七律·誓师
丹阳台上鼓声隆，四国旌旗蔽日红。
楚王按剑发毒誓，巴子挥刀称英雄。
秦军列阵贪心起，麇将随声附和同。
八万豺狼围境上，庸城已在血光中。
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一、丹阳再会
丹阳城外，秋高气爽。
这一日的丹阳，与数月前楚文王会盟秦巴时截然不同。那时只是三君密议，签下一纸盟约；如今却是四国联军正式誓师，八万大军列阵于丹水之滨，旌旗蔽日，刀枪如林，气势之盛，前所未有。
楚文王站在丹阳城外的誓师高台上，身后是绣着“楚”字的大纛，在秋风中猎猎作响。他身穿玄色王袍，外罩青铜甲胄，腰佩长剑，头戴王冠，目光如炬，扫视着台下黑压压的将士。四万楚军列阵于高台正前方，甲胄鲜明，战车三百乘，战马嘶鸣，车轮滚滚。阵列中央是楚王的亲卫军“虎贲营”，三千人皆穿赤甲，手持长戟，威风凛凛。阵列左翼是楚国的弓弩手，五千人皆穿青甲，背负硬弓，腰悬箭壶，箭矢在阳光下闪着寒光。阵列右翼是楚国的车兵，战车百乘，每车配甲士三人、步卒十人，车上的长戈如林，旌旗如云。
高台左侧，是秦军的方阵。秦宪公骑在一匹高大的黑马上，身后是两万秦军，战车百乘，铁骑千匹。秦军以骑兵见长，千匹铁骑列于阵前，战马喷着白气，蹄子刨着地面，随时准备冲锋。秦军的甲胄与楚军不同，以黑色为主，头盔上插着白色的羽毛，远远望去，像是一片黑色的森林。
高台右侧，是巴军的方阵。巴子赤膊站在一辆战车上，身后是八千巴军。巴军以步兵为主，人人赤膊，身上涂着油彩，手持弯刀和藤牌。他们的脸上画着各种图案，有的像虎，有的像蛇，有的像鬼怪，在阳光下显得狰狞可怖。巴军的战鼓是用整根木头挖空的，鼓声沉闷而有力，每一声都像敲在人心上。
高台后方，是麇、鱼叛军的方阵。麇敖和鱼坚站在阵前，身后是五千叛军。这些叛军原本是庸国的士兵，被麇敖和鱼坚策反，如今反过来攻打庸国。他们的装备不如楚军精良，甲胄破旧，兵器参差不齐，但他们对庸国的地形了如指掌，是这次进攻的向导。
八万大军，列阵于丹水之滨，绵延十余里，一眼望不到头。
楚文王登上高台，面向众将士，高声道：“将士们！”
八万将士齐声应道：“在！”
声音如雷，震得丹水的水面都泛起了涟漪。
楚文王道：“庸国小丑，屡抗天兵。杀我将士，辱我使节。寡人忍了多年，今日终于到了算账的时候！”
他拔出长剑，指向东方——庸国的方向。
“寡人今日在此誓师：此去伐庸，不灭庸国，誓不收兵！若有将士怯战退缩，斩！若有将领指挥不力，斩！若有队伍临阵脱逃，全队皆斩！”
三个“斩”字，掷地有声，八万将士齐声高呼：“万岁！万岁！万岁！”
楚文王收剑入鞘，转身对秦宪公、巴子、麇敖等人道：“诸位，今日誓师，明日出兵。三路并进，一举灭庸！”
秦宪公拱手道：“楚王放心，秦军必从北面牵制庸军，不让他们分兵南顾。”
巴子粗声道：“楚王，我巴军从西面进攻，定拿下庸西境五城！”
麇敖也道：“楚王，我麇鱼联军从南面配合，直捣庸国腹地！”
楚文王满意地点头：“好！灭庸之后，论功行赏。诸位同心，庸国必亡！”
二、三路分兵
誓师大会后，楚文王在大帐中召集诸将，部署具体的进攻计划。
阴符生站在地图前，用断臂上的机械手指点着地图上的标记。他的脸色苍白，眼窝深陷，但眼神依然锐利如鹰。连日来的血祭耗损了他大量的元气，但他的精神却异常亢奋——筹谋多年的灭庸大计，终于要实施了。
“王上，诸位将军。”阴符生指着地图道，“庸国的地形，东境平坦，南境多山，西境险要，北境开阔。根据这个特点，臣制定了‘三路分进合击’之策。”
他在地图上画了三条红线。
“第一路，东路。王上亲率四万楚军，从汉水上游渡河，进攻庸国东境。东境是庸国的主力所在，守将是伍牟，此人虽勇，但谋略不足。庸烈若派竖亥为监军，庸军必自乱阵脚。东路是主攻方向，目标是击溃庸军主力，直取上庸。”
楚文王点头：“寡人亲自督战。”
阴符生指着第二条红线：“第二路，西路。巴君率八千巴军，从鱼复城出发，进攻庸国西境。西境守将是庸芮，此人是庸国宗室，但已经暗中投靠了我们。巴军进攻时，庸芮会按兵不动，甚至主动撤退。西路的目标是牵制庸军，不让上庸从西面调兵。”
巴子拍着胸脯道：“国师放心，我定拿下庸西境！”
阴符生指着第三条红线：“第三路，北路。秦公率两万秦军，从雍城出发，借道周室，进攻庸国北境。北境守备空虚，庸军主力都在东境和南境。秦军的目标是佯攻，不需要真的攻城略地，只需要让庸烈以为北面也有大敌，迫使他分兵北顾。”
秦宪公捋着胡须，慢条斯理地道：“国师放心，寡人知道该怎么做。”
阴符生又道：“此外，还有麇、鱼两军，从南面配合。他们的目标是骚扰庸国的南境，牵制彭烈的南境剑军。彭烈虽然被削了兵权，但他的旧部还在。若他率军北上救援，麇、鱼两军就截断他的退路。”
麇敖拱手道：“国师放心，末将定不让彭烈北上。”
阴符生收起机械手，对楚文王道：“王上，三路分进合击，庸国首尾不能相顾。不出一个月，庸国必亡。”
楚文王大悦，举爵道：“好！寡人敬国师一杯！”
阴符生举爵回应，一饮而尽。
三、秦国的算计
当夜，秦军营帐。
秦宪公坐在帐中，面前摆着一壶酒，几碟小菜。他的身边坐着几名秦国的谋士，正在商议伐庸之事。
“君上，楚国不可信。”一名谋士道，“楚人贪婪，灭庸之后，未必会真的割让北境五城。就算割让，也只是几座空城，没有什么价值。”
秦宪公点头：“寡人知道。所以寡人不会真的为楚国卖命。”
他站起身，走到地图前，指着庸国北境的位置。
“庸北境五城，虽然不大，但位置重要。若能拿下，秦国的势力范围就可以延伸到汉水流域，对周室形成压迫之势。所以，寡人这次出兵，不是为了楚国，是为了秦国自己。”
另一名谋士道：“君上，那我们该怎么做？”
秦宪公道：“先按兵不动。等楚军和庸军打得两败俱伤，我们再出手。到时候，不仅可以拿到庸北境五城，还可以向楚国讨要更多的好处。”
谋士们齐声道：“君上英明。”
秦宪公端起酒杯，一饮而尽，嘴角勾起一丝得意的笑容。
“楚王啊楚王，你以为寡人是你手中的棋子？等着吧，寡人要让你知道，谁才是真正的猎手。”
四、巴国的盘算
巴军营帐中，巴子也在与部下商议。
“君上，楚国答应割让庸西境五城，这条件不错。”巴国司马巴山道，“但庸西境五城大多是山地，土地贫瘠，人口稀少，价值不大。”
巴子皱眉：“那你的意思是？”
巴山道：“臣的意思是，与其要那些贫瘠的山城，不如要庸国的百姓。庸人擅长农耕、冶铁、巫术，若能掳掠一批庸人回国，对巴国大有好处。”
巴子想了想，点头道：“你说得对。到时候，我们多抓些俘虏，带回巴国。”
巴山又道：“君上，还有一件事。楚人不可信，我们要留一手。不要把所有兵力都投进去，留一部分在国内，以防万一。”
巴子道：“好。就按你说的办。”
他站起身，走到帐外，望着东方的天空。
“庸国，等着吧。我巴子来了。”
五、麇敖的野心
麇军营帐中，麇敖和鱼坚正在密议。
“麇兄，楚王答应灭庸之后，恢复麇、鱼两国，封我们为侯。”鱼坚眼中闪着贪婪的光，“这条件不错。”
麇敖冷笑：“不错？你知道楚王为什么答应得这么痛快吗？因为他不费一兵一卒，就让我们替他卖命。等庸国灭了，他会不会兑现承诺，谁知道呢？”
鱼坚脸色一变：“你是说，楚王会食言？”
麇敖道：“很有可能。所以，我们不能把希望都寄托在楚国身上。”
他从怀中取出一张地图，铺在桌上。
“你看，庸南境有五座城池，都是富庶之地。若能拿下这些城池，我们就有自己的地盘，不用再看楚国的脸色。”
鱼坚看着地图，眼中闪过贪婪的光：“麇兄说得对。那我们该怎么做？”
麇敖道：“等楚军和庸军在东境决战时，我们趁虚而入，拿下南境的五座城池。然后据城自守，向楚国称臣，但保持独立。这样一来，我们既有楚国的支持，又有自己的地盘，进可攻，退可守。”
鱼坚竖起大拇指：“麇兄果然深谋远虑。”
麇敖收起地图，嘴角勾起一丝得意的笑容。
“彭烈，你等着。这一次，我要让你知道，谁才是庸国真正的主人。”
六、庸烈的朝议
上庸，朝会大殿。
庸烈坐在王座上，面前摊着边报。他的脸色阴沉，眉头紧锁。边报上写着：楚军四万、秦军两万、巴军八千、麇鱼叛军五千，合计七万三千人，分三路向庸国进发。
“众卿，四国联军已经誓师，不日将大举进攻。”庸烈沉声道，“寡人问你们，如何应对？”
朝堂上顿时炸开了锅。
“七万多人！庸国完了！”“不如求和吧！”“求和？楚王会答应吗？上次斩了他的使节，他恨不得生吞了君上！”
群臣议论纷纷，莫衷一是。
竖亥出班奏道：“君上，臣以为不必惊慌。四国联军虽然人多，但各怀鬼胎。秦人贪婪，巴人反复，麇鱼叛军不堪一击。只要我们守住东境，楚军久攻不下，自然就会退兵。”
庸烈问：“那你觉得，该由谁挂帅？”
竖亥道：“臣愿为君上分忧，率军御敌。”
庸烈犹豫了一下。竖亥从未带过兵，让他挂帅，他有些不放心。但朝中实在无人可用——伍牟虽然勇猛，但只是偏将之才；石涧虽然忠诚，但远在南境；彭烈虽然精通军事，但已经被他荣休了。
“好吧。”庸烈终于点头，“寡人命你为大将军，率两万庸军，赴东境御敌。伍牟为先锋，听你节制。”
竖亥大喜，叩首道：“臣领旨！臣必不负君上所托，誓与东境共存亡！”
鱼季颤巍巍地出班，跪奏道：“君上，竖亥从未带过兵，岂可为帅？请君上收回成命，另选良将！”
庸烈不悦：“鱼老，朝中无人，你让寡人另选谁？你吗？”
鱼季语塞。
庸烈挥手道：“此事已定，不必再议。退朝！”
七、彭烈的血书
南境剑庐，彭烈正在书房中整理手稿。
一名谋堂暗探从外面冲进来，跪在地上，气喘吁吁地道：“太师，大事不好！四国联军誓师了！楚军四万、秦军两万、巴军八千、麇鱼叛军五千，合计七万三千人，分三路向庸国进发！”
彭烈手中的笔“啪”的一声掉在桌上。他站起身，脸色铁青。
“七万三千人......”他喃喃道，“庸国只有不到五万兵力，如何抵挡？”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，然后铺开竹简，提笔写血书。
“臣彭烈泣血顿首：四国联军七万三千人，分三路进犯，庸国危在旦夕。请君上速做三事：其一，迁百姓入山城，坚壁清野；其二，调南境剑军北上，加强东境防守；其三，召臣回朝，主持军务。若臣言有虚，愿受斧钺之诛。臣彭烈叩首再拜。”
写完后，他咬破手指，在竹简的末尾按下了血手印。
“墨羽。”他唤道。
墨羽从外面进来：“太师。”
“将这封血书送到上庸，面呈君上。记住，一定要亲手交给君上，不可假手他人。”
墨羽接过竹简，藏入怀中：“太师放心，我一定送到。”
八、血书被截
墨羽连夜赶往北上庸。
但他不知道的是，竖亥早已在通往北方的各条道路上布下了眼线。任何从南境送往朝中的信件，都会被拦截。
墨羽走到半路，被一队锦衣卫拦住了。
“站住！干什么的？”为首的锦衣卫喝道。
墨羽心中一惊，但面上不动声色：“小的是商人，去上庸做生意。”
锦衣卫打量了他一番，冷笑道：“商人？商人深更半夜赶路？搜！”
几名锦衣卫上前，将墨羽按在地上，搜遍了他的全身，搜出了那封血书。
“这是什么？”锦衣卫头目展开竹简，看了一遍，脸色大变，“彭烈的血书！好大的胆子！”
墨羽挣扎着想要抢回血书，但被锦衣卫死死按住。
锦衣卫头目将血书收好，对墨羽道：“你跟我们走一趟。”
墨羽被押回了上庸，关进了锦衣卫的密室。血书被送到了竖亥手中。
竖亥展开竹简，看了一遍，冷笑一声。
“彭烈，你还想回朝？做梦！”
他将血书放在火上，烧成了灰烬。
九、庸烈的无知
上庸宫城，庸烈正在偏殿中与灵姑饮酒作乐。
灵姑为他占卜了一卦，说“四国联军不足为虑，庸国自有天佑”。庸烈信以为真，心中的焦虑减轻了不少。
“君上，再饮一杯。”灵姑举起酒爵，媚眼如丝。
庸烈接过酒爵，一饮而尽，笑道：“灵姑，你真是寡人的福星。有你在此，寡人什么都不怕。”
灵姑笑道：“君上过奖了。民女只是尽本分而已。”
二人正说笑间，竖亥从外面进来，跪奏道：“君上，臣已经点齐两万兵马，明日便可出发。”
庸烈点头：“好。你去吧。记住，打不过就撤，不要硬拼。寡人还等着你回来。”
竖亥叩首：“君上放心，臣必不辱命。”
他站起身，看了一眼灵姑，二人交换了一个心照不宣的眼神。
竖亥退出偏殿，嘴角勾起一丝得意的笑容。
“彭烈，你的血书已经烧了。君上永远不会看到。等着吧，庸国很快就完了。”
十、尾声
南境剑庐，彭烈等了三天，没有收到任何回音。
他派墨羽去送血书，墨羽也没有回来。
“兄长，血书可能被截了。”彭柔低声道。
彭烈沉默了很久，然后站起身，走到窗前。
“妹妹，你说，庸国还能撑多久？”
彭柔走到他身边，握住他的手：“也许一个月，也许两个月。但无论如何，我们都要撑到最后一刻。”
彭烈点了点头，没有再说话。
窗外，三星低垂，暗红色的光芒洒在山林间，如血一般。
远处，夜风呼啸，寒意刺骨。
彭烈知道，暴风雨就要来了。
而他，必须做好准备。
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（第五卷·本卷未完，待续）
下章预告： 庸烈拒纳忠言，命竖亥为帅御敌。竖亥至东境，将庸军分驻三处，彼此不能相救。楚军主力猛攻其中一路，庸军大溃，竖亥逃回上庸，谎称“楚军势大，非战之罪”。庸烈虽怒，但无可奈何。石勇被困野狼谷，遣死士向南境求援。彭烈接报，拔剑而起：“竖亥误国！我当亲往。”违命驰援，大破楚军，救出石勇......（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）