，但心里那根弦却绷得更紧了。
老酒鬼……济世堂……
他低头看了看木牌上那个“药”字，忽然觉得，这洛阳的浑水，他大概是非蹚不可了。
五、晨光里的洛阳锅
天蒙蒙亮时，李衍醒了。
破庙窗棂透进灰白的天光，照在积灰的地上，像铺了层薄霜。左臂伤口已止血结痂，那黑膏药果然神奇，一夜之间红肿尽消，只留下道暗红色的疤。
他活动了下胳膊，还有些酸麻，但已无大碍。收拾停当——把短刀擦净收回鞘，布条重新裹好背上的长剑，又将那半片竹符和“药”字木牌贴身收好——推门走出庙外。
晨雾未散，远山如黛，轮廓在雾气中若隐若现。洛阳城的影子在东北方向，城墙的轮廓像个巨大的灰色印章盖在地平线上。
李衍站在庙前土坡上，深吸了一口清晨微凉的空气。空气里有草叶的清气、泥土的腥味，还有远处隐约传来的、洛阳城苏醒的喧嚣——那是车轮声、马蹄声、人声混杂成的低沉嗡鸣，像一头巨兽在喘息。
他从怀里掏出那皮面本子，就着晨光，翻到新的一页，炭笔在粗糙的纸面上沙沙作响：
“中平元年九月廿一，记于洛阳西郊。
一、确认死者身份：窦武旧部亲卫营老兵，颈后刺青为证。
二、官方涉案：京兆尹衙门系统掩盖，衙役受命灭口。
三、凶手特征：黑衣，行伍出身，合击娴熟，受命于‘上面’。
四、作案动机：清除窦武余孽，搜缴‘残玉信物’（已见第七块），目标为凑齐十块。残玉疑似与某种‘名册’或‘线索’有关。
五、关键信息：‘腊月祭天’（凶手提及，老酒鬼警告）。
六、疑点：为何此时重启清洗？残玉拼凑何用？‘上面’指谁？
七、下一步：赴济世堂见孙掌柜。”
写完，他盯着“腊月祭天”四个字，眉头紧锁。
腊月……还有两个多月。祭天大典是朝廷每年最隆重的典礼，天子率百官祭天，祈求来年风调雨顺。可今年灵帝龙体欠安，已有半年未临朝，宫中早有传言，祭天大典可能会由某位皇子代行。
而皇子代祭，往往意味着……
李衍摇摇头，甩开那些过于遥远的猜测。他现在需要的是更具体的情报。
正思索间，远处官道上传来急促的马蹄声。一队骑兵飞驰而过，约二十余骑，皆着绛红战袍，鞍挂弓刀，马鞭挥得噼啪响。领头那面旗帜上，绣着个鲜明的“蹇”字。
西园新军，宦官蹇硕统领的天子亲军。
李衍目送骑兵远去，尘土在晨光中飞扬。他忽然想起师父那句总挂在嘴边的话：
“洛阳是口锅，底下柴火越烧越旺，就等盖子掀开那天。”
如今他站在这锅边，已经能感觉到锅底传来的灼热，甚至能听见里头汤汁翻滚的咕嘟声。而那些被草草掩埋的尸体、那些失踪的流民、那些在黑暗中搜缴残玉的黑衣人，不过是浮上来的几颗油星。
真正的肉，还没炖烂。
他收起本子，塞回怀里，拍了拍身上的尘土和草屑。左臂伤口在动作下隐隐作痛，但比起痛，更多的是某种沉甸甸的东西压在心头——那是看到不该看的东西后，自然生出的责任，或者说，是麻烦。
“反正，”李衍自言自语，嘴角又勾起那标志性的、带着点自嘲的懒散笑意，“来都来了，总得看看锅里炖的什么肉。”
晨光渐亮，雾气开始消散。远处洛阳城的轮廓越来越清晰，城门该开了，进城的人流会像蚂蚁一样汇过去。
李衍最后看了眼西边——乱葬岗的方向，雾气还浓着，白茫茫一片，什么都看不见。但他知道，那底下埋着秘密，埋着人命，也埋着某个巨大阴谋的线头。
他转过身，背对晨光，朝洛阳城南走去。
济世堂，孙掌柜，老酒鬼。
这条线他得抓住。至于那口锅什么时候掀开，盖子底下究竟是珍馐还是毒药——
“走一步看一步吧。”
脚步声在土路上响起，惊起路旁灌木丛里几只早起的麻雀，扑棱棱飞向灰白的天空。
这个秋日的清晨，洛阳城依旧在最后的平静中缓缓苏醒。市井将开，炊烟将起，朝堂上又会是新一天的争吵与算计。
无人知道，一个游侠的到来，像颗石子投入这口深不见底的大锅，会激起怎样的涟漪。
而李衍自己也不知道，从这一刻起，他不再只是路过的看客。
乱世的齿轮，在他踏进洛阳城门的瞬间，悄无声息地，扣紧了第一齿。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）