维也纳中央咖啡馆的会面，像一场冰冷的冷水浴，让莉娜从最初的恐惧和混乱中短暂地清醒过来，却又陷入了更深的、被无形网格束缚的寒意。莫比乌斯基金会，马库斯·沃尔夫，不可消除的标记，掷硬币的绝对概率……这些词汇在她脑中盘旋，构成一个她无法理解却已深陷其中的庞大谜局。
她拒绝了马库斯派车送她的提议，选择步行回家。午后的阳光暖洋洋地照在身上，街道两旁的栗树投下斑驳的光影，遛狗的老人、嬉笑的情侣、橱窗里精致的陈列……一切都那么正常，正常得让她觉得诊所门口那个铅灰色的标记、背包里冰冷的铁盒，乃至刚才那场对话，都只是一场过于逼真的噩梦。
但她知道不是。心脏偶尔传来的一下不规律的搏动（是后遗症，还是心理作用？），掌心残留的、试图擦洗标记时被清洁剂灼伤的微痛，以及背包底部那块挥之不去的低温区域，都在时刻提醒她：现实已经扭曲了。
她需要独处，需要思考。她拐进一条相对安静的、遍布小型画廊和古董店的街巷，脚步不自觉地放慢，目光无意识地扫过那些橱窗里光怪陆离的陈列品——斑驳的油画、生锈的盔甲碎片、造型奇异的非洲木雕……然后，她的脚步停住了。
在一家名为“时间褶皱”的古董店橱窗角落里，她看到了一个东西。
那是一个黄铜制成的、结构复杂的多面体罗盘，大约有怀表大小，被随意地放在一堆旧钥匙和破损的陶瓷碎片之间，落满了灰尘。但吸引莉娜目光的，是罗盘中心那个微微凸起的、极小的徽记。
一个莫比乌斯环。
与诊所门口那个铅灰色的、充满不祥感的印记不同，这个徽记是蚀刻在黄铜表面的，线条更细，更精致，环内没有颜色，但环的中央，似乎镶嵌着一颗极其微小的、黯淡的暗红色晶体，不仔细看几乎无法察觉。
莉娜的心跳漏了一拍。她本能地后退一步，警惕地环顾四周。街道安静，没有可疑的人。是巧合？还是又一个标记？另一种形式的？
她强迫自己冷静，再次看向那个罗盘。不，不对。这个莫比乌斯环的感觉……和基金会那个不一样。诊所门口的标记带着一种冰冷的、非人的、规则般的淡漠。而这个黄铜罗盘上的徽记，虽然同样神秘，却隐约透着一股……人造物的痕迹，甚至，有点过于刻意装饰的味道。
鬼使神差地，她推开了古董店的门。门上的铜铃发出沉闷的响声。
店内光线昏暗，充斥着灰尘、旧木头和某种不知名香料混合的沉闷气味。货架拥挤，堆满了各种真假难辨的古董。一个秃顶、留着山羊胡、穿着脏兮兮灯芯绒马甲的老头从柜台后抬起头，推了推鼻梁上的老花镜，浑浊的眼睛打量着她。
“随便看，小姐。都是好东西。”老头的声音沙哑。
莉娜指了指橱窗：“那个……黄铜罗盘，能看看吗？”
老头慢吞吞地站起来，走到橱窗前，费力地弯腰取出罗盘，用袖子擦了擦上面的灰，递给她。“哦，这个啊，有些年头了。航海罗盘，可能是十九世纪货船上的，有点小毛病，指针不太灵光。喜欢的话，八十欧。”
莉娜接过罗盘。入手沉重，黄铜冰凉。她仔细看那个莫比乌斯环徽记，蚀刻工艺相当不错，但边缘有些地方已经磨损。中心那颗暗红色晶体，贴近了看，更像是廉价的人造红宝石，或者干脆就是染色的玻璃。这完全不像基金会那种超越现实的手段。
“这个符号……”她试探着问，“莫比乌斯环，有什么特殊含义吗？是某个航海公司的标志？”
老头耸耸肩，露出被烟草熏黄的牙齿：“谁知道呢。老东西上奇怪的标记多了去了。可能是船长的个人徽记，或者某个早已消失的小协会。怎么，你对这个符号感兴趣？”
“只是……好奇。”莉娜含糊道，将罗盘递了回去。看来只是个巧合。一个使用了类似符号的普通古董。她松了口气，但心底那丝疑虑并未完全散去。
“如果喜欢这个符号，我这儿还有别的。”老头似乎来了谈兴，转身在柜台下摸索了一阵，拿出一个木盒，打开，里面是几枚造型各异的铜章、胸针，甚至有一把拆信刀，上面都带有不同风格、但明显是“莫比乌斯环”变体的图案。有的环内嵌着星辰，有的环体扭曲成蛇形，有的简单粗犷，有的繁复华丽。
“看，这个，”老头拿起一枚胸针，银质，环中央嵌着一小块黯淡的绿松石，“据说来自一个十九世纪的‘无限循环研究会’，都是些有钱的哲学家和数学家搞的沙龙玩意儿，研究什么……永恒啊，轮回啊。早就散伙了。”
他又拿起那把拆信刀，黄铜柄，环的造型更加尖锐凌厉：“这个嘛，听说跟战前某个维也纳的神秘学小圈子有关，玩占卜和符号魔法的那套，后来好像惹上了麻烦……”
老头絮絮叨叨地介绍着，莉娜却听得心惊。这么多带有莫比乌斯环变体符号的物品，分散在不同时代、不同背景的古董中？这绝对不全是巧合。基金会使用这个符号，难道不是独有的？这些历史上的小团体、研究会，和莫比乌斯基金会有什么关系？是前身？是模仿者？还是……这个符号本身，就有着更古老、更广泛的含义，只是被基金会“征用”了？
“这些……都卖吗？”莉娜问。
“当然，价格不同。怎么，小姐是符号学爱好者？”老头眯起眼睛。
“算是吧。”莉娜随口应付，目光扫过那些物品。她突然意识到，这可能是一个了解“那个世界”的、意想不到的切口。基金会守口如瓶，但这些流散在古董市场里的、带有类似符号的旧物，或许隐藏着碎片化的历史信息。
但没等她仔细挑选，古董店的门再次被推开了。
进来的是一个男人。很高，很瘦，穿着不起眼的深色夹克和工装裤，像个普通蓝领。但莉娜的视线落在他的手上——他戴着一副露指的黑色皮质手套，右手手套的虎口位置，似乎加固了一层暗色的、像是凯夫拉纤维的补丁。他的动作很稳，脚步落地几乎无声，进来后目光快速扫过店内，在莉娜身上停留了不到半秒，随即移开，落在店主身上。
“取货。”男人的声音低沉，略带沙哑，说着口音略显生硬的德语。
老头脸上的随意收敛了些，点点头，从柜台下拿出一个用旧报纸包着的、巴掌大小的扁平物体，递了过去。“检查一下。”
男人接过，没有打开报纸，只是隔着报纸用手指仔细地、缓慢地抚摸着物体的轮廓和几个关键点，动作专业得像在拆卸枪械。几秒钟后，他点点头，从夹克内袋掏出一个不厚的信封，放在柜台上，转身就走。整个过程干脆利落，没有多余的话，甚至没再看莉娜和那些带有莫比乌斯环符号的古董一眼。
但就在他经过莉娜身边，即将出门的瞬间，莉娜背包里那个音乐盒，突然剧烈地、冰冷地刺痛了一下。
不是之前使用时的温热或空洞低温，而是一种尖锐的、警告般的刺痛，像一根冰针扎进了她贴着背包的后腰。
莉娜浑身一僵，几乎叫出声。
那个已经握住门把手的男人，动作也极其细微地顿了一下。他没有回头，但莉娜感觉到，他戴着露指手套的右手，几根手指似乎微微收紧了一瞬。
然后，他拉开门，铜铃再次响起，身影消失在门外街上的光线中。
古董店里恢复了安静。老头若无其事地收好信封，继续摆弄他的那些小玩意儿。
莉娜却站在原地，后背瞬间被冷汗浸湿。刚才那是……共鸣？还是排斥？音乐盒对那个男人，或者对他身上/刚取走的东西，产生了反应？
那个男人是谁？他取走了什么？他那双特制手套，虎口处的磨损……他抚摸报纸下物体的手法
马库斯没有明说，但暗示过除了基金会，可能还有其他对“异常物品”感兴趣的势力，行事风格可能更……直接。那个男人身上有种冷硬的、工具般的质感，和基金会那种学者式的冷静截然不同。
“小姐？还看吗？”老头的声音把她拉回现实。
“不……不了，谢谢。我再看看。”莉娜胡乱应道，心思已经完全不在那些古董符号上了。她匆匆告别老头，走出古董店。
街道依旧，阳光依旧。但莉娜感觉整个世界都蒙上了一层新的、更危险的阴影。她之前以为只有基金会和神器本身两方，现在，第三方出现了。而且，似乎已经在她周围活动。
那个男人是不是“捕捞者”？他是不是也看到了诊所门口的标记？他是不是在找她？找音乐盒？
刚才的刺痛，是音乐盒在警告她远离危险，还是……在“吸引”同类，或者猎手？
她加快脚步，几乎是小跑着往公寓方向走。手紧紧攥着背包带子，指节发白。她必须回去，必须藏好音乐盒，必须做出决定。
然而，就在她拐进通往自己公寓楼的那条相对僻静的小巷时，一个身影从旁边的报刊亭后缓步走了出来，恰好挡住了她的去路。
正是刚才古董店里那个戴露指手套的高瘦男人。
他嘴里叼着一支没点燃的香烟，双手插在夹克口袋里，看似随意地站在那里，但那双眼睛——此刻正平静地、直接地看着莉娜——里面没有任何“偶遇”的意外，只有一种精准的、评估猎物般的审视。
“莉娜·施密特医生？”他开口，声音还是那样低沉沙哑，德语口音更明显了些，“我们刚才好像见过。在‘时间褶皱’。”
莉娜的心跳骤然停止，血液仿佛瞬间冻结。她下意识地后退一步，背靠在了冰冷的砖墙上。
男人没有逼近，只是从嘴里取下那支未点燃的香烟，在指尖把玩着。他的目光落在莉娜紧紧抱着的背包上，停留了足足两秒，那眼神不像是在看一个人，更像是在评估一件物品的包装是否完好。
“放松，医生。我不是来抢你东西的。”他说，语气甚至算得上平淡，但平淡下透着一种职业性的冷漠，“至少，在我确认你手里东西的真实价值和你的‘可沟通性’之前，不是。”
“你……你想干什么？你是谁？”莉娜的声音控制不住地发抖，手将背包抱得更紧。音乐盒在里面，像一块冰冷的烙铁贴着她的身体。
“我是谁不重要。”男人缓缓说道，每个字都像是从尺子上量出来的，精准而缺乏温度，“重要的是，我代表一些有实力的……‘收藏家’。他们对世界上某些独特、稀有的‘藏品’有浓厚的兴趣，也愿意为获得它们，或者关于它们的信息，支付可观的报酬。”
收藏家？藏品？莉娜的心猛地一沉。他指的是……音乐盒？
“我不明白你在说什么，我没有什么藏品！”莉娜试图否认，但声音里的慌乱出卖了她。
男人扯了扯嘴角，那算不上是一个笑容，更像面部肌肉一次短暂的抽动。“诊所门口那个擦不掉的灰色圆圈，你背包里那个让你最近寝食难安、还带着一股子……‘矛盾’气息的小玩意儿。基金会的人应该已经找过你，跟你说了些关于‘代价’、‘概率’之类的术语，对吧？”
他知道基金会！也知道标记！他甚至能感觉到音乐盒的“气息”？莉娜的瞳孔骤然收缩，寒意从脊椎爬升。这个人，和那个文质彬彬的马库斯·沃尔夫，是完全不同世界的人。马库斯像冷静的学者，而眼前这个男人，像……猎人。不是猎取动物，而是猎取“藏品”的猎人。
“基金会那些人，喜欢观察，喜欢记录，喜欢把一切都放进他们的模型和档案里。”男人继续说着，语气里带着一丝不易察觉的、近乎轻蔑的务实，“他们告诉你代价无法避免，概率公平无情，对吧？那是他们的方式。但我们，以及我们背后的‘收藏家’们，更关心实际价值，和……如何将难以掌控的风险，转化为可计算的成本，或者，可交易的机会。”
他从口袋里掏出一张纯黑色的、没有任何文字和图案的光滑卡片，材质非纸非塑，在昏暗的光线下泛着哑光。他用两根手指夹着，递向莉娜，动作稳定得像手术钳。
“你的‘音乐盒’，根据我们有限的感知，属于‘**险高回报’类。那50%的即时死亡轮盘，对持有者和使用目标来说，都太刺激了。”他盯着莉娜的眼睛，仿佛要透过虹膜看到她的恐惧和挣扎，“但风险，有时可以通过其他方式对冲。‘收藏家’们有寻常渠道难以触及的资源。最好的医疗，最新的、尚未公开的靶向疗法，顶级的疼痛管理和临终关怀……甚至，一些针对‘藏品’副作用的、非正统的缓解剂或稳定手段。这些东西，可以为你，或者你正在痛苦中的亲人，买来时间，减轻折磨，提供……除了绝望掷骰之外的另一种可能性。”
莉娜的呼吸变得急促。母亲痛苦的脸，化疗的副作用，医生口中“稳定”的残酷含义……这些画面与男人的话交织在一起，形成一种魔鬼般的诱惑。他精准地击中了她的软肋。
“作为交换？”她听到自己干涩的声音问，“你们想要什么？音乐盒？”
“现阶段，不一定是物品本身。”男人将黑卡放在旁边一个废弃的配电箱顶上，仿佛那是什么肮脏或危险的东西，不配直接交给莉娜，“‘收藏家’对数据同样感兴趣。真实的使用记录，代价支付的具体表现，目标的反应……这些信息本身就有价值。或者，在未来，当某件‘藏品’出现在你附近，或者你需要某些特殊渠道的帮助时，你能提供一些力所能及的……协助。”
他顿了顿，补充道，声音更低沉了些：“当然，如果你最终认为无法驾驭这件‘藏品’，想要彻底摆脱它，寻求一个干净的了结……‘收藏家’们开的价码，绝对比基金会能提供的所谓‘保护’或‘观察席位’要丰厚得多，也直接得多。现金，资源，甚至新的身份和安全的居所，都可以谈。”
威胁与诱惑，赤裸而直接。他画了一张截然不同的饼：不是基金会那种充满未知的“观测合作”，而是一场冰冷的、基于利益和风险评估的交易。用信息、未来可能的协助，或者神器本身，去交换对现实困境（母亲病情）的直接干预。
“我怎么知道你说的是真的？怎么联系你说的‘收藏家’？”莉娜问，目光瞥向那张黑卡。
“卡片。用高温火焰的内焰，快速灼烤背面中心，会显示一个一次性的加密通讯链接和验证码。只能用一次，阅后即焚。”男人重新把未点燃的香烟叼回嘴角，“至于真假……你很容易验证。查查你母亲病情目前在瑞士或美国某些顶尖私立机构的最新实验疗法费用和准入难度，再看看你的存款和保险。然后想想，是继续独自面对那个要命的盒子和基金会遥远的注视，还是多一个……或许能提供实际帮助的选择。”
他双手插回夹克口袋，那副露指手套的深色补丁在昏光下微微反光。
“基金会标记了你的位置，施密特医生。那就像黑夜里的篝火，不止我们会看到。拖延越久，被吸引来的东西可能就越杂，越不好对付。有些……可不像我这样，还愿意先谈谈。”他最后看了一眼莉娜苍白的脸，那眼神仿佛在评估一件物品在压力下的耐受力。
“仔细权衡。但记住，概率的骰子不等人，晚期癌症的恶化速度，更不等人。”
说完，他不再停留，转身，迈着那种稳定、轻捷、几乎融入环境音的步伐，迅速消失在小巷更深处的阴影里，仿佛从未出现过。
莉娜背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐下去，双腿发软。过了好一会儿，粗重的喘息才慢慢平复。她颤抖着伸出手，拿过配电箱顶上那张黑色卡片。触手冰凉光滑，带着一丝金属的质感，但非常轻薄。
她将它紧紧攥在手心，冰冷的触感让她稍微清醒。她抬起头，望向男人消失的巷口，又望向公寓楼的方向，最后看向自己紧握的拳头。
基金会。标记，观察，合作，数据。一条充满未知监控和理论风险的路。
音乐盒与自身。50%的死亡，母亲的绝症，孤立无援。一条通往疯狂或毁灭的独木桥。
而现在，第三条路出现了——“收藏家”和那个猎人般的男人。交易，资源，实际的帮助，但深不见底的黑暗和未知的代价。
三条岔路，模糊不清，每一条都弥漫着浓雾，传来不同的低语：知识的低语，绝望的低语，还有……资本与危险交织的低语。
而她，一个疲惫不堪、被逼到墙角的兽医，必须用所剩无几的理智和勇气，选择一条走下去。
小巷彻底被暮色吞没。莉娜挣扎着站起来，将黑卡小心翼翼地放进外套最内侧的口袋，贴着心脏的位置。然后，她抱紧背包，低着头，快步走向公寓楼，仿佛身后有无数双眼睛在注视。
而在她离开后不久，小巷角落里，一片潮湿的苔藓上，一个极其微弱、只有特殊光谱仪才能捕捉到的能量残留信号，缓缓消散。那不是基金会的铅灰色，而是一种更隐蔽的、偏向深蓝与暗红交织的紊乱光谱，带着明显的主动扫描和信息刺探的痕迹。
猎手来过，留下了自己的气味，也窥探了战场。
棋局之上，执棋的手，又多了一只。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）