第七章 雪夜归鸿
风雪如刀，刮过莽莽群山，将天地涂抹成一片混沌的铅灰色。邱金田深一脚浅一脚地走在没膝的积雪中，黑色斗篷的边缘已结了一层薄冰。炼气五层顶峰的修为，让他足以抵御这等严寒，但长途跋涉的消耗依旧不小。
离开潜修两月的溶洞已三日，他刻意绕开了当初遭遇寒水蟒和胡彪等人的区域，选择了一条更为迂回、也更荒僻的路径返回落枫城。一路上，除了几只不开眼、被大雪逼得冒险觅食的低阶雪狼，再未遇到其他活物。天地间仿佛只剩下呼啸的风声和脚下积雪被踩实的咯吱声。
这日午后，风雪渐小，铅云裂开缝隙，漏下几缕有气无力的冬日阳光。前方山势渐缓，依稀可见被白雪覆盖的官道痕迹。落枫城，应该不远了。
邱金田在一处背风的山坳停下，掸了掸斗篷上的积雪，取出水囊抿了一口早已冰凉的清水，又服下半颗辟谷丹。目光投向官道方向，神识悄然蔓延开去。
十五丈的神识范围，在空旷的雪原上显得微不足道，但足以让他提前感知到一些异常。
官道上，有车辙和杂乱的脚印，还很新鲜，就在一两个时辰内。脚印深浅不一，人数不少，起码有七八个，且步履沉重凌乱，不似普通商旅。空气中，隐约飘来一丝极淡的、混合着血腥和焦糊的气味。
有情况。
邱金田眉头微蹙。落枫城周边虽是三不管地带，械斗仇杀常见，但在这大雪封山时节，于官道上如此明目张胆，怕是不同寻常。
他略一沉吟，没有直接上官道，而是沿着山脊线，借着林木和积雪的掩护，朝着气味飘来的方向潜行。匿气符早已激发，身形气息与周围环境融为一体，若非修为远高于他者刻意探查，极难发现。
前行约莫二三里，转过一道山梁，下方官道旁的景象映入眼帘。
那是一个小小的茶棚，原本供过往行人歇脚，此刻却已化为废墟。几根焦黑的木头柱子歪斜着，冒着缕缕青烟。残破的布招在寒风中无力飘荡。雪地上，一片狼藉，散落着破碎的桌椅、陶碗，还有几滩早已冻结的、暗红色的血迹。几具尸体横七竖八地躺在雪地里，有男有女，穿着粗布棉袄，看样子是茶棚的掌柜和伙计。
茶棚废墟旁，停着三辆简陋的骡车，车上盖着厚厚的草帘，但草帘被掀开一角，露出里面蜷缩着的、瑟瑟发抖的身影，看衣着，似是寻常百姓，有老有少，皆面有菜色，眼神惊恐。
七八个穿着统一黑色棉袄、外罩皮甲、手持刀剑的汉子，正围在骡车旁。为首的是个独眼壮汉，脸上一条狰狞刀疤从额角划到嘴角，炼气四层修为，正骂骂咧咧地踢打着蜷缩在雪地里的一个老汉。
“老不死的！藏哪儿了？说！那批‘火纹钢’料子，你们藏哪儿了？！不说，老子今天就活剐了你，再把你这几个小崽子卖到矿坑里去！”刀疤独眼汉声音粗嘎，满是戾气。
那老汉须发花白，衣衫褴褛，身上有好几处伤口，血流了一地，在雪上化开触目惊心的红。他死死护着身后一个看起来不过八九岁、吓得哇哇大哭的女童，嘶声道：“好汉……好汉饶命啊！小老儿就是城外种地的，哪知道什么火纹钢……这、这茶棚也不是我们的，我们只是路过，想讨碗热水喝……”
“放你娘的屁！”旁边一个尖嘴猴腮的瘦子啐了一口，“老子亲眼看见你们从茶棚后头的暗格里搬东西上车！不是你们藏的，难道是鬼藏的？再不老实交代，老子先剁了这小丫头的手！”说着，抽出腰刀，作势要砍那女童。
女童吓得哭声都噎住了，小脸惨白。
骡车上其他百姓也都噤若寒蝉，瑟瑟发抖。
邱金田隐在山脊的雪丛后，冷眼旁观。火纹钢？一种低阶的炼器材料，质地坚硬，略带火属性，常用于锻造低阶法器的刃口或核心部件，价值不菲。看这些黑衣汉子的做派和修为，多半是落枫城某个帮派的外围成员，在此劫道兼逼问财物。
他目光扫过茶棚废墟，又看了看那些骡车和惊恐的百姓。这种事，在修真界底层屡见不鲜。弱肉强食，没有实力，便是砧板上的鱼肉。
他不是救苦救难的菩萨，自身尚且危机四伏，无意也无能力插手这等闲事。这伙人虽只有炼气三四层的修为，但人多势众，且背后可能牵扯到落枫城的帮派势力。贸然出手，暴露行踪，得不偿失。
正欲悄然退走，另寻路径入城，那刀疤独眼汉接下来的话，却让他脚步微微一顿。
“……妈的，黑虎帮那群杂碎，鼻子比狗还灵！明明是我们青龙会先得到的线报，倒让他们抢先一步，劫了运货的镖队！害得老子只能在这里刮这些穷鬼的油水！”刀疤独眼汉愤愤不平地踹了老汉一脚，“说！是不是黑虎帮的人让你们把东西藏这儿的？他们往哪个方向去了？”
黑虎帮？青龙会？
邱金田眼神微动。这两个落枫城的地头蛇帮派，果然斗起来了？而且似乎是为了一批火纹钢？能让两个帮派都动心的货，数量恐怕不小。
那老汉挨了一脚，咳出血沫，依旧摇头：“好汉……小老儿真不知道啊……我们就是逃荒的……路过……”
“还不老实！”尖嘴瘦子狞笑，扬刀真的要朝女童手臂砍下！
就在刀锋即将落下的刹那——
嗤！
一声极其轻微的破空声。
一道淡黄色的、毫不起眼的土锥，从雪地中毫无征兆地绽放而出，精准无比地打在尖嘴瘦子持刀的手腕上！
力道不大，却恰好打在关节处。
“哎哟！”尖嘴瘦子痛呼一声，腰刀脱手飞出，当啷一声掉在雪地里。他捂着手腕，又惊又怒地四下张望，“谁？谁他妈暗算老子？”
刀疤独眼汉和其他黑衣汉子也瞬间警觉起来，刀剑出鞘，背靠背围成一圈，紧张地扫视着周围白茫茫的雪地。
“出来！鬼鬼祟祟的，算什么好汉！”刀疤独眼汉厉声喝道，独眼中凶光闪烁。
雪地寂静，只有风声呜咽。
邱金田依旧隐在暗处，指尖一缕土黄色灵力缓缓消散。刚才那记“地刺术”（《土行诀》中的粗浅法术，被他改良后更隐蔽）是他所发。倒不是突然心生怜悯，而是那尖嘴瘦子提到“黑虎帮劫了镖队”、“往哪个方向去了”，引起了他的注意。
黑虎帮与他有隙（野市冲突，北山截杀），若能给他们添点堵，他乐见其成。而且，他也想从这些青龙会喽啰口中，多知道些关于黑虎帮近况，以及那批火纹钢的消息。
“朋友，是哪条道上的？划下道来！若是误会，我青龙会刘三，在此赔个不是！”刀疤独眼汉见无人应答，心中有些发毛，口气软了几分，但依旧紧握刀柄。
依旧无人回应。
“妈的，装神弄鬼！”另一个黑衣汉子按捺不住，朝着之前土锥射出的方向，挥刀虚劈，一道淡青色的刀气离体飞出，斩入雪地，溅起一片雪沫，却空无一物。
邱金田早已不在原地。在发出地刺术后，他便借着积雪和地形的掩护，施展改良后的“土遁术”，悄无声息地挪移到了另一个方位。这土遁术虽只能短距离穿行，且对地形有要求（需泥土或松散岩石），但用于雪地潜行、制造混乱，却是再好不过。
他再次掐诀，这一次，目标不是人，而是那几辆骡车旁边的一处积雪。
噗！
积雪突然炸开，仿佛地下有东西拱动，吓得拉车的骡子惊嘶人立，差点将车掀翻。车上的百姓更是尖叫连连。
“在地下！那贼子会地行术！”刀疤独眼汉脸色一变，大声示警，“散开！别聚在一起！”
黑衣汉子们慌忙散开，彼此拉开距离，紧张地盯着脚下的雪地。
邱金田要的就是这个效果。他如同雪地中的幽灵，再次施展土遁，出现在距离刀疤独眼汉最近的一名黑衣汉子身后。
那汉子正全神贯注盯着前方雪地，忽觉后颈一凉，还没来得及回头，便觉一股阴柔暗劲透体而入，瞬间封住了他几处要穴，哼都没哼一声，软软栽倒在雪地里。
“老六！”旁边另一人惊呼，刚转头看去，脚下雪地又是一陷，他站立不稳，向前扑倒。迎接他的，是一记精准的手刀，砍在颈侧，同样瞬间昏迷。
“背靠背！别乱看脚下！注意周围！”刀疤独眼汉又惊又怒，意识到对手不仅精通地行术，而且身法诡异，专挑落单的下手。
剩下的五人立刻背靠背围成一个小圈，刀剑向外，紧张地扫视着四周白茫茫的雪地。
然而，他们防备着地下，邱金田却已不在那里。
一道模糊的影子，如同鬼魅般从一株挂满冰凌的枯树后闪出，速度快得只在视网膜上留下一道残影，瞬息间已贴近了五人小圈的外围。
正是邱金田！他并未一直使用土遁，那消耗不小。此刻他身法全开，《蛰龙归藏诀》赋予的沉凝灵力，让他脚步踏在雪地上近乎无声，配合匿气符，形如鬼魅。
靠近的刹那，他并指如剑，指尖灵力凝聚如针，疾点外围一名汉子的肋下要穴！同时，左手一扬，一张新制的“冰锥符”激发，三枚尺许长的冰锥成品字形，带着刺骨寒气，射向另外两人！
噗！嗤嗤嗤！
点穴的汉子应声而倒。冰锥虽被另外两人挥刀格挡或闪避开来，却也让他们阵型一乱。
刀疤独眼汉怒吼一声，挥刀朝邱金田拦腰斩来，刀风呼啸，竟带着几分悍勇。
邱金田不闪不避，右手一翻，一柄不起眼的短剑出现在手中（得自胡彪，凡铁，但够锋利），剑身不与他硬碰，而是贴着刀脊一抹一引，同时脚下步伐诡异地一错，已切入独眼汉身前空门！
《蛰龙归藏诀》灵力爆发，短剑顺势刺向其咽喉！
独眼汉大惊，慌忙后仰，同时左拳捣向邱金田面门，试图围魏救赵。
邱金田似早有预料，刺出的短剑中途变向，剑柄反敲，重重击在独眼汉左手肘关节！
咔嚓！
骨裂声清晰可闻。
独眼汉惨嚎一声，左臂软软垂下。
而邱金田已借着反震之力，身形如陀螺般旋转，短剑划过一道寒光，掠过另一名试图从背后偷袭的黑衣汉子的手腕！
血光迸现，那汉子惨叫着捂腕后退。
兔起鹘落，不过几个呼吸间，八名青龙会外围帮众，倒下四人（两人昏迷，两人重伤），剩余四人（包括断腕者和独眼汉）人人带伤，阵脚大乱，脸上已满是惊惧。
邱金田停住身形，短剑斜指地面，剑尖滴血。黑色斗篷的兜帽遮住了大半面容，只露出线条冷硬的下颌。他站在雪地中，气息平稳，仿佛刚才那番迅若雷霆的袭杀与他无关。
“你……你到底是什么人？为何与我青龙会作对？”刀疤独眼汉忍着断臂剧痛，色厉内荏地喝问，独眼中已没了凶悍，只剩下恐惧。对方展现出的实力、狠辣与诡异身法，绝非寻常散修。
“黑虎帮劫的镖，往哪个方向去了？有多少人？押送的是什么？”邱金田开口，声音透过斗篷，显得有些低沉沙哑，听不出年纪。
独眼汉一愣，没想到对方问的是这个。他眼珠转了转，似在权衡。
邱金田手腕微动，短剑寒光一闪。
独眼汉一个激灵，连忙道：“我说！我说！黑虎帮的人是昨天傍晚动的手，在城西五十里的老鹰涧劫了长风镖局的镖队！听说带队的是黑虎帮的二当家‘鬼刀’陈奎，炼气七层的高手！手下有十几个好手，起码都是炼气四层以上！他们劫了货就往西边去了，具体去了哪儿，小的真不知道啊！那批货……听说是五百斤上好的火纹钢锭，还有一批配套的‘炎铜’和‘赤焰石’，是城南‘百炼坊’订的货，价值不菲！”
炼气七层的二当家？五百斤火纹钢，还有炎铜、赤焰石？这分量，确实足够让两个帮派眼红动手了。黑虎帮劫了镖，往西边去了……西边，似乎是黑虎帮老巢所在的方向，但也可能只是掩人耳目。
邱金田心中快速盘算。黑虎帮实力不弱，那二当家陈奎炼气七层，比自己高出两个小境界，硬碰硬绝非对手。但若是暗中行事，未必没有机会。火纹钢等材料，正是他目前所需——无论是换取灵石，还是将来自己尝试炼器，都用得上。
“青龙会就派你们几个废物来追查？”邱金田声音依旧平淡。
独眼汉脸上闪过一丝尴尬和愤怒，但又不敢发作，只得道：“会里……会里大部分人手都被调去追查黑虎帮的踪迹了，我们只是外围的，奉命在这几条路上设卡，盘查可疑人物，看看有没有漏网之鱼或者黑虎帮转移赃物的线索……”
原来如此。看来青龙会也是反应迅速，只是低估了黑虎帮的果断和实力，主力扑空，只能派些杂鱼四处撒网。
“大……大侠，该说的我都说了，能放我们一条生路吗？”独眼汉哀求道，其余几人也眼巴巴地看着。
邱金田没说话，目光扫过地上昏迷和受伤的青龙会帮众，又看了看那几辆骡车上瑟瑟发抖的百姓，最后落在那受伤老汉和吓呆的女童身上。
他走到老汉身边，蹲下身，检查了一下他的伤势。多是皮肉伤，失血过多，但暂无性命之忧。他取出半瓶回春散（自己炼制的低配版），倒出些药粉，撒在老汉伤口上，又塞给他两颗辟谷丹。
“尽快离开这里，别再走官道。”邱金田低声道，声音依旧沙哑。
老汉混浊的眼中涌出泪水，挣扎着想磕头，被邱金田按住。
他又走到那几辆骡车前，目光扫过车上惊恐的百姓，淡淡道：“今日之事，若有人问起，只说是遭了山匪，互有死伤，山匪退走。明白吗？”
百姓们忙不迭点头，噤若寒蝉。
邱金田不再多言，转身，走到刀疤独眼汉面前。
独眼汉心中一紧。
邱金田伸手，在他怀里摸索了一下，掏出一个脏兮兮的钱袋，掂了掂，里面有些散碎银子和几十块下品灵石。又从那几个昏迷或受伤的帮众身上，搜刮出些零碎财物和兵刃——虽不值钱，但蚊子腿也是肉。
“滚。”他吐出冰冷的一个字。
刀疤独眼汉如蒙大赦，也顾不得断臂剧痛和手下，连滚爬爬，带着还能动的几人，搀扶着伤员，仓惶消失在官道另一头的风雪中。
邱金田没有阻拦。杀这些人容易，但没必要。留他们回去报信，反而能让青龙会的注意力继续集中在黑虎帮身上。至于这些百姓，只要他们不乱说，青龙会也不会为了几个喽啰的死活大动干戈。
他走到茶棚废墟旁，仔细搜寻了一番。果然在一处烧焦的柜台废墟下，发现了一个隐藏的暗格。暗格已经打开，里面空空如也。看来青龙会的人搜刮得很干净，那老汉或许真不知情，或是黑虎帮转移赃物时并未经手此地。
不再耽搁，邱金田辨明方向，身形一闪，消失在官道旁的密林之中。雪地上，只留下杂乱的脚印和几滩渐渐被新雪覆盖的血迹。
他没有立刻前往城西老鹰涧，而是先绕道回了落枫城。
两月未归，城中景象依旧。深冬的寒意让街面上行人稀少，不少店铺早早关了门。泥鳅巷那间小屋依旧破败，老头蹲在灶房门口抽着旱烟，见他回来，浑浊的老眼抬了抬，什么也没说。
邱金田回到小屋，先检查了床下石板下的藏物，完好无损。他换了身更不起眼的粗布衣裳，将斗篷收起，脸上也做了些伪装，抹了些灰土，看起来像个寻常的苦力。
然后，他去了墨居。
墨先生见到他，很是惊讶。“邱先生？两月不见，老朽还以为……”他上下打量着邱金田，眼中闪过一抹异色。两月不见，这少年身上的气息愈发沉凝内敛，竟隐隐让他有些看不透了。修为似乎还是炼气四层左右，但那份从容气度，与两月前又有所不同。
“闭关了一阵。”邱金田简短解释，取出一个玉盒，推了过去，“墨先生看看此物。”
墨先生疑惑地打开玉盒，一股精纯的土属性灵气扑面而来，盒中静静躺着三块鸽卵大小、晶莹润泽的深青色玉髓。
“地脉石髓？！”墨先生失声低呼，拿起一块仔细端详，手指都有些颤抖，“成色如此纯净，灵气充盈……邱先生，此物……从何得来？”他意识到失言，连忙补充道：“老朽失态了，邱先生莫怪。只是此物难得，尤其对修炼土属性功法的道友，乃是可遇不可求的珍宝！”
“偶然所得。”邱金田淡淡道，“墨先生可需要？”
“需要！太需要了！”墨先生激动道，“老朽修炼的虽是木属功法，但有一至交好友，正是土属性，困于炼气八层多年，若有此物相助，突破瓶颈大有希望！邱先生肯割爱，老朽感激不尽！不知先生想要换取何物？灵石？丹药？还是材料？”
“符纸、朱砂，上好的。各种属性的低阶、中阶符箓绘制法门，越全越好。另要一套基础的炼器工具，一尊最低阶的地火炉，以及关于炼器入门、材料辨识的典籍。”邱金田早有打算。地脉石髓他还有不少，拿出三块交换急需之物，正好。符箓是他目前主要的对敌和辅助手段，需提升。而炼器，则是长远之计，无论是修复法器、炼制阵盘，还是将来为自己打造合用的兵器，都需涉猎。
墨先生沉吟片刻：“符纸朱砂，老朽这里便有上好的‘青檀符纸’和‘赤血朱砂’，数量管够。符箓绘制法门……老朽收藏有限，只有一阶下品到中品的常见符箓约三十余种，更高阶的就无能为力了。炼器工具和地火炉，老朽也能弄到，虽是最基础的，但足够入门之用。典籍方面，有几本《百炼初解》、《常见灵矿图谱》、《低阶法器炼制概要》，算是入门读物。只是……这些加起来，价值恐怕仍不及这三块地脉石髓。”
“无妨，剩余的价值，算我寄存于此。”邱金田道，“日后或许还需墨先生帮忙留意其他东西。”
墨先生深深看了邱金田一眼，点头：“好！就依先生所言！老朽这就去准备。”他顿了顿，似不经意问道，“邱先生此番出关，可是听说了近来城中的风声？”
“风声？”邱金田抬眼。
“黑虎帮和青龙会，为了城外一批火纹钢的镖货，斗得不可开交。据说黑虎帮得了手，青龙会正四处搜寻，两边摩擦不断，城西城东好几处地盘都见了血。”墨先生压低声音，“邱先生若无事，近期最好莫往城西城东去，免得被卷入是非。”
“多谢墨先生告知。”邱金田点头，心中却想，果然，消息已经传开。
不多时，墨先生便将邱金田所需之物备齐，装在一个低阶储物袋中——这次送的是一个半新的一阶下品储物袋，空间比之前那个稍大，算是添头。邱金田清点无误，收好东西，便告辞离开。
他没有立刻回泥鳅巷，而是去了聚宝阁。
聚宝阁内比往日冷清了些，木牌上的任务纸条也少了。邱金田浏览一圈，果然看到几条与黑虎帮、青龙会冲突相关的任务，多是刺探消息、护送特定人物或货物避开冲突区域等，报酬不菲，但风险也高。
他接了一个探查“城西老鸦岭废弃矿洞近期异动”的任务。老鸦岭位于城西三十里，是一处废弃多年的小型铁矿，如今成了流民和低阶散修的临时聚集地。任务要求探查是否有黑虎帮或青龙会的人马在那一带频繁出没，并标注其大致活动范围。报酬五十块下品灵石。
这任务看似与两帮冲突直接相关，实则只是外围探查，风险相对较低，且老鸦岭靠近老鹰涧，正是他想要去查探的方向。
接下任务，领了标明老鸦岭地图和任务要求的玉简，邱金田没有耽搁，即刻出城，再次踏入风雪。
他没有直接去老鸦岭，而是先绕到老鹰涧附近。
老鹰涧是一条东西走向的深邃峡谷，两侧峭壁陡峭，只有一条崎岖小路穿行其中，是通往西面山区的要道之一，也是理想的伏击地点。
此时涧内积雪甚厚，昨日打斗的痕迹已被新雪覆盖大半，但仔细搜寻，仍能发现一些端倪——折断的兵刃碎片、冻硬的血渍、烧焦的树木残骸，以及大量凌乱的车辙和脚印。从痕迹看，战斗颇为激烈，双方都动用了法术和符箓。
邱金田沿着车辙和脚印向西追踪了一段。车辙在出涧后不久，便分成了数股，朝着不同方向而去，显然是黑虎帮故布疑阵，分散追踪者的注意力。
他选了一股看起来最清晰、也是通往西面黑虎帮主要势力范围的车辙，继续追踪。但追出十余里后，车辙消失在一条冰封的河流旁，再无痕迹。对方显然在此处做了处理，或是换了交通工具。
线索断了。
邱金田并不意外。黑虎帮能混成地头蛇，行事自然不会如此大意。
他调转方向，朝着老鸦岭而去。
老鸦岭因山形似乌鸦得名，山势平缓，植被稀疏。废弃的矿洞如同巨兽张开的黑口，散布在山腰各处。因早年开采过度，此地灵气稀薄，环境恶劣，早已被修士遗弃，如今只有些无家可归的凡人流民，或是在城中混不下去的低阶散修，在此搭建窝棚，勉强栖身。
邱金田到达时，已是傍晚。风雪暂歇，铅云低垂，天色昏暗。矿洞区域死气沉沉，只有零星几点微弱的火光，在寒风中摇曳，如同鬼火。空气中弥漫着劣质炭火、腐烂物和排泄物混合的臭味。
他激发匿气符，身形融入昏暗的天色和嶙峋的乱石阴影中，如同一个幽灵，悄无声息地穿梭在破败的窝棚和矿洞之间。
神识悄然铺开，捕捉着一切异常的动静和灵力波动。
窝棚区多是凡人，面黄肌瘦，蜷缩在漏风的棚子里，眼神麻木。偶有几个低阶散修，也多是炼气一二层的落魄者，守着微弱的炭火，低声交谈着，内容无非是今日又挖到了几块劣质矿石，换了多少糙米，或是咒骂着这该死的世道和天气。
邱金田的目光，落在矿区边缘，几个看似新建、用料也稍好一些的窝棚上。那里隐隐有灵力波动，虽然微弱，但比那些落魄散修要强上不少，且带着一股子精悍与警惕的味道。
他悄然靠近，如同壁虎般贴在一处矿洞入口的阴影里，神识凝成细丝，探向那几个窝棚。
“……妈的，这鬼地方，又冷又潮，还得天天盯着那帮泥腿子，晦气！”一个粗嘎的声音抱怨道。
“少废话，二当家吩咐了，这批货事关重大，不能让青龙会的崽子们嗅到半点味道。等风头过了，自然有你们的好处。”另一个略显阴沉的声音道。
“好处？听说这次劫的是百炼坊的货，五百斤火纹钢呢！还有炎铜、赤焰石！乖乖，得值多少灵石？咱们兄弟冒着风险在这里喝西北风，就分点汤水？”第一个声音不满。
“哼，汤水？那也得有命喝！青龙会的‘毒秀才’可不是吃素的，听说已经带人摸到西边了，要不是咱们提前把货转移了，指不定就被堵个正着！老老实实待着，等二当家的消息！”阴沉声音警告道。
“转移？转到哪儿去了？神神秘秘的。”又一个声音好奇地问。
“不该问的别问！小心祸从口出！”阴沉声音呵斥。
窝棚里沉默了片刻。
邱金田心中了然。果然，黑虎帮的人在这里，而且听口气，似乎是看守转移后的赃物，或者是在此接应、传递消息的暗哨。货已经被转移，具体地点连这些小喽啰都不知道。
正思忖间，忽然，矿区另一头传来一阵骚动和呵骂声。
“滚开！别挡道！”
“妈的，穷鬼，身上一块灵石都没有，也敢往这边凑？找死！”
邱金田神识扫去，只见几个穿着黑色劲装、胸口绣着狰狞虎头的大汉，正驱赶着几个试图靠近矿区深处的流民。其中一个大汉飞起一脚，将一个瘦骨嶙峋的老者踹倒在地，老者咳血不止，眼看是不活了。
周围流民麻木地看着，无人敢上前。那几个黑虎帮众骂骂咧咧，又踹翻了两个窝棚，这才扬长而去。
邱金田眼神微冷。黑虎帮行事，果然霸道狠辣。
他记下了那几个黑虎帮众离开的方向，又在那几个新建窝棚附近潜伏了约莫一个时辰，听到的对话无非是抱怨、猜测和些许无关紧要的帮内八卦，再未提及货物具体去向。
看来，核心消息只有那个“二当家”鬼刀陈奎和少数几个头目知道。
邱金田不再逗留，悄然后退，离开了老鸦岭。
任务要求探查异动和标注活动范围，他已经得到足够信息。黑虎帮在此设有暗哨，且态度嚣张，活动范围大致在矿区边缘至深处几个较大的矿洞附近。
他取出任务玉简，以神识在其中标注了相关信息，并附上简略示意图。
做完这些，他并未立刻返回交任务，而是转向老鸦岭西侧，一片更为荒凉、据说早年因矿难坍塌而被废弃的深层矿区。
直觉告诉他，黑虎帮如果真的将赃物转移到了老鸦岭附近，那些人多眼杂的新建窝棚区域，绝非最佳藏匿点。反而是这种无人问津、地形复杂的深层废弃矿洞，可能性更大。
当然，这只是猜测。但他时间充裕，不妨一探。
深层矿区比外围更加破败，到处是坍塌的矿道和废弃的矿车，积雪覆盖下，危机四伏。邱金田小心翼翼，神识全开，避开了几处明显不稳定的塌方区域。
搜寻了约莫半个时辰，在一处极为隐蔽的、被巨大落石半掩的矿洞入口前，他停下了脚步。
洞口被刻意用碎石和枯枝伪装过，但边缘处，有几个新鲜的、与周围环境格格不入的脚印。脚印很深，像是背负重物所留。更重要的是，洞口内侧，隐约有极其微弱的、被刻意掩盖的灵力波动残留。
是某种简易的预警或遮蔽阵法。
邱金田没有贸然闯入。他退到远处一块巨岩后，耐心等待。
夜色渐深，寒风呼啸。矿区内死寂一片，只有风穿过矿洞的呜咽声。
子夜时分，矿洞深处，隐约传来极轻微的、金属碰撞的叮当声，以及压低的交谈声。
“……差不多了，这批‘炎铜’得单独熔炼，火候要足，不然杂质太多，炼不出好胚子。”
“嗯，小心点，别弄出太大动静。二当家说了，最多再待三天，等风声再松些，就分批运走。”
“知道了。对了，外面那几个兄弟，要不要换班？这鬼地方，晚上冻死个人。”
“等天亮吧，现在出去容易暴露。忍忍。”
声音断断续续，很快消失。
邱金田眼中精光一闪。
找到了！
黑虎帮果然将劫来的火纹钢等材料，藏在了这处废弃的深层矿洞中，而且正在里面进行初步的分拣或熔炼！听口气，看守的人手不多，且颇为疲惫。
他默默记下矿洞的位置和大致情况，没有惊动里面的人，悄然退走。
返回落枫城的路上，邱金田心中已有定计。
火纹钢等材料，他志在必得。但强攻不可取，需智取，或等其“运走”时半路截胡。黑虎帮二当家陈奎炼气七层，实力强劲，需从长计议。
回到城中，已是后半夜。他没有回泥鳅巷，而是在城墙根下一处无人的破庙里暂歇，调息恢复。
翌日一早，邱金田先去聚宝阁交了任务，领取了五十块下品灵石。然后回到泥鳅巷小屋，闭门不出。
接下来的两日，他足不出户，一方面消化从墨居得来的符箓典籍和炼器入门知识，另一方面，则开始准备。
符箓方面，他重点研习了几种一阶中品符箓，如“火蛇符”（范围攻击，威力大于火弹符）、“土牢符”（困敌）、“神行符”（短时间提升速度）。有之前绘制导煞符和诸多低阶符箓的经验，加上神识强大，学习起来进展颇快，虽成功率不高，但也勉强绘制出了几张成品。
炼器方面，他暂时只停留在理论。地火炉和工具虽已备齐，但缺少实践材料和足够的灵力支撑（炼器需持续稳定输出灵力，且对神识操控要求极高），只能先熟悉各种材料的特性、熔炼火候、塑形淬火等基本流程。
第三日傍晚，他再次悄然出城，潜至老鸦岭那处废弃矿洞附近。
远远地，他便看到矿洞入口的伪装已被挪开，洞口有杂乱的脚印进出，里面隐约有火光闪动，人声也比前两日多了些。
黑虎帮要转移货物了？还是增派了人手？
邱金田耐心潜伏，直到深夜。
矿洞内的动静渐渐平息，火光也黯淡下去，似乎里面的人已经休息或换班。洞口处，只有两个黑虎帮众抱着刀，蜷缩在背风处，低声抱怨着寒冷。
时机差不多了。
邱金田从储物袋中，取出了一个小巧的玉瓶。瓶子里，是他用寒烟草叶片上收集的“寒霜”，混合了几种阴寒属性的辅助材料，又加入了一滴稀释了千百倍的墨玉幽冥果汁液（取其一丝精纯阴寒冥气），精心调配而成的“寒髓散”。此物无色无味，可溶于水或酒，一旦服下或吸入，会缓慢释放阴寒之气，侵蚀经脉，令人灵力运转滞涩，四肢冰冷，严重者可暂时冻结气海。对炼气期修士效果显著。
这是他根据前世一些丹毒原理，自行配置的，专门用于眼下这种情况。
他如同暗夜中的狸猫，悄无声息地绕到矿洞侧上方一处风口。此地风向正对着矿洞深处。他拔开瓶塞，将一小撮寒髓散粉末，轻轻洒下。粉末极细，融入冰冷的夜风中，向着矿洞内飘去。
做完这一切，他迅速撤离风口，回到潜伏点，静静等待。
约莫过了半个时辰。
矿洞内隐隐传来几声压抑的咳嗽，接着是有些惊慌的低语。
“嘶……怎么突然这么冷？”
“妈的，邪门了，老子灵力都转不动了……”
“是不是这矿洞底下有阴脉？以前可没这么冷……”
“快，生堆火！不对劲！”
洞口那两个守卫似乎也察觉到了异常，站起身来，朝洞里张望。
又过了片刻，矿洞内的骚动声大了些，伴随着几声痛呼。
“我的腿……没知觉了！”
“快……快报告头儿！”
邱金田知道，药效发作了。寒髓散并非剧毒，发作也慢，但在这寒冷冬夜，身处阴寒矿洞，效果会加倍。里面的人此刻应是又冷又僵，灵力运转不灵，战斗力大打折扣。
他没有立刻行动，而是又等了一炷香时间，直到矿洞内的火光重新亮起，且人影晃动，似乎里面的人正试图聚到火堆边取暖，洞口守卫也有些心神不宁地往里张望时，他才动了。
匿气符效果全开，轻身符激发，他如同融入夜色的影子，从侧后方悄然接近洞口。
两个守卫正探头探脑地往洞里看，其中一人还小声嘀咕：“里面搞什么鬼？不会真闹鬼吧？听说这矿洞早年死过不少人……”
话音未落，后颈骤然一痛，眼前一黑，便软倒在地。另一人警觉回头，只看到一道模糊的黑影在眼前放大，随即也步了同伴后尘。
邱金田出手如电，瞬间解决了洞口守卫。他没有下死手，只是打晕。杀人容易，但尸体处理起来麻烦，且容易留下线索。
他闪身进入矿洞。
洞内颇为宽敞，显然是当年主矿道的一部分。此刻，洞内生着几堆篝火，约莫七八个黑虎帮众正围在火堆旁，瑟瑟发抖，脸色青白，不断搓手跺脚，试图驱散那仿佛从骨头缝里冒出来的寒意。他们的兵刃随意丢在脚边，灵力波动紊乱，显然寒髓散已经生效。
洞壁一角，堆放着一些木箱和麻袋，上面盖着油布。油布边缘，露出暗红色的金属光泽——正是火纹钢。旁边还有几个小一些的箱子，估计装着炎铜和赤焰石。
“什么人？！”一个似乎是头目的壮汉最先发现邱金田，强忍着寒意和灵力滞涩，抓起手边的鬼头刀，厉声喝道。但他声音发抖，动作也迟缓了许多。
其余帮众也纷纷惊觉，手忙脚乱地去抓兵刃。
邱金田没有废话，身形一晃，已如鬼魅般切入人群！
他没有使用法术或符箓，那样动静太大。只是凭借远超这些中了寒毒、行动迟缓的帮众的身法和力量，拳打掌劈，腿扫肘击，每一击都精准地落在关节、穴位或要害之处。
《蛰龙归藏诀》的灵力沉凝厚重，配合精妙的凡俗武技（前世记忆中的战斗技巧），威力惊人。
砰砰砰！咔嚓！哎哟！
闷响、骨裂声、痛呼声在矿洞内接连响起。不过几个呼吸，七八个黑虎帮众便横七竖八躺了一地，不是关节脱臼，就是穴道被制，或是被重手法震晕过去，暂时失去了反抗能力。
那头目修为最高，约莫炼气五层，寒髓散对他影响相对较小，挣扎着挥刀劈来，刀法倒也凶悍。
邱金田侧身避过，右手并指如剑，指尖土黄色灵力凝聚，点在其手腕脉门上。
头目只觉整条手臂一麻，鬼头刀脱手飞出。紧接着，邱金田一脚踹在其小腹，将其踢得倒飞出去，撞在洞壁上，闷哼一声，口吐鲜血，瘫软在地，一时爬不起来。
解决了所有守卫，邱金田迅速来到那堆货物前，掀开油布。
果然是火纹钢锭，一块块整齐码放，暗红色的表面有着天然的火纹，入手沉重，隐隐有温热之感。旁边几个箱子里，是泛着紫红色光泽的炎铜矿石，以及一些赤红色的、散发着微弱热力的赤焰石。
粗略估算，火纹钢锭约有四百多斤，炎铜矿石两箱，赤焰石一箱。与传言略有出入，可能部分已被转移或消耗。
邱金田没有全拿。他取出那个得自天坑骸骨的储物袋——空间有三尺见方，足够装下大部分。他将约三百斤火纹钢锭、一箱炎铜矿石、半箱赤焰石装入储物袋，剩下的原样放好，盖上油布。
不能全拿，全拿会立刻让黑虎帮意识到有人精准窃取，可能引发疯狂搜捕。留下一部分，可以制造是内贼或小股势力趁乱偷盗的假象。
他又快速检查了一下那些昏迷的黑虎帮众，从他们身上搜出些零碎灵石和物品，但没动他们的身份令牌和主要兵刃——同样是为了混淆视听。
做完这一切，他迅速清理掉自己留下的痕迹，将洞口被打晕的两个守卫拖进矿洞深处，与其他人扔在一起。
然后，他来到那堆货物前，故意弄乱了一些箱子，做出翻找和匆忙搬运的痕迹。甚至，他还从储物袋中取出一点之前猎杀的低阶妖兽血液，洒在洞口和货物附近。
最后，他取出一张“火蛇符”，激发后，控制着一条细小的火蛇，在洞内几处不起眼的角落游走一圈，烧掉一些枯枝和破烂，留下火焰焚烧的痕迹，制造出混乱和争斗的假象。
做完这一切，时间过去不到半柱香。
邱金田不再停留，闪身出了矿洞，匿气符和轻身符效果全开，如同夜枭般融入黑暗，朝着与落枫城相反的方向，疾驰而去。
他没有直接回城，而是在山中兜了一个大圈子，确认无人跟踪后，才在一处隐秘的山坳里停下。将储物袋中的火纹钢等材料取出，分装成几个小包裹，埋藏在不同的隐蔽地点，并做好标记。
只留下大约五十斤火纹钢和少量炎铜、赤焰石，装入一个普通的麻袋，准备带回城，通过墨居的渠道，慢慢出手。
做完这些，天色已近黎明。
邱金田换了身衣服，抹去伪装，又变回那个不起眼的落魄散修模样，背着麻袋，朝着落枫城方向，不紧不慢地走去。
身后，老鸦岭废弃矿洞的方向，隐隐有喧哗声传来，在黑沉沉的夜色中，显得格外刺耳。
黑虎帮，这份“厚礼”，希望你们喜欢。
风雪依旧，黎明前的黑暗最是深沉。邱金田的身影渐渐消失在蜿蜒的山道上，只留下一行浅浅的足迹，很快又被新雪覆盖。
蛰伏两月，初试锋芒。一石二鸟，既得了急需的炼器材料，又给仇家添了不小的麻烦。而这，仅仅只是开始。落枫城这潭水，因为他这个“变数”的归来，正在悄然变浑。更大的风暴，或许还在后头。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）