“死胖子……”
曹兆缓缓坐了起来，低声问道。
“你还喜欢她么？”
“嘁——”
方胖子冷嗤了一声，眼睛望着天。
“那会儿毛都没长齐，懂什么叫喜欢？现在老子心里就一件事……武卫功名！”
“巧了。”
曹兆笑了笑。
“我也一样。”
他说着便站了起来，垂眸看向地上那座肉山。
“先回内馆来吧，晚点我再跟老头子说说……你的实力，够进上院了。”
空气忽然静下来。
方胖子没动，也没吭声。过了好几息，才从喉咙里滚出一句。
“……谢了。”
“用不着。”
曹兆摆了摆手。
“要谢就谢陈成，是他替你说了好话，否则，我才懒得管你。”
“呸！”
方胖子腾地坐了起来，朝曹兆啐了一口，没好气道。
“老子谢的就是我阿成兄弟！你曹兆算老几？还想排在我阿成兄弟前头？”
“……死胖子。”
曹兆盯着他，从牙缝里挤出骂声。
“你奶奶的！”
“嘿……”
方胖子咧嘴一笑，又大喇喇地躺了下去，肥厚的肚皮一起一伏。
“阿成兄弟，这次真是多亏有你……”
又缓了一阵，方胖子才爬起来，笔直站好，向陈成郑重致谢。
“三年前，我一时脑热，把曹兆打得半年下不来床，他家老头子亲自施压……我原以为这辈子就得在下院蹉跎到死。”
“万幸，老天爷让我遇上了你！阿成兄弟！你的这份恩情，我真不知该如何报答……”
“以身相许呗。”
曹兆在一旁挤眉弄眼，笑得贱兮兮的。
“你他妈……”
方胖子恶狠狠瞪了过去，刚要骂，曹兆已经举手叫停。
“我开玩笑的……今晚神仙楼，我作东……”
“老子不去！”
方胖子啐了一口。
“随便你。”
曹兆耸了耸肩，笑着道。
“以前的烂账一笔勾销，往后你走你的阳关道，我过我的独木桥……桥上要是撞上了，我该把你踹下去也绝不会手软！”
方胖子盯着他看了两眼，忽地咧嘴笑了。
“到时候，你看老子踹不死你！”
曹兆也笑了。
二人再没多说半句，三年前那点事儿，好像就这么翻篇了。
随后。
曹兆找来朱鸣远，给方胖子安排后续。
方胖子则把李氏收的那二十几两银子，全部交给了陈成。
至于陈成欠他的那十两银子，他说什么都不肯要。
“老弟啊，你凝成三炷血气，我拿了一次中院奖励，你斩获三门甲上，我又拿了一次，如今你帮我重回内馆……我再让你还钱，那我方温侯还算是个人吗？”
话说到这份上，陈成也便没再坚持。
这头的事情处理完，曹家的马车，已经停在内馆侧门外。
陈成跟曹兆一起上了车，稳稳朝内城的方向驶去。
……
马车沿着安南坊的主街一路向北，轮声渐沉，像轧上了不一样的路面。
陈成掀开帘角，那道高大如铁幕般的城墙，已在眼前。
他活了十六年，头一次来到这个位置，如此近距离地看着这天堑般横亘在两个世界中间的障壁。
此刻城门洞开。
但进出的行人车马，都要在两侧的卡口处稍作停留，检查路引。
守门的巡卒披甲执戟，列队而立，目光如刀子般抹过周遭。
人来人往，熙熙攘攘，没有一个胆敢造次的。
轮到曹家的马车时，那巡卒只是朝车里看了一眼，简单记录了陈成的姓名来历后，便直接放行了。
“要进内城，只有两种方法，一是有内城中人引领，二是手握官府或八大家族颁发的路引。”
曹兆随口说道。
“这规矩是死板了点，但内城的太平安稳，一大半都是得益于此。”
“确实。”
陈成点了点头，没再多说什么。
马车穿过门洞。
那一瞬间，光线陡然变化。
不是变亮，而是变得彻底不一样了。
像是有一层无形的薄膜，被马车一头撞破，然后完完全全被裹进另一种空气里。
陈成抬眼望去。
目之所及，天翻地覆。
街道比安南坊宽出三倍不止，青灰色石砖铺得齐整笔直，缝隙里看不到半点污泥。
两旁的店铺门脸敞亮，招牌多是黑底金字，有些还镶着铜边。绸缎庄的橱窗里，整匹的锦缎绫绸次第排开，颜色鲜艳得扎眼。酒楼二层传出丝竹声，夹着女人的笑，软绵绵地飘下来。
空气中，有茶香、糕点香、脂粉香、酒香、熟食香，药草香……独独没有一丝一毫外城那般的恶臭。
街上行人走得慢。
有穿绸衫的公子哥摇着折扇，有挽着郎君的少妇，裙摆拖在地上也不怕脏。还有几个半大孩子追着一只皮球跑过，那球竟是朱红色的熟牛皮制成，滚在青石板上，一下一下，弹得又稳又匀。
曹兆靠在软垫上，十分随性地给陈成说着些内城趣闻，偶尔经过某些老字号的铺面，也会介绍一番，语气随意，像是在自家后院遛弯。
吴氏锻兵铺，能锻造宝兵。沈氏大药行，以五龙汤著称。万宝钱庄，汇通天下……凡此种种不一而足。
“曹师兄，能停一下么？我想去买几副五龙汤。”陈成道。
过去这两天，陈成已经试过叶阳嘉奖的益血养元汤，效果确实不错，但比起五龙汤，始终还是差了一大截。
“行，你去吧。”
曹兆想了想，又道。
“好不容易来一趟，不妨多买些，钱不够我先给你垫上。”
“那倒不必，我先看看去。”
陈成笑了笑。
掀帘下车。
直接走进路边的沈氏大药行，并道明来意。
堂前的伙计很有眼力劲，打眼一扫就瞧出陈成身上的练功服出自龙山中院内馆，未敢怠慢，立刻小跑着取来一个药包。
“客官，这是您要的五龙汤，八十两银子一副，概不还价。”
八十？
陈成心头微沉，脸上却不曾露怯，拿起药包细嗅。
药香明显比沈宓配的弱上一筹，价格竟还如此昂贵，当真是暴利。
“我是你们沈家三房的供奉武者，价格上可否……”
“三房？”
那伙计愣了一下，脸上表情变得有些微妙。
“实在抱歉……这价格，是东家定死了的……”
陈成点点头，没再多说。
意料之中的答案。
三房在沈家失势已久，沈兴国掌管的南外城分行，连五龙汤都没得卖，更别提其他优待了。
陈成只是随口试探，不成，便自爽快掏钱。
他从钱袋里掏出银票、金刀币、碎银，一样一样码在柜台上。
折下来正好四百八十两现银，一共买得六副五龙汤。
与叶阳给的益血养元汤交替使用，配合内馆以及沈兴国共给的益血丸，未来一个多月的修炼资粮，便算是妥了。
再加上真劲渡想图的提升。
年底前，应能触到五炷血气的门槛，一举踏过去，也不是不可能。
唯一有些美中不足的，是原本鼓鼓囊囊的钱袋彻底瘪了下去，只剩十几两银子。
回到马车上。
曹兆瞥了眼陈成提着的那摞药包，眉梢微微扬起。
“好小子，家底这么厚实呢？我倒是小瞧你了。”
“让师兄见笑了，这些已是我的全部家当。”
陈成顿了顿，转开了话题。
“师兄对九安猎庄和长风镖局了解么？”
“怎么？他们想拉拢你？”
曹兆收起慵懒随意的笑容，正色道。
“九安猎庄我熟，庄主王鹏是那种直爽大气的性子，背后没什么乱七八糟的江湖恩怨，若是偶尔需要你出手，他给的报酬，必不会让你失望。”
陈成默默记下，并未插嘴。
曹兆继续道。
“长风镖局也还行，总镖头郑南坤，算是一位德高望重的江湖前辈，问题是，走镖这门生意，难免结仇……”
“尤其是绿林道上那帮牲口，梁子一旦结下，指不定什么时候就从哪个犄角旮旯里跳出来咬你一口，防不胜防。”
曹兆顿了顿，又道。
“若你只拿资助不去走镖，也倒不必担心这些……只不过，光拿钱不出力，资助关系能维持多久，就不好说了。”
“明白了，多谢师兄指点。”
陈成点点头，开始暗自盘算起来。
马车拐过一个街角，外面的声音忽地热闹起来。
神仙楼到了。
陈成刚一下车，便觉眼前豁然一亮
五层高楼，飞檐斗拱，雕梁画栋，每一扇窗都透着暖黄的光，每一根廊柱都漆得朱红发亮，檐下挂着一串串大红灯笼。
整栋楼阁就宛如一座从天而降的琉璃宝塔，把整条街都照得光影绚烂，如梦似幻。
门口停满宝马豪车，单论奢华，曹兆的马车瞬间黯然失色。
不过，曹兆应是常客，刚一露面便有一位穿着丝绸短裙，露出白花花长腿的侍女迎了上来。
娇嫩的脸蛋，堆着恰到好处的笑，既不过分谄媚，又能让人瞧着舒心。说话也好听，细细的，软软的，像一根根丝线往人耳朵里钻。
步入楼内。
处处可闻丝竹悦耳，觥筹交错。满眼皆是绫罗绸缎，琉璃光晕。鼻息轻嗅，无不是美酒、美食、以及美人的香味。
二楼及以上都是雅间，似乎有着极其严格的等级划分。
像曹兆这样的身份，最多只能上到三楼。
娴静，是曹兆预定的雅间名。
侍女在前头引路，推开门的瞬间，一股暖香扑面而来。
陈成和曹兆刚一坐下，早已备好的茶水糕点便被端了上来。
白玉盏里，茶汤澄澈，几片细嫩的芽尖沉在盏底，宛如一簇小小的绿宝石。
糕点做得花样繁多，精巧得让人不忍触碰，中间几块酥糕上，甚至还点了金箔。
陈成默默看着，内心不由地有些恍惚。
两个多月前，他还需要靠糠皮和烂菜叶煮的，稀得不能再稀的粥水勉强糊口。
如今却已能坐在此间，随意享用当初不是不敢想，而是根本想象不出来的东西。
而这一切，都是得益于自身实力地位的提升。
还是那句话，要在这世上活出人样，就必须不断向上爬向上挣。
片刻后。
曹兆另外邀请的几个朋友，皆已陆续到来。
随即开始正式上菜，各种珍馐佳肴个顶个的精美，光是看着就叫人赏心悦目。
侍女帮众人将酒满上，由曹兆先提第一杯。
众人皆是一饮而尽。
酒一入喉，陈成眉头微微蹙起。
烈。
这酒入喉像一条火线，从舌尖一直烧到胃里。
他前世酒量还行，此世却是初尝，那股冲劲上来，脸颊登时便红了三分。
曹兆瞥了他一眼，笑道。
“这是神仙楼最烈的‘醉仙绿’。陈师弟要是喝不惯，让她们给你换壶别的？”
“不必。”
陈成语气如常，道。
“这酒不错。稍后我还想带一壶走。”
“是吧？我也最好这一口！”
曹兆眉梢一扬，随即放下酒杯，环顾一圈，正了正神色。
“哥几个，今儿这一顿，主要是为了把我这位陈师弟介绍给你们认识认识。”
他抬手朝陈成一引。
“陈成，龙山中院，内馆三甲上。”
此言一出，在座几人的目光，齐刷刷聚焦在陈成身上。
“在下汪恒予，汪家行二。”
一名圆脸青年最先开口，笑呵呵地抱了抱拳。
“家里做的是绸缎生意，内城有十几家铺子，陈老弟往后需要布料亦或成衣，尽管言语。”
话音刚落，另一名体格高壮，肌肤宛如赤铜的青年，接着说道。
“在下王闯，就是个臭打猎的，陈老弟若不嫌弃，咱们就交了这个朋友。”
“闯子，你装你大爷呢？”
曹兆笑骂了一声，旋即看向陈成，认真道。
“这货是九安猎庄庄主的亲侄儿，陈师弟日后需要猛兽皮肉，深山野药，只管找他便是！”
陈成点点头，便朝王闯和汪恒予抱拳致意。
另一边。
一名黑衣青年开了口，声音低沉而简短：“季鸿山，都尉府，执戟。”
曹兆看了他一眼，又对陈成道：“陈师弟，内城南六坊，遇上事提季兄名字，好使。”
“季兄。”
陈成朝季鸿山抱拳致意。
后者只是冷淡颔首，目光旋即转向窗外，明眼人都看得出，他此来不过是给曹兆面子罢了，结交陈成，完全没兴趣。
最后，还有一位少女。
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