悦来居掌柜的脸色，在摇曳的火把光影下，显得格外精彩——混合着愤怒、心疼、以及一丝对那条盘在焦黑床幔旁、还试图舔灰烬的赤红怪蛇的畏惧。
“苏公子，”掌柜的转向唯一看起来“讲道理”且可能有钱的苏小小，声音发苦，“这……小店本小利薄，这上房被毁，床幔被褥烧毁，惊扰其他客人……损失不小啊。这位叶公子是您作保的，您看这……”
苏小小双手叉腰，先是瞪了叶崇一眼，然后努力挺起小胸脯，摆出公子哥的派头：“损失多少？算清楚！本……本公子的人，还能赖账不成？”说完，又悄悄用手肘捅了捅叶崇，压低声音，“记你账上，利滚利！”
叶崇看着眼前一片狼藉，再感受着怀里仅剩的几个铜板的重量，顿觉前途无“亮”。他深吸一口气，对掌柜拱手道：“掌柜的，此事因我而起，损失理应赔偿。只是在下初来乍到，身无长物。可否宽限几日？我定想办法筹钱。”
“宽限几日？”掌柜的皱起眉头。
这时，狌狌跳上叶崇肩膀，尖声道：“掌柜的，你眉心发黑，印堂……呃，就是脑门有点暗，最近是不是总失眠多梦，半夜惊醒，还觉得仓库里偶尔有奇怪的响动，但检查又什么都没少？”
掌柜的一愣，下意识点头：“你怎么知道？”
“我还知道，”狌狌眼睛滴溜溜转，“那响动多在子时三刻，方位在仓库东南角堆放陈旧木箱的位置。不是什么妖兽鬼怪，是几只成了精的‘钱串子’（蠹虫），专啃带灵气的老旧账本和库房梁木，啃得你心神不宁，财运不畅。解决之法嘛……弄点‘驱虫草’加‘静心符’灰烬，撒在角落，三天见效。”
掌柜的将信将疑，但狌狌说得有鼻子有眼，连时辰方位都准。他经营客栈，对这类玄乎事宁可信其有。脸色稍缓，他沉吟道：“若真如这……这位灵猴所言，能解决仓库扰人之事，这赔偿倒可商量。只是，这房是不能住了，得换间差的，房钱也得另算。”
“差的就行！”叶崇立刻答应。能缓过劲来就好。
苏小小却撇撇嘴：“差房多没面子……算了，先将就吧。”她眼珠一转，又有了主意，“掌柜的，你们后院那排堆放杂物的旧屋子，是不是空着？干脆租一间给他，便宜点，地方也大，省得他的蛇啊猴啊再惹祸。”
掌柜的想了想，那排旧屋确实闲置，稍微收拾就能住人，租金几乎可以忽略不计。便点头答应了。
于是，叶崇的“豪宅”从独立小院，降级到了客栈后院角落的一间旧库房。屋内堆了些杂物，灰尘不少，但空间确实比客房大，还有个小小的后院空地。
折腾了半宿，总算安顿下来。肥遗被叶崇勒令盘在院子角落一个破瓦缸里，不准随便喷火。狌狌则对新环境充满好奇，上蹿下跳。
天已蒙蒙亮。
苏小小打着哈欠，留下句“睡醒了来找你们商量赚钱大计”，便回去补觉了。
叶崇毫无睡意。他清点着现状：债务（房钱、饭钱、赔偿金）如山；愿力120点，暂时不够召唤；新伙伴肥遗是个不稳定因素；唯一的“资本”是狌狌的八卦能力和自己来自现代的知识。
必须尽快搞钱，并提升实力。
他看向在瓦缸里昏昏欲睡的肥遗，尝试使用【万物图鉴】。
【消耗愿力5点。扫描中……】
【名称：肥遗（幼生体，饥饿，困惑）】
【能力详情：赤炎喷吐（温度极高，幼生期可控范围约三丈，精度随距离下降；可短暂凝聚为“火线”或分散为“火雨”）。高温抗性（免疫凡火，对低阶火系法术抗性高）。旱地行走（被动，轻微影响周围环境湿度）。】
【弱点：对水属性攻击较为敏感。方向感缺失为先天缺陷，无法根治，但可训练其对特定“气味”或“灵气标记”产生条件反射，进行有限导航。】
【特殊提示：其火焰蕴含一丝“旱魃之气”，对祛除阴湿、淬炼低阶火属性材料有奇效（本地认知盲区）。】
祛除阴湿？淬炼材料？叶崇心中一动。或许……这能力不只是破坏，也能创造价值？
他又看向狌狌，这家伙正试图用爪子给睡着的肥遗梳个中分头，可惜蛇没头发。
“狌狌，别闹了。”叶崇叫住它，“你说，如果我们用肥遗的火，来烤制食物，会不会比普通柴火更好？”
狌狌停下爪子，想了想：“温度肯定够，就是这傻蛇控制不住，容易烤成灰。不过……”它眼睛一亮，“老板，你是不是想重操旧业？昨晚的烤肉，那漂亮小哥……不对，漂亮小姑娘吃得可香了！咱们摆摊卖烤肉！”
叶崇点点头。这是最快能想到的、启动资金要求最低的营生。肥遗的火虽然控制难，但如果只让它提供稳定火源，自己来控制距离和烤制过程呢？而且系统提示，它的火有“祛除阴湿、淬炼材料”的效果，烤出来的肉，会不会有点特殊？
说干就干。叶崇用最后几个铜板，去早市买了更多廉价的刺鬃野猪肉和一些普通香料。又捡来几块平整的石板，在旧屋后院垒了个简易的烧烤台。
然后，就是训练肥遗。
这过程堪称灾难。
“肥遗，对着这里，喷一小口火，维持住，要温和的，像这样……”叶崇指着烧烤台下的石坑，用手比划着。
肥遗似懂非懂，张开嘴。
“呼——！”一道火柱喷出，差点把烧烤台的石板炸飞。
“停！停！小了！要小！”
肥遗赶紧闭嘴，无辜地看着叶崇。
反复尝试了十几次，消耗了叶崇大量耐心和几块充当燃料的木头（被误烧）后，肥遗终于勉强学会了向石坑持续喷吐一道相对稳定的、温度可控的橘红色火焰。
只是它六只小短腿扒着瓦缸边，伸着脖子努力控火的样子，看起来既滑稽又有点可怜。
“好了，就这样，保持住！”叶崇擦了把汗，将串好的肉片放在火焰上方的石板上。
滋滋声响起。这一次，效果显著不同！
肥遗的火焰温度极高且均匀，肉片迅速变色，油脂被逼出，却没有普通柴火容易产生的烟熏火燎味。反而在高温炙烤下，肉质以肉眼可见的速度变得紧实，边缘微焦，散发出一种难以言喻的、更加纯粹的肉香。甚至连肉中原本可能存在的一丝野猪肉特有的腥臊气，似乎也被那火焰中蕴含的“旱魃之气”涤荡一空。
叶崇小心翻动，撒上粗盐和简单的香料。
第一串出炉。
他自己先尝了一口。
眼睛顿时瞪大了。
口感外焦里嫩，肉质弹牙，肉汁被牢牢锁住，香气浓郁而富有层次，远超昨晚用柴火烤制的版本！甚至感觉吃下去后，胃里暖洋洋的，驱散了清晨的一丝寒意。
“狌狌，尝尝！”
狌狌早就迫不及待，抓过一串，啃了一口，猴脸都舒展开来：“好吃！比昨天的还好吃！老板，这傻蛇的火，有点东西啊！”
肥遗似乎也闻到了香味，竖瞳盯着烤肉，火焰都有些不稳了。
“干得好，肥遗，等会儿有你吃的。”叶崇鼓励道，心中振奋。这条路，看来有戏！
他烤了几串，让狌狌给被香味吸引过来的客栈伙计送去尝尝，算是打通关系。伙计吃了赞不绝口，消息很快在客栈后院传开。
等到日上三竿，苏小小揉着眼睛寻过来时，叶崇已经烤好了几十串，放在干净叶片上，香气弥漫了整个小院。
“什么味道这么香？”苏小小鼻子抽动，瞬间清醒，眼睛直勾勾盯着烤肉。
“尝尝？”叶崇递过一串。
苏小小接过，不顾形象地咬了一大口，咀嚼几下，整个人都僵住了。片刻后，她三两口吃完，眼睛放光地盯着叶崇和那堆烤肉：“这……这是你烤的？用那怪蛇的火？怎么这么好吃？比百味楼的灵禽炖还……不对，是另一种好吃！”
她立刻进入“财迷”状态：“这东西能卖钱！肯定能卖大钱！我们摆摊吧！不，开店！就叫……‘神火烤肉’！招牌就是这条会喷火的蛇！”
叶崇苦笑：“开店本钱不够，先从小摊做起吧。地点选哪里？”
苏小小对青山城也不熟，倒是那个沉默的随从再次开口：“公子，东市口午后人流最旺，但摊位需向市署缴纳管理费，且已有几家食摊。南城门附近傍晚有散修和小商队聚集，地租便宜，但环境杂乱。”
叶崇想了想，决定去南城门附近。启动资金紧张，环境差点无所谓，散修和商队说不定更能接受新奇事物，也更容易产生“愿力”。
“就去南城门。狌狌，肥遗，准备出发。”
“好嘞老板！”狌狌跳到叶崇肩上。
肥遗则从瓦缸里爬出，试图跟上，却晕头转向地朝着旧屋墙壁爬去。
“方向反了！”叶崇无奈地把它拎起来，放在一个垫了旧布的竹篮里，挎在手上，“你，老实待着，需要火的时候再出来。”
一行人（加一猴一蛇）带着简陋的装备和食材，由识路的随从领着，前往南城门。
南城门附近果然杂乱，但人气很旺。各种临时摊位沿路排开，售卖着兵器、伤药、皮毛、吃食。来往之人大多风尘仆仆，有独行散修，也有结伴的商队护卫，吆喝声、讨价还价声不绝于耳。
叶崇找了个靠近路口、相对宽敞的空地，支起简易石板烤台。苏小小则兴奋地张罗着，用捡来的木炭在破木板上写了“神火烤肉”四个歪歪扭扭的大字立在一旁。
“肥遗，火！”
肥遗从竹篮里探出头，对着石坑熟练地（相对而言）喷出火焰。稳定的橘红火苗升起，顿时吸引了附近不少目光。
“哟，这蛇有点意思！”
“用妖兽喷火烤肉？闻所未闻。”
“不会是骗子吧？”
叶崇不理会议论，将第一批肉串放上石板。高温炙烤下，诱人的香气迅速扩散开来，比旁边那些用炭火或柴火的食摊霸道得多。
很快，就有人被香味吸引过来。
一个满脸胡茬、背着大刀的壮汉抽着鼻子走近：“小子，这肉怎么卖？”
叶崇定价不高，比普通烤肉略贵，但绝对物超所值：“三文钱一串，五文钱两串。”
“来两串尝尝！”壮汉摸出五文钱。
肉串递上。壮汉咬了一口，眼睛猛地瞪圆，三下五除二吃完，舔舔嘴唇：“再来五串！不，十串！他娘的，这肉够劲！吃了浑身暖洋洋的，赶路的寒气都没了！”
有了第一个顾客，口碑迅速传开。尤其是肥遗喷火烤肉的噱头，加上确实绝佳的口感，摊位前很快排起了小队。
“给我来三串！”
“这火蛇真能喷火啊？不会是法术吧？”
“管他呢，好吃就行！多加点辣！”
叶崇忙得不可开交，苏小小负责收钱，笑得见牙不见眼，小钱袋肉眼可见地鼓了起来。狌狌则蹲在一边，时不时对排队的人来上一句：“这位大哥，你心里在嘀咕‘这肉好香但有点贵，要不要少买点’，听我的，买！绝对值！你怀里那株‘十年血参’品相一般，卖了也换不来几顿这样的烤肉！”被说中心思的人往往一脸讪讪，反而多买几串。
【来自顾客的震惊+3，满足+5，好奇+2……愿力持续增长中。】
【成功利用肥遗能力创造价值，获得愿力+50。肥遗因被关注（且闻到肉香）感到兴奋，羁绊值+5。】
【当前愿力：215。羁绊：肥遗 5/100。】
生意火爆，但也引来了麻烦。
一个穿着油腻围裙、满脸横肉的胖子，带着两个帮闲，气势汹汹地走了过来。他是旁边一家卖肉汤饼的摊主，生意明显被叶崇抢了。
“喂！新来的！懂不懂规矩？”胖子一脚踢翻了叶崇立在旁边的破木板，“在南门这块摆摊，问过我们‘南门兄弟会’没有？交保护费了吗？还有，你用妖兽喷火，谁知道有没有毒？万一吃死人谁负责？”
排队的人群一阵骚动，有些胆小的往后缩了缩。
苏小小柳眉倒竖，就要上前理论，被叶崇轻轻拉住。
叶崇擦了擦手，看向胖子，不卑不亢：“这位大哥，在下初来乍到，不知此地规矩。保护费几何？若是合理，交了便是。至于我这烤肉，”他拿起一串烤得恰到好处的肉串，“用的是城东早市买的新鲜刺鬃野猪肉，火焰干净可控，现场烤制，童叟无欺。若有毒，我先吃十串给各位看。”
说罢，他当真拿起肉串，慢条斯理地吃了起来，神色自若。
胖子见他镇定，且举止谈吐不像普通小贩，气势先弱了三分，但嘴上仍硬：“保护费……一个月一两银子！少一个子都不行！”
一个月一两？对于小摊贩来说，这简直是敲骨吸髓。周围摊主都露出敢怒不敢言的神色。
叶崇还没说话，狌狌跳上烤台，指着胖子，大声道：“这位胖爷，你心里正嘀咕：‘这小子看着不像好惹的，但李扒皮交代了，新来的必须给下马威，收上来的钱能分我三成……咦，李扒皮上个月克扣的货银好像没分我那份？他小妾昨天是不是买了新簪子？’”
胖子脸色骤变：“你……你胡说什么！”
狌狌继续：“我还知道，你摊子上的肉汤，用的是北门病死的老瘟猪肉，昨晚才用香料腌过遮味。你左边那个帮闲，早上偷吃了你藏在案板下的卤蛋。右边那个，惦记着你藏在床底瓦罐里的三百文私房钱很久了。”
“噗……”围观人群中有人忍不住笑出声。
胖子的两个帮闲脸色也变了，互相狐疑地看了一眼。
胖子又惊又怒，指着狌狌：“妖言惑众！给我砸了这摊子！”
两个帮闲刚要动手，一直安静待在竹篮里的肥遗，似乎被胖子的吼声惊到，猛地探出头，对着胖子脚下，“噗”地喷出一小团火球。
火球落地，“轰”一下燃起一小片橘红火焰，虽未伤人，但那炽热的高温和怪蛇狰狞（自以为）的模样，把胖子吓得连连后退，一屁股坐在地上。
“妖……妖兽伤人了！”胖子尖叫。
“够了！”一个低沉的声音响起。人群中走出一个穿着市署小吏服饰的中年人，皱着眉头看着混乱的场面。他先看了看叶崇的摊位和肥遗，又冷冷地扫了胖子一眼：“王胖子，你那些勾当，别以为没人知道。再闹事，滚出南门市场。”
胖子见到官府的人，顿时蔫了，爬起来灰溜溜地跑了，两个帮闲也赶紧跟上。
小吏走到叶崇面前，看了看烤肉，又看了看肥遗，道：“用妖兽之火烹食，倒是新奇。按市署规矩，特殊经营需额外报备，每月缴纳五百文管理费，确保安全无害。你可能做到？”
叶崇拱手：“在下明白，定当遵守规矩。这点心意，请大人和各位差爷尝尝鲜。”他包了十几串烤肉，递给小吏。
小吏接过，脸色缓和了些：“嗯。好好做生意，莫再起争端。”说完，带着人走了。
风波平息。叶崇的摊位因这场冲突反而更加出名，生意更加火爆。直到日落时分，准备的食材全部售罄。
收摊回到客栈旧屋，苏小小迫不及待地数着钱袋里的铜板和少许碎银，眼睛弯成了月牙：“一共……二两七钱银子！还有好多铜板！发财啦！叶崇，我们明天多准备点肉！”
叶崇也松了口气。第一天摆摊，扣除成本，净赚差不多一两多。虽然距离还清债务还很远，但总算有了稳定收入来源。愿力也增长到了280点。
他看着正在狼吞虎咽吃烤肉（边角料）的肥遗，和得意洋洋数着“分红”香蕉的狌狌，心中踏实了些。
“老板，”狌狌忽然竖起耳朵，看向门外，“那个漂亮小姑娘……啊不对，是苏公子的两个随从，刚才一直在暗处看着我们摆摊。他们心里想法有点复杂，有惊讶，有评估，还有……一丝担忧？好像是在担心他们公子的安全，又觉得你有点意思。”
叶崇点点头。苏小小的身份绝不简单，她的随从实力不明，但肯定不弱。自己表现得越奇特，恐怕越会引起关注。不过目前看来，至少不是恶意。
“看来，得加快脚步了。”叶崇自语。不仅要赚钱还债，更要尽快提升自己的实力和神兽的能力。
青山城的南城门，成了“神火烤肉”的起点。
而叶崇不知道的是，关于“一个带着会说话猴子和喷火怪蛇的古怪少年，烤得一手神乎其技的肉串”的消息，正随着南来北往的散修和商队，悄然向更远的地方扩散。
其中，也包括通往北方玄天剑宗的道路。
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