城中心的钟鼓楼，是青山城最高的建筑，也是地标。楼分三层，飞檐斗拱，青砖灰瓦，虽无雕梁画栋的奢华，却自有一股历经风雨的沧桑与庄重。白日里，这里是发布政令、鸣钟报时的要地；入夜后，则寂静无人，只有更夫偶尔经过。
叶崇选择在黎明前最黑暗的时刻前往。这个时候，守夜的士卒最为困倦，街上也几乎没有行人。
他悄悄离开客栈，按照脑海中的地图指引，穿行在沉睡的街巷中。颈间的清心玉佩散发着微弱的凉意，让他思绪格外清晰。狌狌本想跟来，被叶崇以“目标太大”为由留下看家（主要是看着点肥遗别乱喷火）。
靠近钟鼓楼，一种无形的肃穆感便笼罩下来。楼前的广场开阔，青石板被岁月磨得光滑。楼门紧闭，有士卒持戈守卫，虽有些昏昏欲睡，但依旧在岗。
叶崇不敢靠得太近，绕到钟鼓楼侧面一条僻静的小巷，借着阴影的掩护，仰望着这座古老建筑。
“系统，在此地签到。”
【检测到特殊地点：‘青山城钟鼓楼’。此地承载此城百年律令更迭、时间流转之重，汇聚微弱王朝气运与众生作息因果，符合签到条件。是否进行签到？】
“是！”
【签到成功！恭喜宿主获得：愿力+120。】
【获得特殊奖励：《大夏律疏·残卷》x1（记载大夏王朝部分基础律法条文及少量案例注释，蕴含微弱的‘秩序’与‘公正’概念气息，长期接触可微弱提升对规则类事物的理解力，或可用于解读某些以律法为基的禁制、契约）。】
【获得特殊奖励：时光旧尘 x1缕（钟鼓楼百年计时累积的奇异尘埃，蕴含微弱的时间流逝气息，可作为某些偏门丹药或一次性延时/加速类符箓的辅材，用途冷僻）。】
【‘因果点’地图更新：钟鼓楼光点变为已签到绿色。城主府光点亮度微增，出现提示‘近期气运汇聚，因果活跃度上升’。】
愿力达到930点！叶崇心中一喜。虽然不如冲突之地的奖励直接，但也很不错。两样奖励看起来都偏“文”和“偏门”，但说不定什么时候就能派上用场。尤其是那本《大夏律疏·残卷》，在这个以武为尊的世界，了解规则或许能避开很多麻烦。
他正要查看那缕“时光旧尘”的详情，忽然，一阵轻微的、几乎与风声融为一体的衣袂破空声从头顶传来！
叶崇心头一紧，立刻屏息凝神，紧贴墙壁阴影。
只见钟鼓楼二层的一扇飞檐上，不知何时，多了一道白色的身影。
正是凌清雪。
她似乎并未发现下方的叶崇，只是静静地立在飞檐一角，面朝东方，俯瞰着这座仍在沉睡中的城池。晨风微拂，扬起她如雪的白裙和几缕青丝，在渐渐泛白的天空背景下，宛如一幅清冷出尘的画卷。
她在这里做什么？练功？观气？还是……巡查？
叶崇不敢动弹，连呼吸都放得极轻。虽然凌清雪目前看来没有恶意，但他本能地觉得，被发现在这种时候、这种地点“窥探”钟鼓楼，绝非好事。
凌清雪并未停留太久。约莫过了一盏茶功夫，东方天际露出第一抹鱼肚白。她似是完成了某种例行功课，身形一晃，便如惊鸿般掠下飞檐，几个起落，消失在鳞次栉比的屋宇之间。
直到确定她已远去，叶崇才松了口气，发觉背后竟出了一层细汗。这位仙子的气场和敏锐，实在不容小觑。
他不敢久留，迅速沿原路返回客栈。
回到旧屋，天已蒙蒙亮。狌狌立刻跳过来，神秘兮兮地低语：“老板，你刚走没多久，苏小小那丫头就溜过来了！没找到你，在院子里转了一圈，跟肥遗和鸾鸟嘀嘀咕咕了半天，然后一脸兴奋地跑了！我看她没憋好屁！”
叶崇皱眉。这丫头又想干什么？
他先检查了一下肥遗和鸾鸟。肥遗盘在它“豪华升级版”的石槽里（鸾鸟用碎布和野花装饰过），呼呼大睡。鸾鸟则站在它那铺了软垫的架子上，仔细梳理着羽毛，见叶崇回来，优雅地颔首：“主人，您回来了。昨夜苏小小女士前来，提出了一项关于‘团队形象全面升级与商业化深度拓展’的合作议案，我正在评估其美学价值与可行性。”
叶崇：“……说人话。”
鸾鸟：“她想让我们打扮得花里胡哨，去给她赚钱。”
叶崇扶额。果然。
他暂时没管苏小小的“议案”，先拿出签到获得的两样东西。《大夏律疏·残卷》是一本线装的古旧书册，纸张泛黄，入手微沉，翻开后是密密麻麻的工整小楷，带着淡淡的墨香和一种难以言喻的肃穆感。那缕“时光旧尘”则被封在一个半透明的小玉瓶中，看去只是些极细微的、仿佛闪烁着星光的灰色尘埃，若非系统提示，根本不会注意到。
将东西收好，叶崇开始思考接下来的计划。愿力接近一千点，是时候考虑第四次召唤了。但召唤需要契机，也需要考虑新成员的“适配性”。另外，城主府的光点提示“近期气运汇聚，因果活跃度上升”，或许与玄天宗开山门、或城中即将发生的某事有关，值得关注。
首要任务，还是提升自身和现有团队的實力。
他看向正在打哈欠的肥遗，又看了看梳理羽毛的鸾鸟，心中有了个想法。
“肥遗，鸾鸟，过来。”
一蛇一鸟靠拢过来。
“肥遗，你的火焰蕴含‘旱魃之气’，能祛除阴湿。如果用来……提纯或者简单淬炼一些低阶的火属性材料，比如赤铁矿、火蜥蜴鳞粉，你觉得可行吗？”叶崇问。这是他根据图鉴提示和上次驱散阴煞想到的。如果能加工材料，价值远高于烤肉。
肥遗歪着头，竖瞳里有些茫然，但还是嘶嘶地点了点。
“鸾鸟，你的‘光华投影’，除了记录和播放，能‘解析’或者‘放大’某些细微的纹路、图案吗？比如，古老器物上的磨损刻痕，或者模糊的地图？”叶崇转向鸾鸟。这项能力如果用在鉴定或探索上，或许有奇效。
鸾鸟眼睛一亮：“解析与放大光影细节？当然可以！这是记录美好必不可少的高级技巧！虽然目前范围有限，精度也待提升，但只要有充足的灵力支持和合适的光线角度，重现或凸显某些视觉信息，完全可行！主人，您终于理解艺术背后的实用价值了吗？”
叶崇自动忽略了它的后半句，心中盘算。看来，神兽们的能力还有很多可以挖掘的用途，不仅仅是战斗或辅助生活。
就在这时，院门被“砰”地一声推开，苏小小风风火火地闯了进来，小脸因为兴奋而红扑扑的。
“叶崇！你跑哪去了？我有个天大的好主意！”她手里挥舞着一张皱巴巴的纸，上面画着些鬼画符般的图案。
“你又想干嘛？”叶崇有种不祥的预感。
“你看！”苏小小把纸拍在桌上，“这是我们‘神火异兽团’的全面升级计划！第一步，形象重塑！狌狌要戴个小领结，肥遗的石槽要刷成金色镶宝石，鸾鸟的架子要换成紫檀木嵌暖玉！第二步，业务拓展！我们不能只卖烤肉了！要搞‘异兽主题套餐’！比如‘狌狌爆料套餐’（附赠一个无伤大雅的小秘密），‘肥遗烈焰套餐’（加辣加倍），‘鸾鸟光影套餐’（吃饭送专属光影小剧场）！第三步，品牌连锁！先在青山城开三家分店，然后辐射周边城镇，最后进军皇都！名字我都想好了，就叫‘崇小小异兽珍味阁’！你看，‘崇’和‘小小’，多配！”
叶崇、狌狌、肥遗、鸾鸟：“……”
鸾鸟率先反应过来，眼中冒出精光：“品牌形象！主题套餐！光影小剧场！苏小小女士，您的商业头脑令我刮目相看！虽然金色镶宝石略显俗气，紫檀木嵌暖玉的提议倒可采纳！”
狌狌挠了挠头：“爆料套餐？这个我喜欢！不过一个秘密换一串肉是不是亏了？得加钱！”
肥遗嘶嘶吐信，似乎只对“加辣加倍”感兴趣。
叶崇只觉得太阳穴突突直跳。他看着纸上那些异想天开的图案和苏小小闪闪发光的眼睛，知道不把她打发走，今天是别想清静了。
“苏小小，”他试图讲道理，“我们现在本钱还不够，开分店不现实。而且玄天宗开山门在即，城里情况复杂，不宜过于招摇。”
“就是因为玄天宗要开山门，人才多啊！钱才好赚啊！”苏小小理直气壮，“本钱不够？我们可以融资啊！我认识城里‘万利钱庄’的少东家，可以拉他入股！招摇？我们有凌仙子……哦不，有玄天宗的潜在客户基础啊！那天凌仙子不还夸你烤肉不错吗？这就是金字招牌！”
她越说越兴奋，一把抓住叶崇的胳膊：“叶崇，别摆摊了！我们干票大的！到时候赚了钱，你还清我的债，还能剩下好多好多！我也能……嘿嘿，证明给我父皇看看，我才不是只会花钱的米虫！”
父皇？叶崇心中一动，这丫头果然自己说漏嘴了。不过看她这副打了鸡血的样子，硬拦是拦不住了。
他想了想，道：“计划可以慢慢商量。但眼下，我确实需要一笔钱，购买一些特殊的材料，用来……提升肥遗和鸾鸟的能力。能力提升了，我们的‘产品’才能更有竞争力，对吧？”
他准备把“材料淬炼”和“光影解析”的设想抛出来，转移一下苏小小的注意力，顺便看看能不能从她那里“融资”点启动资金。
苏小小果然被吸引了：“提升能力？需要什么材料？贵不贵？”
“初步需要一些低阶火属性材料做实验，比如赤铁矿、火蜥蜴鳞粉，还有能补充灵力的东西。”叶崇报出几种最常见的低阶材料。
“这个简单！”苏小小拍着胸脯，“包在我身上！我这就去找钱庄少东家……不对，我先用自己的私房钱垫上！不过……”她眼珠一转，“这算是团队发展基金，要算你借的哦！利息……看在我们合作愉快的份上，给你算便宜点！”
叶崇：“……”好吧，债多不压身。
打发了兴冲冲跑去“筹钱”的苏小小，叶崇揉了揉眉心。看来，这位小公主是铁了心要把他和神兽们“商业化运营”了。
不过，这或许也不全是坏事。苏小小虽然想法天马行空，但执行力强，背景深厚（虽然她自己好像总想证明自己），如果能合理引导，确实能带来很多资源和便利。前提是，自己必须掌握主导权，不能被带偏。
“狌狌，”叶崇吩咐，“这几天多留意苏小小和她接触的那些人。特别是那个‘万利钱庄’的少东家，查查底细。”
“明白，老板！”狌狌领命。
“鸾鸟，你的光影解析能力，抓紧练习。肥遗，你也一样，尝试控制火焰的温度和范围，进行精细操作。”
安排好任务，叶崇看向窗外渐渐亮起的天空。
新的一天开始了。
债务在增加，麻烦在临近，但机遇似乎也在涌现。
钟鼓楼的签到，让他看到了系统“因果签到”功能的潜力。
苏小小的“大计划”，虽然聒噪，却可能打开新的局面。
玄天宗的山门，如同北方的磁石，吸引着各方的目光和暗流。
而他，需要在这纷乱的棋局中，为他的“山海经神兽团”，落下一步坚实的棋子。
第一步，就从用苏小小的“投资”，尝试材料淬炼和光影解析开始。
如果成功，或许，“神火烤肉”将不再是他们唯一的名片。
青山城的风，似乎变得有些急促了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）