七律·蔽聪
边报如雪飞朝堂，庸主掩耳斥荒唐。
四国合围称诈语，三军压境谓虚张。
竖亥进谗添怒火，彭郎沥血诉忠肠。
可怜社稷悬丝日，犹自高歌醉梦乡。
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一、朝堂争辩
庸烈召集群臣商议御敌之策后的第三日，边报再次如雪片般飞来。
楚军四万已在汉水上游完成集结，战船二百余艘，旌旗遮天蔽日；巴军八千在鱼复城枕戈待旦，随时可以西进；秦军两万在雍城厉兵秣马，战车百乘，铁骑千匹；就连北方的晋国，也传出要南下“助庸抗楚”的消息——实则是与楚国暗通款曲，意在趁火打劫。
四国合围，庸国危如累卵。
这一日，庸烈再次召集群臣议事。大殿上气氛凝重，群臣交头接耳，窃窃私语，脸上都写满了恐惧和不安。
“君上，楚军四万已在汉水上游集结完毕，战船二百余艘，前锋已抵麇城附近！”一名传令兵跪在阶下，声音嘶哑。
“君上，巴军八千在鱼复城集结，巴君亲率中军，前锋已至庸西境边界！”
“君上，秦军两万在雍城集结，战车百乘，铁骑千匹，秦公已遣使赴周室，请求借道！”
“君上，晋国也有异动，曲沃方面正在调兵，据说是要南下！”
每一份边报都像一把重锤，砸在群臣的心上。大殿中的议论声越来越大，有人主张求和，有人主张迁都，有人主张死守，莫衷一是。
庸烈坐在王座上，脸色阴沉如水。他的双手紧紧抓着扶手，指节发白。这些边报他一份份看过，每一份都让他心惊肉跳。但他不愿意相信，也不敢相信——四国合围，八万大军，庸国如何抵挡？
“都住口！”庸烈一拍扶手，厉声道，“吵吵嚷嚷，成何体统！”
群臣顿时安静下来，齐刷刷地低下头。
庸烈扫视众人，目光落在竖亥身上：“竖亥，你怎么看？”
竖亥出班，拱手道：“君上，臣以为，这些边报未必可信。楚军确实在汉水集结，但未必有四万之多。巴军、秦军更是虚张声势，意在吓唬我们。至于晋国，内乱未已，哪有精力南顾？臣以为，这些都是彭烈在背后搞鬼，故意散布谣言，制造恐慌，好让君上召他回朝。”
此言一出，朝堂上顿时哗然。
鱼季颤巍巍地出班，怒道：“竖亥，你这是什么话？边报是斥候从边境送来的，千真万确，怎么就成了彭太师散布谣言？你这是在污蔑忠良！”
竖亥冷笑道：“鱼老，你太天真了。斥候也是人，也会被人收买。彭烈在南境经营多年，耳目众多，收买几个斥候还不是轻而易举？”
鱼季气得浑身发抖：“你——你这是血口喷人！彭太师忠心为国，岂会做这种事？”
竖亥道：“鱼老，知人知面不知心。彭烈被削了兵权，又被荣休，心中岂能无怨？他散布这些谣言，就是想制造混乱，好让君上重新启用他。这种人，臣见多了。”
庸烈听着二人的争论，脸色阴晴不定。他心中矛盾重重——一方面，边报确实令人不安；另一方面，竖亥的话也不无道理。彭烈被荣休后，确实有动机制造恐慌。
“够了。”庸烈抬手制止了二人的争论，看向其他大臣，“众卿还有何言？”
一名大夫出班奏道：“君上，臣以为，不管边报是真是假，我们都应该早做准备。加强边境防守，囤积粮草，训练士卒，有备无患。”
另一名大夫也道：“是啊君上，宁可备而不用，不可用而无备。”
庸烈点了点头，正要说话，竖亥又开口了。
“君上，臣以为，加强防守是对的，但不能因此中了彭烈的圈套。若我们大张旗鼓地调兵备战，正好印证了他的‘预言’，让他更加得意。臣建议，按兵不动，静观其变。等楚军真的来了，再调兵不迟。”
鱼季怒道：“等楚军来了再调兵，来得及吗？竖亥，你到底安的什么心？”
竖亥冷笑道：“鱼老，我安的什么心？我安的是为君上分忧的心。倒是你，处处为彭烈说话，莫不是与他有什么勾结？”
“你——！”鱼季气得脸色发青，指着竖亥说不出话来。
庸烈一拍扶手：“够了！朝堂之上，吵吵嚷嚷，成何体统！”
二人这才住口。
庸烈沉默了片刻，道：“传旨，命伍牟加强东境防守，命石涧加强南境防守，命庸芮加强北境防守。其余各军，按兵不动，不得妄动。另外，派人再去边境侦察，核实楚、秦、巴三国的兵力部署。”
群臣领命。
鱼季又出班道：“君上，彭太师精通军事，对楚军的战术了如指掌。臣请君上召彭太师回朝，共商御敌之策。”
庸烈皱眉，正要拒绝，竖亥抢先道：“君上，彭烈已经被荣休，非诏不得入朝。若召他回来，等于承认之前的决定是错误的。况且，他的身体也不好，未必能胜任。”
鱼季怒视竖亥：“庸国都要亡了，你还计较这些！”
竖亥冷笑：“鱼老，你这话就不对了。正是因为庸国危难，才更不能让一个心怀怨怼的人回来掌权。万一他趁机作乱，谁负得起责任？”
庸烈摆了摆手：“好了，彭太师的事，以后再说。退朝。”
二、彭烈的密奏
散朝后，鱼季回到家中，心中愤懑难平。他坐在书房中，提笔给彭烈写了一封信，将朝堂上的情况一五一十地告知。
“太师，君上不信边报，竖亥进谗言，说您‘散布谣言、制造恐慌’。老夫无能，不能说服君上。庸国危矣，请太师早做准备。”
他将信交给心腹家人，命其连夜送往南境。
数日后，彭烈收到了鱼季的信。
他正在剑庐中整理手稿，彭柔将信递给他。彭烈展开细读，脸色越来越沉。
“竖亥说我散布谣言、制造恐慌？”彭烈将信放在桌上，苦笑一声，“我彭烈一生忠君爱国，到头来，竟被说成是‘造谣惑众’的小人。”
彭柔接过信看了一遍，也是愤愤不平：“兄长，竖亥这是在颠倒黑白！君上怎么就信了他？”
彭烈叹道：“君上不是信他，是不愿意相信四国合围的事实。人就是这样，当真相太残酷的时候，宁愿相信谎言。”
他站起身，走到窗前，望着外面的天空。
“妹妹，你说，我该怎么办？再写一封密奏？君上不会看的。亲自去上庸？君上不会见我的。”
彭柔走到他身边，握住他的手：“兄长，你已经尽力了。君上不信，是他的损失。我们做好自己的事就行了。”
彭烈摇头：“不行。我不能眼睁睁看着庸国灭亡。就算君上不信，我也要再试一次。”
他回到书案前，铺开竹简，再次提笔写密奏。
这一次，他写得更加详细。他将四国联军的兵力部署、进攻路线、时间节点一一列出，又附上了自己绘制的防御地图，标注了各处的兵力配置和战术要点。
“臣彭烈泣血顿首：四国合围，庸国危在旦夕。请君上速做三事：其一，迁百姓入山城，坚壁清野；其二，遣使赴秦，以利害说之，瓦解三国同盟；其三，召臣回朝，主持军务。臣虽老病，愿为君上效死。若臣言有虚，愿受斧钺之诛。”
写完后，他咬破手指，在竹简的末尾按下了血手印。
“墨羽。”他唤道。
墨羽从外面进来：“太师。”
“将这封密奏送到上庸，面呈君上。这一次，无论如何都要让君上看到。”
墨羽接过竹简，犹豫了一下：“太师，君上若还是不信呢？”
彭烈沉默了片刻，道：“那便是庸国的命了。”
三、庸烈的怒火
数日后，墨羽将密奏送到上庸，面呈庸烈。
庸烈正在偏殿中用午膳，看到墨羽又来了，皱了皱眉。
“又是彭烈的密奏？”
墨羽跪奏：“是。太师说，事关紧急，请君上过目。”
庸烈接过竹简，展开细读。这一次，他的脸色不是凝重，而是愤怒。
“迁百姓入山城？坚壁清野？遣使赴秦？召他回朝？”庸烈将竹简拍在案上，冷笑道，“彭烈好大的口气！他以为他是谁？庸国的君主吗？”
竖亥在一旁道：“君上，彭烈这是在教君上怎么做事。他心中已经没把君上放在眼里了。”
庸烈怒道：“寡人用不着他来教！传旨，告诉彭烈：他的密奏寡人看了，但寡人自有主张，不用他操心。让他安心养病，不得再过问朝政！”
竖亥叩首：“臣这就去拟旨。”
墨羽跪在地上，急道：“君上，太师是一片忠心，请君上明察！”
庸烈冷冷地看着他：“你是彭烈的门下，自然替他说话。退下！”
墨羽无奈，只得叩首退下。
四、彭柔的担忧
南境剑庐，彭柔正在观星台上观测天象。
三星又近了一分。三颗暗红色的星在夜空中排列成一条直线，光芒诡异，如血染天际。彭柔盯着它们看了很久，心中涌起一股强烈的不安。
她取出蓍草，就地占卜。
卦成，她的脸色刷地白了。
“坤上乾下，否卦。爻辞：‘否之匪人，不利君子贞，大往小来。’”她喃喃道，“三星聚庸，城破国危，唯文化可续......”
她又占了一卦，还是否卦。六爻皆静，没有变爻，说明凶兆已成定局，无法改变。
彭柔跌坐在观星台上，浑身颤抖。
她想起彭烈的脸，想起太子的脸，想起庸国的百姓，想起那些战死沙场的将士。她想起彭烈说的“只要庸国不亡，我受点委屈算什么”，想起太子说的“太师，我一定不会让您失望”。
“难道真的没有办法了吗？”她喃喃道。
她收起蓍草，走下观星台，来到彭烈的书房。
彭烈正在整理手稿，看到彭柔的脸色，心中一沉：“怎么了？”
彭柔将占卜的结果告诉了他。彭烈听完，沉默了很久。
“妹妹，你的卦从来没有错过。但就算凶兆已定，我也不能放弃。庸国还有希望——太子就是希望。”
彭柔叹道：“兄长，你总是把希望寄托在别人身上。太子还小，等他长大，庸国还在吗？”
彭烈道：“只要我们在，庸国就在。妹妹，我知道你担心。但有些事，不是我们能控制的。我们能做的，就是尽力而为。”
彭柔看着他，眼中满是怜惜：“兄长，你太累了。为庸国操劳了这么多年，也该为自己想想了。”
彭烈苦笑：“为自己想？我这一辈子，就是为了庸国活的。庸国亡了，我活着还有什么意义？”
彭柔无言以对。
兄妹二人相对而坐，沉默了很久。
五、石涧的报告
次日，石涧从忘忧谷回来，带来了攸女的口信。
“将军，攸女说，第八锁‘天门锁’已经铸成，地脉又稳了一分。但第九锁需要辽东寒铜，没有寒铜，第九锁就铸不成。她问您，有没有替代的材料。”
彭烈沉思片刻，道：“攸女说过，九锁的材料可以替换，但替代品的效果会差很多。你告诉她，我正在寻找替代材料，请她再等一段时间。”
石涧领命，又道：“将军，还有一件事。楚军最近在汉水上游频繁调动，似乎在为进攻做准备。阴符生也在云梦泽中建造祭坛，据说要举行某种仪式。”
彭烈皱眉：“什么仪式？”
石涧道：“不清楚。但攸女说，那仪式与醒龙祭有关。阴符生想在三星聚庸之前，先以血祭感应庸钥的方位。”
彭烈心中一紧：“感应庸钥？他想盗取庸钥？”
石涧道：“攸女说，阴符生的血祭需要大量的活人祭品。他已经在楚国各地抓捕了不少奴隶和战俘，准备用来血祭。”
彭烈握紧拳头：“这个疯子。”
他站起身，在书房中来回踱步。
“石涧，你回去告诉攸女，让她加强镇龙棺的防护。另外，派人去云梦泽，查一查阴符生的祭坛建在哪里，规模有多大。”
石涧领命。
六、墨羽的归来
数日后，墨羽从上庸回来了。
他带回了庸烈的旨意：彭烈“安心养病，不得再过问朝政”。
彭烈接过旨意，看了一遍，苦笑一声，放在桌上。
“君上还是不信我。”
墨羽跪在地上，泣道：“太师，君上被竖亥蒙蔽了。我在宫门外跪了一天，求君上收回成命，君上理都不理。”
彭烈扶起他，温声道：“墨羽，你辛苦了。起来吧，不要跪了。”
墨羽站起身，擦了擦眼泪：“太师，我们怎么办？”
彭烈道：“我们做我们该做的事。铸锁、整理典籍、训练山地营。不管君上信不信我，我都要守住庸国的南大门。”
他顿了顿，又道：“墨羽，你再去一趟楚国，查一查阴符生的祭坛。我要知道他在那里做什么，什么时候做。”
墨羽领命：“是。我这就去准备。”
七、彭柔的决断
当夜，彭柔独自坐在药房中，面前摆着龟甲和蓍草。
她决定再用《连山易》占卜一次，看看有没有破解之法。
这一次，她用的是最古老的占卜方法——龟甲灼卜。她将龟甲放在炭火上烤了整整一个时辰，裂纹渐渐形成。彭柔将龟甲取下，用朱砂描画裂纹，仔细辨认。
“离上坎下，未济卦......爻辞：‘小狐汔济，濡其尾，无攸利。’”彭柔解卦，“未济，事未成也。虽有凶险，但尚有转机。转机在‘文化’二字——文化不灭，庸国可续。”
她又看了看裂纹的走向，发现了一个之前没有注意到的细节——龟甲的左下角有一条细小的裂纹，形状像一把钥匙。
“钥匙......难道是九钥？”彭柔喃喃道，“九钥齐聚，可开镇龙棺。开棺之后，或许有一线生机。”
她收起龟甲，走出药房，来到彭烈的书房。
“兄长，我找到了一线生机。”
彭烈抬起头：“什么生机？”
彭柔道：“九钥齐聚，开镇龙棺。以禹王真血续命，或许可以改变天命。”
彭烈沉默了片刻，道：“九钥齐聚？我们现在只有三把，阴符生有六把。怎么齐聚？”
彭柔道：“夺。从他手中夺过来。”
彭烈苦笑：“夺？怎么夺？阴符生在楚国，有千军万马保护。我们怎么夺？”
彭柔道：“不需要全部夺过来。只需要夺到一两把，就能打破他的平衡。他也在铸九锁，若我们夺走他的钥匙，他的九锁就铸不成。”
彭烈想了想，点头道：“你说得有道理。但怎么夺？”
彭柔道：“墨翟在世时，曾经探得楚钥藏在章华台密室。我们可以派人去盗。”
彭烈摇头：“太危险了。章华台是楚王的行宫，守卫森严。上次墨翟去，差点丢了性命。”
彭柔道：“那就派最精锐的人去。兄长，这是唯一的办法了。”
彭烈沉默了很久，终于点头：“好。让石涧去。他是剑堂最出色的弟子，武艺高强，又懂机关术。让他带上几个帮手，潜入章华台，盗取楚钥。”
彭柔道：“我也去。我的巫术可以帮他们隐身、破解巫咒。”
彭烈摇头：“不行。太危险了。你留在剑庐，我让石涧去。”
彭柔还想争辩，彭烈抬手制止了她：“妹妹，这是军令。”
彭柔无奈，只得点头。
八、阴符生的祭坛
云梦泽深处，鬼谷台。
阴符生站在高台上，俯瞰着脚下的祭坛。祭坛用青石垒砌，呈八角形，每个角上都插着一面黑色旗帜，旗上绣着血红色的鬼谷标志。祭坛中央是一个巨大的血池，池中盛满了鲜血，在月光下泛着暗红色的光。
八把钥匙——楚钥、齐钥、燕钥、巴钥、越钥、宋钥，以及他从其他渠道得到的另外两把——整整齐齐地摆放在祭坛的八个方向，每把钥匙下面都压着一张符咒。
阴符生断臂上的机械手在月光下闪着寒光。他的脸色苍白，眼窝深陷，但眼神依然锐利如鹰。
“师尊，祭品已经准备好了。”一名弟子跪在身后，低声道。
阴符生点了点头：“开始吧。”
弟子一挥手，数十名鬼谷弟子押着一批俘虏走上祭坛。这些俘虏有的是战俘，有的是奴隶，有的是从楚国各地抓捕的无辜百姓。他们被绑在木桩上，眼中满是恐惧。
阴符生举起机械手，口中念诵古老的咒语。机械手的指尖发出暗红色的光芒，像血一样浓稠。他走到第一个俘虏面前，机械手按在俘虏的头顶上。
俘虏惨叫一声，身体迅速干瘪下去，鲜血从七窍中涌出，流向祭坛中央的血池。片刻之后，俘虏变成了一具干尸。
阴符生面无表情地走到第二个俘虏面前，重复同样的动作。
一个接一个，俘虏们惨叫着死去，鲜血汇聚成溪流，流入血池。血池中的血水越来越多，颜色越来越深，最后变成了一种近乎黑色的暗红。
八把钥匙开始发光。每把钥匙都发出了不同颜色的光芒——楚钥是红色，齐钥是青色，燕钥是白色，巴钥是黄色，越钥是蓝色，宋钥是紫色，另外两把是绿色和橙色。八种颜色的光芒交织在一起，在夜空中形成了一道绚丽的光柱。
阴符生抬头看着那道光柱，嘴角勾起一丝满意的笑容。
“彭烈，你等着。很快，我就能感应到庸钥的方位了。”
九、尾声
南境剑庐，彭烈正在书房中整理手稿。
忽然，他怀中的庸钥开始发烫。彭烈急忙取出庸钥，只见钥匙表面泛起一层暗红色的光芒，嗡嗡作响，像是在回应什么。
“不好！”彭柔从外面冲进来，脸色大变，“阴符生在血祭！他在感应庸钥的方位！”
彭烈急忙将庸钥放在桌上，用一块黑布盖住，但光芒还是透了出来。
“怎么办？”彭烈问。
彭柔咬了咬牙：“把庸钥藏到镇龙棺旁，用禹王灵气掩盖。攸女说过，镇龙棺的灵气可以隔绝一切感应。”
彭烈点头，抓起庸钥，冲出书房，向忘忧谷方向奔去。
彭柔跟在后面，心中默默祈祷：“攸女，你一定要帮我们。”
忘忧谷中，攸女正在镇龙棺旁打坐。她感应到彭烈的到来，睁开眼。
“把钥匙给我。”她伸出手。
彭烈将庸钥递给她。攸女接过钥匙，走到镇龙棺前，将钥匙放在棺盖上的一个凹槽中。凹槽与钥匙的形状完全吻合，钥匙嵌入后，光芒立刻消失了。
“好了。”攸女道，“阴符生感应不到庸钥了。但他不会善罢甘休。他会继续血祭，直到找到庸钥为止。”
彭烈问：“他能找到吗？”
攸女摇头：“有镇龙棺的灵气掩盖，他找不到。但他会猜到庸钥在镇龙棺旁。下一次，他可能会派人来盗。”
彭烈握紧拳头：“那就让他来。来一个，杀一个。来两个，杀一双。”
攸女看着他，眼中闪过一丝怜惜：“你是个好人，但好人不一定有好下场。”
彭烈苦笑：“我知道。但只要庸国还在，我就不会放弃。”
攸女没有再说什么，闭上了眼。
彭烈和彭柔走出忘忧谷，夜风扑面，寒意刺骨。
彭烈抬头望向夜空，三星低垂，暗红色的光芒洒在山林间，如血一般。
“妹妹，你说，我们还能撑多久？”
彭柔走到他身边，握住他的手：“不管能撑多久，我们都要撑到最后一刻。”
彭烈点了点头，没有再说话。
远处，夜风呼啸，三星如血。
他知道，暴风雨就要来了。
而他，必须做好准备。
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（第五卷·本卷未完，待续）
下章预告： 彭柔卜得三星聚庸精确日期，精确到秋分某时某刻。攸女闻之，叹道：“三星聚时，便是醒龙祭最佳时机。阴符生必倾巢而出。”彭烈咬牙：“那便设法夺钥！”墨翟弟子再赴楚都，探得楚钥藏于章华台。盗钥途中，墨翟弟子重伤，临死前将情报刻于竹简，藏于石缝......（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）