五月的江淮，雨水格外丰沛。
西营校场上，五百多名士卒在泥泞中操练弓弩。新制的弩机虽然粗糙，但劲力十足，三十步内能破皮甲。祖昭蹲在雨棚下，小手托着下巴，看赵什长教新兵如何校准望山。
“望山不是拿来看天的，是拿来看敌的！”赵什长的独眼瞪得溜圆，“敌在百步，望山抬三格；五十步，抬一格半；三十步内，平射就行！”
一个年轻新兵颤巍巍地举起弩，箭矢歪歪斜斜飞出，扎在二十步外的泥地里。周围传来低笑。
“笑什么笑！”赵什长吼了一嗓子，“你们第一次射的时候，箭往天上飞的都有！再来！”
祖昭正看得入神，营门外传来马蹄声。三骑快马冲进校场，为首的是个面白无须的中年文士，身后跟着两名护卫。文士翻身下马，青衫下摆溅满泥点，但他浑然不顾，径直走向韩潜。
“韩将军，借一步说话。”
韩潜认出这是温峤的副手，姓庾，上次送物资时见过。他示意赵什长继续操练，自己领着庾文士进了暖阁。
祖昭也跟了进去，端茶倒水。这是师父给他定的规矩，有客来时，他负责侍奉，同时旁听。
庾文士接过茶碗，没喝，从怀中取出一封火漆密信：“温大人让在下务必亲手交给将军。”
韩潜拆信，快速浏览。信不长，但内容沉重。王敦在武昌加紧练兵，已抽调荆州、江州精兵三万，屯于夏口。同时，王敦以“清君侧”为名，向建康朝廷索要更多权力，包括都督中外诸军事、剑履上殿、入朝不趋。
“这是要学曹操了。”韩潜放下信。
“陛下不允，但王敦势大，朝中附议者众。”庾文士压低声音，“陛下命在下送来钱五十万，绢三百匹，粮五百石，助将军练兵。另有口谕：‘卿可速壮，朕待卿如股肱’。”
这是催韩潜尽快壮大实力。
“物资何在？”韩潜问。
“在城外十里，扮作商队。”庾文士道，“但入城需周抚首肯，否则恐生事端。”
韩潜沉吟片刻：“周抚那边，我去说。庾先生请先歇息。”
庾文士却不急，目光转向一旁侍立的祖昭：“这位就是祖逖将军的公子？”
“正是小徒。”韩潜道。
庾文士起身，朝祖昭拱手：“在下庾亮，字元规，见过小公子。”
祖昭心头一震。庾亮！这可是未来东晋政坛的重要人物，晋明帝司马绍的舅兄，庾氏家族的代表。没想到这么年轻，还只是个信使。
他连忙还礼：“庾先生客气。”
庾亮打量祖昭片刻，忽然问：“小公子觉得，王敦下一步会如何？”
这问题问得突然。韩潜皱眉，正要开口，祖昭已经回答：“王敦会等。”
“等什么？”
“等陛下犯错，或者等陛下忍不下去。”祖昭尽量用孩童的语气，“他现在要权，是在试探。如果陛下给了，他会要更多；如果陛下不给，他会找借口发难。但不管哪种，他都需要时间准备。”
庾亮眼睛微亮：“那小公子觉得，陛下该如何应对？”
“拖。”祖昭说，“一边拖，一边暗中准备。王敦要权，可以给，但一点点给，拖上一年半载。同时联络各地忠臣，像师父这样，积蓄力量。等王敦等不及了，先动手，他就输了道理。”
这话其实是对历史的总结。原本时间线上，司马绍就是这么做的，最终在王敦第二次起兵时获得道义优势。
庾亮深深看了祖昭一眼，转向韩潜：“将军收得好徒弟。”
韩潜不置可否，只是问：“庾先生还有其他吩咐？”
“不敢称吩咐。”庾亮从袖中又取出一份名单，“这是陛下暗中联络的地方将领，共九人，分散在荆、扬、江、徐四州。若有事，这些人可互为援手。名单最后一位，是襄阳甘卓。”
韩潜接过名单，快速扫过。果然，甘卓在列，还有几个名字他也听说过，都是对王敦不满的将领。
“陛下希望将军能与甘卓建立联系。”庾亮道，“襄阳地处要冲，拥兵两万，若能争取，可牵制王敦侧翼。”
“甘卓会听咱们的？”韩潜问。
“不必听，只需默契。”庾亮意味深长，“比如，北伐军需要军械时，甘卓可以卖一些；甘卓需要粮草时，北伐军可以送一些。互通有无，心照不宣。”
韩潜懂了。这是要建立一条暗线，绕过王敦的监控。
“此事韩某会办。”他收起名单，“庾先生回去复命，就说北伐军必不负陛下所托。”
庾亮告辞后，韩潜立刻去找周抚。
合肥府衙里，周抚正在批阅公文。见韩潜来，他放下笔，屏退左右。
“韩将军是为那支商队而来？”周抚先开口。
“周将军知道了？”
“合肥虽小，但进出几百石粮食的车队，瞒不过我。”周抚揉了揉眉心，“是建康来的吧？”
韩潜点头。
周抚沉默良久，忽然道：“韩将军，咱们打开天窗说亮话。陛下要你壮大，王敦要你解散，你在中间，难。我在中间，也难。”
“韩某明白。”
“但既然我收留了你，就会保到底。”周抚正色，“那支车队，可以进城，但必须夜间入，卸货后立刻出城。车上所有印记抹掉，不能让人抓住把柄。”
“多谢周将军。”
“先别谢。”周抚敲了敲桌子，“王敦那边，我已经替你挡了三次。但最近武昌传来风声，说北伐军在合肥拥兵自重，图谋不轨。这风声很毒，一旦坐实，我也保不住你。”
“周将军的意思是……”
“你要尽快拿出些忠心的表现。”周抚压低声音，“比如，主动提出派兵协助合肥防务，或者……交出一部分兵权，哪怕只是做个样子。”
韩潜眼神一冷：“交兵权？”
“做样子而已。”周抚忙道，“比如，名义上把新兵编入合肥守军序列，实际还是你带。这样我对武昌也好交代，说你已受节制。”
这是典型的官场手法，表面妥协，实际保留。韩潜听懂了，但心中不悦。北伐军自成一体，岂能轻易让别人插手？
“韩某考虑考虑。”
回到西营，韩潜召集众人商议。祖约一听就炸了：“不行！咱们的兵就是咱们的兵，凭什么挂他周抚的旗号？”
“祖将军冷静。”赵什长劝道，“周抚也是无奈，王敦逼得紧，他总得有个交代。”
“那也不能交兵权！”祖约拍桌子，“当年在雍丘，戴渊就想收编咱们，结果怎么样？现在周抚也想这么干！”
韩潜没说话，看向祖昭：“昭儿，你怎么看？”
祖昭正在给众人倒茶，闻言放下茶壶，认真想了想：“师父，周将军要的是面子，咱们给面子就是。但里子不能丢。”
“怎么说？”
“新兵可以挂合肥守军的旗号，甚至可以让周将军派几个军官来监督。”祖昭说，“但这些军官来了，安排在什么位置，能不能接触到核心，是咱们说了算。而且，咱们也可以派几个老兵去合肥守军那边‘学习’，顺便……了解了解情况。”
这是相互渗透，互相制衡。
韩潜眼中闪过一丝笑意：“接着说。”
“还有，咱们可以主动提出，帮合肥训练新募的士卒。”祖昭越说越顺，“周将军缺练兵的人，咱们去帮忙，他求之不得。这样既能展示咱们的‘忠心’，又能把手伸进合肥守军里。”
“好小子！”祖约拍大腿，“这主意妙！咱们教出来的兵，将来真要有什么，也能说得上话！”
韩潜沉吟片刻，拍板：“就这么办。祖约，你去和周抚谈，条件有三：第一，新兵可以挂合肥旗号，但编制、粮饷、指挥权还在咱们手里；第二，周抚可以派军官来，但只能任文职，不能带兵；第三，咱们派二十个老兵去合肥守军当教头，帮他们练兵。”
“得令！”
谈判很顺利。周抚要的本来就是面子，见韩潜肯让步，立刻同意。双方还约定，北伐军每季度向合肥官库上缴“协防费”—名义上是感谢收留，实际是保护费。
五月中旬，建康送来的物资秘密运进西营。五十万钱存入合肥钱庄，绢匹换成布帛分发士卒，五百石粮食入库。同时，韩潜派祖约带十名老兵，押送一百石粮食前往襄阳，名义上是“感谢甘卓当年对北伐军的帮助”，实则是探路。
六月初，屯田的第一季麦子开镰。五百多人忙了七天，收获三千二百石麦子。留足口粮和种子，还能拿出一千石去卖。
祖约从襄阳回来了，带回好消息。甘卓愿意交易，可以用粮食换军械，但必须在边境秘密进行。第一批交易定在七月初，地点选在襄阳与合肥之间的三不管地带。
“甘卓还让我带句话。”祖约压低声音，“他说，王敦若敢篡位，他必起兵讨伐。”
这是明确的站队。韩潜心中大定。
有了甘卓这条线，北伐军的军械问题解决了。有了屯田的收入，粮饷问题也缓解了。现在缺的，就是时间。
但王敦不会给他们太多时间。
六月十五，武昌传来消息。王敦以“朝中有奸佞”为名，要求司马绍诛杀侍中刘超、钟雅等七名官员。司马绍拒绝，王敦大怒，扬言“清君侧非虚言”。
对峙升级了。
西营里，气氛凝重。所有人都知道，大战一触即发。
深夜，韩潜把祖昭叫到跟前，递给他一柄开了刃的短剑。
“师父，这是……”
“从今日起，这把剑你随身带着。”韩潜声音严肃，“乱世之中，谁也不知道明天会发生什么。你是祖将军的儿子，是我的徒弟，若真到了危机关头，你要能自保。”
祖昭接过短剑，剑身冰凉，但握在手里却沉甸甸的。
“师父，咱们能赢吗？”他小声问。
韩潜看着窗外漆黑的夜空，许久才说：“不知道。但有些事，不管输赢都要做。就像你父亲当年北伐，明知困难重重，还是要渡河。”
他摸了摸祖昭的头：“去睡吧。明天还要练兵。”
祖昭抱着短剑回到自己铺位。躺下时，他听见隔壁韩潜和祖约还在低声商议，声音时高时低，隐约能听到“王敦”“甘卓”“时机”等词。
他闭上眼，在心里默默梳理局势。
按历史，王敦会在明年，也就是太宁二年第二次起兵，最终病死军中。司马绍会在平定王敦后病逝，年仅二十七岁。然后就是三岁的晋成帝继位，庾亮辅政，苏峻之乱……
但这些还会发生吗？
他不知道。
他只知道，北伐军现在有五百多人，有屯田，有甘卓这条线，有司马绍的暗中支持。虽然还很弱小，但已经不是任人宰割的丧家之犬了。
这就够了。
慢慢来，一步一步来。
总有一天，这支军队会壮大到足以改变历史。
祖昭握紧短剑，沉沉睡去。
窗外，夏虫鸣叫。
更远处，淮河水声滔滔。
而千里之外的武昌，王敦正在灯下翻阅各地密报。当他看到“北伐军屯田练兵，已收粮三千石”时，冷笑一声，提笔在竹简上写下两个字：
“待秋。”
秋后算账。
这是乱世的规矩。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）