巳时的日光如金箔泼洒在武备院演武场，青石板地面被晒得滚烫，三百余名世家子弟列阵而立，衣袂猎猎作响，空气中弥漫着汗水与灵力交织的燥热。
萧策立于人群末尾，青布长衫在一众锦袍华服中格外扎眼，他指尖揣着虎形玉佩，周身气息依旧平淡如寒门子弟，唯有眼底深处，藏着淬体境巅峰的沉凝。阿桃守在演武场外的槐树下，手里攥着帕子，踮脚望着他的方向，小脸因紧张而泛红。
演武场中央，三座玄铁鼎依次排列，鼎身刻着皇室云纹，每座重达三千斤——这是武备院入门考核的第一关：力举玄铁鼎，淬炼肉身根基。
“萧策那个废柴也敢来？怕不是连鼎脚都碰不到！”
“等着看吧，等会儿他出丑，咱们就把他扔出演武场！”
萧明轩挤在赵轩身侧，压低声音阴恻恻地笑。赵轩身着银甲，腰间悬着佩剑，锻骨境初期的气息肆意散开，引得周围子弟纷纷侧目。他瞥了一眼萧策，唇角勾起一抹戏谑：“放心，等下对战环节，我会‘好好’陪他玩玩，废了他的灵脉，让他这辈子都只能做个废物。”
二人的低语未落，考核官便高声道：“考核开始，按序举鼎！”
世家子弟们依次上前，有人憋得满脸通红才勉强举起鼎身，有人刚碰到鼎便被震得后退，演武场中不时传来哄笑与叹息。萧明轩上前时，运起淬体境巅峰的灵力，双臂青筋暴起，竟将三千斤玄铁鼎举过头顶，引得一阵喝彩。
他得意地看向萧策，扬声道：“废柴，该你了！别连鼎都碰不动，丢了萧氏的脸！”
萧策缓步走出人群，在玄铁鼎前站定。阳光落在他清瘦的背脊上，竟让人生出一丝单薄的错觉。
“这废物该不会要认怂了吧？”
“快滚下去吧，别在这碍眼！”
哄笑声中，萧策抬手，掌心贴在鼎身。玄铁鼎的冰冷透过布料传来，他神念微动，丹田内的战神印微微颤动，一丝磅礴的力量顺着经脉涌至双臂。
“起！”
轻喝声落下，三千斤玄铁鼎竟如纸片般被他稳稳举起，鼎身纹丝不动，甚至连一丝灵力波动都未散出。演武场瞬间鸦雀无声，所有人的目光都凝固在萧策身上，萧明轩的笑容僵在脸上，赵轩的瞳孔也骤然收缩。
“不可能！他明明只是淬体境初期！”萧明轩失声喊道。
萧策却恍若未闻，他举着鼎身缓缓转身，目光扫过演武场，最终落在赵轩身上，唇角泛起一抹极淡的嘲讽。三息后，他才缓缓放下鼎，玄铁鼎砸在青石板上，发出沉闷的巨响，震得地面裂开细微的纹路。
考核官眼中闪过一丝诧异，拿起朱笔在名册上勾了一笔：“萧策，第一关，通过。”
第二关随即开始——两两对战，胜者晋级。演武场被划分为十个战台，赵轩直接指定了萧策的对手：“我来跟他打。”
考核官眉头微皱：“赵公子乃锻骨境修为，与萧策对战，恐有不公。”
“无妨。”赵轩拔出佩剑，剑身映着日光泛着冷光，“我会压制修为在淬体境巅峰，让他输得心服口服。”
这话看似公允，实则暗藏杀机——锻骨境修士压制修为，灵力底蕴仍远胜淬体境，只需一招便可废掉萧策的灵脉。
萧策走上战台，赤手空拳，并未佩剑。赵轩见状，嗤笑一声：“连剑都没有？也罢，我便用剑，让你见识下锻骨境的实力！”
话音未落，赵轩身形一动，佩剑如毒蛇般刺向萧策的心口，速度快得只剩一道银弧。演武场中响起一阵惊呼，阿桃更是捂住了嘴，眼泪在眼眶里打转。
萧策却不闪不避，侧身抬手，精准扣住了赵轩的剑刃。
“铛！”
金属碰撞的脆响震得人耳膜发麻，赵轩只觉一股霸道的力量从剑刃传来，手腕剧痛，佩剑竟被萧策死死攥住，动弹不得。他抬头看向萧策的眼睛，那里面没有半分波澜，只有一片冰冷的淡漠，竟让他想起了北境战场上传闻的镇北王——那个以铁血手段镇压异族的战神。
“你……”赵轩心头一寒，想要抽回佩剑，却发现剑刃如被铁钳夹住，纹丝不动。
萧策指尖微微用力，只听“咔嚓”一声，佩剑剑身竟被他徒手捏断！断剑的锋芒擦着赵轩的脖颈划过，留下一道血痕。
赵轩踉跄着后退，满脸惊骇：“你不是淬体境！你到底是什么人？”
萧策缓缓松开手，断剑落在战台上，发出清脆的响声。他看着赵轩，声音平静却带着不容置疑的威压：“我说过，你没资格为难我。”
就在这时，他掌心的虎形玉佩骤然发烫，丹田内的战神印剧烈颤动起来，印面的狼头纹章金光暴涨，一股磅礴的战神之力冲破封印，顺着经脉涌至周身。
“嗡——”
演武场地面突然发出一阵低鸣，战台之下的阵法竟被战神之力引动，无数金色纹路从地面浮现，如蛛网般蔓延开来。考核官脸色剧变，猛地站起身：“这是……北境战神印的气息！”
人群中，一名身着黑袍的男子悄然后退，眼底闪过一丝阴鸷。他是福王赵珩的暗卫，奉命监视武备院考核，此刻竟在萧策身上感受到了镇北王的气息——那个本该战死北境的战神，竟没死？
萧策也察觉到了异常，神念探入丹田，只见战神印悬浮在气海中央，金光万丈，印面的狼头纹章竟与战台阵法的纹路隐隐相契。他心中一动，这武备院的阵法，竟是当年北境军阵的衍化版！
“不好！”
暗卫低喝一声，抬手便要射出暗器，却被考核官一道灵力震退。考核官目光灼灼地看着萧策，沉声道：“萧策，你身上为何有北境战神印的气息？”
此言一出，演武场瞬间炸开了锅。
“战神印？那个镇北王萧惊渊的本命印玺？”
“他不是战死了吗？怎么会在萧策身上？”
萧明轩更是脸色煞白，他终于明白，萧策为何能徒手捏断佩剑，为何能举起三千斤鼎——这根本不是废柴，而是那个威震北疆的战神！
萧策看着考核官，唇角泛起一抹冷嘲：“战神印？不过是一枚普通玉佩罢了。”
他刻意收敛了战神之力，玉佩的金光渐渐隐去，战台的阵法也随之平息。考核官却依旧盯着他，眼中满是探究：“你随我来一趟，我有话问你。”
萧策颔首，转身走下战台。阿桃立刻跑过来，拉住他的胳膊，眼中满是担忧：“萧策哥哥，他们会不会对你不利？”
“放心，没事。”萧策揉了揉她的头，目光扫过人群中的暗卫，眼底闪过一丝冷冽。
福王赵珩的人果然已经盯上了他，看来京都的蛰伏，比他想象的还要凶险。
考核官带着萧策走进武备院的密室，密室中央悬着一幅北境地形图，上面标注着当年镇北王征战的路线。考核官转过身，看着萧策，沉声道：“你是萧惊渊的什么人？”
萧策抬眼，与他对视：“我只是萧氏旁支的子弟，不知道什么镇北王。”
考核官却摇了摇头，指着地形图上的一处标记：“这是北境阴山的密道，只有镇北王和他的亲信知道。你刚才引动的战神之力，与当年镇北王在北境军阵中释放的气息一模一样。”
他从袖中取出一枚令牌，令牌上刻着北境狼头纹章：“我曾是镇北王麾下的校尉，当年战死的是我的兄弟，我不信镇北王就这么死了。”
萧策看着令牌，指尖微顿。他认出这是北境亲卫的令牌，眼前的考核官，竟是他的旧部！
“你想做什么？”萧策的声音依旧平静。
“我知道你在蛰伏。”考核官压低声音，“福王赵珩一直在搜寻北境残部，你若想解开战神印的封印，我可以帮你进入武备院的禁地——那里有当年镇北王留下的军阵残图，能助你修复灵脉，突破境界。”
萧策眼中闪过一丝精光。武备院禁地，竟是北境军阵的藏地！这无疑是他重聚修为的关键。
“好。”萧策颔首，“但我需要你帮我一个忙。”
考核官立刻道：“将军请讲！”
“明日，我要进入淬体池。”萧策的声音清晰而坚定，“同时，帮我查清福王在武备院的眼线。”
考核官抱拳：“属下遵命！”
密室之外，演武场的风波仍未平息。赵轩被萧策捏断佩剑，颜面尽失，萧明轩更是吓得不敢出声。而人群中的暗卫，已悄然离开，将萧策的异常禀报给了福王赵珩。
京都的宫墙之内，福王赵珩看着密报，眼中闪过一丝阴鸷：“镇北王？竟还没死？看来，本王得好好‘招待’一下这位北王殿下了。”
夜色再次笼罩京都，萧策回到厢房，指尖摩挲着虎形玉佩，脑海中回响着考核官的话。武备院禁地、北境军阵、福王的眼线……
棋局已开，他的蛰伏，即将迎来第一次真正的反击。
窗外，冷月高悬，虎啸声再次在他脑海中响起，这一次，竟带着一丝兴奋的共鸣。雪瞳白虎，北境残部，他的归来，终将让京都的天，彻底变色！
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